Хотя госпожа Лян и была женщиной внутренних покоев, она отнюдь не принадлежала к тем, кто, зажмурив глаза и заткнув уши, знает лишь о воспитании детей да ведении хозяйства. Умелая в светских делах и отлично осведомлённая, она не только досконально знала все сплетни женского круга, но и владела сведениями о делах двора гораздо лучше большинства дам своего положения.
Отец госпожи Лян некогда занимал пост министра чиновничьих назначений, и, вероятно, именно с детства, наблюдая за отцом, она привыкла следить за государственными делами.
Услышав это, Ишэн наконец подняла голову и заговорила:
— Сноха, расскажи, пожалуйста: что за история произошла пять лет назад с убийством всей семьи Сунь Ициня? Ты что-нибудь об этом знаешь?
Госпожа Лян на миг опешила — не ожидала, что после стольких слов Ишэн вдруг задаст именно такой вопрос.
Однако быстро пришла в себя и ответила:
— Об этом я, женщина из внутренних покоев, знаю не слишком много. Просто тогда шум был огромный, и я слышала, как твой брат да мой отец кое-что обсуждали.
Ишэн кивнула:
— Я тогда тоже кое-что слышала: будто бы в Гуанчжоу чиновника убили вместе со всей семьёй, и Его Величество пришёл в ярость, наказав множество чиновников. Больше мне ничего не известно. Но ты, сноха, всегда в курсе всего — наверняка знаешь больше меня?
Госпожа Лян слегка улыбнулась, в глазах её мелькнула лёгкая гордость:
— На этот раз я действительно знаю чуть больше, чем ты, сестрица, хотя и не так уж много.
— Господин Сунь был выдающимся человеком: в двадцать лет стал банъянем на императорских экзаменах, а потом его карьера шла гладко. К тридцати годам его назначили правителем Гуанчжоу, и все говорили, что, если не случится беды, он непременно станет министром. Кто бы мог подумать...
Госпожа Лян вздохнула.
— Кто бы мог подумать, что случится такая трагедия. Сестрица, ты не знаешь, эти убийцы были настоящими зверями — даже младенцев в колыбелях не пощадили. Всю семью господина Суня — сорок семь душ — вырезали без остатка. А что до женщин... ужас просто...
Госпожа Лян не стала уточнять, что именно случилось с женщинами, но Ишэн и так всё поняла.
Наверняка их надругались, а потом убили.
Теперь понятно, почему этих убийц, уничтоживших всю семью господина Суня, можно назвать по-настоящему жестокими и злодейскими.
— А кто же они были, эти убийцы? — спросила Ишэн.
— Морские разбойники, — ответила госпожа Лян. — Говорят, это была банда, которую господин Сунь ранее разгромил. Эти разбойники были многочисленны и беззаконны: грабили торговые суда, терроризировали купцов, из-за чего налоговые поступления Гуанчжоу несколько лет подряд резко падали. Господин Сунь, долго размышляя, решил искоренить эту угрозу.
— Сначала всё шло успешно: банду почти полностью уничтожили, оставшиеся в живых разбежались и долгое время не появлялись. Господин Сунь обрадовался, решив, что угроза устранена, и ослабил бдительность. Но разбойники лишь притворились побеждёнными. Как только он расслабился, они собрали силы, высадились на берег и ночью ворвались прямо в резиденцию правителя. Так и случилась эта трагедия...
— Ах, какой жалости достойный чиновник... — глубоко вздохнула госпожа Лян.
Ишэн снова спросила:
— А что было потом?
Госпожа Лян нахмурилась:
— Потом я уже мало что знаю. Только слышала, что нового правителя Гуанчжоу послали, и он снова провёл карательную операцию против разбойников. Говорят, на этот раз их окончательно уничтожили. Что сейчас — неизвестно. Вся семья господина Суня погибла, причём именно из-за его борьбы с разбойниками, поэтому Его Величество был в ярости и скорбел, а все чиновники — возмущены и опечалены.
Источники информации госпожи Лян ограничивались мужем, свёкром и роднёй с отцовской стороны. Но муж и свёкр служили в Академии Ханьлинь и могли лишь пересказывать услышанное, не участвуя напрямую в расследовании. Что до её отца — он давно вышел в отставку, и хотя через своих учеников и старых знакомых получал кое-какие сведения, на деле они мало чем отличались от того, что знал род Цюй.
Поэтому госпожа Лян уже и так поведала немало, узнав о причинах и ходе трагедии. Больше ей действительно нечего было добавить.
Поняв, что от снохи больше ничего не добиться, Ишэн кивнула и больше не расспрашивала.
Но госпожа Лян заинтересовалась:
— Сестрица, почему ты вдруг спросила об этом деле?
Ишэн слабо улыбнулась:
— Просто любопытно.
Госпожа Лян кивнула, решив, что речь идёт о той наложнице, связанной с господином Сунем. Видимо, Ишэн хочет выяснить, правда ли, что между ними не было никакой связи.
Ведь вся семья господина Суня погибла, а значит, наложница точно не врёт, утверждая, что её не приняли во внутренний двор и держали отдельно — иначе бы она тоже не уцелела.
Была ли она наложницей друга господина Суня или его собственной наложницей — этого никто не знал.
Но для Дома графа Вэй, разумеется, предпочтительнее верить первому варианту.
Поговорив о старом деле, госпожа Лян перевела разговор на предстоящий день рождения Циюэ в июле:
— ...Слышала ли ты, сестрица, что госпожа Тань пригласила и княжну Юньни? — осторожно спросила она.
Госпожа Цуй тоже посмотрела на Ишэн.
Ишэн на миг задумалась, прежде чем вспомнила, кто такая княжна Юньни.
Княжна Юньни...
Она кивнула.
Хотя она не следила за тем, кому госпожа Тань разослала приглашения, но княжне Юньни, без сомнения, приглашение отправили.
В прошлой жизни княжна Юньни неожиданно для всех пришла на день рождения Циюэ.
Но придёт ли она в этот раз?
Ведь в прошлой жизни княжна была связана с Циюэ, одержимой душой из другого мира, а не с той малышкой, что сейчас сидела у неё на коленях. Значит ли это, что события прошлой жизни повторятся?
Увидев, что Ишэн кивает, госпожа Лян озабоченно нахмурилась:
— А слышала ли ты, сестрица, что полгода назад младший сын герцога Британии... — она взглянула на Ишэн.
Ишэн снова кивнула.
Вспомнив княжну Юньни, перед её мысленным взором пронеслись все фигуранты того дня рождения — и в том числе молодой господин Линь Хуань.
Младший сын герцога Британии звался Линь Хуань, ему сейчас тринадцать лет. Полгода назад именно он заявил, что маленькая «глупышка» из Дома графа Вэй красивее княжны Юньни.
Положение герцога Британии и графа Вэя было схожим: основатель рода умер, а его сын не успел утвердиться при жизни отца, так что теперь в обоих домах не было влиятельных чиновников при дворе.
Однако герцогский титул выше графского на две ступени, да и богатство первого поколения было куда значительнее, поэтому даже в упадке Дом герцога Британии всё ещё превосходил Дом графа Вэя в несколько раз.
К тому же герцоги Британии состояли в родстве с императорской семьёй.
Этот самый Линь Хуань, который осмелился заявить, будто Циюэ красивее княжны Юньни, был сыном наследного герцога и принцессы Нинъинь. А принцесса Нинъинь — родная тётя княжны Юньни, то есть Линь Хуань и княжна Юньни — двоюродные брат и сестра.
Именно поэтому он мог позволить себе такое заявление — ведь он родственник княжны и не боялся ни её самой, ни её покровителя, принца Жуй. Другой бы человек не осмелился — побоялся бы гнева княжны и её влиятельного дяди.
Но Линь Хуань — её двоюродный брат, ему нечего бояться. Однако для всех остальных, особенно для Дома графа Вэя и самой Циюэ с Ишэн, это стало серьёзной проблемой.
На лице госпожи Лян появилось виноватое выражение:
— Ах, всё из-за Сы! Если бы не он, младший сын герцога Британии никогда бы не увидел Циюэ и не начал бы эту историю.
Ишэн покачала головой:
— Как можно винить Сы?
Сы — младший сын госпожи Лян, ему тоже тринадцать лет. Один — из воинственного герцогского рода, другой — из учёного рода Цюй, но каким-то чудом они подружились и теперь постоянно шатались вместе, то в одном доме, то в другом.
Так случилось, что однажды Линь Хуань пришёл к Цюй Сы как раз в тот день, когда Ишэн привезла Циюэ в дом родителей.
Несмотря ни на что, Цюй Сы очень любил свою маленькую двоюродную сестрёнку. Она тихая, красивая, не капризная — сидит, словно изящная фарфоровая кукла.
Цюй Сы — младший сын Цюй Минъи, у него есть старший брат и две сестры, и он самый младший во всём роду Цюй. Люди всегда жаждут того, чего у них нет, и Цюй Сы, не имея младших братьев или сестёр, особенно завидовал друзьям, у которых были сестрёнки. Ведь иметь милую и красивую сестру — разве не мечта? Она будет звать тебя «братик» нежным голоском и с гордостью показывать друзьям: «Смотрите, это моя сестра! Красивая? Воспитанная?»
Но Цюй Сы так и не дождался младшего ребёнка в своей семье и начал искать «сестру» среди родни.
Так он и выбрал Циюэ.
Тихая, красивая, послушная, милая... Единственное, чего не хватало, — чтобы она звала его «братик». В остальном Циюэ была идеальной сестрой!
Поэтому, когда его друг Линь Хуань пришёл в гости, Цюй Сы не удержался и похвастался:
— Смотри, это моя сестра! Красивая? Воспитанная?
Правда, он немного нервничал: вдруг Линь Хуань не оценит Циюэ и скажет что-нибудь обидное? Поэтому, хотя Цюй Сы и выглядел самоуверенно, в душе он уже готовился немедленно врезать Линю, если тот ляпнет глупость.
Но переживания оказались напрасными.
Увидев Циюэ, Линь Хуань тут же потерял голову от восхищения. Он не только не сказал ничего грубого, но и при прощании захотел увести её в Дом герцога Британии, чтобы она стала его сестрой!
Тогда Цюй Сы и впрямь врезал ему: «Хочешь украсть мою сестру? Получай!»
А вернувшись домой, болтливый Линь Хуань стал рассказывать всем о Циюэ. И когда разговор зашёл о княжне Юньни, он и произнёс ту самую фразу, вызвавшую всеобщий интерес: «Шэнь Циюэ красивее княжны Юньни!»
Обычно между Домом графа Вэя и Домом герцога Британии не было связей, и Линь Хуань вовсе не должен был видеть Циюэ. Но благодаря посредничеству Цюй Сы он увидел ту, кого не должен был видеть, и сказал то, что втянуло Циюэ в водоворот внимания.
Если бы Циюэ была обычной девочкой, это могло бы принести как пользу, так и вред. Но ведь она необычная.
Госпожа Лян хорошо знала Ишэн: та всегда строго оберегала дочь, боясь, что та пострадает от чужого взгляда. Раньше Циюэ почти никто не видел — только самые близкие друзья и родные.
Раньше Ишэн так себя вела, и вряд ли сейчас резко изменится.
Поэтому госпожа Лян и извинилась за сына.
Хотя, конечно, извинения были скорее формальностью. По-настоящему вины за ребёнком она не чувствовала — ведь он же нечаянно всё устроил! Кто станет винить собственного ребёнка за невинную шалость?
Услышав слова Ишэн, госпожа Лян сразу расслабилась, и её улыбка стала искренней.
В этот момент в цветочный павильон вошла служанка:
— Госпожа, младший господин вернулся из учёбы.
Под «младшим господином» подразумевался, конечно, Цюй Сы, которому ещё только тринадцать, и он пока учится в родовой школе дома Цюй.
Лицо госпожи Тань озарилось радостью, и она тут же приказала служанке:
— Беги, позови Сы! Его тётушка приехала.
Служанка побежала звать Цюй Сы.
Услышав о сыне, госпожа Лян не могла скрыть счастливой улыбки и, ожидая его прихода, принялась рассказывать Ишэн о нём: как он преуспевает в учёбе, как наставники его хвалят, как быстро растёт и каждую пору года требует новых нарядов... А между делом упомянула и старшего сына Цюй И.
Цюй И уже восемнадцати лет, в прошлом году стал цзюйжэнем, и его характер с литературными талантами считались одними из лучших среди молодёжи столицы — естественно, он был гордостью госпожи Лян.
Так, болтая обо всём подряд, они вскоре увидели, как в павильон вошёл Цюй Сы.
Однако за ним следовал и неожиданный гость —
— Циюэ, помнишь братца Хуаня?!
Цюй Сы, недовольный и уставший, вошёл в цветочный павильон с портфелем за спиной, а за ним, почти подталкивая его, следовал красивый мальчик, который, едва войдя и поклонившись дамам, тут же с восторгом уставился на Циюэ, сидевшую на коленях у Ишэн.
За время разговора Циюэ уже полностью проснулась и теперь смотрела не так затуманенно, но, услышав горячий возглас Линь Хуаня, всё равно не отреагировала. Она лишь широко раскрыла глаза, слегка подняла голову и уставилась в резной потолок павильона.
http://bllate.org/book/6601/629444
Готово:
