Цюй Ишэн вскоре увела Циюэ и ушла. Поскольку взгляд девочки был слишком откровенно жаждущим, при выходе она захватила и ту самую виновницу происшествия — большую модель корабля. Однако, вернувшись во дворик и открыв шкатулку с моделью, Ишэн обнаружила, что на верхушке мачты уже аккуратно намотаны мягкие полоски ткани.
Теперь, даже если Циюэ снова нечаянно уколется о мачту, опасности не будет.
— Господин Шэнь такой внимательный… — прошептала Хунсяо, глядя на обмотанную вершину мачты.
Ишэн кивнула.
***
В покоях Чжиюаньчжай, когда все давно разошлись, Дяньцин постучался в дверь Шэнь Вэньцюя с баночкой мази, чтобы обработать ему лоб.
Конечно, нанести мазь господину было делом второстепенным — ведь даже если лоб и ударился сильно, всё равно ни царапины, ни крови нет. Главное — показать свою заботу и хоть как-то загладить вину за то, что не успел спасти барышню Циюэ и, хуже того, глупо рассмеялся. За это его уже целых четверть часа отчитывал Лань-гэ: «Ну и засмеялся бы — так ведь надо было, чтобы сам господин услышал!»
Шэнь Вэньцюй лишь взглянул на него и тут же с явным отвращением махнул рукой:
— Убирайся!
Без ран и боли — зачем мазать? Разве он не знает, какие у этого мальчишки замыслы?
Дяньцин робко замялся:
— Господин, точно не хотите?
Шэнь Вэньцюй снова отмахнулся, и на лице его читалось откровенное презрение.
Дяньцин выглядел совершенно подавленным и уже собрался уходить с баночкой в руках.
Но едва он переступил порог, как услышал оклик:
— Постой!
Он обернулся, решив, что господин передумал и всё-таки согласился на мазь.
— Завтра найди людей и выкопай в саду пруд. Побольше — чтобы можно было пускать по нему маленькие лодочки!
Дяньцин повернулся и увидел, как его господин прикрывает ладонью лоб и произносит эти слова.
— Копать… пруд? — запнулся Дяньцин.
— Да, пруд, — ответил Шэнь Вэньцюй, прищурившись.
Его пальцы нежно касались места, где всё ещё слабо ноет боль.
☆
Ишэн увела Циюэ из покоев Чжиюаньчжай, но не знала, что сразу после её ухода кто-то доложил о её перемещениях Шэнь Чэнсюаню и госпоже Тань.
— Что?! Да ещё и вошла во двор?! — госпожа Тань так разъярилась, что стукнула кулаком по столу. — Какая же она «старшая дочь рода Цюй», какая «благородная дева из знатного дома»? Полночь на дворе, а она смело заходит во двор мужчины! Не стыдно ли ей?! Кто знает, чем они там занимались в это время? По-моему, с самого начала не стоило просить за неё руки!
Шэнь Чэнсюань сидел рядом, лицо его потемнело от злости.
Он не стал обращать внимания на мать, а лишь мрачно спросил у докладывавшей служанки:
— Сколько времени провела молодая госпожа внутри?
Служанка почтительно ответила:
— Менее четверти часа, господин.
Лицо Шэнь Чэнсюаня немного прояснилось, но лишь чуть-чуть. За четверть часа многое не сделаешь, конечно… Но разве на то, чтобы просто забрать Циюэ, нужно целых пятнадцать минут?
О чём они говорили? Что делали? Улыбалась ли она ему? Был ли между ними задушевный разговор?
В сердце Шэнь Чэнсюаня будто кошка скребла когтями — он отчаянно хотел знать каждую деталь их встречи. Но понимал: даже если спросить у служанки, та ничего не скажет.
Хотя в покоях Чжиюаньчжай живёт всего один хозяин, охрана там строгая. Ещё когда Шэнь Вэньцюй был несовершеннолетним, Шэнь Чжэньин лично выбрал нескольких преданных и искусных в бою людей, чтобы те всегда находились рядом с ним. А позже, когда Шэнь Вэньцюй занялся торговлей, для безопасности в пути он завёл себе отряд профессиональных воинов и охранников.
Теперь, вернувшись домой, он привёз с собой всех этих людей, и они стали основой охраны покоев Чжиюаньчжай.
Присланная госпожой Тань служанка была дерзкой и смелой, но даже самая наглая служанка из внутренних покоев годится лишь на то, чтобы подслушивать у дверей или подглядывать в щёлки. Столкнувшись с серьёзной охраной, она могла лишь издалека наблюдать. Увидеть, когда Ишэн вошла и вышла — уже удача. Больше узнать было невозможно.
— Четверть часа? Кто знает, какие мерзости они там вытворяли за эти пятнадцать минут… — с презрением процедила госпожа Тань.
— Мать! — нахмурился Шэнь Чэнсюань и бросил взгляд на служанку, давая понять, что хватит говорить гадостей при посторонних.
Пусть даже эта служанка — доверенное лицо матери и никогда не проболтается, всё равно он не желал, чтобы такие слова звучали при других. Одно дело — думать про себя, другое — чтобы об этом судачили вокруг.
Госпожа Тань поняла по выражению лица сына, что задела больное место, и замолчала. Однако тут же отпустила служанку.
Теперь в комнате остались только мать и сын, и можно было говорить без стеснения.
Госпожа Тань приняла вид заботливой и обеспокоенной родительницы:
— Сюань-эр, я же тебе с самого начала говорила: эту женщину нельзя было брать в жёны! А ты не слушал. И что в итоге? Ни характера особого, ни детей! Сколько лет прошло, а законного сына так и не родила!
Здесь она уже не смогла сдержать раздражения.
Отсутствие законного наследника у любимого сына стало для неё настоящей болезнью. А виновница — Ишэн — тем более вызывала у неё ненависть.
Услышав эти слова, Шэнь Чэнсюань на миг опешил.
Законного сына… Ишэн рожала ему законного сына.
На мгновение он чуть не вырвал это вслух. Госпожа Тань, кажется, забыла, но он-то помнил.
Тот ребёнок, который не прожил и получаса после рождения, был его первым законным сыном и вообще первым ребёнком. Они так ждали его появления… Но когда он наконец родился, его жизнь оказалась мимолётной, как дуновение ветра.
Даже сейчас, имея двоих сыновей и трёх дочерей, Шэнь Чэнсюань всё ещё чувствовал боль при мысли об этом утраченном ребёнке.
Если ему так больно, то Ишэн, наверное, страдает ещё сильнее. Поэтому она так ненавидит Цинь Сусу — ту, кто виновата в случившемся. Поэтому и вчера так с ним обошлась.
Подумав об этом, Шэнь Чэнсюань вдруг почувствовал облегчение.
А госпожа Тань продолжала причитать:
— …Жаль, что нельзя просто прогнать её! Взяла пёрышко за указку и уже командует, будто мы её боимся! Да и эта Цинь Сусу — подлая тварь! Насколько она тебя уже измучила, а теперь ещё и осмелилась вернуться, да ещё и угрожать мне! Как же я тогда ослепла, что так добра к ней была! Неблагодарная змея! Подожди, Сюань-эр, как только ты унаследуешь титул, как только…
В глазах госпожи Тань вспыхнула злоба.
Шэнь Чэнсюань, однако, не заметил её взгляда. Он потер виски и устало сказал:
— Мать, отдохни. Я пойду.
Госпожа Тань не хотела отпускать:
— Уже уходишь? Ты каждый день то рано уходишь, то поздно возвращаешься — мама тебя почти не видит. И потом, пусть учёные собираются на пирах и встречах, это хорошо, но не перебарщивай. Возвращайся пораньше, хотя бы поговорить со мной. Ты слышал сегодня, что наговорила эта женщина по фамилии Не? Думает, будто я не поняла! Да разве её сын — образец добродетели? Целыми днями пьёт и дерётся, вся семья — одни грубияны…
Шэнь Чэнсюаню от этих слов стало мутно в голове, и он поскорее заверил:
— Хорошо, хорошо, мама. Впредь буду возвращаться раньше и проводить с тобой время. Сегодня выпил немного, голова болит — пойду отдохну.
Госпожа Тань тут же захотела послать служанку сварить отрезвляющий отвар, но Шэнь Чэнсюань едва успел её остановить.
Разобравшись с матерью, Шэнь Чэнсюань направился к выходу, но госпожа Тань вдруг окликнула:
— Сюань-эр, в какой двор ты идёшь?
Шэнь Чэнсюань замер.
Госпожа Тань уже начала наставлять:
— Послушай, лучше зайди к Цинь Сусу. Сейчас главное — успокоить её, чтобы не начала болтать всякую гадость в панике. Как только вопрос с титулом решится, тогда и расправимся с ней как следует!
— Мать, — нахмурился Шэнь Чэнсюань, — я хочу пойти к матери Циюэ.
Услышав это, брови госпожи Тань взлетели вверх, и она пронзительно взвизгнула:
— Зачем тебе туда? Таких женщин надо держать в стороне, чтобы знали своё место! Не дай бог возомнить себя важной и желанной! Сюань-эр, ты вчера слишком много ей позволил, вот она и возомнила, что может лезть выше плинтуса!
— Мать! — с досадой перебил её Шэнь Чэнсюань.
— Я ушёл! — бросил он и стремительно вышел, даже не обернувшись.
Глядя, как силуэт сына уменьшается и исчезает за поворотом, госпожа Тань на миг оцепенела, а затем почувствовала такую боль в груди, что невольно прошептала:
— Для кого я всё это делаю… Разве не ради тебя? А ты из-за какой-то женщины осмеливаешься перечить мне…
Говоря это, она зарыдала.
***
Выйдя из главных покоев, Шэнь Чэнсюань долго колебался, но в конце концов направился во двор Ишэн.
Он всё ещё злился — и за то, как она отвергла его вчера, и за то, что сегодня так бесцеремонно вошла во двор Шэнь Вэньцюя. Но как бы он ни злился, она всё равно его жена.
Раньше он мог месяцами не ступать в её двор и не чувствовать ничего особенного — ведь он знал: она там, никуда не денется, никто её не украдёт. Если он устанет от развлечений, стоит лишь обернуться — и она будет рядом.
Но теперь всё изменилось. Вернулся Шэнь Вэньцюй, и они встретились.
Это было невыносимо.
Когда Шэнь Чэнсюань пришёл, Ишэн как раз собиралась умыться.
Днём она уже велела Хунсяо и Люйсюй: «Впредь, кто бы ни пришёл во двор — даже если это будет молодой господин и даже если он сам попросит не объявлять — всё равно докладывайте мне». Вспомнив вчерашний инцидент, обе служанки энергично закивали.
Поэтому, как только Шэнь Чэнсюань вошёл во двор, Ишэн сразу узнала.
Сначала она уложила Циюэ в постель, велела ей спать и пообещала, что скоро вернётся. Поцеловав девочку в лоб, она вышла из комнаты.
Выйдя, тут же заперла дверь на ключ.
Шэнь Чэнсюань сразу заметил это движение и почернел лицом:
— Ишэн, что это значит?
Ишэн спокойно ответила:
— То, что ты видишь.
Шэнь Чэнсюань выглядел уставшим:
— Ишэн, я пришёл не для того, чтобы ссориться.
Ишэн кивнула:
— Я тоже не хочу ссориться.
— Тогда уходи. Здесь тебя не ждут, — сказала она, стоя у двери с суровым выражением лица. Из-за ступенек она оказалась чуть выше Шэнь Чэнсюаня, стоявшего во дворе, и это придавало её позе оттенок превосходства.
Услышав такие слова и оказавшись под таким взглядом, Шэнь Чэнсюань почувствовал одновременно гнев и недоумение:
— Ишэн, что с тобой? Я знаю, ты злишься, ты обижена, но ведь и я… я тоже не хотел этого!
Он уже так смирился, даже после вчерашнего отказа не рассердился по-настоящему, а сегодня снова пришёл… Чего ещё она хочет?
Но Ишэн уже не желала с ним разговаривать:
— Я не злюсь.
Она повторила:
— Я не злюсь. Просто больше не хочу продолжать это. Очень устала.
Шэнь Чэнсюань рассмеялся от ярости и вспомнил, как вчера всё испортили. Он вдруг решительно шагнул к Ишэн.
— Не подходи! — резко крикнула она, голос её дрожал от напряжения.
Шэнь Чэнсюань сделал вид, что не слышит, и продолжил идти вперёд.
В этом мире не бывает столько совпадений: Шэнь Вэньцюй мог испортить ему планы один раз, но не каждый раз.
Цюй Ишэн — его жена.
При этой мысли на его лице появилась почти довольная улыбка.
— Ишэн… — осталось три шага, он протянул правую руку, — не отказывайся… Ах!
Нежные слова внезапно превратились в испуганный вскрик. Шэнь Чэнсюань резко отдернул руку и широко раскрыл глаза, не веря тому, что видит.
Ишэн прижалась спиной к двери. Левая рука её прижата к груди, правая же вытянута вперёд, сжата в кулак до побелевших костяшек.
В сжатом кулаке — ножницы с блестящим лезвием.
— Я сказала: не подходи, — произнесла Ишэн.
Шэнь Чэнсюань смотрел на неё, всё ещё не веря своим глазам.
— Ты… Ты совсем с ума сошла?! Берёшь ножницы против собственного мужа?! Цюй Ишэн, ты сошла с ума! Точно сошла!
Он кричал довольно громко, но, к счастью, Хунсяо и Люйсюй заранее по приказу Ишэн убрали всех слуг из двора, иначе сейчас уже собралась бы толпа любопытных.
Ишэн молчала, лишь ещё крепче сжала ножницы.
Шэнь Чэнсюань покачал головой и вдруг осенило:
— Понятно! Это Шэнь Вэньцюй! Это он велел тебе так поступить, да? Это он!
Ишэн нахмурилась с недоумением и наконец заговорила:
— При чём здесь дядя Шэнь? Это наше с тобой дело. Зачем впутывать посторонних? Кажется, именно ты сошёл с ума.
Под этим взглядом, полным насмешки и недоумения, Шэнь Чэнсюань опустил голову.
Она не должна знать. Нельзя говорить. Нельзя, чтобы она заподозрила…
http://bllate.org/book/6601/629441
Готово:
