Каждый раз, отправляясь в торговые поездки, Шэнь Вэньцюй по возвращении обязательно привозил подарки для всех членов семьи — никого не забывал, даже Ишэн получала свою долю.
Однако стоило лишь немного присмотреться — и становилось ясно: хотя дары получали все, степень заботы, вложенная в них, была совершенно разной.
Некоторые подарки были чисто формальными — например, те, что предназначались семье из Западного дома. Другие, хоть и свидетельствовали о некотором внимании, всё же оставались вполне обыденными и ничем не выделялись — как, скажем, подарки для семьи из Восточного дома, включая Ишэн.
А самые тщательно подобранные — предназначались старой госпоже Ван и Циюэ.
И если сравнивать степень заботы, то подарки для Циюэ были даже более продуманными, чем для госпожи Ван.
Во всём Доме графа Вэй было хорошо известно: третий господин ко всем одинаково любезен, но при этом ни к кому по-настоящему не привязан — единственное исключение составляла эта глупенькая племянница-внучка, которая даже «дядю» сказать толком не могла. Это вызывало всеобщее изумление.
Впрочем, сам Шэнь Вэньцюй и был человеком необычным. В юности он занимался литературой и даже снискал себе некоторую славу, но при этом глубоко верил в буддизм и даосизм и целыми днями общался с монахами и даосами. Позже же поступил ещё более странно: отказался от блестящей карьеры и пустился в странствия, занявшись куплей-продажей — добровольно опустившись до положения простого торговца.
Такой чудак — и вправду мог питать пристрастие к чему-то необычному.
Поэтому все, особенно в графском доме, довольно спокойно приняли тот факт, что он особенно жалует ребёнка, не отличающегося умом.
Однако принять — не значит не завидовать.
Шэнь Вэньцюй постоянно привозил Циюэ всевозможные подарки — еду, одежду, игрушки, предметы обихода. Деньги, потраченные на девочку, исчислялись тысячами, а то и десятками тысяч лянов — сумма немалая даже для некогда богатого, но ныне пришедшего в упадок графского дома. Видя, сколько он тратит на «глупую» девочку, многие не могли удержаться от злых сплетен.
Но Шэнь Вэньцюй будто ничего не замечал. Он продолжал поступать по-своему: лелеял Циюэ и щедро тратил на неё деньги, отчего некоторые втайне скрежетали зубами и рвали на себе волосы, но ничего поделать не могли.
Человек тратит свои собственные деньги и любит того, кого хочет любить — какое вам до этого дело?
Если бы семья ещё не разделилась, можно было бы хоть как-то вмешаться. Но старый граф Шэнь Чжэньин, человек дальновидный, ещё при жизни велел трём сыновьям поделить имение. В результате сейчас Шэнь Вэньцюй стал никому не подвластным своенравцем — ведь он и старше по возрасту, и живёт отдельно.
Тех, кто хотел бы вмешаться, не имели права; тех, кто имел право, не желали этого делать. Так Шэнь Вэньцюй и стал самым свободным и независимым человеком во всём графском доме.
Правда, если он мог позволить себе быть таким независимым, то Ишэн — нет.
Раз Шэнь Вэньцюй так щедро одаривал Циюэ, Ишэн тоже должна была ответить вежливостью. Не обязательно дарить что-то равной стоимости — это было бы и не по силам, и неуместно, — но хотя бы выразить благодарность следовало.
Однако Шэнь Вэньцюй, хоть и был старше по возрасту, на деле был моложе своего племянника Шэнь Чэнсюаня всего на два месяца. Поэтому Ишэн не могла выбрать для него что-то слишком личное или неуместное — оставались лишь предметы для письма и черчения. Но Шэнь Вэньцюй давно отошёл от литературных занятий, хотя и по-прежнему верил в буддизм и даосизм. Поэтому Ишэн велела Хунсяо выбрать несколько даосских трактатов и отправить их в покои Чжиюаньчжай. Пусть даже он, конечно, в них не нуждался.
После завтрака Хунсяо отправилась в покои Чжиюаньчжай, а Циюэ снова увлеклась моделью лодки. Ишэн стояла под навесом, глядя на пустой дворик.
Дворик и вправду был маленький, но из-за своей пустоты казался просторным — по крайней мере, хватало места, чтобы бегать кругами.
Ишэн вернулась в комнату, переоделась в старую одежду, отрезала ножницами всё лишнее — подолы и края, мешавшие движениям, — а затем аккуратно подшила и подогнала одежду под покрой хуфу: удобную, облегающую и не стесняющую движений.
***
Хунсяо возвращалась из покоев Чжиюаньчжай с улыбкой, но, завернув за угол, застыла как вкопанная: её госпожа, одетая в серое, изорванное и поношенное платье, бегала кругами по двору!
— Го... госпожа... — запнулась Хунсяо, не веря своим глазам.
Бегать кругами?
Госпожа, всегда так тщательно следившая за своей осанкой и грациозностью движений, словно ветерок, колышущий иву, — бегает кругами?
Хунсяо потерла глаза. И тут госпожа обернулась к ней и с полной серьёзностью сказала:
— Движение — жизнь. От этого становишься здоровее.
Хунсяо снова потерла глаза.
Через четверть часа ей уже не нужно было тереть глаза — она сама влилась в армию бегунов.
Ишэн пробежала несколько кругов и почувствовала, что ей нравится. Да, это, конечно, не очень элегантно и даже вовсе не соответствует правилам приличия, но вместе с каждым шагом из груди будто выдыхалась тяжесть, накопившаяся внутри. Ощущение было прекрасным.
К тому же ей действительно нужно было заниматься физкультурой.
Хотя бы для того, чтобы хватило сил поднять меч или кинжал.
Попробовав и убедившись, что бег — хорошая идея, Ишэн потянула за собой Хунсяо, Люйсюй и Циюэ.
Хунсяо и Люйсюй, хоть и были поражены, но, учитывая своё положение, сразу же подчинились. С Циюэ же возникли сложности.
Циюэ любила играть, но не любила двигаться — а бегать кругами, безусловно, значило двигаться.
Особенно ей не понравилось, что ради этого пришлось прекратить играть с интересной моделью лодки и вместо этого глупо бегать вокруг двора. Узнав о предстоящем «наказании», бровки Циюэ тут же сошлись в сердитой складке.
Она моргала большими глазами. Для посторонних её лицо оставалось всё таким же бесстрастным, но Ишэн сразу же уловила в её взгляде упрёк: «Не хочу бегать!»
А ещё — жалобную мольбу.
От такого взгляда Ишэн чуть не смягчилась, но разум вовремя взял верх.
«Движение — жизнь, здоровье — прежде всего», — читала она в бесчисленных романах на Цзиньцзян. Там даже дети каждый день ходили в школу, где делали утреннюю зарядку и бегали — якобы именно так они росли здоровыми и крепкими.
Она не знала, как делается эта «зарядка», но бегать-то умела.
Она сама хотела быть здоровой и сильной, и Циюэ — тоже. Не хотела, чтобы та выросла такой же хрупкой и беспомощной, как цветок, легко сломленный бурей.
К тому же Циюэ часто была вялой и сонливой — умеренные физические нагрузки пойдут ей только на пользу.
Подумав об этом, Ишэн улыбнулась и присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Циюэ:
— Циюэ, если будешь бегать, станешь сильной и здоровой. Тогда сможешь играть дольше, а не спать целыми днями.
Циюэ гордо задрала подбородок и решительно отвернулась.
Ишэн вздохнула:
— Ах... А ведь мама надеялась, что Циюэ будет её защищать. Только сильная девочка может прогнать злодеев и спасти маму. Но раз Циюэ не хочет... Ладно, тогда мама побежит сама...
Циюэ слушала, моргая, а потом вдруг топнула ногой, сморщила носик и пустилась бежать кругами по двору!
Ишэн, глядя ей вслед, прикрыла рот ладонью и беззлобно хихикнула.
В итоге Хунсяо, Люйсюй и Циюэ пробежали по десять кругов каждая. Двор был мал, так что десять кругов — не так уж много, но для первого раза и под пристальными взглядами слуг это было чересчур стыдно.
Циюэ и Люйсюй, похоже, не чувствовали неловкости, но Хунсяо, будучи стеснительной, как только поняла замысел госпожи, тут же возмутилась и потребовала сменить метод тренировок — например, заняться боевыми искусствами. Всё лучше, чем глупо бегать кругами.
Ишэн кивнула, сказав, что подумает.
Хотя лично она не видела в этом ничего глупого.
☆
Пока Ишэн с Циюэ и служанками бегали по двору, в графском доме царило оживление — Шэнь Вэньцюй вернулся.
На этот раз он отсутствовал особенно долго: уехал сразу после Нового года и вернулся лишь в седьмом месяце — почти полгода провёл в дороге. Его покои Чжиюаньчжай всё это время охраняли лишь несколько слуг и казались почти заброшенными.
Но теперь, с возвращением хозяина, в них снова воцарилась суета — и обстановка в доме изменилась.
Само по себе возвращение Шэнь Вэньцюя не было бы столь значимым, если бы не одно обстоятельство: похоже, на этот раз он разбогател.
Пусть даже он прибыл глубокой ночью и две повозки с товарами въехали через задние ворота, но в одном доме невозможно утаить всё. К тому же слуги, отправленные вчера вечером с приветствиями, вернулись с подарками гораздо более щедрыми, чем обычно. А учитывая, что Шэнь Вэньцюй на этот раз ездил в Гуанчжоу — город, где процветала морская торговля, где купцы и богачи множились, как грибы после дождя, и откуда в столицу везли заморские пряности, — можно было не сомневаться: за семь месяцев в Гуанчжоу он нажил немалое состояние.
Когда-то Дом графа Вэй тоже был богат. Титул графа и множество поместий и имений старый граф Шэнь Чжэньин получил за военные заслуги.
Но то было в прошлом.
После его смерти ни один из двух старших сыновей не преуспел на службе.
Шэнь Вэньчжи, хоть и занимался литературой, до того, как вернулся в графский дом, жил в деревне с матерью госпожой Ван и учился в бедности. Его способности были посредственными, условия — тяжёлыми. Восемнадцати лет он вернулся в дом графа всего лишь с титулом «туншэн», а через три года в столице сдал экзамены и стал «сюйцаем». Затем ещё более десяти лет упорного труда понадобилось, чтобы с трудом получить степень «тунцзиньши» и занять скромную должность писца в Управлении по жертвоприношениям при Министерстве ритуалов.
Сейчас Шэнь Вэньчжи перевалило за пятьдесят. Он проработал в министерстве уже более десяти лет и хоть и поднялся по службе, но лишь до пятого ранга — стал ланчжуном. Судя по всему, максимум, на что он мог рассчитывать, — это стать личбу будущего, но и до этого было далеко.
Министерство ритуалов и так было ведомством без власти и доходов, а должность ланчжуна в нём и вовсе приносила лишь скромное жалованье и редкие случайные подачки — этого едва хватало на содержание дома.
Что до Шэнь Вэньчжана, то, хоть он и рос при отце на военной службе, удача ему не улыбнулась: внешние враги были почти полностью уничтожены, и в армии почти не было сражений, где можно было бы заслужить воинскую доблесть.
К тому же Шэнь Чжэньин был человеком прямолинейным и принципиальным: он не только не открывал сыну «чёрные ходы», но, напротив, был к нему строже других. В результате Шэнь Вэньчжан продвигался медленно и честно, и к настоящему времени дослужился лишь до звания сяоцивэя пятого ранга — ровно на том же уровне, что и его старший брат. Правда, Шэнь Вэньчжи любил подчёркивать, что, мол, он начал учиться поздно и, не получив отцовского покровительства, всё добился сам — а значит, всё же немного лучше младшего брата.
При таком положении дел финансовая ситуация в графском доме была, мягко говоря, напряжённой.
К тому же при разделе имущества Шэнь Вэньцюй получил львиную долю — поместья, лавки и прочее имущество.
Это, конечно, вызвало недовольство, но старый граф Шэнь Чжэньин привёл железобетонные аргументы: Шэнь Вэньчжи и Шэнь Вэньцюй — оба сыновья от законной жены, но Шэнь Вэньчжи унаследовал титул и уже имел должность, поэтому Шэнь Вэньцюй должен был получить компенсацию в виде имущества. Что до Шэнь Вэньчжана, то он был сыном наложницы, и его доля по праву должна быть меньше, чем у Шэнь Вэньцюя.
Как бы то ни было, все прекрасно понимали: старый граф просто откровенно выказывал свою любовь младшему сыну. Но Шэнь Чжэньин был человеком волевым и непреклонным, да и родственников, которые могли бы вмешаться, не было — так и разделили имение.
С тех пор и Восточный, и Западный дом жили за счёт старых запасов, и с каждым днём в казне становилось всё меньше. Поэтому, услышав, что Шэнь Вэньцюй, возможно, разбогател, все загорелись интересом.
Прошлой ночью из каждого крыла послали слуг с приветствиями, а сегодня днём настала очередь самих господ.
Когда Хунсяо отправлялась с даосскими трактатами, она повстречала вдвоём — молодую госпожу Не и её сноху, молодую госпожу Ли — выходивших из покоев Чжиюаньчжай с довольными лицами. За ними следовали служанки, несущие несколько отрезов прекрасного шёлка.
После пробежки Ишэн спросила Хунсяо, как прошла её миссия в покои Чжиюаньчжай, и та рассказала об этой встрече.
Она была возмущена:
— ...По словам Дяньланя, вторая госпожа всё время намекала третьему господину, сколько он заработал на этот раз, и жаловалась, что при разделе имущества ей почти ничего не досталось. Мол, второй господин получает маленькое жалованье и тратит его всё на вино и угощения, а ей приходится поддерживать престиж второго крыла графского дома и заботиться о всей семье. «Умная хозяйка не сварит похлёбки без крупы», — говорит она. А теперь, мол, скоро смена сезона, а на новую одежду для домочадцев даже ткани нет! И ещё сетовала, что у её сыновей даже приличных нефритовых подвесок для школы нет — все смеются...
Ишэн, листая книгу рассказов, рассеянно спросила:
— И что же?
— Как что? — возмутилась Хунсяо. — Третий господин тут же дал второй госпоже несколько отрезов шёлка и каждому из её сыновей — по нефритовой подвеске. Всего на сотню с лишним лянов! Хотя ведь он уже вчера вечером разослал всем подарки — и Западному дому досталось немало, всего на несколько отрезов меньше, чем Восточному. А эта вторая госпожа сегодня утром сама приперлась просить ещё! И ведь третий господин даже завтрак не закончил...
Хунсяо становилась всё злее, а в конце добавила:
— Всё-таки она — вторая госпожа графского дома...
Сноха, вымогающая у деверя деньги и подарки... Выглядело это слишком неприлично. Правда, эту мысль она вслух не произнесла.
— Сестра Хунсяо, — тихо сказала Люйсюй, — ведь нельзя за спиной судить господ.
http://bllate.org/book/6601/629436
Готово:
