При этих мыслях взгляд Шэнь Чэнсюаня смягчился, и голос сам собой стал тише:
— Ты ведь отлично понимаешь, что я имел в виду совсем другое. Если бы ты не упиралась, разве стал бы я целый месяц не показываться? Циюэ… — Он на миг замолчал. — У Циюэ же скоро день рождения? В последнее время я везде присматриваюсь, собрал уже немало вещиц — ей всё непременно понравится.
С этими словами он потянулся к поясной сумочке и вынул оттуда ленту нежно-зелёного цвета.
— Смотри, в такой ленте Циюэ будет просто очаровательна.
Лента была сшита из лучшего шёлка, насыщенного изумрудного оттенка, и украшена жемчужинами и бусинами, искусно собранными в гроздья фиолетового винограда, а между ними — резные листья из изумрудов. Хотя для украшений использовали лишь обрезки драгоценных камней, работа была безупречной, а форма — милой и изящной, как раз для юной девочки.
Едва Шэнь Чэнсюань достал ленту, как Шэнь Цюньшуан, до этого пристроившаяся рядом с госпожой Тань и ласково обнимавшая её руку, широко раскрыла глаза и резко выдернула руку.
Наложница Су, стоявшая позади госпожи Тань, тут же крепко схватила дочь за запястья. На лице Шуанъэр мелькнула боль, и руки снова послушно опустились вдоль тела.
Но если руки вели себя тихо, то глаза уже не могли скрыть чувств.
Она яростно, полная ненависти, уставилась на Циюэ, которую держала на руках Ишэн.
Ишэн слегка улыбнулась и взяла ленту:
— Муж заботлив.
Казалось, она вовсе не заметила странного поведения Шэнь Цюньшуан.
В последние годы Ишэн почти не улыбалась Шэнь Чэнсюаню. Даже когда улыбалась, то лишь для посторонних — фальшиво и нарочито. А сейчас её улыбка, хоть и не была ни яркой, ни сладкой, всего лишь слегка приподняв уголки губ и добавив в глаза немного тепла, всё же не содержала ни насмешки, ни холодной жёсткости. Она была подобна ласковому ветерку ранней весны, что мягко коснулся сердца Шэнь Чэнсюаня.
Тот невольно затрепетал.
— Ишэн…
— За столом не разговаривают и в постели не болтают! Куда подевались все правила? — резко прервал его хриплый, старческий голос, сопровождаемый громким стуком палочек по столу.
Служанки уже разнесли завтрак, и все заняли свои места, но ещё не начали трапезу. Увидев, как Шэнь Чэнсюань нежно беседует с женой, госпожа Тань нахмурилась и, только что получив от служанки палочки, тут же хлопнула ими по столу, отчего та вздрогнула всем телом.
Хотя слова госпожи Тань были обращены к Шэнь Чэнсюаню, её взгляд, острый, как лезвие, прилип к Ишэн.
Шэнь Чэнсюань с досадой вздохнул:
— Мать, мы же в семье. Зачем так строго соблюдать правила? Да и трапеза ещё не началась.
Веки госпожи Тань быстро задрожали, взгляд переместился с Ишэн на сына, и лицо её сразу смягчилось.
— Сюань-эр, тебе же скоро присвоят титул наследника! Нельзя вести себя, как прежде. Дома особенно важно соблюдать порядок.
Она говорила с глубокой заботой, будто хотела добавить ещё что-то, но, взглянув на Ишэн, проглотила слова.
Завтрак прошёл без особых происшествий.
Пока ели, проснулась Циюэ. Она лишь тихонько позвала: «Мама», и больше никого за столом не заметила. Лицо госпожи Тань потемнело, но почему-то она не стала устраивать сцены — до самого конца трапезы всё оставалось спокойным.
После завтрака все стали расходиться. Ишэн, держа Циюэ на руках, уже направлялась по крытой галерее к своему двору, как вдруг за спиной раздался торопливый зов:
— Ишэн!
На лице Шэнь Чэнсюаня играла улыбка, а голос звучал так нежно и томно, будто месячной ссоры вовсе и не было, будто они по-прежнему были теми юными супругами, что недавно вступили в брак.
— Я ведь не нарочно тебя игнорировал. Просто Ми-гэ в последнее время запутался в учёбе и просил меня помочь. Поэтому я чаще бывал у Вань-эр. — Наложницу Су звали Су Вань-эр.
— Да и в прошлый раз, если бы ты не выгнала меня, разве стал бы я целый месяц не приходить? Видишь, стоит тебе хоть чуть уступить — и я сразу всё забываю.
Ишэн, прижимая к себе Циюэ, слегка опустила голову, так что Шэнь Чэнсюань не мог разглядеть её лица.
«Наверное, просто не может сейчас смотреть мне в глаза…» — подумал он. За десять с лишним лет совместной жизни он знал Ишэн достаточно хорошо: внешне покладистая, внутри — стальная. Сегодняшняя сцена с упрёками была, пожалуй, пределом её терпения.
Значит, нельзя торопить события, нельзя давить слишком сильно — нужно дать ей время…
Шэнь Чэнсюань улыбнулся ещё нежнее:
— Иди пока. Сегодня вечером я…
— Молодой господин! Госпожа зовёт вас, говорит, дело важное! — прервал его звонкий девичий голос.
Шэнь Чэнсюань обернулся и увидел перед входом в покои мать — старшую служанку Цуйлюй. Та стояла, указывая внутрь дома.
Шэнь Чэнсюань с досадой махнул рукой и бросил Ишэн на ходу:
— Жди меня сегодня вечером!
С этими словами он развернулся и последовал за Цуйлюй в покои госпожи Тань.
Ишэн подняла голову и тихо выдохнула.
*****
— Молодая госпожа! Молодая госпожа! — едва войдя во двор, Хунсяо не выдержала. — Молодой господин сказал, что придёт сегодня вечером!
И не просто сказал, что придёт, а так ласково заговорил с молодой госпожой, подарил барышне ленту и даже поспорил с госпожой ради неё! Хунсяо служила Ишэн уже пять лет, но никогда ещё не видела Шэнь Чэнсюаня в таком настроении.
Что же такого сделала молодая госпожа?
Всего лишь съязвила пару раз! Это что же получается? Значит, молодой господин всё-таки не безразличен к ней? Напротив, он очень её ценит! От радости Хунсяо забыла о своей обычной сдержанности и, едва переступив порог двора, уже не могла сдержать возбуждения.
Войдя в покои, их встретила Люйсюй. Она не слышала разговора во дворе, но увидела, как Хунсяо чуть ли не пляшет от счастья, и тут же ткнула её в плечо:
— Сестра Хунсяо, что случилось? Почему ты так радуешься?
Хунсяо взглянула на Ишэн. Та не возражала, и тогда Хунсяо во всех подробностях пересказала Люйсюй всё, что произошло с утра.
И как молодой господин изменился, и как утром молодая госпожа дала отпор госпоже и наложнице Су — это было особенно приятно!
Хунсяо чувствовала: за все пять лет службы не было момента слаще сегодняшнего утра.
Люйсюй слушала, раскрыв рот, и то и дело косилась на молодую госпожу.
Неужели та самая мягкая и добрая госпожа, что никогда не повышала голоса даже на служанок, вдруг осмелилась так резко ответить госпоже, что та даже слова не смогла вымолвить?
Люйсюй чувствовала себя ошеломлённой.
Вскоре Хунсяо добралась до описания трапезы и момента ухода из главного двора.
— Правда? — глаза Люйсюй округлились. — Молодой господин и впрямь так сказал?
— Конечно! — кивнула Хунсяо. — Он сказал, что придёт сегодня вечером, и подарил барышне ленту — мол, к дню рождения готовит!
Люйсюй заморгала:
— Но… день рождения барышни ведь ещё через месяц? Неужели молодой господин уже сейчас подарок сделал?
Хунсяо вдруг замолчала. Она вспомнила ту сцену.
Тогда ей не показалось ничего странного, но теперь… неужели молодой господин просто наугад вытащил первую попавшуюся вещь из сумочки?
Хунсяо не могла понять.
Но впрочем, неважно. Главное — молодой господин сегодня придёт!
А раз он сам заговорил о примирении, значит, хочет восстановить прежние отношения? До того, как Хунсяо стала личной служанкой Ишэн, старшие в доме рассказывали, что молодой господин и молодая госпожа раньше были совсем другими. В доме графа Вэй их считали золотой парой, образцом супружеской любви.
Даже если подарок и был взят наспех, это всё равно показывает отношение молодого господина. Ведь он почти никогда ничего не дарил барышне.
И самое главное — он придёт сегодня вечером!
Они помирятся!
— Быстро приберите комнату! Молодой господин любит аромат юйжуйсяна. У нас ещё осталось около двух лян, достаньте…
— Не нужно хлопотать, — спокойный голос прервал Хунсяо.
— Молодая госпожа? — Хунсяо замерла, недоумённо глядя на Ишэн.
Та сидела перед зеркалом, осторожно протирая влажной тканью тени под глазами. Тёмные круги тут же растаяли, оставив под тканью чистую, белоснежную кожу.
— Я сказала: не нужно убирать комнату и не нужно зажигать благовония, — Ишэн положила ткань и спокойно посмотрела на двух ошеломлённых служанок. — Не стоит так утруждаться.
— Молодой господин сегодня вечером не придёт.
*****
Наложница Су воткнула свежую жемчужную заколку в причёску Шэнь Цюньшуан и, отступив на шаг, с притворной лёгкостью улыбнулась:
— Видишь, какая красивая заколка? Не злись, доченька. Мама купит тебе ещё много украшений — гораздо лучше этой ленты!
Но Шуанъэр резко вырвала заколку и яростно начала рвать её, крича сквозь слёзы:
— Мне не нужны твои заколки! Я хочу ленту! Она должна была быть моей! Папа отдал её той дурочке! Ууу…
Она плакала по-настоящему, будто Шэнь Чэнсюань подарил не ленту, а её собственную жизнь.
Наложница Су быстро выскочила, захлопнула дверь и, вернувшись, строго сказала:
— Шуанъэр, сколько раз тебе повторять: нельзя называть старшую сестру дурочкой!
Шуанъэр, рыдая, поперхнулась и, ошарашенно глядя на мать, замолчала.
— Эй, чего это ты ругаешь ребёнка? — вмешалась худая, с мутными глазами женщина, от которой пахло вином. — Та девчонка и правда дурочка! Разве нельзя сказать правду?
Она крепко обняла Шуанъэр:
— Не плачь, моя хорошая. Отдала — и пусть себе носит. Твой папа всё равно тебя любит. Попросишь его в следующий раз — даст тебе ещё лучше! Одна лента — разве это важно? Отдай нищенке — и дело с концом!
— Мама! — наложница Су топнула ногой. — Как ты можешь так говорить? Мы можем шептаться об этом между собой, но Шуанъэр ещё мала! Вдруг проболтается при посторонних?
Мать наложницы Су, бабка Лю, презрительно скривила рот:
— Ну и что? Все и так знают, что она дурочка. Сама госпожа так говорит, и молодой господин её терпеть не может. Только ты одна всё это всерьёз воспринимаешь.
Она снова прижала к себе внучку, и её морщинистое лицо расплылось в улыбке:
— Слушай, родная, в следующий раз, когда будешь просить у папы подарок, не бери эти жалкие заколки да ленты. Проси золото, серебро, нефрит! Вот это настоящие сокровища! Помнишь, у бабушки был большой золотой браслет? Такой красивый… Жаль, пропал. Эх…
Она с сожалением покачала головой, но глаза всё время косились на дочь.
— Вань-эр, посмотри, у меня на голове и на руках — ни одной побрякушки! Как я теперь выйду на люди? Не стыдно ли тебе?
Наложница Су нахмурилась и внимательно осмотрела мать. Действительно, на ней не было ни единого украшения.
— Мама, ты опять проиграла всё в азартных играх! — сказала она с уверенностью, а не вопросом.
— Что за шумиха? Мелочь поиграла, — бабка Лю закатила глаза. — Я столько лет тебя растила, вкалывала ради тебя… И теперь не могу даже немного развлечься? Неблагодарная дочь!
Наложница Су прижала пальцы к виску. Там сильно пульсировало. Она ведь не отказывала матери в уважении, но откуда взять столько денег? Да и сегодня молодая госпожа уже нашла повод для упрёка. Теперь нужно быть особенно осторожной — малейшая ошибка, и госпожа Тань… При этой мысли она невольно вздрогнула.
Внезапно в дверь постучали.
Наложница Су поспешила открыть и увидела маленькую служанку без причёски.
Та, опустив голову, тихо сказала:
— Сестра Цуйлюй велела передать тётушке: молодой господин сначала пошёл за молодой госпожой, но потом госпожа снова позвала его поговорить. Цуйлюй сказала, чтобы тётушка не волновалась.
— Ах, я и знала, что наша госпожа умеет управлять! — бабка Лю радостно хлопнула себя по бедру.
http://bllate.org/book/6601/629417
Готово:
