— Ах, — услышав имя сына, госпожа Лян весело отозвалась, — ну что ж, и ладно.
Вскоре она отправилась на кухню, а Ишэн проводили служанки к Циюэ и её спутникам.
Цюй Минъи велел Сы’эру отвести Циюэ поиграть с Цюй Ин. Однако та ещё с утра ушла вместе с несколькими подругами выбирать украшения в ювелирную лавку, поэтому, когда Ишэн приехала в дом Цюй, Цюй Ин не вышла встречать её.
Цюй Минъи, будучи отцом, наверняка знал об этом. Его слова о том, чтобы Сы’эр отвёл Циюэ к Цюй Ин, были лишь проявлением отцовской привязанности: он нарочно давал младшему сыну фору, чтобы исполнить его желание.
Однако теперь уже наступило время обеда, и Цюй Ин, вероятно, вернулась.
Действительно, едва Ишэн подошла к дворику Цюй Ин, как услышала внутри детский смех и возню. Циюэ, разумеется, молчала, но Сы’эр и Линь Хуань громко перебивали друг друга. Оба находились в переходном возрасте: голоса их ещё не окрепли и звучали не очень приятно.
На фоне этой шумной перебранки мягкий и спокойный голос Цюй Ин казался особенно умиротворяющим и приятным.
Между юношами и девушками, пусть даже родственниками, было не принято оставаться наедине в комнате, даже если рядом находились служанки и няньки. Поэтому Цюй Ин и её друзья общались во дворе, и Ишэн сразу же их увидела.
Во дворе стояла беседка, над которой вился пышный виноградник. Был июль — самое время созревания винограда. Среди сочной зелени прятались гроздья прозрачных фиолетовых ягод, наполняя дворик сладким ароматом спелых плодов.
Сы’эр и Линь Хуань собирали виноград, однако явно больше играли, чем работали: ловко и быстро, словно соревнуясь, они обрывали гроздья одну за другой, точно обезьяны, забравшиеся в сад бессмертных персиков. Виноград на лозе стремительно таял, зато в хрустальной вазе под беседкой горкой росла куча ягод.
Циюэ же стояла, запрокинув голову, и не моргая смотрела вверх — то ли на мальчиков, то ли просто на виноградную лозу.
Однако Сы’эр и Линь Хуань, очевидно, считали, что она наблюдает именно за ними, и потому так усердно «разоряли» весь виноградник.
Трое — двое рвали, одна смотрела — настолько увлеклись, что не заметили появления Ишэн.
Первой её увидела Цюй Ин. Она даже не дождалась доклада служанки и сразу встала издалека. Подойдя ближе, она поклонилась Ишэн:
— Тётя.
В роду Цюй почти все отличались прекрасной внешностью. Но Цюй Минъи придерживался мнения, что при выборе жены важнее добродетель, чем красота. Поэтому, имея возможность выбрать среди всех девиц столицы, он предпочёл госпожу Лян — женщину невзрачной наружности, но с безупречной репутацией.
У госпожи Лян родилось двое сыновей и дочь. Старший сын Цюй И и младший Цюй Сы унаследовали от отца его привлекательность, но единственная дочь Цюй Ин была скорее похожа на мать — и даже выглядела ещё обыкновеннее, чем та.
Красавицы — избранницы небес. Если бы существовала богиня Нюйва, то красавицы были бы теми первыми фигурками, которых она вылепила с особой тщательностью, как остальные члены семьи Цюй. А Цюй Ин, без сомнения, принадлежала к тем, которых богиня создала, просто окунув ветку в глину и бросив в мир без особого старания.
Цюй Ин исполнилось шестнадцать — самый расцвет юности для девушки. Однако, кроме довольно стройной фигуры, во всём остальном она была совершенно заурядной, ничем не выделялась среди других и легко терялась в толпе: встреться с ней на улице — и через минуту уже не вспомнишь, как она выглядела.
В этом самом по себе не было ничего страшного.
В мире есть и красивые, и некрасивые люди; истинных красавиц всегда немного, большинство — обычные, а некоторые и вовсе уродливы. По сравнению с последними Цюй Ин была лишь невзрачной, но не уродливой.
Но беда в том, что она родилась в семью, где все — красавцы.
Её родные братья поражали всех своей внешностью, а вот ей, девушке, для которой красота особенно важна, досталось самое обыкновенное лицо.
Более того, у неё была тётя, прославившаяся в юности своей красотой, а теперь, судя по всему, предстояло появиться и «первой красавице» среди двоюродных сестёр.
Поистине, судьба издевается над людьми.
Однако девушка, которая сейчас с лёгкой улыбкой кланялась Ишэн, ничем не выдавала недовольства своей участью.
Уголки её губ были приподняты, и, несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась мягкость и спокойствие. Эта улыбка делала её простое лицо удивительно приятным.
Увидев племянницу, Ишэн почувствовала в сердце жалость и тепло. Она улыбнулась:
— Ин-эр.
Услышав этот голос, Циюэ тут же обернулась. Увидев Ишэн, её глаза превратились в две лунных серпа, и, забыв про виноградную лозу, она побежала к тёте. Ишэн поспешила навстречу и подхватила девочку, ласково потрепав её по голове.
Заметив Ишэн, Сы’эр и Линь Хуань тоже поспешно спустились с виноградника, постарались придать себе более приличный вид и поклонились ей.
Поклонившись, Линь Хуань с красивым личиком заискивающе улыбнулся:
— Тётя, попробуйте виноград! У сестры Ин он очень сладкий. Пойду помою вам и Циюэ виноград!
Сы’эр скривился.
«Льстец!»
Ишэн вздохнула с лёгким раздражением:
— Пусть служанки помоют виноград. Ты же гость — тебе не стоит трудиться.
Линь Хуань, услышав это, радостно заулыбался и замахал руками:
— Да нет же, совсем не трудно! Мне очень нравится мыть виноград!
С этими словами он, словно боясь, что Ишэн передумает и помешает ему, схватил полную хрустальную вазу с виноградом и побежал к колодцу во дворе.
Сы’эр топнул ногой:
— Эй, подожди меня, я тоже пойду!
Он сделал шаг, но вдруг резко остановился, обернулся и, так же заискивающе улыбаясь, сказал Ишэн:
— Тётя, я тоже пойду помою вам с сестрёнкой виноград! Подождите немного!
И только после этого бросился догонять Линь Хуаня.
— Этот ребёнок, — Ишэн покачала головой, глядя на убегающую спину Сы’эра.
— Как же хорошо… — тихо вздохнула Цюй Ин.
Ишэн не расслышала:
— Ин-эр?
Цюй Ин покачала головой и скромно улыбнулась:
— Ничего, тётя. Я просто подумала, как хорошо ладят Сы’эр и молодой господин Линь с двоюродной сестрой.
Ишэн внимательно посмотрела на племянницу, помолчала и ответила:
— Видимо, им повезло сойтись характерами.
Цюй Ин кивнула, но взгляд её невольно упал на Циюэ — и она замерла.
Циюэ сидела на коленях у Ишэн, широко раскрыв глаза, с выражением одновременно растерянным и отсутствующим, пристально глядя на Цюй Ин. Конечно, Цюй Ин знала, что это обычное состояние её маленькой двоюродной сестры и вовсе не направлено лично против неё.
Однако, несмотря на отсутствующий взгляд, глаза Циюэ были чистыми, прозрачными, без единой тени. И вдруг Цюй Ин показалось, будто эта девочка уже проникла в самые сокровенные уголки её души.
Цюй Ин отвела глаза.
К счастью, в этот момент заговорила Ишэн. Ей, правда, особенно не о чем было говорить, поэтому она завела речь о походе Цюй Ин в ювелирную лавку: спросила, какие украшения та выбрала и с кем ходила.
Цюй Ин велела служанке принести шкатулку с украшениями, а пока та бегала за ней, рассказывала Ишэн:
— Мы пошли с госпожой из семьи академика Лу в лавку «Руи И». Тётя знает? Это та, что открылась в прошлом месяце в квартале Цзюйшань. У них очень оригинальные украшения и много драгоценных камней и жемчуга из Южных морей. Сегодня я там впервые, чуть не растерялась от обилия выбора и в итоге купила что-то наобум.
Услышав название «Руи И», Ишэн на мгновение задумалась, потом кивнула:
— «Руи И»? Да, слышала.
Конечно, слышала — ведь это предприятие её третьего дяди Шэнь Вэньцюя. С самого открытия лавка пользовалась успехом, а позже стала одной из самых процветающих ювелирных лавок столицы, приносящей доходы, достойные поговорки «золото сыплется вёдрами». Правда, в нынешней столице, вероятно, мало кто знал, кому она принадлежит.
Цюй Ин продолжала:
— …К тому же в «Руи И» есть художники, которые заранее рисуют образцы украшений, чтобы клиенты могли спокойно выбирать. Если хочется что-то изменить в образце, можно указать свои пожелания, и мастера изготовят украшение по вашему эскизу. Можно даже придумать свой собственный дизайн — стоит только представить, и «Руи И» всё воплотит в жизнь.
Сказав последнюю фразу, Цюй Ин вдруг смутилась и прикрыла рот ладонью.
Это она повторила слова продавца, не подумав, как это прозвучит в устах благородной девушки. Такая дерзкая, торгашеская фраза явно не соответствовала её положению.
Но Ишэн не обратила внимания на эти слова. Она лишь улыбнулась:
— Владелец «Руи И» умеет вести дела.
Увидев, что тётя не придала значения её оплошности, Цюй Ин тут же забыла о неловкости и согласно кивнула:
— Да, и не только! Когда мы с госпожой Лу сегодня впервые пришли в лавку, управляющий подарил нам пронумерованную карточку. Он сказал, что в будущем, предъявляя эту карточку при покупках, мы сможем накапливать баллы. А когда сумма достигнет определённого уровня, «Руи И» в праздники пришлёт специальный подарок. Я спросила, что это за подарок, но управляющий упрямо не сказал.
Говоря это, Цюй Ин надула губки. Даже с её заурядной внешностью в этом жесте чувствовалась вся прелесть юной девичьей капризности.
Ишэн улыбнулась:
— Он нарочно дразнит вас, чтобы вы чаще заходили в лавку. Если бы сразу сказал, стали бы вы мечтать об этом подарке?
Система «Руи И» напоминала ей те самые бонусные карты из современных романов. Сам подарок, скорее всего, не был особенно дорогим, но наверняка был очень изящным и милым — именно таким, какой понравится девушкам вроде Цюй Ин. А таинственность, с которой управляющий отказывался раскрывать его содержание, лишь усилила любопытство клиентов и побуждала их возвращаться снова и снова.
Шэнь-санье действительно отлично понимал толк в торговле…
Цюй Ин задумалась и согласилась с тётей, затем добавила:
— …Перед уходом я попросила у управляющего каталог образцов, чтобы дома спокойно выбрать. Но едва вернулась, как Сы’эр уже затащил меня сюда. Тётя, у вас хороший вкус — помогите мне выбрать?
Едва она договорила, как из разных сторон одновременно вернулись и служанка с шкатулкой украшений, и Сы’эр с Линь Хуанем, несущие вымытый виноград.
Сы’эр и Линь Хуань действительно вымыли виноград: сочные фиолетовые ягоды блестели от капель холодной колодезной воды и аккуратно лежали в хрустальной вазе. Мальчики тут же начали угощать всех, стараясь поднести виноград сначала Циюэ, но, к чести их, не забыли и про Ишэн с Цюй Ин.
Ишэн и Цюй Ин вежливо взяли по ягоде. Циюэ же сначала вообще не реагировала на уговоры, лишь неотрывно глядя на виноград. Но стоило Ишэн слегка кивнуть, как девочка заморгала, медленно сняла с грозди крупную круглую ягоду и положила в рот. Щёчки её надулись, словно у хомячка, и уже через мгновение мякоть исчезла, а кожица аккуратно оказалась в блюдце, которое держала перед ней служанка. Кожица ложилась одна на другую, образуя идеальную башенку, будто её специально складывали, а не просто бросали.
После этого Циюэ, не дожидаясь новых указаний, принялась есть виноград одну ягоду за другой. Её личико было серьёзным, движения — не слишком быстрыми, но чёткими. Она срывала ягоды только с одной грозди и не переходила к следующей, пока не доедала первую. Кожица при этом неизменно попадала в блюдце, формируя аккуратную пирамидку.
Сы’эр и Линь Хуань с изумлением наблюдали за этим зрелищем. Линь Хуань даже перестал есть и, уперев подбородок в ладони, затаив дыхание смотрел на Циюэ, восхищённо комментируя каждый её жест: «Как здорово!»
Сы’эр скривился и, когда Линь Хуань в очередной раз воскликнул «Как здорово!», сунул ему в рот виноградину.
«Смотри, смотри… Ешь лучше сам!»
Линь Хуань чуть не подавился, закатал рукава и уже готов был отплатить Сы’эру той же монетой.
Цюй Ин строго взглянула на брата:
— Хватит шалить! Тётя и Циюэ здесь.
Сы’эр, хихикая, спрятался за спину сестры и вызывающе поднял подбородок в сторону Линь Хуаня. Тот заскрежетал зубами от злости, но, заметив, что Ишэн с улыбкой наблюдает за их вознёй, а Циюэ всё так же сосредоточенно ест виноград, вдруг почувствовал, как лицо его залилось румянцем. Краска мгновенно распространилась от щёк до самых ушей.
Сам Линь Хуань не замечал своего румянца. Смущённый, он послушно сел на место и бросил Сы’эру многозначительный взгляд: «Я великодушен и прощаю тебя».
Хотя Линь Хуань и не видел своего лица, остальные всё прекрасно замечали. Сы’эр по-прежнему веселился и ничего не понимал. Цюй Ин, напротив, внимательно посмотрела на Линь Хуаня, а потом перевела взгляд на Циюэ, которая по-прежнему ничего не замечала и увлечённо ела виноград.
Ишэн тоже заметила румянец Линь Хуаня и на мгновение опешила.
Она уже не была наивной девушкой, и прекрасно понимала, что означал этот румянец.
http://bllate.org/book/6601/629447
Готово:
