Госпожа Ван глубоко почитала буддизм и даосизм. Хотя она и не постриглась в монахини, утренние и вечерние молитвы совершала неукоснительно — даже в день кончины старого графа Вэйюаня она не пропустила ни одной службы. Такова была сила её набожности.
— Уже поздно, а то Будда разгневается, — пробормотала она ещё раз и велела служанке подать руку, чтобы уйти.
Остальные тоже разошлись.
Все сказали, что хотели; все предостерегли, кого следовало; всё нужное выведали — каждый получил своё и больше не имел причин оставаться вместе.
Цюй Ишэн тоже вернулась во свой двор.
Во дворе Хунсяо весело играла с Циюэ. Ишэн чмокнула дочку в щёчку и уже собиралась взять её с собой, чтобы искупать, но, принюхавшись к себе, приказала Хунсяо продолжать присматривать за Циюэ, а сама отправилась умываться первой.
После этого визита ей казалось, будто всё тело пропиталось жиром и грязью.
Только она закончила умываться и собиралась позвать Хунсяо, чтобы та принесла Циюэ для купания, как вдруг увидела в комнате неожиданного гостя.
— Ишэн, — окликнул Шэнь Чэнсюань, и в его глазах вспыхнуло неподдельное восхищение.
Чэнсюань выпил пару чашек вина за ужином — голова не закружилась, но мысли уже слегка затуманились. Покидая главные покои, он сначала подумал заглянуть во двор наложницы Цинь, но холодный ветер вдруг напомнил ему слова Ишэн за закрытыми дверями — ту фразу, которую она бросила ему и госпоже Тань.
Это ведь была угроза… или нет? Чэнсюань засомневался.
Неужели всегда кроткая и благоразумная, словно сама богиня милосердия, Ишэн способна угрожать мужу и свекрови? Он не был уверен. Но, вспомнив причину её слов, вдруг почувствовал, что уловил истину.
Она ревнует?
Хотя дело давнее, но он тогда действительно поступил неправильно. А теперь человек, которого все считали исчезнувшим, вдруг вернулся — да ещё и с ребёнком! Неудивительно, что Ишэн рассердилась.
Осознав это, он вновь обрадовался.
А ещё вспомнил, что давно не бывал во дворе Ишэн. Его ноги сами повернули в ту сторону.
И точно — пришёл вовремя.
Чэнсюань прислонился к оконной раме и смотрел на жену, словно на цветок лотоса, только что распустившийся из воды.
Её тело ещё окутывал лёгкий пар, фигура проступала сквозь тонкую белоснежную рубашку, а открытые участки кожи на шее и запястьях сияли, будто нефрит под светом лампы. Взгляд скользнул выше по белоснежной шее — и остановился на лице, от одного взгляда на которое сердце его когда-то перевернулось.
Без сложных причёсок, без дорогих украшений, без жирного слоя пудры — перед ним было чистое, свежее лицо, которое всё так же трогало до глубины души, как в тот самый день у фонарей.
Тогда весь город сиял тысячами огней, повсюду были прекрасные девушки, но он сразу заметил именно её — ту, что смотрела на фонари с таким нежным и невинным выражением лица. В тот миг он понял, что значит «любовь с первого взгляда» и «сердце, разорванное тоской».
Он упросил мать устроить сватовство, изобрёл множество уловок — и наконец добился руки своей красавицы.
После свадьбы они, оба статные и красивые, жили в полной гармонии: целовались, обнимались, не могли наглядеться друг на друга, будто две птицы, сплетённые шеями, — их завидовали все вокруг.
Вспомнив прежнюю нежность и страсть, а теперь увидев жену только что после купания, Чэнсюань почувствовал, как внутри вспыхнул огонь.
— Ишэн! — радостно окликнул он, щёки его порозовели, будто у юноши. Только движения его уже не были осторожными и робкими, как в юности. Произнеся это имя, он решительно шагнул вперёд и через три шага оказался рядом с ней, протянув руки, чтобы обнять.
Но красавица отступила на несколько шагов, и его руки остались в воздухе.
— Ишэн? — нахмурился он.
Ишэн с трудом уняла учащённое дыхание от испуга и сделала ещё один маленький шаг назад.
— Господин, — тихо сказала она, опустив голову, — почему вы сегодня удостоили меня своим визитом? Наложница Цинь только что вернулась — вам следовало бы навестить её.
Чэнсюань понимающе улыбнулся.
— Ишэн, ты же знаешь, между мной и Сусу ничего нет. Если бы не её хитрости… — тут он смутился и сменил тему. — Айе — ребёнок графского дома, невинна, как цветок. Я, конечно, приму её. Но Сусу всего лишь служанка-наложница, она никогда не сравнится с тобой. В моём сердце она не стоит и твоего мизинца…
Голос его стал тише и мягче, почти шепотом, полным двусмысленности.
С этими словами он вдруг шагнул вперёд и схватил её за руку.
Движение было неожиданным, Ишэн не успела увернуться — и он поймал её.
— Отпусти! — подавленно вскрикнула она и резко вырвалась.
Чэнсюань не ожидал такого — и в следующий миг его ладонь опустела. Он посмотрел на Ишэн с раздражением:
— Ишэн, хватит капризничать!
Он мог воспринять лёгкий отказ как проявление ревности, как игривую уловку, придающую интригу их отношениям. Но такое откровенное вырывание руки, будто она избегает его, как ядовитой змеи, — это уже задело его самолюбие.
Словно он снова оказался в те времена.
Ишэн не ответила, быстро схватила с ширмы верхнюю одежду и плотно укуталась в неё. Лишь затем она холодно усмехнулась и посмотрела на него:
— Эти слова должны были сказать вы мне.
На мгновение Чэнсюаню показалось, что он снова вернулся в те ледяные дни.
Первые полгода после свадьбы они жили в раю. Но потом Ишэн забеременела, и им пришлось переехать в разные покои. Мать тут же прислала ему двух служанок.
Сначала он не обращал на них внимания. Но юноша, впервые вкусивший плотских утех, а жена не может быть с ним — со временем он начал томиться. Однажды, съев оленины и выпив вина, он не устоял перед соблазном двух служанок, которые сами к нему ластились.
Когда Ишэн узнала об этом, она пришла в ярость.
Её всегда ласковое лицо стало ледяным, она стала избегать его, вся прежняя нежность исчезла. Он долго уговаривал её, напоминал о ребёнке в её чреве — и наконец смягчил её сердце. Она снова улыбнулась ему. Но с того дня между ними словно появилась невидимая преграда.
А потом случилось дело с Цинь Сусу.
После этого Ишэн надолго запретила ему приближаться. Ни ложа, ни даже обычного общения — она избегала его, будто он чудовище. Лишь на людях сохраняла видимость любви и согласия, но наедине не скрывала презрения.
Он злился и досадовал, поэтому стал особенно баловать служанок, которых прислала госпожа Тань, — в том числе нынешних наложниц Су и Фан. И вот наложница Су и наложница Фан одна за другой забеременели.
Тогда Ишэн, наконец, занервничала. После нескольких визитов в родительский дом, вероятно, получив советы, она немного смягчилась, и они снова начали делить ложе. Потом родилась Циюэ.
И история повторилась. Мать снова прислала ему двух девушек, и Ишэн уехала жить в дальний двор. На этот раз он так и не смог вернуть её расположение.
Теперь они либо молчали друг на друга, либо ссорились. Редкие моменты примирения неизменно сменялись новыми конфликтами, отдалявшими их ещё больше. За десять лет после рождения Циюэ они делили ложе всего несколько десятков раз. Даже по сравнению с любимой наложницей Су или наложницей Лю, которая была скромной и не слишком привлекательной, он чаще бывал у них, чем в покоях Ишэн.
С тех пор, как они последний раз спали вместе, прошло уже полгода.
Вспомнив всё это и глядя на свою жену с ледяным лицом, Чэнсюань хоть и злился, но в душе смягчился.
Как хорошо было бы вернуться к тем первым дням!
Он снова заговорил мягко, смирив гордость:
— Ишэн, я знаю, ты злишься. Да, я поступил плохо. Прости меня. Но ведь прошло уже больше десяти лет, дети выросли — пора отпустить обиду.
Ишэн молчала, лицо её оставалось суровым.
Чэнсюань подобрал слова и продолжил:
— И мать… я слышал от слуг, сегодня она действительно перегнула палку. Не следовало тебе выходить из кареты у главных ворот, где тебя видели все эти простолюдины. И не следовало допрашивать тебя прямо у входа, унижая перед слугами, особенно перед Айе и её матерью. Но мать хотела добра — она защищала честь графского дома. Подумай сама: на её месте ты бы поступила так же. Просто переусердствовала, не учла меры — и этим ранила тебя…
Ишэн смотрела на мужчину, который всё это говорил, и чувствовала, что больше не в силах терпеть ни секунды.
Теперь, вспоминая, как в прошлой жизни последние пятнадцать лет она заставляла себя мириться с ним, делать вид, что всё хорошо, — она не понимала, как вынесла это.
Между ними давно возникла пропасть, которую невозможно преодолеть. Но она всё равно заставляла себя прощать, принимать его, изгонять и устранять всех женщин вокруг него, чтобы в его глазах и сердце осталась только она. Так они стали образцовой парой в глазах общества, и она даже убеждала себя, что счастлива: ведь по сравнению с другими главными жёнами, которые вообще не получали любви от мужей, ей повезло. Но…
Всё равно оставалась горечь.
Поэтому в ту жизнь, полную внешнего блеска, она не чувствовала настоящего счастья. Даже когда заподозрила, что Циюэ уже не та Циюэ, она без колебаний бросилась под нож. Конечно, сыграла роль привязанность за годы совместной жизни, но разве не потому ли она так легко пошла на смерть — что устала от всего этого?
После смерти, став бродячим духом, запертой в странном месте, она чувствовала себя в сто раз свободнее, чем при жизни.
Не нужно было притворяться благородной ради чести семьи, не нужно было подавлять свои чувства ради будущего дочери, не нужно было ни о чём заботиться и ни перед кем притворяться — просто живи, как хочешь, без оков.
Это были самые счастливые дни в её жизни.
А теперь, вернувшись, она чувствовала себя менее свободной, чем в смерти.
Но раз уж дан второй шанс, умирать снова нельзя.
Значит, надо жить лучше, чем в прошлой жизни. По крайней мере, когда захочется отказать этому мужчине — не подчиняться из-за условностей, а просто сказать «нет».
— Хунсяо, — окликнула Ишэн в окно, — принеси Циюэ купаться.
Она будто совсем не слышала всей этой искренней речи Чэнсюаня.
За окном Хунсяо весело отозвалась.
Чэнсюань нахмурился и крикнул в окно:
— Не входить! Отведи девочку в боковые покои!
За окном воцарилась тишина.
Ишэн строго произнесла:
— Господин, поздно. Вам пора возвращаться.
Чэнсюань разозлился:
— Ты ещё помнишь, что я твой муж? Поздно — так разве не время исполнять супружеский долг?
С этими словами он шагнул вперёд.
Ишэн отступала назад, лицо её будто покрылось инеем:
— Шэнь Чэнсюань, не вынуждай меня!
Услышав это, Чэнсюань вдруг покраснел от гнева:
— Я вынуждаю? Когда я тебя вынуждал? Я всегда был с тобой нежен и осторожен! Сказала — не хочешь служить мне, не служи; сказала — не хочешь делить ложе, не делим. Я всегда уступал тебе! А ты? Ты либо ледяная, либо делаешь вид. Ты никогда не ставила меня в своём сердце! Какая ещё жена так обращается со своим мужем? Цюй Ишэн, скажи, кто кого вынуждает?
С этими словами он резко схватил её за талию. Прикосновение к мягкому, благоухающему телу на миг уняло гнев, но тут же из глубины живота вспыхнул другой огонь, который мгновенно поглотил остатки разума.
Он всегда считал себя благородным джентльменом и презирал насилие над женщинами. Даже со своими жёнами и наложницами, если та выражала несогласие, он никогда не настаивал. Раньше Ишэн часто отказывала ему, и хотя это его раздражало, он терпел и находил утешение у других наложниц.
Но сейчас он не хотел терпеть.
Почему должен терпеть?
Это его законная жена, которую он честно взял в жёны, достойно встретил у ворот в восьми носилках. Что плохого в том, что он хочет быть с ней близок? Почему должен терпеть?
Сегодня он именно не станет терпеть!
http://bllate.org/book/6601/629433
Готово:
