Сегодня, кроме уже умерших и третьего господина Шэнь Вэньцюя, находившегося в отъезде по торговым делам, в Доме графа Вэй собрались все хозяева — ни один не отсутствовал.
Все прекрасно понимали, зачем их созвали.
Почти все взгляды были устремлены на тихую маленькую фигурку.
Шэнь Цинъе.
Девочка послушно прижималась к госпоже Тань.
Автор примечает:
Была в гостях, поэтому обновление вышло позже обычного. Завтра, скорее всего, не задержусь.
Спасибо Му Шаорун за гром-камень! Целую! (づ￣ 3￣)づ
Му Шаорун бросила 1 гром-камень. Время: 2016-02-20 22:00:23
Му Шаорун бросила 1 гром-камень. Время: 2016-02-20 22:00:17
Му Шаорун бросила 1 гром-камень. Время: 2016-02-20 22:00:09
☆
Шэнь Цинъе уже искупали и переодели в новое шёлковисто-жёлтое платье. Её мягкие волосы аккуратно заплели в две косички, а лицо слегка припудрили питательной мазью. Хотя девочка всё ещё выглядела хрупкой и тощей, в ней уже проступала живая, светлая прелесть ребёнка.
Едва увидев её лицо, почти все на миг замерли: чересчур уж похожа на Шэнь Чэнсюаня.
Шэнь Чэнсюань сидел справа от отца, графа Вэя, и время от времени бросал взгляд на девочку.
Он видел её впервые и тоже был поражён. Ему говорили, что ребёнок похож на него, но он и представить не мог, насколько сильно.
Девочка вдруг почувствовала его взгляд и подняла глаза прямо на него. Шэнь Чэнсюань замер в неловкости, но тут же она быстро опустила голову, словно испуганное зверько: напряглась, села прямо и больше не осмеливалась бегать глазами.
Увидев почти точную миниатюрную копию самого себя в таком виде, Шэнь Чэнсюань почувствовал странное волнение в груди.
«Это моя кровь, продолжение моей жизни…» — вдруг пронеслось у него в голове.
Пока отец и дочь обменивались этим немым взглядом, все уже заняли свои места.
Во главе стола восседала старшая графиня Ван, вдова прежнего графа. Ей перевалило за семьдесят, седые волосы лежали аккуратной короной, но дух был бодр. Она сидела молча, внушая уважение своим видом.
Слева от неё разместились представители Восточного дома — семья Шэнь Вэньчжи, а справа — Западный дом, семья Шэнь Вэньчжана. Все расселись строго по старшинству и положению, образуя длинные ряды с обеих сторон, что создавало впечатление многочисленного и процветающего рода.
Цинь Сусу тоже пришла, но как наложнице ей не полагалось места за столом. Она стояла позади прочих наложниц, однако сегодня — за спиной именно госпожи Тань.
Обычно там стояла наложница Су.
И место на коленях госпожи Тань тоже сменило хозяйку.
Раньше Шэнь Цюньшуан любила устраиваться у матери на руках, особенно за едой, чтобы всем показать, как её балуют. Но сегодня на коленях госпожи Тань сидела Шэнь Цинъе.
Шэнь Цюньшуан сидела рядом с братом Шэнь Вэньми, и её глаза, будто приклеенные, не отрывались от Шэнь Цинъе на коленях у матери.
Шэнь Цинъе, казалось, ничего не замечала — или, быть может, просто привыкла к множеству глаз, устремлённых на неё.
Когда Ишэн вышла из внутренних покоев, половина взглядов мгновенно переместилась на неё. Любопытство, сочувствие, холодное безразличие, злорадство…
Ишэн спокойно прошла сквозь этот водовород эмоций и заняла своё место.
За столом не принято болтать, а во время сна — молчать. Все знали, что сегодня собрались ради важного разговора, но он состоится лишь после трапезы. Как только старшая графиня Ван взяла палочки и первой отведала блюдо, остальные последовали её примеру, сосредоточившись на еде.
Когда служанки унесли посуду, глава семьи, граф Шэнь Вэньчжи, наконец заговорил.
Речь шла именно о Шэнь Цинъе.
— В те годы господин Сунь и Чэнсюань были добрыми друзьями. Среди учёных мужчин обмен наложницами считался изящным жестом. Кто мог подумать, что Цинь-фу уже носила под сердцем ребёнка? К счастью, господин Сунь оказался благородным человеком: соблюдая правила чести, он заботился о Цинь-фу и её дочери. При жизни он не раз писал в графский дом, но из-за дальних расстояний письма терялись, и так наша кровь целых одиннадцать лет оставалась в изгнании. Однако теперь всё хорошо — наконец-то она вернулась. Отныне Цинъе — настоящая барышня Дома графа Вэй. Сегодня я собрал вас всех, чтобы представить Цинъе уважаемым старшим и избежать недоразумений, когда родные люди не узнают друг друга.
Выслушав эти слова, госпожа Тань принялась представлять Шэнь Цинъе каждому из присутствующих. Девочка кланялась каждому безупречно, и многие невольно возымели к ней уважение.
После поклонов полагалось дарить подарки на знакомство. Старшая графиня Ван вручила золотой амулет «долгой жизни», Шэнь Вэньчжи — изысканный набор письменных принадлежностей, сама госпожа Тань — нефритовую ритуальную палочку, а Шэнь Чэнсюань — комплект «Четырёх книг для женщин».
Затем очередь дошла до Ишэн.
— Мать, — твёрдо поклонилась Шэнь Цинъе, глядя на Ишэн большими влажными глазами, полными почти детской привязанности, стремления понравиться и едва скрываемой обиды.
Ишэн сохранила прежнее спокойное выражение лица и ответила ей тем же равнодушным тоном.
Затем она обратилась к Люйсюй за спиной и велела передать заранее приготовленный подарок.
Шэнь Цинъе обеими руками приняла свёрток от Люйсюй. Внутри оказался ещё один набор письменных принадлежностей, но уже среднего качества — на ступень ниже того, что дал Шэнь Вэньчжи.
Девочка разочарованно опустила голову.
Госпожа Тань уже вела её знакомиться дальше.
После Ишэн настала очередь старших из Западного дома. Когда подошла очередь второй госпожи Не, та, округлив лицо в приветливой улыбке, сказала:
— Эту девочку я сразу полюбила! Настоящая кровь нашего дома — точь-в-точь похожа на Чэнсюаня! Правда…
Она сделала паузу, позволив словам повиснуть в воздухе:
— Ей ведь всего одиннадцать? А выглядит будто двенадцать или тринадцать. Тринадцать лет назад… разве это не было тогда, когда отец…
— Сноха, — резко перебила её госпожа Тань, — Цинъе лишь немного выше Циюэ, а Циюэ уже десять, хотя и младше своих сверстников ростом. Откуда ты взяла, что Цинъе похожа на двенадцатилетнюю?
Глаза госпожи Не дрогнули, но она тут же прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ой, да я, видно, ошиблась! Просто наша Цинъе так хороша собой, что даже в одиннадцать выглядит юной красавицей — вот я и подумала, что она старше.
Шэнь Цинъе молча опустила глаза.
Лицо госпожи Тань потемнело, но она сдержалась и продолжила представлять девочку остальным.
Когда очередь дошла до сверстников, госпожа Тань, обращаясь к Шэнь Цинъе, сказала:
— Это твоя младшая сестра Цюньшуан.
А Шэнь Цюньшуан добавила:
— Шуанъэр, назови старшую сестру.
Шэнь Цинъе послушно произнесла:
— Сестрёнка.
Но лицо Шэнь Цюньшуан тут же исказилось, и она выпалила:
— Кто она мне сестра?! Неизвестно откуда взявшаяся дикарка ещё хочет быть моей старшей сестрой? Мечтает!
Шэнь Цинъе, будто оцепенев, замерла, затем её глаза наполнились слезами, и она прошептала:
— Я не дикарка…
— Хлоп!
Резкий звук пощёчины разнёсся по залу, за ним последовал истерический плач Шэнь Цюньшуан:
— Ба-ба-бабушка… Почему вы меня ударили?!
Госпожа Тань пристально посмотрела на дочь и строго прикрикнула:
— Ударить тебя — и это обида? Как ты вообще посмела так говорить? Где твои манеры? Разве учили тебя называть родную сестру «дикаркой»? Цинъе — кровь нашего дома, твоя старшая сестра!
Шэнь Цюньшуан замерла, но зарыдала ещё громче, не в силах вымолвить ни слова.
— Госпожа! — на колени бросилась наложница Су. — Шуанъэр ещё ребёнок! Наверняка услышала какие-то глупости от болтливых слуг и повторила. Обещаю, дома разберусь! Прошу вас, пощадите её из-за юного возраста!
Шэнь Вэньми огляделся и тоже сделал вид, что собирается встать на колени:
— Бабушка, простите сестру в этот раз.
Госпожа Тань нахмурилась, но подняла его, не дав опуститься на пол.
Если бы Шэнь Вэньми поклонился, это не имело бы значения, но рядом сидела Шэнь Цинъе, а позади стояла наложница Цинь — ему нельзя было кланяться перед ними.
Подняв сына, госпожа Тань окинула взглядом присутствующих, особенно довольная выражением лица госпожи Не, и велела наложнице Су подняться, а также увести Шэнь Цюньшуан, заявив, что инцидент закрыт.
Наложница Су увела всхлипывающую дочь, и церемония знакомства завершилась. Шэнь Цинъе вернулась на колени к госпоже Тань.
Та подняла голову и медленно объявила всем о праздновании дня рождения Циюэ в день поминовения усопших.
То, что она упомянула об этом сразу после церемонии знакомства, придавало празднику особый смысл. Половина взглядов снова устремилась на Шэнь Цинъе, а другая половина — на Ишэн.
Однако обе женщины сидели неподвижно, как статуи.
В этот момент граф Шэнь Вэньчжи прочистил горло и заговорил:
— Сегодня я был во дворце. Господин Чжан сообщил: менее чем через два месяца наступит Праздник середины осени. Его величество намерен оказать милость и раздать награды. Многие высокопоставленные чиновники уже подали прошения о пожаловании титулов своим родственникам. Информация достоверна.
На эти слова присутствующие отреагировали по-разному.
Хозяева за столом изобразили радость, хотя явно уже знали новости и не были особенно удивлены. Зато слуги и служанки, стоявшие позади, искренне обрадовались.
Это был первый раз, когда Шэнь Вэньчжи упомянул об этом при всех. Хотя он прямо не сказал, что Шэнь Чэнсюань получит титул, все поняли намёк. Без абсолютной уверенности он не стал бы так открыто намекать, даже в семейном кругу.
Однако, закончив, граф тяжело вздохнул:
— Скажу и печальное: наш Дом графа Вэй уже не так блестящ, как прежде. Чтобы не растерять наследие, завоёванное отцом, мы обязаны сохранить графский титул любой ценой!
Он окинул взглядом всех присутствующих, особенно долго задержавшись на семье Западного дома:
— Поэтому сейчас, в такой важный момент, весь наш род должен действовать как единое целое. Ни малейших проволочек! Если я узнаю, что кто-то из семьи вредит репутации дома или мешает общему делу, не ждите пощады — применю домашнее наказание!
Дом графа Вэй вёл своё происхождение от военных, и «домашнее наказание» означало удары армейской палкой. Их наносили не служанки из внутренних покоев, а бывшие солдаты-охранники. Были чёткие нормы: сколько ударов до крови, сколько — до перелома костей. Возможность смягчить наказание исключалась.
Когда взгляд Шэнь Вэньчжи особенно долго задержался на них, лица представителей Западного дома исказились от недовольства.
Особенно яростно реагировали Шэнь Вэньчжан и его сын Шэнь Чэнъу.
В отличие от изящного и учёного Шэнь Вэньчжи и его сына, Шэнь Вэньчжан родился в армейском лагере, с детства рос при отце Шэнь Чжэньине и пошёл в солдаты ещё в юности. Его сыновья тоже выбрали военную карьеру.
Возможно, из-за этого их внешность полностью соответствовала воинскому типу: мощные тела, грубоватые черты лица. Сейчас оба покраснели от злости и сверкали глазами, готовые броситься на Шэнь Вэньчжи. Менее смелый человек испугался бы такого вида.
Но Шэнь Вэньчжи, конечно, не боялся. Он неторопливо поднял чашку чая и произнёс:
— Неужели, младший брат и Чэнъу, вы не согласны со мной? Отец, уходя, велел разделить имущество между тремя братьями, но не требовал, чтобы вы покинули дом графа Вэй. Он настаивал, чтобы мы, братья, жили в мире и согласии, берегли наследие и не допускали вражды. Неужели ты, младший брат, забыл его слова? Жаль, конечно, но ты с детства рос в армии при отце, а сейчас имеешь лишь пятый ранг «Сяоцивэй». Не потому ли, что не следуешь наставлениям отца?
Лицо Шэнь Вэньчжана стало багровым, он уже раскрыл рот, чтобы ответить, но жена Не остановила его.
Госпожа Не улыбнулась так, будто ничего не произошло:
— Что вы, старший брат! Вы же знаете — у мужа и сына от пары чашек вина сразу краснеют щёки. Ваши слова справедливы, мы, конечно, согласны. Даже я, простая женщина, не потерплю, если кто-то посмеет очернить наш дом! А уж тем более — вредить своим же родным.
Госпожа Тань презрительно фыркнула.
Госпожа Не сохранила улыбку, будто ничего не услышала.
Шэнь Вэньчжи сделал глоток чая:
— Вот и отлично.
— Хватит, — раздался старческий голос сверху. Это была старшая графиня Ван. Она смотрела в потолок, и её слова звучали ровно, без малейших эмоций, будто натянутая струна: — Время молитв.
Все лишь усмехнулись.
http://bllate.org/book/6601/629432
Готово:
