Выделили отдельный дворик — казалось бы, оказали честь. Однако сам он оказался крошечным и убогим…
Так что же, госпожа графиня благоволит наложнице Цинь или, напротив, держит её в пренебрежении? Прислуга никак не могла взять в толк.
А Ишэн, вернувшись в свои покои, почти ничего уже не слышала о том, что происходило снаружи.
Хунсяо, по своей природе тревожная и заботливая, специально разузнала подробности, но и она узнала лишь то, что госпожа Тань поселила Цинь Сусу с дочерью в маленький и обветшалый дворик. Больше ничего выведать не удалось.
Пока Хунсяо пересказывала всё, что удалось разузнать, Ишэн между делом обучала Циюэ игре в замок Лу Баня.
Цзицюй шутан торговал не только книгами, но и всевозможными изобретениями и забавными безделушками. Например, именно там Ишэн увидела этот самый замок Лу Баня: выбрав несколько книг, она заметила рядом игрушку и решила купить её тоже.
Замок Лу Баня, как и девятизвенное кольцо, был одной из самых распространённых головоломок того времени. Однако если девятизвенное кольцо основывалось на топологических принципах математики, то замок Лу Баня воспроизводил структуру деревянных соединений «шунь-мао», применяемых в традиционном зодчестве. Хотя оба предмета считались развивающими играми, их внутренние принципы кардинально различались: умение решать девятизвенное кольцо вовсе не гарантировало успеха с замком Лу Баня.
Ишэн, впрочем, и не ожидала многого. Она просто хотела, чтобы Циюэ попробовала всё возможное.
Разобрать замок оказалось легко, собрать — трудно. Циюэ быстро разъединила все детали цельной на вид конструкции, но когда дело дошло до сборки, она долго смотрела на груду мелких деревянных брусков, не зная, с чего начать.
Она брала один брусок, клала обратно, потом другой — и снова откладывала. Казалось, девочка совсем растерялась.
Ишэн уже собиралась либо утешить, либо подбодрить её, как вдруг Циюэ взяла ещё один брусок — и больше не отложила его. Затем последовал следующий, и ещё один.
Один за другим, ни одного не было отброшено. В её руках детали стремительно и точно складывались в единое целое, постепенно обретая первоначальную форму.
Когда последний элемент встал на своё место и замок вновь стал неразрывным, Хунсяо как раз доложила:
— Госпожа, вас зовёт госпожа графиня к ужину.
Под «передними покоями» подразумевался, конечно же, главный зал, где проживали граф Шэнь и госпожа графиня Тань.
Автор говорит: «Застопорилась, прямо мука... Спасибо Аляну и Сяо Юнь, целую! (づ￣ 3￣)づ
Алян бросил 1 громовую стрелу. Время: 2016-02-19 23:04:36
Сяо Юнь бросила 1 громовую стрелу. Время: 2016-02-19 22:21:42»
***
Вечером главные покои были ярко освещены изнутри и снаружи. Служанки и служители сновали туда-сюда без перерыва, а на кухне жарили, варили и парили так, будто готовились к празднику.
Ишэн увидела именно такую картину, когда пришла.
На этот раз она не взяла с собой Циюэ, оставив её под надзором рассудительной Хунсяо, а сама привела лишь Люйсюй. По сравнению с оживлённой суетой в главных покоях её появление с одной-единственной служанкой выглядело почти уныло.
Едва она задумалась об этом, как перед ней возникла Цуйлюй с льстивой улыбкой:
— Молодая госпожа, почему не входите? Госпожа графиня вас ждёт, хочет поговорить.
Люйсюй удивлённо взглянула на неё. Впервые она видела Цуйлюй такой подобострастной. Точнее, впервые Цуйлюй проявляла такое почтение именно к молодой госпоже.
Ишэн уже шагнула в комнату госпожи Тань.
Люйсюй не успела даже подумать, как хозяйка исчезла за дверью, и поспешила следом.
У входа её остановили:
— Госпожа графиня велела войти только молодой госпоже.
Цуйлюй задрала подбородок, словно петух, готовящийся пропеть.
Люйсюй уже раскрыла рот, чтобы возразить, но Ишэн махнула рукой, остановив её, и сама подняла занавеску, бесцеремонно войдя во внутренние покои. Цуйлюй последовала за ней, а Люйсюй, топнув ногой, осталась снаружи.
Внутри оказалось немного людей.
Только госпожа Тань и Шэнь Чэнсюань — больше никого.
Это не соответствовало обычному поведению госпожи Тань. Обычно, принимая невестку, она окружала себя целой свитой служанок и родственниц, словно луна среди звёзд.
— Ишэн, — первым заговорил Шэнь Чэнсюань, в голосе его слышалась примирительная интонация. — Не злись. Сегодняшнее происшествие я правда не знал заранее. Если бы знал, никогда бы не допустил, чтобы она так устроила скандал у ворот.
Госпожа Тань подняла руку, давая понять сыну замолчать, и постаралась смягчить выражение лица:
— Сегодня всё целиком и полностью моя вина.
Ишэн не отреагировала на слова Чэнсюаня, но бросила взгляд на Тань.
Той стало неловко — естественно, ведь признавать ошибку перед собственной невесткой для неё было чем-то невероятным, почти немыслимым.
Однако, вспомнив слова Шэнь Вэньчжи в кабинете, госпожа Тань мягко продолжила:
— Прошлое пусть остаётся в прошлом. Все мы — кровь графского дома, теперь мы одна семья. Что хорошо для дома — хорошо для всех, что плохо — плохо для всех. Только сплотившись, можно идти вперёд. Ведь стоит кому-то выйти за порог этого дома — и весь свет судит не по отдельной особе, а по лицу всего графства. Урони честь дома — и никто из нас уже не будет достоин уважения.
— Матушка, — перебила её Ишэн, — говорите прямо, что вам нужно. От таких речей мне становится не по себе.
Госпожа Тань почувствовала, как в груди сжалось от злости, но, взглянув на сына, сдержалась. Правда, вся её напускная мягкость тут же испарилась.
Она резко произнесла:
— Через несколько дней Циюэ исполняется десять лет. Я думаю устроить банкет и пригласить знакомых дам и барышень из столицы, чтобы как следует отметить день рождения.
— Это было бы неуместно, — ответила Ишэн, опустив глаза. — Циюэ ещё мала, раньше дня рождения не отмечали, да и дата — в день поминовения усопших. Лучше не устраивать шумихи.
Госпожа Тань чуть не задохнулась от ярости.
Эти слова звучали до боли знакомо — ведь именно так она сама обычно отговаривалась от празднований.
Но вспомнив, ради чего всё это затевается, Тань подавила гнев и даже заставила себя улыбнуться.
— Раньше — раньше, — снисходительно сказала она. — А теперь всё иначе. Теперь Циюэ уже десятилетняя девушка.
Ишэн молча смотрела на неё.
— Десять лет — это уже не ребёнок, — медленно добавила госпожа Тань. — В этом возрасте можно и женихов присматривать, особенно учитывая состояние Циюэ… Надо бы поторопиться —
— Бах!
— Ай!
Чашка, которую Цуйлюй подавала Ишэн, внезапно выскользнула из рук и разбилась на полу. Осколки и горячий чай разлетелись во все стороны одновременно с испуганным вскриком служанки.
— Цуйлюй так долго служит у вас, матушка, а до сих пор не научилась быть аккуратной? — спокойно сказала Ишэн, вытирая платком брызги чая на одежде.
Цуйлюй широко раскрыла глаза:
— Я…
— Цуйлюй! — рявкнула госпожа Тань, перебивая её. — Вон отсюда! Пока я не позову — не смей показываться! Ничего не смыслит!
Цуйлюй не могла поверить своим ушам. Она посмотрела на госпожу Тань, но увидела лишь мрачное, гневное лицо. Пришлось униженно уйти.
В комнате остались только трое: мать и сын, муж и жена, свекровь и невестка — самые близкие люди на свете, а между ними — ледяное напряжение.
Теперь, когда лишних ушей не было, маски можно было сбросить.
Госпожа Тань сразу перешла к сути:
— Праздник — лишь предлог. Ты и сама понимаешь: в доме появилась новая девушка, все в городе обсуждают. Надо как-то легализовать это дело. Сусу изначально была наложницей Чэнсюаня — в этом нет ничего зазорного. Кроме того, она уехала с господином Сунем в Линнань одиннадцать лет назад, а значит, Цинъе сейчас одиннадцать лет, а не… тринадцать.
Последние слова она произнесла почти шёпотом, и Шэнь Чэнсюань неловко отвёл взгляд в сторону.
Госпожа Тань продолжила:
— Мы просто хотим представить Цинъе знакомым семьям графства. И, конечно, пора подыскивать жениха для Циюэ. Иначе, учитывая её состояние…
— Матушка, — снова перебила Ишэн.
— Я всё поняла, — с лёгкой усмешкой сказала она. Но в этой улыбке не было и тени тепла. — Вы хотите использовать день рождения Циюэ, чтобы придать благовидный вид появлению наложницы Цинь и заодно продемонстрировать обществу Цинъе. Верно?
Госпожа Тань почувствовала, как эта усмешка жжёт кожу, но всё же неохотно кивнула.
Ишэн покачала головой и прямо в глаза посмотрела на Тань:
— Но почему я должна на это согласиться?
Госпожа Тань уже готова была вспыхнуть гневом.
— Матушка, не спешите, — остановила её Ишэн. — Я прекрасно понимаю, что благо дома — благо для всех. Я тоже хочу, чтобы графство процветало. Но у меня есть одно условие.
Она перевела взгляд с Тань на Чэнсюаня и чётко, внятно произнесла:
— За судьбу Циюэ в браке отвечаю только я. Никто другой, — она повторила с особым нажимом, — никто не имеет права вмешиваться.
Шэнь Чэнсюань нахмурился:
— Ишэн, состояние Циюэ особенное…
— У меня только это условие, — перебила она и снова посмотрела на госпожу Тань, улыбаясь. — Кстати, матушка, сегодня отец снова ходил уточнять насчёт передачи титула? Сейчас нельзя допустить ни малейшего сбоя.
Шэнь Чэнсюань нахмурился ещё сильнее:
— Ишэн, что ты имеешь в виду? Это звучит как угроза… Но я не верю, что ты способна на такое.
Ишэн лишь улыбнулась в ответ и устремила взгляд на госпожу Тань.
Хотя она и не интересовалась делами дома, всем было известно: в эти дни Шэнь Вэньчжи особенно активно занимался вопросом передачи титула, а госпожа Тань даже съездила в несколько храмов, чтобы помолиться за успешное завершение дела.
Сейчас титул был главной заботой всей троицы. После двадцати лет ожидания они не допустят ни единой ошибки.
Вероятно, именно поэтому госпожа Тань и согласилась принять Цинь Сусу.
Дом мог бы и отвергнуть Цинь Сусу, объявить, что она и Цинъе — самозванки. Но Сусу первой начала действовать: устроила скандал прямо у ворот, где сотни прохожих увидели, как Цинъе похожа на Чэнсюаня. Как бы графство ни отнекивалось, слухи уже пошли.
Можно было бы прогнать Цинь Сусу, но если не убить её на месте, кто знает, что она начнёт болтать? А если раскроет правду? Те, кто двадцать лет мечтал о титуле, не рискнут допустить срыв в самый ответственный момент.
Поэтому госпоже Тань ничего не оставалось, кроме как притвориться и принять Цинь Сусу — хотя бы временно, чтобы заткнуть ей рот.
А теперь ей нужно было заткнуть рот и Ишэн.
Госпожа Тань прищурилась:
— Хорошо. Я согласна. За брак Циюэ отвечаешь ты, никто другой не вмешивается.
Ишэн улыбнулась, но в глазах её не было ни капли радости.
***
Служанка доложила, что все собрались, и спросила, можно ли подавать ужин. Госпожа Тань велела начинать и, опершись на руку Шэнь Чэнсюаня, первой вышла из внутренних покоев, даже не взглянув на Ишэн.
Действительно, все уже были на местах.
Помимо семьи Восточного дома, прибыли и все из Западного: второй господин Шэнь Вэньчжан, вторая госпожа Не, старший сын Западного дома Шэнь Чэнъу, его супруга молодая госпожа Ли, младший сын Шэнь Чэнбинь и несколько незаконнорождённых детей Чэнъу. Одних только представителей Западного дома набралось целая толпа.
Восточный дом, напротив, выглядел почти пустынно. Здесь, кроме самого графа Шэнь Вэньчжи, сидели Шэнь Цюньшуан, Шэнь Вэньми, Шэнь Вэньдин и старшая госпожа Вана — вдова прежнего графа Шэнь Чжэньина.
Хотя домом управляла госпожа Тань, по возрасту и положению она не была самой старшей.
Над ней стояла госпожа Ван.
Госпожа Ван была первой женой старого графа Шэнь Чжэньина. Первоначально она была простой деревенской женщиной. Вскоре после свадьбы Шэнь Чжэньин (тогда ещё звавшийся Шэнь Дашэ) ушёл на войну и пропал без вести на восемнадцать лет. Когда госпожа Ван, уже с семнадцатилетним сыном Шэнь Вэньчжи, приехала в столицу на поиски мужа, она обнаружила, что Шэнь Дашэ стал знаменитым графом Шэнь Чжэньином, обзавёлся красавицами-жёнами и множеством наложниц.
Говорили, что Шэнь Чжэньин услышал ложные слухи о смерти жены и, полагая её умершей, женился вновь.
Как раз в тот день, когда госпожа Ван нашла его, он официально взял новую жену. Услышав о свадьбе графа и узнав, что это её пропавший муж, она явилась в дом. Разумеется, новобрачную нельзя было просто прогнать. Тогда Шэнь Чжэньин обратился к императору с просьбой, и тот, нарушив все обычаи знати, разрешил иметь двух равноправных супруг — первую и новую. Император собственноручно скрепил указ.
Так графский дом стал единственным в столице, где существовали две законные жены.
Трое сыновей Шэнь Чжэньина, хоть и рождённые разными матерями, все считались законнорождёнными: Шэнь Вэньчжи от госпожи Ван и Шэнь Вэньцюй от госпожи Ци. Только второй сын, Шэнь Вэньчжан, был рождён наложницей и потому считался незаконнорождённым.
Когда-то за право наследования титула разгорелась настоящая борьба, но теперь всё давно улеглось. Старшее поколение — Шэнь Чжэньин, госпожа Ци и мать Вэньчжана — уже умерли. Жива осталась лишь госпожа Ван, и потому старые истории почти никто не вспоминал.
http://bllate.org/book/6601/629431
Готово:
