Она провела с Циюэ целое утро, не выпуская её руки ни на миг. Вскоре наступил полдень, и госпожа вместе со служанками перекусили всухомятку. Хунсяо и Люйсюй велели младшим горничным убрать посуду, но Ишэн, вместо того чтобы, как обычно, прогуляться по двору и лечь вздремнуть, осталась рядом с Циюэ.
Она смотрела, как тень от стены сначала удлинялась, затем укорачивалась, а потом снова начала расти — и её сердце колыхалось вслед за этой тенью: то сжималось, то расширялось, вне всякой власти над собой.
Когда солнечная тень наконец скрыла банановое дерево у подножия стены, ворота двора внезапно застучали.
Сердце Ишэн болезненно дрогнуло.
Люйсюй пошла открывать.
— Наша барышня хочет поиграть с первой барышней! Ведь они родные сёстры, а уже почти месяц не виделись! Да и людям слух пойдёт — совсем неважно выйдет, не так ли? — раздался за воротами фальшивый смех женщины, в котором звучала явная надменность и покровительственное превосходство.
Ишэн, прижимая к себе Циюэ, нахмурилась и приказала Хунсяо:
— Пусть убирается.
Хунсяо изумлённо уставилась на неё.
Из-за воспитания, полученного с детства, даже в самые тяжёлые и обидные моменты молодая госпожа никогда не позволяла себе таких прямых, можно сказать, грубых слов.
— Я сказала, — Ишэн сжала кулаки и повторила чётко, — пусть убирается!
— Кто бы ни была — пусть уходит прочь! — в голосе уже звенела ярость.
Этот знакомый, всегда такой мягкий и приятный голос вдруг стал ледяным, и Хунсяо пробрала дрожь до самых костей. Она вздрогнула всем телом и бросилась к воротам.
Ни в коем случае нельзя допустить их внутрь!
Авторские заметки:
Простите меня! Я думала, что сегодня успею написать заранее и выложить главу к семи вечера, как и обещала. Но утром потеряла время из-за всякой ерунды, а днём, как только собралась писать, мама утащила меня лепить пельмени целый день (у нас каждый Новый год готовят огромное количество пельменей с разными начинками)! Спросила у неё — завтра ещё и генеральная уборка… /(ㄒoㄒ)/~~ Так что обещать точное время публикации сейчас невозможно: перед праздниками слишком много непредсказуемых дел. Но ежедневные обновления я сохраню!
Спасибо всем, кто отправил питательную жидкость! Целую!
☆
Злая ведьма
Хунсяо выбежала во двор и увидела у ворот двух женщин. Перед хрупкой Люйсюй стояли две служанки, но самой второй барышни Шэнь Цюньшуан там не было. Та, что разговаривала с Люйсюй, была плотной, ширококостной женщиной в простой одежде — явно обычная прислуга. Хунсяо прищурилась и вспомнила: кажется, видела её во дворе наложницы Су.
Вторая же женщина была одета в серебристо-красную парчовую кофту с золотистыми узорами, лицо её было густо напудрено, а в волосах поблёскивала золотая булавка в виде маленькой фениксы. Очевидно, это была не простая служанка. Хунсяо сразу узнала её — это была мать наложницы Су, бабка Лю.
Раньше бабка Лю была горничной у графини Тань, занимавшейся причёсками. В двадцать лет её отпустили из дома и выдали замуж за сына кормилицы графини, Су Чжуэра. У того была хромая нога и непривлекательная внешность, но умирающая мать оставила ему всё своё состояние: двести му земли и большой дом в деревне, наняла работников и устроила быт так, чтобы сыну не пришлось ни в чём нуждаться. А перед смертью она попросила графиню Тань подыскать Су Чжуэру достойную жену. Так, глядя на свадьбу сына с красивой невестой, старуха и упокоилась с миром.
Так бабка Лю и стала женой Су Чжуэра. Конечно, тогда её ещё не звали «бабкой Лю», и выглядела она совсем иначе — не так грубо и вульгарно, как сейчас.
У Су Чжуэра, хоть он и был неказист, были те самые двести му земли, и казалось бы, Лю должна была жить спокойно и сытно. Но кто бы мог подумать, что, когда их дочери Су Вань-эр исполнилось восемь лет, Лю с ребёнком пришла в Дом графа Вэй, заявив, что муж проиграл всё состояние в карты, потом заболел и умер, и теперь у них ни денег, ни мужчины в доме. Вспомнив старую госпожу, они решили вернуться и сами предложить себя в служанки.
Так, сделав круг, Лю и её дочь, которые уже были свободными людьми, снова стали прислугой. Многие тогда сочувствовали им, считая, что судьба обошлась с ними жестоко.
Но теперь всё изменилось.
Су Вань-эр стала наложницей Шэнь Чэнсюаня. У неё уже было двое детей, и хотя она, возможно, не была самой любимой, её положение в доме было самым прочным. Поддержка графини Тань, отсутствие сыновей у законной жены — всё это сделало наложницу Су настоящей владычицей заднего двора.
А значит, и бабка Лю, конечно, вознеслась вместе с дочерью. Из жалкой нищенки она превратилась в главную надзирательницу среди служанок в Доме графа Вэй.
Сейчас бабка Лю стояла, заложив руки в рукава, и даже не обращалась к Люйсюй. Она лишь небрежно поглядывала внутрь двора, будто прикидывая, сколько здесь ценного можно прихватить.
Хунсяо нахмурилась от недовольства, но тут же расплылась в учтивой улыбке и подошла ближе.
— Матушка Лю, простите великодушно, но наша госпожа сейчас отдыхает. Передайте, пожалуйста, второй барышне, что в другой раз с радостью её примем.
Бабка Лю фыркнула носом:
— Ты, девчонка, уже научилась меня обманывать? Я же слышала голос первой барышни! Вторая барышня хочет поиграть со старшей сестрой — разве не прекрасно, когда сёстры дружны? А ты, подлая, нарочно не пускаешь! Какая дерзость! Наша молодая госпожа славится добродетелью, скромностью и покорностью и наверняка обрадуется, если девочки будут играть вместе! Беги скорее доложить — вторая барышня пришла к старшей, может, и самого господина увидит! Живо, живо! Госпожа обязательно велит первой барышне выйти!
Она уперла руки в бока, и её хриплый, но громкий голос достиг даже комнаты Ишэн.
Хунсяо что-то ответила, но бабка Лю упрямо не отступала. В какой-то момент она даже начала проталкиваться внутрь.
— Что вы делаете, матушка Лю! Госпожа и барышня отдыхают! — закричала Люйсюй.
— Ой да ладно вам! Какое сейчас время для отдыха? Дети должны бегать и прыгать — так они лучше растут! Посмотрите на нашу Шуанъэр — какая красавица! Первой барышне тоже надо чаще гулять с ней, а то совсем заморышем станет… — бабка Лю не умолкала ни на секунду, и её голос становился всё ближе — она уже ступила во двор.
Хунсяо и Люйсюй отчаянно пытались её остановить, но остальные слуги стояли в стороне, не смея вмешаться.
Ишэн встала, держа Циюэ на руках, и распахнула окно.
Перед окном стоял стол из пурпурного сандала. На нём лежали подставка для кистей, стопка рисовой бумаги, несколько учебников по счёту, которыми Ишэн занималась с Циюэ, чернильница и чёрная деревянная пресс-линейка.
Увидев Ишэн, бабка Лю обрадовалась:
— Ага! Вот и говорю же — госпожа не спит! А вы меня обманываете! Неужто считаете меня, старуху, за ничтожество? Хунсяо, ты, чёрствая душа, давно пора тебя прогнать из дома…
Она шагнула вперёд, продолжая болтать без умолку.
Лицо Хунсяо покраснело от злости, но она всё равно бросилась загораживать путь. Люйсюй, которую уже сбили с ног в давке, пыталась подняться, чтобы помочь. Все остальные слуги попрятались по углам.
— Хунсяо, отойди, — раздался спокойный голос.
Хунсяо замерла и медленно отступила в сторону. Бабка Лю, ухмыляясь, уверенно направилась к окну.
Ишэн посадила Циюэ на стоявшее у окна кресло, одной рукой прижала девочку к себе, прикрыв ей лицо мягкими волосами, а другой взяла деревянную пресс-линейку.
— Циюэ, закрой ушки.
Девочка широко раскрыла глаза, но ничего не спросила — просто послушно прижала ладошки к ушам.
— Умница, — мягко похвалила Ишэн и резко взмахнула запястьем.
— А-а-а-а! — завопила бабка Лю, как зарезанная свинья.
Пресс-линейка вылетела из окна и точно ударила её в лоб. От удара линейка изменила траекторию, пролетела ещё несколько метров и упала на землю.
— А-а-а-а! — Бабка Лю потрогала лоб и увидела на пальцах кровь. Только тогда из её горла вырвался настоящий вопль.
Сначала она кричала от боли, но вскоре перешла на другое:
— Убили! Молодая госпожа убивает! — завопила она так громко, что эхо разнеслось по всему Дому графа Вэй.
— Хунсяо, — позвала Ишэн свою оцепеневшую служанку.
— Госпожа! — глаза Хунсяо заблестели.
— Дай пощёчин.
Крик бабки Лю сразу оборвался, будто ей зажали горло. Она не верила своим ушам.
Хунсяо на миг замерла, но тут же решительно шагнула вперёд и, пока бабка Лю ещё не опомнилась, со всей силы ударила её по щеке!
— Плясь! — раздался звонкий шлепок.
— А-а! — завизжала бабка Лю.
Правая рука Хунсяо немела, но внутри неё разливалось странное чувство облегчения.
Эта бабка Лю, пользуясь тем, что её дочь стала наложницей, раньше постоянно издевалась над младшими служанками. До того как Хунсяо перешла к госпоже, бабка Лю была для них настоящей богиней кары — тех, кто ей не понравился, она отправляла на продажу без лишних слов.
— Госпожа, помилуйте! Старуха перед вами преклонится, будет кланяться! Я не знала, что вы не хотите, чтобы барышни играли вместе! Думала, вы такая добрая и великодушная, наверняка порадуетесь, что сёстры дружны! Простите мою дерзость! Прошу вас, вспомните, что я служила госпоже Тань много лет! Пощадите меня! Старуха кланяется вам!.. — завопила бабка Лю, пытаясь упасть на колени и одновременно извергая поток слов.
— Хунсяо, — тихо сказала Ишэн.
Хунсяо чётко расслышала каждое слово:
— Продолжай бить, пока не замолчит.
Хунсяо встряхнула онемевшую руку и снова подскочила к бабке Лю, которая уже согнулась, будто собираясь кланяться, и со всей силы ударила её по лицу!
Хунсяо была стройной девушкой, но в расцвете сил. Её удары были не на шутку. Бабка Лю, согнувшись, потеряла равновесие и покачнулась, как волчок, прежде чем снова устоять на ногах.
Но едва она выпрямилась, как снова раздался звонкий шлепок, и боль в щеке стала ещё острее.
— Плясь!
— Помилуйте!
— Плясь!
— Не бейте, я виновата! Госпожа, вы же…
— Плясь!
— Сжальтесь!
— Плясь!
— Плясь! Плясь!
Рука Хунсяо уже совсем онемела. Она больше ничего не видела и не слышала, помня лишь слова госпожи: «Бей, пока не замолчит». А бабка Лю всё ещё кричала — значит, нужно бить дальше.
Бабка Лю наконец поняла, что хитрости и вопли не помогают. Она попыталась сопротивляться, но было уже поздно.
Рана на лбу не была смертельной — иначе она не смогла бы так громко кричать и притворяться. Но вот эти бесконечные пощёчины… Бабка Лю была немолода, её организм был подорван годами пьянства, и, потеряв преимущество в начале, она уже не могла дать отпор даже хрупкой Хунсяо.
Она завопила, требуя помощи у второй служанки.
Та на миг замялась, вспомнив наложницу Су, и собралась было подойти, но тут взгляд её упал на окно — там стояла Ишэн с каменной чернильницей в руке.
Деревянная линейка — это одно, максимум ушиб. Но чернильница — каменная! Этим можно убить!
Служанка дрогнула и отступила назад, пытаясь спрятать своё массивное тело за кустами.
Остальные слуги и вовсе замерли, не смея шелохнуться.
Так во дворе остались только звуки пощёчин и крики бабки Лю — то с проклятиями, то с мольбами.
Но как бы ни выла бабка Лю, пощёчины не прекращались. Они сыпались, как дождь, разрывая её слова на клочки.
И наконец крики стихли.
Остался только мерный звук ударов.
— Хватит, Хунсяо, — раздался мягкий, почти ласковый женский голос, нарушивший зловещую тишину.
Хунсяо оглянулась на госпожу, и только тогда её занемевшая рука безвольно опустилась.
Как же всё-таки устаёшь от такого… Бить людей — дело не для слабаков.
http://bllate.org/book/6601/629419
Готово:
