Он сжал кулаки, резко развернулся и почти побежал прочь из дворика.
* * *
— М-м-миледи… — на этот раз Люйсюй действительно зарыдала.
Вчера она лишь слышала, как супруги ссорились, а сегодня своими глазами увидела не просто ссору — миледи даже угрожала молодому господину ножницами!
Хунсяо и Люйсюй пришли в ужас.
Когда фигура окончательно исчезла из виду, Ишэн наконец выдохнула с облегчением, и ножницы с глухим стуком упали ей из рук.
Хунсяо поспешила поднять их, но вдруг почувствовала, что ладонь, которой коснулась лезвий, стала мокрой.
Она опустила глаза.
В тусклом свете лампы тёмно-красное пятно на ножницах выглядело особенно зловеще.
— Миледи! — вскрикнула Хунсяо.
Ишэн подняла руку, взглянула на неё и, улыбнувшись, сказала:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Хунсяо не поверила и, как и Люйсюй, чуть не расплакалась:
— Миледи, не обманывайте меня! У вас же кровь течёт!
Ишэн покачала головой, улыбка её стала ещё шире.
— Правда, всё в порядке.
Конечно, всё в порядке. Просто сжала ножницы слишком сильно и случайно порезала ладонь.
Но даже такой ценой суметь защитить себя — пусть пока неумело, пусть ценой собственной крови — уже было достаточно, чтобы она почувствовала удовлетворение.
☆ 33 | 30.1
После той ночи Шэнь Чэнсюань больше не появлялся.
Рана Ишэн находилась на ладони, и пока она не раскрывала руку, её было не видно. К тому же к настоящему времени рана уже зажила корочкой. А между тем приближался день поминовения усопших — день рождения Циюэ.
Для некоторых обитателей графского дома, таких как госпожа Тань, Цинь Сусу и Шэнь Цинъе, день поминовения усопших и день рождения Циюэ не имели особого значения. Главным было то, что именно в этот день Шэнь Цинъе должна была предстать перед светом в кругу аристократии Дома графа Вэй.
Госпожа Тань разослала множество приглашений: и тем, кто поддерживал дружеские отношения с графским домом, и тем, кто был особенно знатен, даже если прекрасно понимала, что те вряд ли придут. В общем, пригласили всех, кого только можно. Придут или нет — это уже другой вопрос; госпожа Тань лишь демонстрировала своё отношение.
Хотя все в доме прекрасно понимали истинную цель этого праздника, внешне всё подавалось как обычный день рождения Циюэ. Поэтому, разнося приглашения родственникам и друзьям, говорили лишь о том, что устраивают праздник в честь дня рождения Циюэ. Уловят ли гости скрытый смысл — зависело от того, насколько они были осведомлены.
Однако даже если бы гости и не знали о Шэнь Цинъе, само празднество было достаточно примечательным.
Всем в столичных аристократических кругах было известно, что у графа Вэй есть внучка-дурачок. Раньше Дом графа Вэй тщательно скрывал её — госпожа Тань боялась позора, а Ишэн опасалась, что любопытные взгляды и язвительные слова причинят боль Циюэ.
Таким образом, две женщины с разными мотивами единодушно держали девочку в уединении, почти никогда не показывая её посторонним.
Лишь самые близкие друзья и родственники видели Циюэ. Поэтому большинство семей, поддерживавших лишь поверхностные отношения с графским домом, никогда её не встречали.
Это не имело особого значения — кто станет интересоваться ребёнком-дурачком? Но те, кто всё же видел Циюэ, единодушно утверждали: хоть девочка и глупа, но красотой не обделена.
Более того, полгода назад один безрассудный юноша заявил: «Эта глупышка даже красивее нынешней столичной красавицы — княжны Юньни!»
Как только эти слова разнеслись по городу, любопытство знатных дам и барышень стало неудержимым. Да и многие молодые господа, услышав слух, тоже заинтересовались.
«Первая красавица столицы» — хотя это и неофициальный титул, но в узком кругу его все признавали. Дамы и барышни судили лишь о знатных девушках, тогда как молодые господа в своих оценках включали даже танцовщиц из увеселительных заведений. Конечно, вслух об этом не говорили — можно было обидеть тех самых барышень, с которыми сравнивали. Но в душе у каждого была своя шкала.
Поэтому, когда все единогласно признали княжну Юньни первой красавицей столицы, это звание приобрело особый вес.
К тому же происхождение княжны Юньни добавляло ей престижа: она была любимой дочерью третьего принца, принца Жуй, а тот, в свою очередь, пользовался особым расположением нынешнего императора — даже больше, чем наследник престола.
Сама княжна Юньни была необычайно красива и происходила из самого знатного рода. Люди, любящие приукрашивать, естественно, возвели её в ранг первой красавицы столицы.
И вдруг кто-то заявляет, что Шэнь Циюэ красивее княжны Юньни?
Если бы речь шла о какой-нибудь другой девушке, это ещё можно было бы понять. Но Шэнь Циюэ!
Кто не знал, что Шэнь Циюэ — немая дурачка? Кто не знал, что ей ещё нет и десяти лет? Кто не знал, что Дом графа Вэй давно пришёл в упадок?
Сравнивать такую маленькую глупышку с княжной Юньни многим казалось оскорблением самой княжны.
Поклонники и обожатели княжны Юньни возмущались.
Однако тот безрассудный юноша упрямо стоял на своём: «Да, внучка графа Вэй не говорит и ещё ребёнок, но по красоте лицо её изящнее и прекраснее, чем у княжны Юньни! Когда вырастет — будет в десять раз красивее!»
Эти слова ещё больше разожгли любопытство. Хотя в этом любопытстве было немало злорадства, насмешки и желания посмотреть на скандал.
Раньше, как ни сильно хотели, увидеть Циюэ было невозможно — Дом графа Вэй держал её взаперти. Те, кто видел девочку, говорили, что она красива, но насколько именно — и может ли затмить княжну Юньни — мнения расходились.
Самые любопытные уже готовы были явиться в Дом графа Вэй без приглашения.
Однако всё это оставалось лишь слухами, и никто не осмеливался говорить об этом открыто. Поэтому дамы и барышни вынуждены были держать своё любопытство в узде.
Теперь же Дом графа Вэй устраивал день рождения Циюэ — значит, главная героиня праздника обязательно появится. Достаточно лишь прийти на банкет, чтобы увидеть ту самую легендарную «дурачку», которая, по слухам, красивее княжны Юньни.
Госпожа Тань, конечно, тоже знала об этом слухе.
Однако она вовсе не считала это удачей.
Кто такая княжна Юньни? Любимая дочь принца Жуй, пользующаяся особым расположением императора и императрицы, имеющая право входить во дворец без предварительного разрешения и проводящая там почти полгода в году. Даже настоящие принцессы не могли с ней сравниться.
Среди всех девушек столицы младше двадцати лет княжна Юньни была самой знаменитой и самой неприкосновенной.
Как её глупая внучка могла с ней сравниться?
Конечно, если бы ребёнок был нормальным, титул «первой красавицы столицы» стал бы отличным приданым — возможно, даже позволил бы выдать её замуж за кого-то из императорской семьи и спасти Дом графа Вэй от упадка. Но всё это работало лишь при одном условии: ребёнок должен быть нормальным.
А какой прок от такого титула дурочке? Разве знатные господа возьмут в жёны, наложницы или даже служанки-наложницы глупую девочку? Да и то опасались бы, не родит ли она такого же глупого ребёнка!
Поэтому госпожа Тань вовсе не радовалась этой «славе», а, напротив, считала, что Циюэ снова создаёт ей проблемы.
Кто знает, как отреагирует княжна Юньни? Вдруг обидится — и вместо выгоды от титула «первой красавицы» Дом графа Вэй навлечёт на себя беду. Вот тогда точно будет беда.
Поэтому на этот день рождения Циюэ госпожа Тань пригласила и княжну Юньни. Хотя она и не ожидала, что княжна удостоит их своим присутствием, но ей и не нужно было её приходить. Достаточно было отправить вежливые слова и выразить должное уважение — лишь бы эти слова дошли до ушей княжны Юньни.
Однако других гостей, конечно, будет немало — в этом госпожа Тань была уверена. Поэтому она с головой ушла в подготовку к празднику, заказав угощения самого высокого качества. Некоторые слуги даже подумали, не смягчилось ли сердце госпожи к Циюэ, раз она устраивает такой пышный праздник.
С каждым днём до дня рождения становилось всё оживлённее, и Дом графа Вэй словно вновь обретал былую славу.
Однако всё это не имело к Ишэн никакого отношения.
Хотя она и была матерью Циюэ, и хотя носила титул молодой госпожи графского дома, в подобных «важных делах» госпожа Тань всегда держала всё под своим контролем. Можно было помочь с работой, но любое решение требовало её одобрения.
В первые годы замужества Ишэн ещё наивно старалась помогать, желая стать хорошей невесткой и облегчить труд свекрови. Госпожа Тань внешне ничего не говорила, но, возложив на неё дела, то и дело придиралась и критиковала. Ишэн приходилось спрашивать разрешения на каждый шаг, чтобы хоть как-то довести дело до конца.
После нескольких таких попыток Ишэн поняла, в чём дело, и охладела к таким стараниям. С тех пор она перестала проявлять инициативу.
Теперь же она и вовсе не собиралась лезть в чужие дела и создавать себе неприятности.
Поэтому, пока приближался день рождения Циюэ, у неё ещё оставалось время заняться другими делами.
Первым делом нужно было обеспечить безопасность дворика.
После той ночи Шэнь Чэнсюань больше не появлялся, но Ишэн знала: пока она остаётся его женой, он в любой момент может вернуться. А если подобное повторится, она окажется в заведомо проигрышной позиции — никто не сочтёт странным, что муж желает близости со своей женой, а вот её поведение сочтут безумием и неблагодарностью.
Значит, нужно предотвратить беду заранее.
На этот раз ножницы напугали Шэнь Чэнсюаня, но в следующий раз это может не сработать. Она хотела спокойно жить с Циюэ и не собиралась доводить дело до полного разрыва с Чэнсюанем, если только не останется другого выхода.
Поэтому пришлось укреплять свою безопасность и безопасность дворика.
Она не пропускала ни одного утреннего пробега. Хотя Хунсяо и ворчала, что бегать — глупо, но других способов укрепить силу у неё не было.
Пробежки давали хоть какую-то физическую силу, но её телосложение было слабым, и даже небольшой прирост силы не мог сравниться с силой Чэнсюаня. Добиться настоящего превосходства за несколько лет было нереально. Поэтому ей нужны были приёмы, которые можно освоить быстро.
Когда она была призраком, Ишэн часто читала в книгах о «приёмах самообороны для женщин» и «аэрозолях от нападений», но теперь, зная об этом, она не могла ни найти учителя, ни купить такие средства. Пришлось искать другие пути.
На следующий день Ишэн села в карету и объездила все известные боевые залы столицы.
Целью её были женщины-наставницы, но их было крайне мало. В боевых залах, конечно, встречались и женщины-мастера, но их можно было пересчитать по пальцам. Большинство из них уже имели постоянных учеников, и переманить кого-то из них в качестве личной охраны было почти невозможно — да и стоило бы это целое состояние, которого у Ишэн сейчас не было.
Однако даже если нельзя нанять наставницу, можно хотя бы учиться у неё.
В итоге Ишэн нашла в боевом зале «Хэчан» женщину-мастера, которая показалась ей надёжной, и договорилась, что та раз в два дня будет приходить в Дом графа Вэй, чтобы обучать её боевым искусствам.
Но после двух занятий Ишэн разочаровалась.
Наставница была старательной и действительно умелой, однако её навыки не подходили Ишэн.
Женщина-мастер с детства занималась боевыми искусствами и, несмотря на пол, шла по классическому пути — десятилетия тренировок сделали её телом крепким и сильным, не уступающим большинству мужчин. Поэтому она обучала Ишэн так же, как учили её саму.
Но Ишэн не стремилась освоить мощные боевые искусства.
Это было бы таким же долгим процессом, как и пробежки для укрепления силы. А ей нужны были навыки, которые можно применить уже сейчас для самообороны.
Наставница не могла дать ей этого.
Тем не менее разочарование не означало отказа. Ишэн продолжала заниматься, но сосредоточилась лишь на одном комплексе ударов. Этот комплекс был прост и лёгок в освоении — скорее, он напоминал гимнастику для укрепления тела, чем боевой приём. Ишэн воспринимала его как ещё одну форму физических упражнений, как пробежки, и каждый день выполняла его несколько раз. Со временем её движения действительно стали более гибкими и ловкими.
Сделав всё возможное для укрепления себя, она перешла к следующему вопросу — безопасности дворика.
А это, по сути, был вопрос о слугах.
Закончив тренировку, Ишэн, не раздеваясь, села на ложе и мысленно перебрала всех слуг, служивших в её дворике.
http://bllate.org/book/6601/629442
Готово:
