Если бы дело ограничивалось простой братской привязанностью, он вовсе не смутился бы и уж точно не покраснел. Особенно Линь Хуань — ведь с детства он был таким беззаботным, шумным и разнузданным мальчишкой, что румянец на его лице стал бы настоящим чудом. Ишэн не припоминала ни единого случая, чтобы этот молодой господин из Дома герцога Британии хоть раз проявил подобную застенчивость — ни в нынешней жизни, ни в прежней.
Конечно, краснеть — ещё не значит любить, да и симпатии может вовсе не быть. Юноше достаточно увидеть красивую девушку — даже если он к ней совершенно равнодушен — чтобы почувствовать лёгкое замешательство и покраснеть. Это вовсе не свидетельствует о том, что он влюблён.
Однако сам факт, что он покраснел, уже говорил о многом: в его подсознании эта девочка перестала быть ребёнком, бесполым и безликим существом.
Разве юноша краснеет, увидев красивого малыша?
Перед ним была девушка — совсем иная, непохожая на него самого. Не дитя и не мальчик. Подростки всегда испытывают к противоположному полу одновременно любопытство и робость. Их инстинктивно тянет к девочкам, но из-за своей неопытности они стесняются, боятся показаться глупыми и потому стараются выглядеть перед ними лучше обычного, замечают то, чего раньше не замечали. Поэтому, осознав, что мог совершить неловкость, он и смутился до покраснения.
Но Линь Хуань был не как все. Воспитанный в роскоши и изобилии, он повидал немало красавиц и привык к тому, что все вокруг угождают ему. Он вовсе не был застенчивым или скромным, и мало кто мог заставить его смутились. Именно поэтому Ишэн даже не помнила, чтобы он хоть раз проявлял подобную робость — даже в прошлой жизни.
А теперь он покраснел.
Пусть сам он и не понимал, что это значило, но Ишэн не могла не задуматься.
Вернувшись в эту жизнь, она знала: всё может измениться. Циюэ остаётся Циюэ — не Шэнь Ци, прячущаяся под её обличьем. Значит, и её будущее замужество вполне может пойти по-другому.
Но Линь Хуань… Ишэн невольно сжала кулаки.
В прошлой жизни она почти не общалась с ним, но знала одно: этот молодой господин из Дома герцога Британии умер в цвете лет.
Ему не исполнилось и восемнадцати.
— Тётушка, посмотрите, какие украшения я сегодня купила! И вот эскизы — помогите выбрать, чтобы в следующий раз знать, что брать.
Весёлый голос девушки внезапно прервал размышления Ишэн. Она слегка растерянно подняла глаза и увидела, что Цюй Ин уже раскрыла шкатулку, которую принесла служанка. Внутри переливались драгоценные камни, а сами украшения — гребни, браслеты, заколки и обручи — были чрезвычайно изящны. Цюй Ин выбрала несколько вещей и протянула их Ишэн, а в шкатулке лежал ещё тонкий альбомчик.
В руках у неё оказались два гребня, одна подвеска и браслет с драконами и фениксами. Предметов было немного, но каждый отличался оригинальностью и прекрасно подходил юной девушке возраста Цюй Ин.
Цюй Ин сказала, будто просто наугад выбрала несколько вещей, но по качеству изделий было ясно: это вовсе не случайный выбор. Каждое украшение было подобрано с трепетом и вниманием — словно девушка, не слишком красивая, но полная надежды, хотела украсить свою юность всем лучшим.
Ишэн вернула мысли в настоящее и улыбнулась:
— Ты, видно, подшучиваешь надо мной? Если твой вкус плох, то уж мой и подавно не стоит хвалить. А вот у твоей матери — настоящий дар. Одна и та же одежда или украшения в её руках становятся совершенством. Когда я выходила замуж…
Она запнулась, но тут же продолжила, всё так же улыбаясь:
— Когда я выходила замуж, узоры на свадебном платье и все украшения подбирала именно она. А теперь вот и ты уже готовишься к замужеству…
Цюй Ин исполнилось шестнадцать — как раз возраст, когда в столице начинают искать женихов. По меркам здешних девушек, она уже считалась «запоздалой»: Ишэн сама вышла замуж за Шэнь Чэнсюаня, не дождавшись шестнадцати.
Ишэн смутно помнила, что в это время госпожа Лян уже присматривала женихов для Цюй Ин и примерно определилась с несколькими семьями, хотя окончательного выбора ещё не сделала. Но даже без этого свадьба явно должна была состояться в ближайшие год-два. Неудивительно, что Цюй Ин сегодня отправилась в лавку «Руи И» — возможно, чтобы начать собирать приданое.
Цюй Ин сначала скромно улыбалась, но, услышав последние слова Ишэн, тоже покраснела и, опустив голову, мягко возмутилась.
Тут Цюй Сы вдруг проявил неожиданную сообразительность и начал поддразнивать сестру:
— Сестра, ты покраснела! Уж не думаешь ли ты о своём будущем муже?
Сказано было дерзко. Ведь рядом сидели не только служанки, но и Линь Хуань. Как и следовало ожидать, Цюй Ин тут же вспыхнула гневом и, не говоря ни слова, лишь обиженно уставилась на брата.
Под этим взглядом Цюй Сы сразу сник и принялся униженно извиняться.
Цюй Ин не была злопамятной, особенно по отношению к родному брату. Ещё раз строго взглянув на него и предупредив больше не болтать лишнего, она быстро рассеяла облака с лица и снова улыбнулась.
Ишэн же, глядя на эту улыбку, задумалась.
— Тётушка, посмотрите ещё эти эскизы, — чтобы избежать неловкости, Цюй Ин тут же достала из шкатулки тонкий альбом и раскрыла его перед Ишэн.
Ишэн пришлось отложить свои мысли и заняться просмотром рисунков.
Альбом был выполнен на прекрасной бумаге юйбань, пропитан ароматом и украшен лепестками жасмина. Открыв его, можно было почувствовать тонкий благоухающий аромат. Рисунки, несомненно, выполнил мастер своего дела: каждая деталь была прорисована с потрясающей точностью — даже маленькие перстни изображены во всех подробностях.
Под каждым эскизом указывались материалы, из которых должно было быть изготовлено украшение, а также давалась ориентировочная цена. В конце же значилось, что клиент может вносить изменения в любой элемент или даже предоставить собственный дизайн для изготовления в лавке «Руи И».
Один лишь такой альбом, без сомнения, стоил несколько лянов серебра. Хотя он, конечно, привлекал новых клиентов, но то, что его просто дарили, говорило о решительности и деловой хватке владельца лавки.
В очередной раз восхитившись способностями своего третьего дяди, Ишэн сосредоточилась на помощи Цюй Ин и выбрала несколько подходящих эскизов.
Во время просмотра Ишэн заметила, что Циюэ всё ещё ест виноград. Опасаясь, что девочка заболеет или испортит аппетит перед обедом, она, игнорируя мольбы в глазах ребёнка, велела служанке убрать хрустальную вазу с виноградом.
Цюй Сы тут же заверил, что при выходе велит слугам упаковать весь виноград для Циюэ и оставить на лозе остальные гроздья — в следующий раз пусть сама срывает.
Линь Хуань не отстал:
— У нас дома есть императорский виноград из Западных земель — крупнее, слаще и вкуснее. Я сейчас же пошлю людей доставить его в Дом графа Вэй.
Циюэ, судя по всему, не совсем поняла их усердие, но расстроенное выражение лица исчезло. Увидев это, Ишэн решила не отказываться от подарков, но бросила Цюй Ин извиняющий взгляд.
Ведь виноград рос в её дворе, и по праву принадлежал ей. Хотя между Цюй Ин и Цюй Сы царила дружба, и они не делили ничего, всё же младший брат, минуя старшую сестру, дарил её вещи другому человеку. Если бы Цюй Ин была обидчивой, это могло бы её задеть.
Заметив взгляд Ишэн, Цюй Ин лишь весело покачала головой:
— Тётушка, не стоит волноваться. Я ведь знаю Сы’эра — в его глазах нет никого, кроме самого себя!
Цюй Сы, не понимая, в чём дело, тут же обиженно завопил, что его оклеветали.
* * *
После шумной перепалки брат с сестрой вскоре были приглашены на обед.
Из-за присутствия Линь Хуаня семья не могла сидеть за одним столом, поэтому расселись по двум: мужчины — Цюй Ийсун, Цюй Минъи, а также вернувшиеся с учёбы Цюй Минци и Цюй И вместе с Линь Хуанем — за один стол, а женщины — госпожа Цуй, госпожа Лян, Цюй Ин, Ишэн и Циюэ — за другой.
Перед едой Цюй Минци и Цюй И подошли поприветствовать Ишэн.
В отличие от открытого и уверенного Цюй Минъи, Цюй Минци был несколько замкнут. Он был моложе Цюй Минъи и Ишэн почти на десять лет, зато почти ровесник своему племяннику Цюй И. Потому в их компании он скорее напоминал сына или племянника, а не младшего брата. Возможно, из-за большой разницы в возрасте и того, что у них были разные матери, Цюй Минци вёл себя с Ишэн и Цюй Минъи почтительно, но без особой близости — что было вполне естественно.
Цюй И же был почти точной копией своего отца, хотя даже более серьёзен и собран. Приглядевшись, можно было заметить в нём черты деда, Цюй Ийсуна.
Цюй Минци было девятнадцать, Цюй И — восемнадцать. Оба продолжали учёбу, имея уже степень цзюйжэнь, и потому, в отличие от Цюй Сы, обучались не в родовой школе, а в Государственной академии. Кроме того, они много занимались самостоятельно и искали наставников среди известных учёных. Конечно, в их положении — с отцом и дедом, как у Цюй Ийсуна и Цюй Минъи, — им не нужно было далеко ходить за знаниями.
Оба пока не были женаты, но уже обручены. По договорённости между госпожой Цуй, госпожой Лян и семьями невест, свадьбы должны были состояться после успешной сдачи ими экзаменов на цзиньши в следующем году — тогда и брак, и карьера пойдут рука об руку. Кроме того, опасались, что ранний брак отвлечёт их от подготовки к важнейшим экзаменам.
Поприветствовав Ишэн, все расселись по местам и спокойно поели.
После обеда Линь Хуань, хоть и не хотел уходить, всё же последовал за Цюй Сы. Тот должен был возвращаться в родовую школу, а Линь Хуаню тоже нельзя было бесконечно развлекаться.
Будучи сыном знатного рода, он, хоть и занимался литературой, не забрасывал воинские упражнения. Утром он учился грамоте, а после обеда должен был идти на тренировку. То, что он сумел выкроить столько времени для игр с Цюй Сы, уже было чудом. Если бы он задержался дольше, его наставник по боевым искусствам, вероятно, пришёл бы за ним лично.
Уходя, Линь Хуань не забыл сказать Циюэ:
— Жди меня в Доме графа Вэй — я пришлю тебе виноград. Если понравится, пришлю ещё.
Циюэ, как обычно, не произнесла ни слова, а Линь Хуаня уже уводил Цюй Сы.
Кроме Цюй Сы, все мужчины семьи Цюй разошлись по своим делам: кто на службу, кто на учёбу. Однако Цюй Ийсуна и Цюй Минъи Ишэн задержала, чтобы поговорить.
С тех пор как она вернулась в эту жизнь, Ишэн хотела что-то изменить. Прежде всего — найти способ заработать побольше денег. Идея пришла ей в голову ещё тогда, когда она, будучи духом, узнала, что авторы на одном сайте могут получать деньги за свои рассказы.
Не нужно показываться на людях, не нужно шокировать общество — достаточно писать увлекательные истории и либо передавать их в «Цзицюй шутан», либо продавать прямо в своей лавке «Гуйханьчжай». Это уже будет доход.
Конечно, о собственном желании писать сборники новелл она никому не скажет. Поэтому Ишэн лишь сказала, что, видя успех «Цзицюй шутан», хочет поручить хозяину «Гуйханьчжай» найти нескольких студентов, которые будут писать сборники для лавки.
Это действительно входило в её планы, и она даже уже дала соответствующее указание хозяину Чжао, но умолчала о том, что сама собирается стать одной из этих «студенток».
Теперь же она хотела попросить отца и брата разрешить печатать эти сборники в типографии рода Цюй.
Чтобы продавать сборники, их нужно было напечатать. Но «Гуйханьчжай» — всего лишь лавка канцелярских товаров и книг, у неё нет собственной типографии. Всё, что там продаётся, поступает из книжной лавки рода Цюй, где есть и опытные мастера по гравировке досок. Такие ресурсы Ишэн не могла создать сама в ближайшее время.
Конечно, печатать можно было и в других типографиях, но это обошлось бы дороже. Если же удастся сохранить тайну, то переплата была бы оправдана.
Однако «Гуйханьчжай» — приданое от рода Цюй, а хозяин Чжао — их человек. Хотя теперь он служил Ишэн, он всё ещё поддерживал связь с семьёй Цюй через поставки. Если вдруг «Гуйханьчжай» начнёт продавать сборники новелл, Цюй Ийсун и Цюй Минъи всё равно скоро узнают об этом. Лучше было сказать им самой — тогда можно будет напечатать книги в их типографии и сэкономить.
Выслушав Ишэн, Цюй Ийсун нахмурился:
— Сборники новелл? Почему вдруг решил заняться этим делом? Неужели не хватает денег? Сейчас же скажу твоей матери…
http://bllate.org/book/6601/629448
Готово:
