Сердце Ишэн забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Оказывается, Циюэ могла общаться не только с ней, но и с другими!
Радость вспыхнула внутри неё, словно праздничный фейерверк. Лицо её озарилось светом — совсем не таким, как обычно, когда она надевала привычную маску спокойствия и сдержанности. Глаза засверкали, черты лица ожили, и на мгновение она снова стала той самой ослепительной красавицей, чьё имя десять лет назад гремело по всему столичному городу.
Напротив неё Шэнь Вэньцюй весело играл с Циюэ. Он старательно избегал взгляда на того, кто сидел рядом с девочкой, но всё же невольно бросил один-единственный взгляд.
Глаза, полные весеннего света; лицо — словно цветок шафрана.
Он замер на миг, а затем быстро отвёл глаза, устремив их исключительно на личико Циюэ.
Такую улыбку не упустил и Шэнь Чэнсюань.
Он видел не только то, как лицо Ишэн вдруг засияло, но и то, что этот свет появился именно при виде Шэнь Вэньцюя. Он заметил и те смешные гримаски, которыми Циюэ и Вэньцюй перебрасывались за столом.
Ха.
В его глазах закипела буря, которую он с трудом держал под контролем. Голос прозвучал ледяным и резким, брови сошлись в суровую складку:
— Циюэ, чем ты занимаешься? Ешь как следует! Уже большая девочка — разве не пора научиться есть?
Циюэ действительно почти ничего не ела: вся поглотилась игрой в подмигивания.
— Ишэн, — обратился он к жене, — Циюэ ещё ребёнок, но разве ты тоже не понимаешь? Смотри, чтобы она ела. Если не может сама — корми.
Голос его не был особенно громким, но ледяная злоба и жёсткость пронзали слух, как иглы.
Циюэ мгновенно замерла. Её обычно живое личико стало растерянным и оцепеневшим.
Она не разговаривала с посторонними, но прекрасно чувствовала их эмоции. Любовь, ненависть, улыбку, гнев, жалость, презрение… всё это она ощущала — просто не выражала словами.
Ишэн сразу заметила перемену в дочери.
Сердце её тяжело опустилось. Лицо стало холодным, и она устремила на Шэнь Чэнсюаня тёмный, бездонный взгляд.
Её выражение оставалось внешне спокойным — она просто смотрела на него, не произнося ни слова. Но в этом взгляде было сказано всё.
Под таким взглядом Шэнь Чэнсюаню стало неловко.
За столом все удивлённо повернулись. Увидев, что именно вызвало такой гнев у Чэнсюаня, их недоумение усилилось.
По правде говоря, Циюэ ничем не провинилась. Просто дети часто играют за едой и не хотят есть — разве это повод для скандала? Отец может сделать замечание, но зачем так холодно кричать на ребёнка и при этом обвинять ещё и мать? Это выглядело совершенно необоснованно.
К тому же Циюэ считалась «неполноценной».
Для такого ребёнка уже было чудом, что она спокойно сидит за столом, не кричит, не бросает еду и не устраивает истерики. Большинство и не ожидало от неё большего.
Таким образом, гнев Шэнь Чэнсюаня казался всем совершенно надуманным.
Заметив недоумение окружающих, особенно взгляд Ишэн, Шэнь Чэнсюань почувствовал себя неловко и отвёл глаза.
— Ой, да что это с тобой, Чэнсюань? — засмеялась госпожа Не, прикрывая рот ладонью. — Так рассердился! А я уж подумала, случилось что-то серьёзное. Да ведь все дети такие: желудок — с воробьиный, а сладкого и фруктов хочется больше, чем настоящей еды. Ты сам в детстве таков был: чтобы заставить тебя поесть, приходилось уговаривать и ласкать. Видно, дочка в отца пошла…
Лицо Шэнь Чэнсюаня на миг застыло.
Ему было неприятно, что при всех вспомнили его детские проказы, но фраза «дочка в отца» почему-то смягчила его сердце.
Как бы ни перебрасывались гримасками и ни дружили они с Вэньцюем, Циюэ — не его дочь, а его, Шэнь Чэнсюаня. И жена тоже его, а не Вэньцюя.
Подумав об этом, он почувствовал облегчение.
Он даже позволил себе усмехнуться, бросив на Вэньцюя взгляд, полный скрытого торжества.
Но Вэньцюй в этот момент смотрел в тарелку, будто изучал содержимое блюд, и не обратил на него внимания. Удар будто пришёлся в пустоту, и довольство Чэнсюаня мгновенно испарилось.
Тут вмешалась госпожа Тань. Она не взглянула на госпожу Не, а прямо обратилась к Ишэн:
— Чэнсюань говорит из лучших побуждений. Если ребёнок отказывается от еды, разве можно позволять ему голодать? Чэнсюань весь день занят делами, не может следить за питанием детей. Тебе, как матери, следует больше заботиться: уговаривать, ласкать — но заставить есть. Иначе, если позволить ему есть, когда захочется, а не есть, когда не захочется, что из этого выйдет?
Она говорила с видом наставницы, будто действительно учила невестку правильно воспитывать ребёнка.
Госпожа Не мысленно фыркнула, но на лице осталась улыбка, и тут же подхватила:
— Сестра, да разве Ишэн не знает этого? Посмотрите, какая наша Циюэ — белая, пухлая, всем на радость! Если бы Ишэн не заботилась так тщательно, разве выросла бы такая красавица? А Чэнсюань целыми днями занят пиршествами и обществом — может, он и не видел, как Циюэ ест?
Лицо госпожи Тань почернело.
Шэнь Чэнсюань действительно был занят, но не государственными делами, как она сказала, а пиршествами и обществом. В его ведомстве дел хватало не больше, чем в любом другом «чистом» учреждении. На самом деле он проводил время в компании единомышленников-литераторов, предаваясь поэзии и развлечениям.
Это не было чем-то постыдным, но звучало хуже, чем «государственные дела». А госпожа Не прямо противоречила словам Тань, тем самым публично опровергая её.
Увидев, что Тань разозлилась, госпожа Не решила не давить слишком сильно и смягчила тон:
— Мужчины ведь такие — совсем не внимательны. — Она указала на блюда перед Циюэ. — Да и не в том дело, что Циюэ не хочет есть. Просто перед ней стоят одни жирные и солёные блюда.
Все посмотрели туда и увидели: перед Циюэ действительно стояли лишь блюда с густым соусом и обильной приправой.
— Девочкам же нравится кислое и сладкое. От такой жирной и солёной еды даже мне тошно становится. Кто вообще расставлял эти блюда? Почему перед Циюэ только то, что ей не нравится? Неудивительно, что она не ест.
На пирах расстановка блюд тоже имела значение. Повара и слуги хорошо знали вкусы каждого господина и ставили любимые блюда именно перед ними.
Шэнь Вэньчжи, госпожа Тань, Шэнь Чэнсюань, супруги Шэнь Вэньчжана и даже Шэнь Вэньцюй — все они получали особое внимание. А вот для нелюбимых и незначительных персонажей повара не утруждали себя — им везло, если перед ними не оказывалась сплошная нелюбимая еда.
Госпожа Не не знала, любит ли Циюэ кислое и сладкое, но это было неважно. Главное — она знала, что повара не учитывали вкус девочки.
Зачем заботиться о предпочтениях нелюбимого «глупого» ребёнка?
А такое отношение поваров, конечно, отражало отношение самой хозяйки графского дома — госпожи Тань.
Лицо Тань только начало проясняться, как услышала слова госпожи Не и снова нахмурилось.
К счастью, в этот момент заговорил Шэнь Вэньчжи:
— За столом едят, а не спорят! — сказал он строго, но всё же приказал служанке поменять блюда перед Циюэ на кисло-сладкие.
После этого никто не осмеливался продолжать разговор. Шэнь Вэньчжан тоже перестал угощать Вэньцюя вином и занялся едой.
Циюэ оставалась в растерянности. Ни разговоры за столом, ни смена блюд не вызвали у неё никакой реакции.
Ишэн опустила глаза.
Она обняла дочь, нежно поцеловала её в лоб и взяла с тарелки кусочек белого отварного креветочного мяса — не из тех кисло-сладких блюд, что только что поставили, а из далёкой тарелки.
Циюэ послушно открыла рот и съела креветку.
Она никогда не любила кисло-сладкое.
Кто-то заметил жест Ишэн, кто-то — нет. Но все замолчали. Только Шэнь Вэньчжан и Шэнь Чэнъу время от времени перебрасывались словами, остальные молча ели.
Шэнь Цинъе сидела в самом конце, рядом с детьми Западного дома. Хотя она была далеко от главного места, всё равно видела каждую деталь.
Она заметила не только перепалку между госпожами Тань и Не, но и поняла, почему Шэнь Чэнсюань вдруг разозлился. Скорее всего, только она и госпожа Тань знали истинную причину его гнева.
Но поведение Чэнсюаня её не удивило. Удивил Шэнь Вэньцюй.
Почему он вёл себя иначе, чем в её прошлой жизни? Почему с Циюэ он так… близок?
В прошлой жизни Вэньцюй, конечно, заботился о ней. Когда ей было трудно, он помогал; когда она просила — никогда не отказывал. По сравнению с Чэнсюанем и Тань это было невероятной добротой.
Но она никогда не видела, чтобы он так весело играл за столом с десятилетней девочкой, устраивая глупые игры в подмигивания. Даже без слов между ними чувствовалась непринуждённая, тёплая связь — это было очевидно даже слепому.
Цинъе растерялась.
Разве в её прошлой жизни третий дядя так общался с Циюэ?
Первая их встреча в прошлой жизни тоже была не за этим ужином, а накануне вечером.
Узнав, что она упала с искусственных горок и «излечилась» от глупости, Вэньцюй сразу после возвращения в дом пошёл к ней. Тогда он тоже был так непосредственен и заботлив. Увидев повязку на её голове, он не скрывал гнева и боли, обращался с ней, как с маленьким ребёнком, и пытался развеселить разными игрушками.
Но тогда она мало что знала о нём и отвечала осторожно.
Ведь она не унаследовала воспоминаний прежней Циюэ.
Странно, но она ощущала присутствие сознания прежней Циюэ — оно было похоже на смутный светящийся комок, свернувшийся в глубине сознания, слабый, будто готовый исчезнуть в любой момент.
Сначала она не замечала его. Но когда попыталась найти воспоминания прежней Циюэ, она обнаружила этот комок в углу сознания и сразу поняла: это, вероятно, остатки памяти или сознания прежней личности, о которых часто пишут в романах.
Во многих историях героини получают желания прежней личности и исполняют их, после чего та окончательно исчезает. Цинъе решила, что столкнулась именно с таким случаем, и попыталась влиться в эти воспоминания.
Но, в отличие от романов, у неё ничего не вышло.
Она пыталась проникнуть в этот светящийся шар, пыталась установить контакт, получить хоть какие-то воспоминания, но он оставался непроницаемым, как матовый стеклянный шар — ничего внутри не видно, и никакой щели для проникновения.
Быть может, у прежней Циюэ не было последнего желания? Или потому, что она была «глупой», её память была слишком размытой?
Как бы то ни было, раз не получалось, Цинъе решила отказаться от попыток и воспользоваться стандартным приёмом героинь-перерожденцев: притвориться, что потеряла память. К счастью, прежняя Циюэ и так была «глупой», так что у неё почти не было воспоминаний, и притворство сошло за правду.
Кто будет подозревать «глупую» девочку в потере памяти?
Никто не усомнился, и она спокойно стала новой Циюэ. С тех пор она перестала настаивать на слиянии с тем светящимся комком и оставила его существовать самому по себе.
Позже, уже не помнила когда — возможно, после смерти матери, — она вдруг вспомнила о прежней Циюэ и о том свете в сознании. Но когда снова попыталась найти его, комка уже не было.
http://bllate.org/book/6601/629439
Готово:
