Линь Хуань ничуть не смутился и, дерзко подскочив к Циюэ, остановился в каких-то трёх шагах от неё. Приблизив своё красивое лицо почти вплотную, он заговорил:
— Циюэ, ведь через пару дней у тебя день рождения! Если бы не получил приглашения, так и не узнал бы, когда он у тебя. Цюй Сы такой скупой — даже не удосужился сказать мне про твой праздник… А что тебе нравится, Циюэ? Я приготовил массу интересных подарков, но, увы, не знал, что ты сегодня придёшь, иначе бы привёз их с собой. Может, пойдём ко мне домой? Покажу свою коллекцию — там столько всего увлекательного!
От того момента, как он незаметно подкрался к Циюэ, до того, как выдал этот стремительный и гладкий монолог, прошло едва ли мгновение. Ишэн даже рта не успела раскрыть, как юноша уже стоял перед её дочерью, улыбаясь ей с лисьей услужливостью.
Возможно, Линь Хуань был слишком шумным и говорил чересчур быстро, но Циюэ наконец отвела взгляд от резного потолка и опустила глаза на болтающего без умолку мальчишку.
Линь Хуань тут же возликовал:
— Циюэ, ты смотришь на меня! Наконец-то посмотрела! Я уже столько всего наговорил, а ты только сейчас заметила меня…
Цюй Сы, стоявший рядом, наконец не выдержал и, нахмурившись, резко оттащил этого нахального юнца:
— Держись подальше от Циюэ! Она тебе не сестра, хм!
Линь Хуаня, которого насильно оттаскивали, тоже взяла досада:
— Разве мы не братья по духу? Разве мы не поклялись в братстве? Ты мой младший брат, Циюэ — твоя сестра, значит, она и моя сестра!
Цюй Сы задохнулся от возмущения:
— Да ты совсем бесстыжий!
Линь Хуань обиженно надул губы:
— Циюэ, посмотри на Цюй Сы! Он говорит, что я бесстыжий!
Циюэ оставалась бесстрастной.
Госпожа Лян была так потрясена стремительными действиями Линь Хуаня, что только теперь пришла в себя и поспешила одёрнуть сына:
— Сы, как ты можешь так говорить!
Затем она улыбнулась Линь Хуаню:
— Хуань, как ты сегодня сюда попал? Почему не прислал заранее весточку?
Если бы она знала, что он придёт, то непременно спрятала бы свою свояченицу и племянницу!
Этот младший сын герцога Британии, хоть и происходил из знатного рода и слыл добродушным, но уж слишком добродушен. Особенно с её племянницей — едва завидев девочку, он лип к ней, как репей, и умел цепляться за неё с завидным упорством.
Пусть они и были детьми — десяти и тринадцати лет, — но уже не такими уж маленькими. Хотя, возможно, юный господин и считал племянницу просто сестрёнкой, но в свете света не всегда важны внутренние намерения — некоторые вещи требуют соблюдения приличий.
Разговор с Циюэ был прерван, и Линь Хуань выглядел крайне недовольным, но всё же вежливо ответил госпоже Лян.
После этого ему больше не представилось возможности подойти к Циюэ. Он сидел, отгороженный от неё добрых десять шагов, и мог лишь тоскливо смотреть на неё издалека. Взрослые рядом то и дело перебивали его, и разговор не клеился. Линь Хуаня это сильно расстраивало.
Именно в тот момент, когда он особенно тосковал, служанка доложила:
— Госпожа, молодая госпожа, господин и старший сын вернулись!
Почти все в цветочном павильоне оживились.
Под «господином и старшим сыном» подразумевались глава рода Цюй Ийсун и его старший сын Цюй Минъи — отец и родной брат Ишэн.
Род Цюй из поколения в поколение служил в Академии Ханьлинь. В эпоху Цюй Ийсуна и Цюй Минъи мужских наследников было немного: Цюй Ийсун был единственным сыном, а в поколении Цюй Минъи взрослыми мужчинами считались лишь Цюй Минъи и Цюй Минци. Однако и Цюй Ийсун, и Цюй Минъи уже служили в Академии Ханьлинь, а Цюй Минци, которому едва исполнилось девятнадцать, уже сдал экзамены на цзюйжэня. Через пару лет, получив степень цзиньши, он, при поддержке отца и брата, тоже, скорее всего, войдёт в Академию Ханьлинь.
Тогда в семье будет сразу трое членов Академии Ханьлинь — и это станет ещё одной прекрасной историей для столицы.
Хотя род Цюй и не обладал огромной властью, в столице мало кто осмеливался смотреть на них свысока.
Дед Ишэн, Цюй Дай, был великим учёным своего времени, которого все уважали и почитали. После его смерти собрание его стихов и сочинений, издаваемое в семейной типографии, пользовалось огромной популярностью и до сих пор часто упоминалось. Цюй Ийсун пока не достиг славы отца, но уже имел широкую известность и пользовался уважением. Что же до Цюй Минъи, то он, не достигнув ещё сорока лет, уже считался опорой чистой школы.
Такие люди, естественно, были гордостью женщин рода Цюй.
Они были их мужьями, любимыми сыновьями, братьями… Вся их честь, богатство, радости и печали были неразрывно связаны с этими двумя мужчинами. Они были их опорой, их верой.
Услышав радостный возглас служанки, женщины в павильоне обрадовались.
Госпожа Цуй и госпожа Лян, конечно, были счастливы, но Ишэн, хоть внешне и оставалась спокойной, внутри переполнялась ещё большей радостью и волнением.
В прошлой жизни, после смерти, в доме графа Вэй её мало что удерживало. Но отец и брат — вот кого она часто вспоминала.
Мать умерла рано, мачеха не была злой, но между ними всегда ощущалась некая преграда. Поэтому для юной Ишэн Цюй Ийсун и Цюй Минъи были всей её опорой, самыми близкими людьми.
Даже выйдя замуж, она всё равно считала отца и брата своей защитой, местом, куда можно вернуться, чтобы залечить душевные раны.
Прошло уже так много времени — даже если считать годы, проведённые в виде призрака, — с тех пор, как она видела отца и брата. Неудивительно, что она так взволновалась.
Вслед за возгласом служанки раздались два ровных, уверенных шага. Занавеска из бусинок зашуршала, и в цветочный павильон вошли двое мужчин — один за другим.
Впереди шёл Цюй Ийсун — мужчина чуть за пятьдесят, с измождённым, но благородным лицом. За ним следовал Цюй Минъи — помоложе, с красивыми чертами лица, но весь пропитанный учёностью.
В роду Цюй почти все были красивы. Ишэн в юности, хоть и не носила официального титула «первой красавицы», как княжна Юньни, но всё равно считалась одной из самых прекрасных девушек столицы.
Цюй Ийсун и его сын тоже были очень красивы. Даже не будучи юношами, они всё ещё могли с полным основанием называться красавцами. Но особенно в них поражала учёность — та самая изысканная, утончённая эрудиция, что заставляла забыть даже об их внешности.
С их появлением атмосфера в павильоне словно ожила, как пруд, в который запустили рыбу.
Госпожа Цуй и госпожа Лян поспешили к своим мужьям, помогая им снять тяжёлые чиновничьи одежды и надеть домашние халаты. Госпожа Лян тут же заторопила служанок принести всё необходимое для умывания.
— Погоди, не спеши, — остановил жену Цюй Минъи. — Сначала я хочу поговорить с сестрой.
Цюй Ийсун тоже махнул рукой госпоже Цуй.
Когда Ишэн увидела давно не встречавшихся отца и брата, её волнение улеглось, и она спокойно подошла к ним:
— Отец, брат.
Цюй Ийсун кивнул дочери, ничего не сказав. Цюй Минъи же улыбнулся сестре.
Ишэн ответила ему тёплой улыбкой.
Увидев, что Ишэн кланяется, Цюй Сы и Линь Хуань, которые не успели улизнуть, тоже вынуждены были подойти и поклониться.
Мальчишки в этом возрасте обычно побаивались взрослых мужчин, особенно когда их заставали за игрой. Но Цюй Ийсун и Цюй Минъи прямо направились в павильон и застали обоих мальчишек врасплох. Пришлось им, нахмурившись, делать вид, что они ведут себя прилично.
Цюй Сы послушно поклонился:
— Дедушка, отец.
Линь Хуань же склонился в почтительном поклоне:
— Уважаемый Цюй, дядя.
Он назвал Цюй Минъи «дядей», чтобы показать близость, а Цюй Ийсуна — «уважаемым Цюй», чтобы выразить почтение. Ведь Цюй Ийсун был столь уважаем, что половина чиновников в столице называла его именно так.
Цюй Ийсун и Цюй Минъи спокойно разрешили обоим сесть, относясь к Линь Хуаню так же, как к своему сыну Цюй Сы.
Хотя Линь Хуань и был сыном герцога Британии и принцессы Нинъинь, род Цюй тоже был знатным и всегда держался с достоинством. Они уважали императорскую власть, но никогда не льстили ей. Поэтому Цюй Ийсун и его сын обращались с Линь Хуанем как с обычным племянником и не чувствовали себя скованно из-за его присутствия.
Однако Цюй Ийсун и Цюй Минъи были людьми серьёзными, и даже их смягчённое отношение заставляло двух только что шумевших мальчишек чувствовать себя неловко. Сев на места, они только и делали, что переглядывались и подавали друг другу знаки.
Взрослые, конечно, заметили эти шалости. Цюй Минъи слегка кашлянул:
— Сы, возьми Хуаня и идите куда-нибудь играть. Отец и дедушка хотят поговорить с тётей.
Цюй Сы обрадовался и уже собрался звать Линь Хуаня, как вдруг тот, растянув губы в широкой улыбке, обратился к Цюй Минъи:
— Дядя, вы разговаривайте с тётей, а мы с Цюй Сы возьмём сестрёнку Циюэ и пойдём гулять! Не волнуйтесь, мы обязательно позаботимся о ней! — И он похлопал себя по груди.
Цюй Сы скривился.
Да уж, совсем бесстыжий!
И всё же идея погулять вместе с сестрой казалась заманчивой… Цюй Сы тоже с надеждой посмотрел на отца.
Цюй Ийсун нахмурился. Цюй Минъи остался непреклонен:
— Идите играть сами. Хотя вы и брат с сестрой, Циюэ уже десять лет. Тебе пора соблюдать приличия.
Цюй Сы и Линь Хуань сразу поникли.
— Однако… — добавил Цюй Минъи, — позовите вашу сестру. Пусть она поиграет с Циюэ.
Цюй Сы снова оживился.
Если сестра будет с Циюэ, они с Линь Хуанем смогут играть рядом!
— Тогда мы пойдём с Циюэ к сестре! — воскликнул он и, подбежав к Ишэн, схватил Циюэ за руку и потащил прочь. Если бы Циюэ не была такой медлительной, он, наверное, умчался бы со свистом. Линь Хуань, конечно, последовал за ними.
Как только трое детей ушли, в павильоне остались только взрослые. Госпожа Цуй и госпожа Лян, услышав, что Цюй Минъи хочет поговорить с Ишэн, молча уселись в сторонке.
— Этот мальчишка! — Цюй Минъи с улыбкой покачал головой, глядя вслед убегающему сыну.
Цюй Ийсун нахмурился ещё сильнее и сказал сыну:
— Сегодня ладно, но впредь следи за тем, чтобы соблюдались правила приличия. Дети уже подрастают.
Хотя эта внучка и не совсем… нормальная, но она всё же девушка, и однажды выйдет замуж. Нельзя допускать, чтобы незамужняя девушка проводила время с чужим мальчиком без всяких родственных связей.
Цюй Минъи стал серьёзным и кивнул в знак согласия.
— Отец, — окликнула его Ишэн, отвлекая внимание Цюй Ийсуна.
Но, увидев дочь, Цюй Ийсун нахмурился ещё больше и медленно произнёс:
— Я слышал про ту историю в графском доме. Та женщина, которая заявилась туда, и дело о резне в Гуанчжоу пять лет назад…
— Отец, — перебила его Ишэн, — вам не нужно в это вмешиваться и волноваться. Я всё контролирую.
Цюй Ийсун покачал головой:
— Как я могу не вмешиваться?.. — Он тихо пробормотал: — Это дело не так просто, как тебе кажется…
Ишэн широко раскрыла глаза и тревожно спросила:
— Отец, вы что-то знаете?
Цюй Ийсун снова покачал головой:
— Не расспрашивай. Тебе не нужно знать подробностей. Просто помни: та женщина, вероятно, не так проста, как кажется. Следи за ней внимательнее. Я боюсь…
Он осёкся.
Ишэн разволновалась:
— Отец, что вы знаете? Скажите мне!
Цюй Ийсун ласково улыбнулся:
— Зачем тебе это знать? Что бы я ни сказал, это тебе не поможет. Твоя задача — быть хорошей женой графа Вэй. Остальное оставь мне и твоему брату. Ну, или Чэнсюаню.
Услышав последнее имя, Цюй Минъи фыркнул.
Цюй Ийсун строго взглянул на сына.
В глазах Цюй Минъи мелькнуло презрение:
— Отец, не защищайте зятя. Он не похож на человека, способного решать такие дела. Даже позволил той женщине устроить скандал у ворот графского дома! Пусть даже это была его прежняя наложница, такое поведение — позор для семьи. К тому же её рассказ вызывает большие сомнения…
Цюй Ийсун прикрыл глаза, а затем снова открыл их:
— Скажи Чэнсюаню, пусть в день отдыха приходит ко мне. Я проверю его знания. Пусть меньше ходит на званые обеды и не забывает о серьёзных занятиях. Иначе будут смеяться.
— Нет, — не дожидаясь ответа Ишэн, Цюй Ийсун тут же передумал, — ладно, я сам к нему схожу.
Отношения дочери и зятя последние годы и так не ладились, а теперь ещё эта госпожа Цинь и незаконнорождённая дочь. Хотя на лице дочери и не было следов горя, Цюй Ийсун знал её характер — наверняка она уже в ярости на мужа.
http://bllate.org/book/6601/629445
Готово:
