Цюй Ишэн прижимала к себе Циюэ и, глядя на троих, переполненных радостью, наконец вспомнила, почему они так ликуют, и поняла, о какой «радостной вести» говорила наложница Су.
Сейчас был первый год правления Чэнцин — год восшествия нового императора на престол. Новый государь, пребывая в благодушном настроении, неизбежно проявлял милость ко всему Поднебесному: объявлял амнистию заключённым, раздавал награды чиновникам — всё это было давней традицией. Поэтому граф Вэй решил воспользоваться благоприятным моментом и подать прошение о назначении сына Шэнь Чэнсюаня наследником титула.
Хотя Шэнь Чэнсюаню уже перевалило за двадцать и у него самого сын давно пошёл в ученье, он до сих пор не являлся официальным наследником Дома графа Вэя, а оставался лишь старшим молодым господином.
Род Шэнь не отличался древностью и знатностью. Первый граф Вэй, Шэнь Чжэньин, вышел из бедняцкой семьи и добился положения военными заслугами; ни одного достойного и надёжного родственника у него не было. У Шэнь Чжэньина было две жены: первая — бедная супруга юности, вторая — дочь мелкого чиновника, которая пристроилась к нему после его успехов. Таким образом, у первого графа Вэя не было ни поддержки со стороны рода матери, ни помощи со стороны рода жены — весь Дом графа Вэя держался исключительно на нём одном.
Поэтому сразу после смерти Шэнь Чжэньина дом его рухнул, словно обветшавший чертог.
Старший сын Шэнь Чжэньина, Шэнь Вэньчжи, успешно унаследовал титул. Но с третьим поколением, то есть с Шэнь Чэнсюанем, всё пошло наперекосяк.
Когда Шэнь Вэньчжи получил титул, Шэнь Чэнсюаню было уже лет четырнадцать–пятнадцать, и по всем правилам ему следовало стать наследником без промедления. Однако с того самого момента, как Шэнь Вэньчжи вступил в права, прошения о назначении Шэнь Чэнсюаня наследником подавались почти ежегодно — и ежегодно оставались без ответа.
Сначала Шэнь Вэньчжи и госпожа Тань думали, что кто-то мешает, и прошения просто не доходят до трона. Потратив огромные деньги на подкуп придворных, они узнали истину: бумаги доходили до императора, но прежний государь просто игнорировал их.
Значение этого было очевидно.
Благосклонность благородных редко сохраняется дольше трёх поколений, а Дому графа Вэя, казалось, не удастся даже дотянуть до третьего.
Люди в столице были хитры: увидев такое положение дел, они сразу поняли, что семья Шэнь клонится к упадку.
Первый граф Вэй, Шэнь Чжэньин, сделал карьеру на поле боя, но его потомки все учились наукам. Что ж, пусть бы учились — но ни один из них не проявил особого таланта. Шэнь Вэньчжи был посредственным учёным и благодаря отцовским заслугам занимал незначительную должность в Министерстве ритуалов, не имея никакой реальной власти. Шэнь Чэнсюань хоть и обладал некоторыми способностями и даже получил степень цзиньши через государственные экзамены, но его мать, госпожа Тань, не хотела отпускать сына в провинцию. Она потратила множество связей и ещё больше серебра, чтобы оставить его служить в столице.
Шэнь Чэнсюань вырос в роскоши и был типичным повесой: прекрасно сочинял стихи и вёл пустые беседы, но в делах настоящих был совершенно беспомощен. В результате, спустя несколько лет, он так и не продвинулся по службе, зато слава его как поэта стала даже громче, чем репутация чиновника.
Такие отец и сын, лишившись опоры титула, обрекали Дом графа Вэя на неминуемое забвение.
И вот теперь прежний император скончался, и новый взошёл на престол.
«При новом государе — новые чиновники». Если прежний император не жаловал семью Шэнь за их непрактичность, то новый мог оказаться иным.
Прежний правитель ценил прагматиков, поэтому и не терпел Шэнь Вэньчжи с сыном. Но новый император, как всем известно, был страстным поклонником внешней красоты. Будучи наследником, он любил общество литературных людей и особенно ценил тех, кто одновременно писал изящные стихи и обладал привлекательной внешностью. А Шэнь Чэнсюань идеально соответствовал обоим этим требованиям.
Так Дом графа Вэя вновь обрёл надежду. Шэнь Вэньчжи ещё с утра отправился ко двору, чтобы подать прошение о назначении сына наследником. По его виду было ясно: он услышал какие-то обнадёживающие вести из дворца и уверен в успехе.
Глядя на ликующую троицу, Цюй Ишэн горько усмехнулась.
В прошлой жизни путь Шэнь Чэнсюаня к титулу оказался тернистым, и лишь благодаря зятю ему в конце концов удалось унаследовать графство. Значит, и сейчас ничего не выйдет.
Однако…
Цюй Ишэн нахмурилась.
В этой жизни ведь нет Шэнь Ци, чтобы всё испортить.
Да и сама она возродилась — разве события могут повториться в точности?
Сердце Цюй Ишэн слегка забилось быстрее: ей не страшны перемены — страшна только неизменность!
Пока трое радовались в своём углу, к Цюй Ишэн подошли другие.
— Мать, — серьёзно и почтительно произнёс подросток, кланяясь ей. За спиной юноши стояла молодая женщина в простом шёлковом платье с нежными чертами лица и тоже сделала реверанс:
— Госпожа.
Юношу звали Шэнь Вэньдин — он был старшим сыном Шэнь Чэнсюаня. Женщина за его спиной — наложница Фан, мать Шэнь Вэньдина. Кроме него, у Шэнь Чэнсюаня был ещё один сын — Шэнь Вэньми, которому, как и Вэньдину, исполнилось десять с половиной лет. Разница в их возрасте составляла всего несколько часов, но именно эти часы определили, кто будет первым, а кто — вторым сыном.
Мать Шэнь Вэньми — наложница Су. У неё также была дочь, Шэнь Цюньшуан, семи лет от роду, — самая младшая в семье. Девочка была красива и умела льстить, потому особенно нравилась старшим в доме.
Поэтому наложница Су позволяла себе вести себя более вызывающе.
Она была единственной женщиной в доме, у которой было двое детей, причём один из них — сын.
У Цюй Ишэн тоже когда-то был сын, но он умер в тот же день, едва появившись на свет. Позже она родила только дочь Циюэ, и с тех пор, хотя ей и мужу уже почти тридцать, в их семье больше не появилось наследников.
Таким образом, Дом графа Вэя оказался перед неловкой дилеммой: есть старший сын, но нет законнорождённого.
Госпожа Тань мечтала развестись с невесткой и найти сыну новую жену. Однако вся столица знала, что, когда умер первый граф Вэй, его невестка проявила исключительную преданность: день и ночь не отходила от постели больного свёкра. После его кончины именно она организовала похороны с величайшей тщательностью. Считалось, что из-за этой изнурительной заботы она преждевременно родила мальчика весом менее полутора килограммов, который прожил всего полдня и скончался как раз в день поминок — на седьмой день после смерти деда.
Такую добродетельную и преданную невестку, потерявшую ребёнка из-за заботы о старших и подорвавшую здоровье, нельзя было не жалеть.
Если бы Дом графа Вэя развелся с ней, за ними неминуемо последовали бы осуждающие пересуды.
К тому же именно семья Шэнь сама распустила слухи о её добродетели.
Госпожа Тань тогда ходила по городу и рассказывала всем: «Моя невестка так предана, что из-за заботы о свёкре преждевременно родила». Говорила, что внук умер, потому что дедушка забрал его к себе в день поминок, и что семья Шэнь, будучи людьми честными и благодарными, обязательно будет заботиться о ней.
Раз они сами создали такой образ, как теперь можно было прогнать женщину, потеряв ребёнка и здоровье ради семьи? Это стало бы полным позором.
Правда, госпожа Тань тогда ещё не знала, что Цюй Ишэн больше не сможет родить сына, и потому относилась к ней куда мягче. Если бы она могла вернуться в то время, то непременно дала бы себе пощёчину.
Те дни были временем наибольшей теплоты между ней и невесткой.
Ха.
Конечно, она была тепла.
Вспомнив прошлое, Цюй Ишэн покачала головой и выдохнула тяжёлый воздух из груди.
Прошлое — не стоит о нём думать.
После приветствия Шэнь Вэньдин и наложница Фан молча отошли в сторону. Остальные наложницы с детьми, насмотревшись на веселье вокруг Шэнь Чэнсюаня, наконец направились к Цюй Ишэн, чтобы поприветствовать её.
Кроме наложницы Су с двумя детьми, была ещё наложница Лю, происходившая из музыкального заведения и считавшаяся самой низкородной из всех трёх. Таков был состав женщин Шэнь Чэнсюаня: законная жена Цюй Ишэн и наложницы Су, Фан и Лю. Разумеется, у него были и другие женщины, но служанки-наложницы даже не имели права являться на приветствие к госпоже.
Наложница Су первой подошла с детьми и отвесила поклон Цюй Ишэн. Её движения и слова были безупречны с точки зрения этикета — невозможно было найти малейшего изъяна. Но дети были ещё малы и не умели скрывать чувства так искусно.
Шэнь Вэньми, кланяясь, опустил голову, а поднявшись, быстро переводил взгляд: сначала на Цюй Ишэн, потом на Циюэ у неё на руках, и наконец — на Шэнь Вэньдина рядом с ней. Его уголки губ приподнялись, брови чуть приподнялись — в глазах читалась скрытая радость и превосходство. Цюй Ишэн всегда не любила этот взгляд. В прошлой жизни она терпела, подавляя раздражение и изображая добрую хозяйку дома. Но в этой жизни она больше не собиралась терпеть.
Увидев, как он снова так смотрит, Цюй Ишэн холодно отвернулась — совсем иначе, чем только что с Шэнь Вэньдином.
Красивые миндалевидные глаза наложницы Су слегка дрогнули.
Обе женщины ненавидели друг друга — это было взаимно и очевидно. Но раньше Цюй Ишэн никогда не показывала своих чувств. Сегодня же…
Цюньшуан была моложе и прямолинейнее.
Увидев, как Цюй Ишэн холодно обошлась с её братом, девочка тут же нахмурилась. Однако она понимала, что открытый вызов законной матери — глупость. Быстро сообразив, она перевела взгляд на Циюэ, спящую у Цюй Ишэн на руках.
Несмотря на шум и суету вокруг, Циюэ крепко спала.
— Почему сестрёнка всё ещё спит? — пропищала девочка, широко раскрывая глаза с наигранной невинностью. — Бабушка говорит, что детям нельзя лениться — от лени не вырастешь!
Она обиженно надулась:
— Я часто прихожу к сестрёнке, а она либо спит, либо сидит у стены и молчит. Она даже не разговаривает со мной! Мне так хочется с ней поиграть.
Звонкий голосок разнёсся по комнате, и даже трое, погружённые в радость, повернули головы.
Увидев Циюэ, мирно спящую на руках у Цюй Ишэн, их настроение мгновенно испортилось.
Цюньшуан была слишком мала, чтобы понимать: её сестра не просто «любит поспать». В глазах общества ребёнок, который целыми днями спит и кроме «мама» не может вымолвить ни слова, — явный недоразвитый. Назначение наследника — великая радость. Но одно лишь появление этого ребёнка тут же гасило восторг. В знатном Доме графа Вэя родился умственно отсталый ребёнок! Это позор для всего рода.
— Почему ты сегодня привела её сюда? — наконец обратился к Цюй Ишэн Шэнь Чэнсюань, нахмурившись.
Шэнь Чэнсюань был красив, и даже нахмуренный не казался отталкивающим.
— Муж говорит странно, — мягко улыбнулась Цюй Ишэн, поглаживая спинку Циюэ, чтобы та крепче спала. — Циюэ — законнорождённая старшая дочь дома. Почему я не должна была привести её? Ты редко заходишь ко мне во двор, и дочь не видит отца. Пришлось принести её самой, чтобы ты хоть взглянул на неё и не забыл, как выглядит твоя дочь.
— Я… — Шэнь Чэнсюань запнулся, но выражение его лица смягчилось.
Он посмотрел на спящую Циюэ.
Кожа у неё была белоснежной, губки — нежно-розовыми и чуть приоткрытыми, носик из-за положения приплюснут, а длинные ресницы, словно веера, время от времени вздрагивали, заставляя окружающих невольно затаивать дыхание, чтобы не потревожить её сон.
С одной стороны, это действительно был поразительно красивый ребёнок.
Взгляд Шэнь Чэнсюаня переместился на Цюй Ишэн.
Среди множества женщин вокруг ни одна не сравнится с ней в красоте и грации. Он помнил гордость, с которой когда-то завоевал эту женщину, и те первые месяцы безумной страсти и нежности. Но эта пора длилась меньше года. Постоянный поток новых лиц, всё более упрямый характер Цюй Ишэн, её холодность — сначала вежливая, потом ледяная — раздражали его, и он постепенно отстранился.
Но что она имеет в виду сейчас?
Поверхностно — это упрёк, даже насмешка над его безразличием. Но упрёк или насмешка — всё равно проявление внимания. Для Цюй Ишэн, которая последние годы молчала даже в ссорах, это уже большой шаг.
Раньше, если между ними возникал конфликт, он всегда искал повод для примирения. Цюй Ишэн же никогда не жаловалась первой — она была как камень: холодная, непроницаемая. Даже если он проявлял заботу, она внешне согревалась, но внутри оставалась ледяной.
Жена, которая не жалуется, — хорошо. Но если, даже будучи обиженной, она не проявит ни капли недовольства, значит ли это, что он для неё — ничто?
Теперь же она наконец пожаловалась. Пусть даже с сарказмом — для Шэнь Чэнсюаня это было не обвинение, а знак смягчения.
Неужели она наконец начала зависеть от него и дорожить им?
http://bllate.org/book/6601/629416
Готово:
