— Где это видано — так откровенно выпрашивать подарки? Да ещё и дочери графского дома!
Правда, Шэнь Цюньшуан ещё совсем мала — ей всего семь лет, и потому её слова не прозвучали чересчур вызывающе. Иначе наложница Су не просто чуть не лишилась бы чувств — она бы непременно упала в обморок.
Шэнь Вэньцюй, однако, ничуть не обиделся на прямоту девочки. Напротив, он улыбнулся и велел Дяньланю принести четыре жемчужных украшения для волос, разделив их поровну между Шэнь Цюньшуан и Шэнь Цинъе — по два каждая. Украшения были одинаковыми и по фасону, и по материалам, что ясно свидетельствовало об отсутствии малейшего предпочтения.
Цюньшуан обрадовалась подарку, но тут же нахмурилась: ведь получила его вместе с Цинъе. Поблагодарив Шэнь Вэньцюя за жемчужные цветы, она тут же отвернулась и постаралась держаться подальше от Цинъе, демонстрируя полное пренебрежение.
Наложница Су всё это время замирала от страха, что девочка снова ляпнет что-нибудь неуместное. Увидев её поведение, она немедленно потянула Цюньшуан к себе и крепко удержала рядом, чтобы та больше не удивляла всех своими неожиданными речами.
А вот для Шэнь Цинъе наконец представился шанс.
— Спасибо вам, третий дядюшка, — сказала она вслед за Цюньшуан, послушно подойдя поближе. Но, поблагодарив, она не отошла, как это сделала Цюньшуан, а подняла лицо, полное невинного любопытства, и начала расспрашивать Шэнь Вэньцюя о его торговых делах, будто искренне интересуясь жизнью купца.
Наложница Су удивлённо взглянула на неё, а госпожа Тань едва заметно нахмурилась.
Цюньшуан всего семь лет, но и Су, и Тань прекрасно знали: Цинъе уже тринадцать. В этом возрасте девушка считается взрослой и не может позволить себе такой вольности в речах, как маленький ребёнок. До сих пор Цинъе всегда была тихой и скромной, а теперь вдруг проявляет столь явную близость к третьему дядюшке и интересуется именно его коммерческой деятельностью… Хотя формально это не было ошибкой, поведение её явно расходилось с прежним образом и вызывало недовольство у госпожи Тань.
Цинъе прекрасно понимала, что госпожа Тань будет недовольна, но всё равно решила поступить именно так.
Да, нельзя было открыто враждовать с госпожой Тань, но расположение третьего дядюшки тоже очень хотелось заполучить — как в прошлой жизни.
Остальные этого не знали, но она-то помнила: в будущем третий дядюшка станет выдающимся торговцем, даже получит статус императорского поставщика и заработает несметные богатства. Хотя у него и не будет чинов и титулов, круг его знакомств окажется чрезвычайно широким, а влияние — огромным.
Впрочем, дело было не только в деньгах. Главное — в прошлой жизни он особенно её жаловал.
По отношению ко всем детям графского дома он был одинаково вежлив, но только к ней проявлял особое внимание, не раз выручая её из беды. Он был вторым после того человека, что сейчас служил далеко на границе, кто чаще всего приходил ей на помощь.
Сначала она не понимала, почему третий дядюшка так к ней расположен. Позже узнала причину, но могла лишь горько вздыхать, сетуя на жестокость судьбы.
Тогда она сокрушалась, что судьба поступила несправедливо с ним. А теперь оказалось, что очередь дошла и до неё самой.
Она переродилась в Шэнь Цинъе, и у третьего дядюшки больше нет причин относиться к ней так же, как в прошлой жизни.
Но она всё равно этого хотела.
* * *
Решение Шэнь Вэньцюя заняться торговлей вызвало неоднозначную реакцию в графском доме. Однако все единодушно сошлись в одном: он добровольно отказался от блестящего будущего и опустился до низкого ремесла купца.
На самом деле так думали не только в графском доме — скорее всего, так полагал почти весь мир того времени.
Никто не понимал выбора Шэнь Вэньцюя.
Он был одинок, словно путник, идущий в одиночестве по дороге, не имеющий ни одного собеседника. А что, если в этот момент кто-то проявит к нему понимание и поддержку?
Именно в этом Цинъе видела свой шанс.
Её нынешнее положение не позволяло легко завоевать расположение третьего дядюшки, как это случилось в прошлой жизни. Приходилось действовать решительно и играть на его слабостях.
Конечно, такой шаг был рискованным: он мог вызвать недовольство госпожи Тань и показать её чересчур оригинальной — ведь в те времена никто не считал достойным для девушки проявлять интерес к торговле.
Она бы предпочла дождаться лучшего момента, но возможности встречаться с третьим дядюшкой у неё почти не было. Да и чем раньше — тем лучше.
Скоро в графском доме узнают, насколько велико состояние Шэнь Вэньцюя, и тогда вокруг него соберётся толпа льстецов и искателей милостей. Если она проявит понимание позже, её слова уже не оставят в его сердце глубокого следа.
Поэтому она попросила госпожу Тань взять её с собой в покои Чжиюаньчжай. Поэтому, несмотря на недовольные взгляды Тань и наложницы Су, она притворилась наивной и весёлой девочкой, чтобы завязать разговор с третьим дядюшкой.
Однако реакция Шэнь Вэньцюя немного её обескуражила.
— Да и рассказывать-то нечего, — улыбнулся он. — Торговля — дело вовсе не весёлое. Там одни мужчины, да ещё и спорят из-за каждой монетки.
Цинъе почувствовала, что он отвечает ей сухо и без особого желания продолжать беседу.
Хотя разочарование и огорчение были сильными, они не стали для неё ударом — она ведь знала, что третий дядюшка по натуре человек замкнутый и недоверчивый.
Она уже собиралась заговорить снова, но тут госпожа Тань, наконец удовлетворённая своим выбором, закрыла шкатулку с украшениями. В ней было четыре комплекта, все разные, но Тань, конечно, не осмелилась взять их все и долго колебалась, прежде чем выбрала два.
Цель достигнута, да ещё и два комплекта украшений получено даром — госпожа Тань была в прекрасном настроении и торопилась уйти, чтобы не задерживаться дольше положенного. Она тут же заговорила о том, что пора прощаться, и у Цинъе не осталось шанса продолжить разговор.
Перед уходом Тань широко улыбнулась:
— Раз уж ты всё понимаешь, старшая сноха спокойна. Сегодня вечером я велю кухне приготовить хорошую трапезу — соберёмся всей семьёй, устроим тебе тёплый приём и устроим пир в честь твоего возвращения.
Сказав ещё пару вежливых слов, она повела за собой наложницу Су, двух внучек и целую свиту служанок, и вся процессия направилась обратно в главный дом.
С самого утра и до середины дня в покои Чжиюаньчжай не переставали приходить гости, и только теперь здесь воцарилась хоть какая-то тишина.
Дяньлань убирал шкатулку с украшениями, наполовину опустевшую, и на его лице, ещё недавно сиявшем улыбкой, появилось выражение обиды и злости.
— Господин, вы слишком потакаете этим людям! Вы так усердно зарабатываете деньги, а они спокойно сидят в графском доме, наслаждаются жизнью и при этом смотрят на вас свысока! Как только вы вернулись, сразу начали выпрашивать подарки, а вы ещё и позволяете им это!
Пусть эти украшения и ткани стоят для вас сущие гроши — по сравнению с вашим состоянием это всё равно что один волосок из девяти быков — но даже этот волосок не стоит отдавать таким неблагодарным!
Если бы вы отдали это милой и благодарной Циюэ, или другому, кто ценит вашу доброту, — ещё куда ни шло. Но эти люди берут ваши подарки, а за спиной называют вас «купцом с медными запахами»! Настоящие неблагодарники!
Дяньлань так разозлился, что ему самому стало дурно от злости.
Шэнь Вэньцюй спокойно пил чай и бросил на него ленивый взгляд:
— Царь не тревожится, а придворный в панике.
Тут же Дяньцин, стоявший рядом, невозмутимо добавил:
— Брат Лань, господин сказал, что ты придворный евнух.
Дяньлань закатил глаза, театрально прижал руку к груди и изобразил скорбную красавицу, готовую расплакаться, даже рукавом при этом помахал, будто держал в руках маленький платочек госпожи Тань:
— Господин! Да разве я не думаю о вас? На что уж эти деньги потратить — хоть на землю брось, так хоть звук услышишь!
А эти? Лицом улыбаются, а за спиной говорят, что вы весь в медных запахах!
Шэнь Вэньцюй рассмеялся, развеселившись его гримасами:
— Хватит, хватит! С таким талантом тебе на сцену подаваться — настоящий актёр пропадает!
Он допил чай до дна, и на лице его исчезла улыбка. Теперь он говорил спокойно и равнодушно:
— Эти вещи для меня ничего не значат. Хотят — пусть берут. Это плата за спокойствие. Пока не переходят границы — пусть делают, что хотят.
Ведь решать, давать или нет и сколько именно — остаётся за мной.
Если разозлят — ни единой монетки не получат.
***
Из-за возвращения Шэнь Вэньцюя в тот вечер в графском доме снова устроили семейный ужин. Госпожа Тань, видимо, была особенно довольна полученным от него подарком, и заранее распорядилась, чтобы все собрались в полном составе. Даже Ишэн получила особое указание — обязательно привести с собой Циюэ.
Все в доме знали: третий дядюшка очень любит Циюэ.
Это вызывало у госпожи Тань смешанные чувства: с одной стороны, радовало, что его привязанность пришлась на её внучку, а не на кого-то из Западного дома; с другой — злило, что он тратит столько денег на ребёнка, да ещё и «неполноценного». Разве такому ребёнку нужны дорогие наряды?
Но какими бы ни были её внутренние переживания, сегодня она только что получила от Шэнь Вэньцюя щедрые подарки и не прочь была сыграть роль доброй бабушки.
В конце концов, Циюэ всё равно её внучка.
***
На этот раз собрались все члены семьи — даже дети от наложниц и наиболее уважаемые наложницы. Правда, последние не садились за стол, но даже возможность находиться рядом во время трапезы считалась честью.
Перед началом ужина граф Шэнь Вэньчжи произнёс речь в честь возвращения Шэнь Вэньцюя. Все улыбались, тепло здоровались друг с другом, и на первый взгляд казалось, что семья живёт в полной гармонии.
Вскоре подали ужин. Блюда сменяли друг друга одно за другим, и трапеза оказалась гораздо богаче вчерашней. Среди яств было много деликатесов, редких для Пекина, — например, морепродукты, которые Шэнь Вэньцюй привёз из Гуанчжоу.
— Похоже, третий брат в Гуанчжоу разбогател! — громко проговорил Шэнь Вэньчжан, отправляя в рот кусок белоснежного рыбного студня. — Такие деликатесы, как акулий плавник, морские гребешки и трепанг, наверное, там едите каждый день? Люди говорят: «земные сокровища и морские деликатесы»… А мне, второму брату, за всю жизнь и попробовать-то ничего хорошего не довелось! Особенно в годы службы в северо-западном лагере — там ни птица не сядет, ни черепаха не отложит яйца! Ни рыбы, ни тем более таких изысков, как у старшего и третьего брата. Не повезло мне с удачей!
Шэнь Вэньчжи нахмурился:
— Второй брат, соблюдай приличия за столом. Мудрецы учат: «за едой не говори, в постели не болтай». Ты, может, и мало читал, но хотя бы основные правила знать обязан.
Шэнь Вэньчжан фыркнул:
— Да какие там правила! Семья за столом собралась — разве нельзя поговорить? Попробуй-ка сказать такое при отце! Я, может, и мало читал, но и отец наш тоже не книжник был. Неужто теперь ты и отца презираешь?
— Ты!.. — вскипел Шэнь Вэньчжи. — Да я такого не говорил!
Госпожа Тань поспешила вмешаться:
— Ну хватит вам, братья! Кровь одна, плоть одна — ссориться позорно.
Затем она повернулась к Шэнь Вэньцюю и улыбнулась:
— Но, третий брат, вы действительно молодец! В пекинских лавках такие морепродукты стоят целое состояние.
При этих словах взгляды Шэнь Вэньчжи и Шэнь Вэньчжана снова устремились на Шэнь Вэньцюя.
Тот лишь мягко улыбнулся:
— Старшая сноха преувеличивает. В Пекине эти продукты дороги, а в Гуанчжоу — самые обычные.
Это было правдой.
Поскольку все сидели за столом, госпожа Тань больше не стала развивать тему. Зато Шэнь Вэньчжан продолжал есть с громким чавканьем и то и дело обращался к Шэнь Вэньцюю, то предлагая выпить, то задавая вопросы. Ужин получился гораздо оживлённее, чем накануне.
Шэнь Вэньчжи, хоть и был недоволен, больше не делал замечаний.
Ишэн пришла с Циюэ и села на своё место, молча занимаясь едой и присматривая за девочкой. К её облегчению, сегодня никто не стал устраивать сцен, и она смогла спокойно поужинать.
Вдруг она заметила, что взгляд Циюэ стал странным.
Проследив за ним, Ишэн увидела Шэнь Вэньцюя за другим столом, сквозь лес блюд и кувшинов.
Циюэ сияющими глазами смотрела на него и подмигнула левым глазом. Шэнь Вэньцюй тоже смотрел на неё и, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не наблюдал, ответил тем же — подмигнул левым глазом. Получив ответ, Циюэ вся порозовела от радости и тут же подмигнула правым глазом. Через мгновение Шэнь Вэньцюй тоже подмигнул правым глазом…
Ишэн: …
Ведь это был официальный семейный ужин, где Шэнь Вэньцюй, несмотря на свою привязанность к Циюэ, почти не имел возможности с ней пообщаться. Ишэн думала, что сможет лишь после ужина подвести девочку к нему, чтобы он посмотрел на неё. Кто бы мог подумать, что они начнут подмигивать друг другу прямо за столом!
Она знала, что третий дядюшка очень любит Циюэ, но не ожидала, что он согласится играть с ней в такую детскую игру.
Однако… вдруг ей в голову пришла мысль, и лицо Ишэн озарила радость, которую она не смогла скрыть.
Циюэ никогда не общалась с другими людьми. Ей уже десять лет, а она умеет произносить только одно слово — «Ама» (мама), обращаясь к Ишэн. Только с ней у девочки были заметные проявления взаимопонимания — жесты, мимика, взгляды, позволявшие понять, что Циюэ не лишена разума, а просто живёт в своём мире.
Со всеми остальными — будь то госпожа Тань, граф Шэнь Вэньчжи, Шэнь Чэнсюань или даже родственники со стороны матери из рода Цюй — она оставалась совершенно безучастной. Люди давно решили, что она «неполноценная».
«Все остальные» — это буквально все, кроме Ишэн.
Но сейчас Циюэ вступила в зрительный контакт с Шэнь Вэньцюем.
Её взгляд был живым, ярким. Без предвзятого мнения любой, увидевший эти глаза, никогда бы не назвал её «неполноценной».
http://bllate.org/book/6601/629438
Готово:
