Лучше уж без этого, — с облегчением выдохнула она. В её сознании всё ещё оставался чужеродный фрагмент памяти — не мешал, конечно, но отсутствие его, пожалуй, предпочтительнее, чем присутствие.
Правда, всё это случилось позже.
После первой встречи Шэнь Вэньцюй навещал её ещё несколько раз. Боясь, что ей скучно в болезни, он приносил множество игрушек — таких, что обычно дарят маленьким детям. Однако она уже не была прежней Шэнь Цици и, разумеется, не проявляла интереса к детским забавам.
Тогда она сделала вид, будто после выздоровления её вкусы изменились и игрушки больше не привлекают. Шэнь Вэньцюй был человеком сообразительным — вскоре он перестал приносить их.
Вместе с игрушками исчезло и то беззаботное, доверчивое тепло, что раньше окружало их общение.
Шэнь Вэньцюй по-прежнему заботился о ней: помогал решать проблемы, щедро тратил на неё деньги — но только и всего.
Той тревоги, сочувствия и искренней заботы, что так ярко читались на лице третьего дядюшки при первой встрече, Шэнь Цинъе больше никогда не видела.
Тогда она подумала: раз уж она обрела сознание и уже не та беспомощная куколка Шэнь Цици, которую все считали ничего не понимающей, то, естественно, третий дядюшка стал относиться к ней как ко взрослой — потому и показалось, будто он отдалился.
Но сейчас, наблюдая за тем, как третий дядюшка общается с нынешней Шэнь Цици, Шэнь Цинъе растерялась.
Она вдруг осознала одну вещь: Шэнь Цици вовсе не дура.
Какие живые, выразительные глаза — разве такое бывает у глупышки?
Раньше она всегда верила, что Цици — дурочка. Все так говорили, кроме матери. А мать… какая мать не хочет верить, что её ребёнок умён? Её слова нельзя принимать всерьёз.
И вот она годами считала, что прежняя Шэнь Цици — немая девочка с задержкой развития, а то и вовсе без намёка на разум.
Но теперь, увидев тот взгляд и вспомнив все детали прошлой и нынешней жизни, она вдруг поняла: скорее всего, у Цици просто аутизм или нечто подобное.
Выходит, Цици тоже обладала сознанием! И могла так живо обмениваться взглядами с третьим дядюшкой, играть с ним! А сам Шэнь Вэньцюй… его взгляд на настоящую Шэнь Цици совершенно иной, чем тот, что он бросал на неё в прошлой жизни.
Почему?
Шэнь Цинъе растерялась.
— Цици, пойдём, покажу тебе большой корабль, — раздался весёлый голос, прервав её размышления.
Она подняла глаза и увидела, как Шэнь Вэньцюй уже встал и машет рукой Цици.
Лицо Шэнь Вэньчжи потемнело:
— Третий брат, куда так спешить? Ужин только начался!
Действительно, стол едва успели накрыть, и перед Шэнь Вэньцюем почти нетронутая тарелка. Да и сам он явно собирался после ужина остаться, чтобы расспросить брата, сколько тот на этот раз заработал.
Шэнь Вэньцюй лишь улыбнулся и нагло соврал:
— Братец, я уже сыт. Продолжайте трапезу, а мне нужно прогуляться, переварить пищу. Заодно погуляю с Цици.
С этими словами он снова ласково помахал девочке.
Цици моргнула и посмотрела на Ишэн.
Ишэн чуть заметно улыбнулась, одобрительно кивнув. Лицо Цици сразу озарилось радостью, и она, топая ножками, побежала к Шэнь Вэньцюю, который тут же подхватил её на руки.
Будто не замечая колючего взгляда Шэнь Чэнсюаня, Ишэн мягко произнесла:
— Тогда не буду мешать, третий дядюшка. Позаботьтесь о Цици.
Шэнь Вэньцюй кивнул и, взяв Цици за руку, широким шагом вышел из зала.
Остальные переглянулись в полной растерянности.
☆
Ужин устраивали в честь возвращения Шэнь Вэньцюя, но главный гость ушёл первым — естественно, застолье быстро завершилось. Семья из Западного дома, не обращая внимания на хмурое лицо Шэнь Вэньчжи, насытившись, тут же удалилась.
Ишэн тоже покинула зал вслед за ними.
Узнав у Люйсюй, что Цици отправилась с Шэнь Вэньцюем в покои Чжиюаньчжай, она не стала возвращаться во дворик, а направилась прямо туда, чтобы забрать дочь.
Покои Чжиюаньчжай, как и её собственный дворик, располагались в глухом углу графского дома, но были куда просторнее. Когда старый граф Шэнь Чжэньин надолго слёг, он понял, что трое его сыновей — три разных пути, и боялся, что старший и средний обидят младшего. Поэтому ещё при жизни настоял на разделе имущества и вдобавок выделил огромную сумму, чтобы лучшие мастера расширили и перестроили прежние покои Шэнь Вэньцюя, превратив их в самое живописное место в доме — специально для того, чтобы младший сын мог здесь жениться.
Когда Ишэн пришла в Чжиюаньчжай, ночь уже глубоко легла. Перебравшись через низкую стену, она увидела, как вдоль крыльца висит ряд фонарей, чей мягкий свет разливался по всему двору, делая его таинственным и нежным.
Цветущие деревья и кусты потеряли дневную яркость, но их силуэты в этом приглушённом свете мерно покачивались, создавая ощущение спокойствия и уюта.
Прислушавшись, она уловила в шелесте ветра смех и возгласы — не громкие, а скорее гармонично сливающиеся с ночью, цветами и тенями.
Сторожевой слуга быстро побежал доложить, и Ишэн осталась ждать в чайной, опершись на оконную раму и прислушиваясь к весёлым голосам. Ей почудился звонкий мужской смех и восторженные крики девочки.
Во что они там играют?
Ишэн стало любопытно.
Цици всегда была тихой. С ней одной она разговаривала, но с посторонними — ни слова. Даже с ней самой Цици никогда не кричала так радостно.
Значит, во что же они играют?
Что может вызвать такой восторг у Цици?
Или дело не в игре, а в том, кто с ней играет?
Ишэн всегда знала, что третий дядюшка очень привязан к Цици, но не думала, что настолько — до такой степени близости и непринуждённости. В прошлой жизни Шэнь Вэньцюй тоже любил Цици, часто помогал ей, но никогда не играл с ней так открыто и весело.
— Госпожа Чэнсюань, наш господин просит вас подождать внутри. Маленькая Цици так увлечена игрой, что лучше вам зайти и немного отдохнуть, — прервал её размышления слуга, вернувшийся с известием.
Ишэн на мгновение замерла.
Если бы это была прошлая жизнь, она бы ни за что не согласилась.
Она бы ждала в чайной, а не входила одна в покои молодого мужчины в столь поздний час — даже если бы с ней была служанка, даже если бы он был её деверь, даже если бы она пришла за дочерью.
Прежняя Цюй Ишэн была воспитана строго и никогда не позволила бы себе ни малейшего повода для сплетен — скорее бы сама пострадала, чем нарушила бы правила приличия.
Но сегодня она не хотела быть такой скованной и осторожной.
Если совести за собой нет — чего бояться?
Когда люди хотят оклеветать тебя, они найдут повод даже в самом безупречном поведении. Но чёрное остаётся чёрным, белое — белым, и никакие клеветы не изменят этого.
Да и… ей правда хотелось узнать, во что они там играют…
— Веди, — сказала она слуге.
— Есть! — бодро отозвался тот.
Войдя в Чжиюаньчжай, они миновали высокую стену-ширму, загораживающую весь двор. Вместо крытой галереи слуга повёл её по узкой дорожке из гальки. По мере приближения смех и возгласы становились всё громче.
Значит, играли прямо в саду — неудивительно, что слышно было даже из чайной.
Ишэн поняла.
Пройдя извилистую тропинку и обогнув густую заросль бамбука, она увидела их — двоих: большого и маленького.
Это были Шэнь Вэньцюй и Цици.
Оба сидели на корточках, прижавшись головами друг к другу. Между ними стоял большой деревянный таз с водой, а на поверхности плавали разные предметы: деревянные миски, листья, веточки, крошечные плотики из связанных палочек, бумажные кораблики и один огромный корабль, занимающий почти половину таза.
Это была модель торгового судна — трёхпалубного, с множеством кают и высокой мачтой, устремлённой в небо, словно меч. Парус был поднят. Хотя эта модель уступала в изяществе подаренной боевой джонке, по целостности и детализации ей не было равных.
— Поднять якорь! Отплываем! — протяжно, как завывание лоцмана, воскликнул мужчина. Кораблик послушно рассёк воду и поплыл вперёд.
Но таз ведь невелик — судно почти сразу наткнулось на край и остановилось. Однако даже этого хватило, чтобы Цици восторженно захлопала в ладоши, вся порозовев от радости.
Шэнь Вэньцюй ласково потрепал её по голове:
— Таз слишком мал. Настоящим кораблям нужно море и реки. Если бы…
Он покачал головой, не договорив.
Цици смотрела на него с недоумением.
— Э-э… господин, пришла госпожа Чэнсюань, — тихо напомнил слуга.
— Здравствуйте, третий дядюшка, — Ишэн сделала реверанс.
Услышав знакомый голос, Цици мгновенно подняла голову. Увидев мать, она засияла и тут же попыталась встать, чтобы броситься к ней. Но, видимо, долго сидела на корточках — ноги онемели, и вместо того чтобы встать, она пошатнулась и начала падать прямо лицом вперёд — прямо на острый нос мачты корабля.
— Цици!
Сердце Ишэн замерло. Она инстинктивно бросилась вперёд.
Она стояла недалеко, но всё равно не успевала — перед глазами всё стемнело, и она видела только падающую дочь, широко раскрыв руки.
— Брызги!
— Бум!
Сначала раздался всплеск воды, затем — глухой удар двух лбов.
— Ой… — Дяньцин, опоздавший на миг, машинально потёр свой лоб и поморщился.
Хорошо, что опоздал.
С таким ударом, наверное, больно до слёз…
Видимо, иногда медлительность — тоже благо, подумал он про себя.
А те двое, столкнувшиеся лбами, действовали совершенно одинаково: одной рукой прижимали Цици, другой — держались за лоб.
Картина получилась комичная. Дяньцин не сдержался и фыркнул:
— Ха!
Тут же на него полетел ледяной взгляд хозяина, и Дяньцин тут же закрыл рот. Он краем глаза посмотрел на госпожу Чэнсюань — слава богу, похоже, она ничего не услышала.
Ишэн чувствовала лёгкое головокружение.
Оба рванулись вперёд, обняли Цици — и не успели затормозить. Конечно, ударились лбами. Разве можно не почувствовать боли, если ты не из железа?
Но вместе с болью в голове поднялась и неловкость.
Шэнь Вэньцюй стоял ближе — он мог бы легко удержать Цици. А она… она стояла в нескольких шагах и бросилась вперёд так, будто не спасала дочь, а целенаправленно летела лбом в лоб Шэнь Вэньцюю…
К счастью, это чувство неловкости продлилось лишь мгновение — мысли тут же вернулись к Цици. Убедившись, что с ней всё в порядке, Ишэн перевела дух и отвела девочку назад.
Шэнь Вэньцюй тоже отступил, как только увидел, что Ишэн взяла Цици за руку, — и тем самым увеличил расстояние между ними.
Хотя Ишэн и чувствовала неловкость, взглянув на Шэнь Вэньцюя, она заметила, что тот, прикрыв лоб, смотрит вниз — и на лице его нет и тени смущения.
Ишэн успокоилась — значит, и её неловкость была напрасной. Ведь это же случайность, зачем придавать ей значение?
— Мама! — воскликнула Цици, центр всей этой суматохи. Её лицо едва не угодило на острую мачту, но она и не думала пугаться — всё её внимание было занято радостью от встречи с матерью. Поднявшись и устояв на ногах, она не испугалась, а лишь радостно позвала: — Мама!
Ишэн погладила её по голове, но обратилась к Шэнь Вэньцюю и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, третий дядюшка, за то, что спасли Цици.
Пусть всё и закончилось неловко, но если бы Шэнь Вэньцюй не схватил Цици вовремя, она не уверена, что успела бы.
— Не стоит благодарности, — махнул он рукой. — Раз ребёнок у меня, ответственность за него — на мне. Сегодня я был невнимателен.
Ишэн ничего не ответила, но снова поклонилась.
http://bllate.org/book/6601/629440
Готово:
