— Папа, — поспешно перебила его Цюй Ишэн, — не беспокойтесь. У меня и так хватает денег. Просто… мне захотелось заняться чем-нибудь. Да и серебро, как известно, лишним не бывает. Считайте, что я хочу приберечь немного приданого для Циюэ.
Услышав это, Цюй Ийсун немного смягчился, хотя всё ещё оставался недоволен:
— Увлечение пустяками ведёт к гибели. Сборники новелл — хоть и книги, но они отвлекают и не несут в себе никакой пользы. А если их пишут развратные люди с нечистыми помыслами, такие сочинения особенно опасны: вводят в заблуждение и толкают на путь разврата. Поэтому, когда ты была девочкой, я запрещал тебе читать сборники новелл — боялся, что ты слишком молода и не умеешь отличать хорошее от дурного. Теперь же ты уже замужем и стала матерью, так что я не стану особо ограничивать тебя в этом. Но помни, Ишэн: ты — дочь рода Цюй. Даже если хочешь зарабатывать, не позволяй себе слишком сильно впитывать запах медяков и уж тем более зарабатывай честно и чисто. Если какие-нибудь бездарные книжники сочиняют непристойные сборники, полные вымысла и безумия, ты не должна их печатать. Печатай только те, что наставляют на добродетель и соответствуют учению мудрецов…
Цюй Ийсун в молодости был доктором Государственной академии, и привычка наставлять других осталась у него до сих пор. Хотя он давно уже не занимал эту должность, при разговоре с дочерью он вновь обретал былую манеру — говорил без умолку, как в прежние времена.
Ишэн слушала, опустив голову, и уже начала жалеть, что вообще рассказала ему об этом.
Цюй Минъи, заметив её неловкость, поспешил вмешаться и, улыбаясь, напомнил отцу, что тому пора отправляться в Академию Ханьлинь — иначе опоздает.
Только тогда Цюй Ийсун прекратил поучения. Он позвал управляющего и приказал отдать в типографию рода Цюй сборник новелл, который хотела напечатать Ишэн, строго наказав не брать с неё ни монеты, даже если та будет упорно отказываться.
— Ты права, — проворчал он, надувая усы. — Циюэ уже десять лет, и вот-вот придёт время подыскивать ей жениха. Надо готовить приданое. Если ты, как мать, собираешься копить, разве я, как дедушка, не имею права помочь? Считай это подарком от меня… вместо твоей матери.
Последние слова он произнёс с грустью и ностальгией.
Разумеется, речь шла не о госпоже Цуй, а о родной матери Ишэн. Цюй Ийсун и его супруга были глубоко преданы друг другу, но судьба оборвала жизнь его возлюбленной слишком рано. С тех пор он хранил верность её памяти и часто вспоминал её с теплотой. Он даже написал множество элегий в её честь.
Хотя Цюй Ийсун и был мастером прозы, он считал поэзию и краткие стихотворения второстепенным искусством, поэтому писал мало. Из немногих его стихотворных произведений большинство составляли именно элегии, наполненные искренней скорбью и любовью, которые широко цитировались в литературных кругах.
Услышав упоминание о матери, Ишэн уже не могла отказываться и вынуждена была согласиться.
Вскоре Цюй Ийсун и Цюй Минъи уехали, и в доме остались лишь госпожа Цуй, госпожа Лян и Цюй Ин. Ишэн не хотела задерживаться — ей не терпелось вернуться и обсудить детали с хозяином Чжао из Гуйханьчжай.
Однако, вспомнив о Цюй Ин, перед уходом она отозвала госпожу Лян и поговорила с ней наедине.
Она спросила о свадебных планах Цюй Ин.
Лицо госпожи Лян сразу озарилось улыбкой:
— Мы уже подобрали несколько подходящих женихов: второго сына академика Ду, старшего сына главы Государственной академии господина У, младшего сына министра финансов господина Ли…
Она сделала паузу и с лёгкой гордостью добавила:
— …и старшего сына принца Жуй, брата княжны Юньни — вэньского князя.
Услышав последние слова, сердце Ишэн болезненно сжалось.
— Сноха, — с тревогой произнесла она, — первые трое — вполне подходящие партии, но последний… Люди из императорской семьи — сплошные интриги. Цюй Ин слишком мягкая по характеру, ей будет трудно справляться с этим. Да и у вэньского князя наверняка уже полно служанок-наложниц и прочих женщин. Цюй Ин будет страдать.
Госпожа Лян внешне сохранила спокойствие, но внутри уже обиделась.
Да, при дворе полно интриг, но это же и роскошная жизнь! К тому же Цюй Ин не собирается выходить замуж за самого императора — старика, за которого приходится бороться сотням красавиц. Нет, она станет женой молодого, красивого и обаятельного вэньского князя. Разница огромна!
Род Цюй, хоть и уважаем, не принадлежит к высшему дворянству. То, что принцесса Жуй обратила внимание именно на Цюй Ин, — большая честь и свидетельство её ценности. Ведь в столице немало прекрасных девушек из хороших семей — почему же выбор пал именно на её дочь?
Это не беда, а великая удача.
К тому же наличие у жениха служанок-наложниц — обычная вещь. Её свекровь, видимо, совсем ребёнок: стоит кому-то иметь до брака пару служанок — и она уже считает его чудовищем!
А ведь даже у Циюэ, у которой явные проблемы со здоровьем, всё равно кружит голову сын герцога Британии — Линь Хуань, сын самой принцессы Нинъинь! Почему же Ишэн не говорит тогда, что императорская семья — это плохо?
Её дочь красива и привлекает внимание знатных юношей, но красота без ума — ничто. Вон, сама Ишэн живёт не лучшим образом, несмотря на всю свою внешность.
Поэтому госпожа Лян не завидовала — она знала, что у неё и её дочери есть свои преимущества.
Однако слова Ишэн всё равно задели её.
Но госпожа Лян привыкла говорить вежливо и, учитывая важность выбора жениха для дочери, не хотела слишком явно проявлять интерес к одному кандидату — вдруг скажут, что она жаждет связаться с императорским домом.
Поэтому она лишь слегка сдержала улыбку и кивнула, будто прислушалась:
— Ты права, сестра. Твои слова имеют смысл. Отец и твой брат тоже говорили, что не хотят впутываться в дела императорского двора. Просто вэньский князь — человек видный, благородный и, похоже, питает интерес к Цюй Ин, поэтому я и подумала о нём. Но окончательного решения ещё нет.
Ишэн, боясь, что та не поняла, добавила ещё множество доводов, перечисляя все недостатки вэньского князя. Убедившись, что госпожа Лян, кажется, отказалась от этой идеи, она немного успокоилась.
Ведь вэньский князь — вовсе не достойный муж для Цюй Ин.
☆
Вернувшись в графский дом, Ишэн не стала отдыхать и тут же велела позвать хозяина Чжао из Гуйханьчжай. Она вручила ему аккуратно переплетённую тетрадь и поручила найти бедных книжников, готовых писать сборники новелл.
Хозяин Чжао пробежал глазами страницы, испещрённые изящным женским почерком, и его лицо вытянулось от удивления.
Он знал, что эта дочь рода Цюй, ныне хозяйка графского дома, славится своей скромностью, добродетелью и литературными талантами. Но он и представить не мог, что госпожа лично пишет сборники новелл!
Хозяин Чжао вырос в доме Цюй и слышал о строгих правилах семьи: несовершеннолетним детям запрещалось читать сборники новелл. Нарушителям грозило переписать десять раз «Наставления для женщин» — девочкам и «Беседы и суждения» — мальчикам.
А перед ним лежала тетрадь, явно наполненная историями о богах и демонах — явно не «правильные» тексты, а как раз те самые популярные сборники. И почерк — без сомнения, принадлежал самой хозяйке графского дома, его нынешней госпоже.
«Видимо, в девичестве её так сильно держали в узде, что теперь, когда никто не следит, она наконец раскрепостилась!» — подумал хозяин Чжао, чувствуя, что уловил истину.
Ишэн не знала его мыслей. Она продолжала давать указания:
— Найди людей как можно скорее. Ищи тех, кто нуждается в деньгах, но при этом умён и не зашорен. Им не обязательно писать изящно — главное, чтобы истории были увлекательными и захватывали с первых строк. Предложи им два варианта оплаты: либо выкуп — единовременная сумма, после чего все доходы от продажи остаются мне; либо процент от продаж — чем лучше пойдёт книга, тем больше они получат…
Она подробно изложила всё, что обдумала за последние дни. Многие идеи пришли к ней благодаря пережитому после смерти опыту. Она не знала, сработают ли эти методы в этом мире, но попробовать стоило.
Наконец, взглянув на хозяина Чжао, она указала на тетрадь в его руках:
— Это должно остаться в секрете. От всех. Даже… от моего отца и брата.
Выражение лица хозяина Чжао стало ещё более выразительным.
Но он тут же всё понял. Знатным дамам читать сборники — обычное дело, но писать их самой и зарабатывать на этом — совсем другое. Особенно для женщины с безупречной репутацией, да ещё из такого строгого рода, как Цюй.
Поэтому желание сохранить анонимность было вполне естественным. А уж тем более — скрывать это от семьи. Род Цюй заботился лишь о том, чтобы его дочь получала прибыль; остальное его не касалось. К тому же сейчас именно Ишэн владела его документами на право владения.
Хозяин Чжао кивнул, прищурившись, и улыбнулся, словно лиса:
— Не беспокойтесь, хозяйка. Эту историю написал какой-то бедный книжник, а вы просто купили у него права. Больше никакой связи.
Ишэн одобрительно кивнула — такой сообразительный помощник сильно облегчал дело.
На самом деле, её гнало не только стремление избежать позора. Её охватывало смутное, но сильное предчувствие: это должно остаться тайной.
Даже если она не собиралась писать ничего шокирующего, даже если это были просто захватывающие истории, — это был её внутренний мир, её второе «я», существующее вне тела и социальных масок. Только в тайне она могла позволить себе быть по-настоящему свободной.
Распорядившись всем, Ишэн отпустила хозяина Чжао. Но когда тот уже собрался уходить, сказав: «Хозяйка, тогда я пойду», — она вдруг произнесла:
— Впредь не называй меня госпожой. Ты ведь не слуга графского дома, так что нет нужды так обращаться. Зови меня теперь хозяйкой.
Хозяин Чжао удивился: столько лет звал её госпожой, и вдруг — хозяйкой? Но это было несущественно, и он не стал возражать.
Едва он ушёл, как служанка сообщила Ишэн: из Дома герцога Британии прислали посылку специально для Циюэ.
Это, конечно, были виноградины от Линь Хуаня.
Когда слуга герцогского дома вошёл в покои, Ишэн открыла украшенную шкатулку и увидела внутри аккуратно уложенные гроздья сочного фиолетового винограда. Ягоды были крупнее тех, что росли во дворе Цюй Ин, и цвет у них был насыщеннее — выглядели очень аппетитно.
— Это виноград из Западных земель, — пояснил слуга с улыбкой. — Очень вкусный, но кожура тонкая, легко лопается. Его везли в ледяных ящиках, на быстрых конях, и до Пекина в целости доехало лишь около сотни гроздей. Даже у нашей принцессы осталось всего десяток.
Ишэн взглянула на коробку: ровно десять гроздей. Значит, Линь Хуань отдал ей весь виноград, который был у него дома…
Она велела Хунсяо дать слуге красный конверт с деньгами и передать приветствия принцессе Нинъинь и всем в герцогском доме, после чего отпустила его.
Едва слуга вышел, как рядом с Ишэн появилось мягкое, тёплое существо.
Циюэ лежала на кровати и играла с моделью лодки. Как только Ишэн открыла шкатулку, в воздухе разлился сладкий аромат винограда, и глаза девочки вспыхнули, как звёзды.
Она небрежно слезла с кровати и медленно, будто случайно, подкралась к матери. Когда слуга ушёл, Циюэ наконец подошла совсем близко, но не проронила ни слова и не потянулась за виноградом — просто смотрела на Ишэн с мольбой в глазах.
Ишэн улыбнулась и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Сегодня ты уже слишком много ела. Если съешь ещё, живот заболит. Мама оставит тебе виноград на завтра, хорошо?
Циюэ призадумалась.
Она переводила взгляд с винограда на мать и обратно, несколько раз подряд. Потом подняла правую руку и осторожно вытянула один палец, продолжая с надеждой смотреть на Ишэн.
Ишэн чуть не рассмеялась, но вдруг почувствовала тревогу.
Она нарочно сказала:
— Один? Что значит «один»? Циюэ хочет съесть целую гроздь? Нет, сегодня это невозможно — ты уже переела.
Циюэ растерялась, но упрямо подняла тот же палец и помахала им перед глазами матери.
Ишэн делала вид, что остаётся непреклонной:
— Нет, ни за что. Одна гроздь — это слишком много. Будет боль в животе.
Циюэ посмотрела на свой палец, потом на сочные, прозрачные ягоды в коробке. Её лицо стало грустным. Она несколько раз открыла рот, будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни звука.
Глядя на то, как дочь беззвучно шевелит губами, Ишэн сначала улыбалась, потом ждала, а в конце сердце её сжалось от боли. Ей казалось, будто кто-то схватил все её внутренности и начал мять их в кулаке.
http://bllate.org/book/6601/629449
Готово:
