Повернувшись, она встретилась взглядом с насмешливой улыбкой Шэнь Вэньцюя и, опустив глаза, тихо буркнула:
— Разве ты не обещал показать мне древний точильный камень? Где он?
Шэнь Вэньцюй усмехнулся:
— Дяньцин, принеси точильный камень молодого господина Сюаня.
— Есть! — бодро откликнулся слуга. Шэнь Чэнсюань взглянул на него — это был тот самый мальчишка с веером, из-за которого у него до сих пор ныли грудь и спина.
Сердце снова заныло.
***
Шэнь Чэнсюань ушёл, унеся с собой древний точильный камень. Во дворе почти всё уже было убрано: Дяньлань расплатился с носильщиками, помогавшими выгружать вещи, и отправил их восвояси. Остались лишь несколько слуг.
Шэнь Вэньцюй вернулся поздно, никому не предупредив, да ещё и не через главные ворота, так что многие в доме даже не знали о его прибытии. Однако такие осведомлённые люди, как граф Вэй и его супруга, а также главные лица второй ветви семьи, конечно же, были в курсе. Более того, они немедленно прислали своих людей.
Шэнь Вэньцюй лишь сказал, что вернулся внезапно и завтра лично представится всем членам семьи, а сегодня, поскольку уже поздно, лучше не беспокоить. Затем он велел слуге запечатать заранее приготовленные подарки и передать их пришедшим слугам.
Таким образом, когда Шэнь Чэнсюань ушёл, в покои Чжиюаньчжай больше не осталось посторонних.
Дяньцин убрал со столика под навесом чашки и блюдца, а Дяньлань тем временем доложил Шэнь Вэньцюю о том, что видел за пределами дома.
— Девочка чувствует себя прекрасно, — начал он, — мне показалось, будто она немного поправилась. Подарок от вас ей очень понравился — сразу же ухватила и не выпускает!
Шэнь Вэньцюй слушал с закрытыми глазами, но вдруг резко открыл их и бросил на Дяньланя пристальный взгляд:
— Кто тебе позволил без моего разрешения звать сюда молодого господина Сюаня? Неужели не боялся, что я ошибся в расчётах и всё раскроется?
Дяньлань тут же заулыбался:
— Да что вы, господин! Какое там «раскроется»! Вы ведь отлично знаете все мои хитрости. Я только моргну — а вы уже знаете, ел ли я сегодня пельмени с капустой или с луком!
Дяньцин как раз выходил из комнаты и, услышав это, возмутился:
— Да мы же сегодня ели мясные пельмени!
Дяньлань сердито сверкнул на него глазами.
Шэнь Вэньцюй ничего не сказал, лишь слегка скользнул взглядом по Дяньланю.
Тот немедленно стал серьёзным:
— Когда я пришёл, старшая служанка Хунсяо играла с девочкой, а госпожа Ишэн купалась в спальне. Потом появился молодой господин Сюань — он не заметил меня и, не дожидаясь приглашения, сразу вошёл в комнату. А потом… — он осторожно взглянул на лицо своего господина.
Лицо Шэнь Вэньцюя оставалось спокойным, словно выточенное из нефрита.
Дяньлань продолжил:
— Потом я услышал из комнаты шум ссоры. Похоже, молодой господин Сюань… хотел… применить силу. — Последние слова он произнёс тише, щёки его слегка покраснели. — Госпожа явно сопротивлялась, судя по всему, довольно сильно.
— Я не сдержался и сделал вид, будто только что вошёл с улицы. А дальше… вы сами всё знаете.
Сказав это, Дяньлань снова украдкой посмотрел на своего господина.
Тот лишь равнодушно отреагировал:
— А.
«А»?
Что значит «а»?
В душе Дяньлань закатил глаза и чуть не схватил хозяина за шею, чтобы заставить его сказать хоть что-нибудь большее одного слога.
☆
Отправив Хунсяо и Люйсюй прочь и закрыв дверь, Ишэн вдруг вспомнила, что ещё не искупала Циюэ. Вода в бане ещё не была вылита, но если девочку нужно купать снова, придётся звать слуг — сама она не потянет такое тяжёлое ведро.
— Циюэ, — присела она на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью, и виновато сказала, — маме нездоровится. Сегодня не будем купаться, хорошо?
Циюэ моргнула, вдруг позвала:
— Мама!
И, не дожидаясь ответа, бросилась к Ишэн — но не для того, чтобы её обняли, а чтобы прильнуть к её лицу и начать целовать. Она целовала без всякой системы, как цыплёнок клюёт, быстро и хаотично тыкаясь губками в лицо матери. Прикосновения были тёплыми и мягкими, словно горячие клёцки из рисовой муки.
— Мама, мама… — повторяла она, целуя всё чаще, и в голосе её слышалась тревога и даже гнев.
Слёзы Ишэн хлынули рекой.
— Циюэ, со мной всё в порядке, правда, не волнуйся… — проговорила она, и слёзы потекли ещё сильнее.
Циюэ могла сказать лишь «мама», но она не была глупой. Она умела сочувствовать, умела злиться за мать, когда та страдала. Просто она не умела выразить это словами. Но это неважно — она понимала. Она слышала всё то, что мать не произнесла вслух: боль, гнев, страх.
Как можно отказаться от такой дочери?
Она всегда хотела жить свободно — и в прошлой жизни, и в этой. Но в прошлом не получилось — ради Циюэ. И сейчас тоже не получается — снова ради Циюэ.
Пока живёшь, невозможно быть таким же свободным, как после смерти. Всегда будут путы и привязанности, которые невозможно разорвать. Но даже если нельзя стать таким же беззаботным, как после смерти, всё равно нельзя возвращаться к прежней жизни.
По крайней мере, нельзя снова быть такой слабой, беспомощной, полностью подчинённой чужой воле.
Если не получается сбросить оковы — значит, надо их перерубить.
Циюэ всё ещё целовала её без остановки, а Ишэн уже сквозь слёзы улыбалась. Она вытерла лицо, затем аккуратно промокнула щёчки дочери чистым платком — те были мокрыми от поцелуев — и повела девочку спать.
Когда она стала раздевать Циюэ, заметила у неё в руке какой-то предмет.
Это была лодка. Точнее, миниатюрная модель лодки, размером с ладонь, которую девочка легко удерживала одной рукой. Судно состояло из сотен крошечных блестящих деревянных деталей цвета слоновой кости. От них исходил лёгкий аромат, будто они были вырезаны из благовонного дерева. Части модели не были склеены — они держались исключительно благодаря точной подгонке конструкции.
Несмотря на малые размеры, судно было удивительно сложным: двухэтажная боевая джонка с каютами, рубками, надстройками, бойницами и другими элементами. На ладони умещалось всё многообразие настоящей джонки, а самые мелкие детали были не крупнее рисового зёрнышка. Работа была поистине виртуозной.
Заметив, что мать обратила внимание на модель, Циюэ радостно улыбнулась, бросила взгляд на комнату и проворно спрыгнула с кровати. Затем она побежала к столу, где стояли чайник и чашки. Ишэн не поняла, что задумала дочь, и последовала за ней.
Циюэ перевернула одну из больших фарфоровых чашек, взяла чайник и налила в неё воды почти до половины. Затем подняла голову и посмотрела на мать.
Ишэн уже догадалась, что задумала дочь, и с улыбкой погладила её по голове в знак одобрения.
Циюэ обрадовалась ещё больше, сосредоточенно взяла модель лодки, поднесла её над чашкой и аккуратно опустила на воду.
Чашка была небольшой, но в ней как раз хватило места для лодки, даже осталось немного свободного пространства. Игрушечное судно, к удивлению, не утонуло — оно плавно поплыло по поверхности воды.
Увидев, что лодка держится на плаву, Циюэ ещё шире улыбнулась и радостно посмотрела на мать. Её глаза сияли, изогнувшись в две лунки.
«Смотри, она плывёт!» — говорил её взгляд.
Ишэн поняла и тоже улыбнулась, глаза её тоже стали похожи на полумесяцы:
— Да, лодка действительно плывёт.
Этот наивный диалог доставлял им обоим огромное удовольствие.
Циюэ родилась в Доме графа Вэй и дальше, чем до храма Цзинтань за пределами столицы, никогда не выезжала. Она никогда не видела ни рек, ни озёр, ни моря, ни настоящих парусных джонок. Более того, из-за её особого положения Ишэн слишком тщательно её оберегала — девочка даже не подходила к пруду в саду. Поэтому даже такое обычное зрелище, как лодка, плывущая по воде, было для неё в новинку.
Весь день она играла, но почти всегда одними и теми же игрушками.
Маленький дворик был для неё целым миром.
Ишэн вдруг почувствовала горечь в груди.
Её собственный мир был не намного шире. От родительского дома до графского двора — вот и всё, что она видела в обеих жизнях. Люди, с которыми встречалась, события, которые переживала — всё ограничивалось стенами женской половины дома.
Но она хотя бы читала книги. Хотя бы после смерти узнала о существовании более широкого мира.
Она хотела, чтобы Циюэ тоже увидела этот мир.
Показав матери, как лодка держится на воде, Циюэ, довольная достигнутым, осторожно вынула модель из чашки, бережно вытерла донышко маленьким платочком и с энтузиазмом начала разбирать джонку на части, очевидно желая показать матери, как она собирается.
Но эта модель отличалась от замка Лу Баня или девятизвенного кольца. Здесь требовалась не только сообразительность, но и ловкость рук, а также практика. Да и пальчики у Циюэ были ещё малы и пухлы — когда она брала в них деталь размером с рисовое зёрнышко, та просто исчезала в мягкой плоти.
Циюэ усердно трудилась почти два часа, но собрать джонку полностью так и не смогла. От напряжения её большие влажные глаза уже начали коситься — детали были слишком мелкими, а свет в комнате слишком тусклым.
Но она не расстраивалась, а продолжала сосредоточенно работать, нахмурившись и серьёзно поджав губы.
Циюэ не обращала внимания на усталость, но Ишэн не могла этого допустить. Увидев, как глаза дочери начинают косить, она сначала рассмеялась, а потом сжалилась и остановила её:
— Хватит играть с лодкой при таком плохом освещении. А то станешь близорукой, а очков для тебя здесь не найдёшь.
Циюэ немного расстроилась, но тут же внимание её переключилось на слова матери:
— Циюэ, знаешь, почему лодка держится на воде? Потому что вода создаёт выталкивающую силу — её называют силой Архимеда. Когда вес лодки меньше этой силы, она не тонет… А что такое вес? Это та самая сила, из-за которой яблоко падает на землю… В далёкой стране под названием Англия жил человек по имени Ньютон, и он открыл закон всемирного тяготения…
— Э-э… Честно говоря, мама сама не до конца понимает, что такое сила тяготения и откуда она берётся. Может, когда-нибудь ты разберёшься и объяснишь мне?
— …Вернёмся к лодкам. Самые простые — это плоты из бамбука или дерева, каноэ, лодки с тентом… А вот такие джонки строят для войны — поэтому у них есть надстройки, наблюдательные площадки и бойницы…
— Бывают даже железные корабли, корабли, которые двигаются без вёсел, и даже подводные лодки… Нет, мама их не видела, но слышала. Они плавают в очень-очень далёких местах, куда нам, возможно, никогда не добраться…
…
В ту ночь Ишэн много говорила: о лодках, о выталкивающей силе, о тяготении, о Ньютоне, об Англии… Часто она сама не до конца понимала то, о чём рассказывала, и могла лишь в общих чертах передать суть.
Она просто старалась показать дочери весь тот удивительный, невероятный и просветляющий мир знаний и открытий, который ей довелось увидеть — пусть и только в книгах, пусть и только после смерти. Она хотела, чтобы внутренний мир Циюэ стал шире, богаче и не ограничивался стенами маленького дворика в графском доме.
***
Прошлой ночью она так увлеклась рассказами, что лишь на следующее утро, увидев модель лодки на туалетном столике, вдруг вспомнила: забыла спросить у Циюэ, откуда у неё эта игрушка.
Хотя, если честно, она уже примерно знала ответ.
Пока ей делали причёску, Ишэн всё же спросила у Хунсяо:
— Это третий господин велел Дяньланю принести, — улыбаясь, ответила служанка и добавила: — Третий господин очень добр к девочке. Он даже велел Дяньланю расспросить, как она проводит дни, во что любит играть… Кроме лодки, прислали ещё несколько интересных игрушек, но девочка больше всего привязалась именно к судну — сразу ухватила и не отдаёт. Дяньлань сказал, что если девочке нравятся лодки, то в следующий раз третий господин привезёт ещё больше и красивее. Он ведь бывал в Гуанчжоу — там видел все виды кораблей и встречал самых разных людей…
Девушка так увлечённо болтала, что Ишэн пришлось прервать её и подробно расспросить о вчерашних событиях.
Хунсяо рассказала всё, но, описывая ссору между Ишэн и Шэнь Чэнсюанем в комнате, умолчала о том, что Дяньлань всё слышал. Вместо этого она сказала, что Дяньлань пришёл отдать подарок Циюэ и как раз собирался искать молодого господина Сюаня, когда случайно увидел его и пригласил в покои Чжиюаньчжай.
Хунсяо решила, что госпожа точно не захочет, чтобы слуги слышали их ссору, поэтому немного изменила правду.
— Так вот как… — кивнула Ишэн, выслушав рассказ. — Кстати, выбери в кладовой десять даосских канонов, напечатанных в храме Цинъюньгуань. Положи их в хороший ларец и отнеси в покои Чжиюаньчжай.
Это будет и ответным подарком за лодку, и благодарностью за то, что он невольно выручил её в трудную минуту.
Глаза Хунсяо загорелись. Она бодро ответила «есть!» и тут же ловко закончила причёску, после чего побежала в кладовую выбирать каноны.
Ишэн специально выбрала именно даосские тексты — и на это были свои причины.
http://bllate.org/book/6601/629435
Готово:
