Едва Ишэн замолчала, в комнате на мгновение повисла тишина. Госпожа Тань прижала ладонь к груди и, вне себя от ярости, засмеялась:
— Не хочешь приходить — так и не приходи! Мне, старухе, которой и в гробу-то осталось недолго, вовсе не нужны прислужницы. Жарко? Так бери побольше льда! Пусть наш дом и не богат, но уж точно не допустим, чтобы невестка страдала от зноя. Даже если придётся опустошить казну до последней монеты — всё равно купим тебе лёд!
Хотя разрешение было дано, услышав такие колючие слова, любой почувствовал бы себя неловко и не смог бы спокойно принять его.
Раньше Ишэн тоже просила об уступках, и госпожа Тань всегда отвечала подобным образом: внешне соглашалась, но так язвительно, что Ишэн сама отступала и потом ещё долго уговаривала свекровь, заглаживая вину.
Правда, на сей раз слова оказались особенно обидными. Обычно Ишэн после таких речей стыдливо замолкала и больше не поднимала тему. А сейчас? После таких слов невестка должна немедленно признать свою вину, разве нет?
Лицо госпожи Тань потемнело, но в душе она была совершенно уверена в своей правоте.
Возможно, из-за резкого тона свекрови маленькая Циюэ заерзала в объятиях матери. Ишэн мягко похлопала дочь по спинке, дождалась, пока та снова уснёт, и лишь тогда спокойно обратилась к госпоже Тань:
— Мама, не говорите таких неприметных слов. Ведь в прошлый раз братец пригласил для вас тайного врача Чжаня, и тот сказал, что вы в полном здравии. — Она мягко улыбнулась. — «Полуживая старуха»… Такие слова и вовсе нельзя произносить. Разве можно самой себя проклинать?
Под «братцем» она имела в виду своего старшего брата из рода Цюй.
Дом графа Вэй, хоть и носил титул, не имел реальной власти, и вызвать тайного врача было для них делом непростым. Но род Цюй был иным: поколениями они служили в Академии Ханьлинь, и хотя тоже не обладали огромным влиянием, всё же стояли выше Вэй. По крайней мере, брат Ишэн мог легко пригласить тайного врача для госпожи Тань, чего Шэнь Чэнсюань сделать не мог.
Ишэн сказала это намеренно, чтобы уколоть свекровь.
Вы считаете себя знатной аристократкой, но даже вызвать врача можете лишь благодаря невестке, которую презираете.
Вы думаете, ваш сын — драгоценность, но он не идёт ни в какое сравнение с братом вашей невестки.
Как и ожидалось, при этих словах глаза госпожи Тань распахнулись от гнева.
Но Ишэн ещё не закончила.
— Впрочем, не пойму, кто вас ввёл в заблуждение, будто покупка льда способна опустошить казну всего дома.
— Сейчас на рынке лёд стоит десять лянов за корзину. Пусть я и использую его щедро, всё равно не больше десятка корзин — сто с лишним лянов вполне хватит. — Взгляд Ишэн скользнул по комнате и остановился на туалетном столике свекрови. — А вот перед вами стоит баночка ароматического масла «Вэньфу Гэ» с сотней цветов. Одна такая коробочка стоит целых пятьдесят лянов.
Лицо госпожи Тань мгновенно покраснело, и взгляд её стал таким, будто она готова была разорвать Ишэн на части.
Казалось, Ишэн ничего не заметила и продолжила:
— Конечно, мама — хозяйка дома и главная дама, поэтому вы вправе использовать сколько угодно дорогих средств. Это совершенно уместно.
С этими словами она перевела взгляд на наложницу Су:
— Однако, судя по всему, наложница Су пользуется косметикой из «Тяньсянлоу»? Тамошние помады и кремы не каждому по карману: одна коробочка стоит от пятидесяти до ста лянов, а то и больше. Верно ли я говорю, наложница Су?
Госпожа Тань, конечно, преувеличила, говоря, что лёд разорит дом, но в одном она была права: состояние Дома графа Вэй и вправду было скромным.
Да, она действительно использовала масло за пятьдесят лянов, но как главная хозяйка дома и уважаемая дама имела на это полное право. Поэтому слова Ишэн, хоть и звучали колко, в какой-то мере льстили её самолюбию.
Ведь в глубине души госпожа Тань считала, что именно она должна быть первой среди всех женщин в доме — во всём иметь лучшее. Даже если дом беден, для неё всегда найдутся средства.
Но какая-то наложница осмелилась использовать помаду за сто лянов?
У Дома графа Вэй таких денег нет. И у самой наложницы Су не должно быть таких средств.
Наложница Су раньше была служанкой, расчёсывавшей госпоже Тань волосы. Её мать тоже была служанкой госпожи Тань и отвечала за причёски, а отец — сыном кормилицы госпожи Тань.
Таким образом, вся семья наложницы Су была доверенными людьми госпожи Тань.
Однако, какими бы преданными они ни были, они всё равно оставались слугами.
Как слуга посмел превзойти госпожу в роскоши?!
Пусть Ишэн и явно пыталась поссорить их, госпожа Тань всё равно бросила на наложницу Су подозрительный взгляд.
Пусть это и провокация, но если окажется правдой — наложнице Су не поздоровится!
На мгновение тело наложницы Су напряглось, но она быстро пришла в себя и с улыбкой ответила:
— Молодая госпожа обладает прекрасным глазом! Видимо, вы частая гостья «Тяньсянлоу». Что до меня… благодаря доброте госпожи я накопила немного денег и впервые заглянула в «Тяньсянлоу». Ведь скоро в доме будет радостное событие, и я должна принарядиться, чтобы не опозорить наш дом. Но, ох, одна коробочка помады стоит пятьдесят лянов! После этого мне придётся есть отруби и пить воду. Госпожа, пожалуйста, пожалейте меня ещё немного!
С этими словами она прильнула к госпоже Тань, изображая капризную девочку.
Отрицать было бы глупо — поверила бы госпожа Тань или нет, решать не ей. Лучше признать и смягчить удар, сделав ставку на жалость.
Но это не было признанием поражения — это была тактика «побеждённого», направленная на то, чтобы одновременно смягчить гнев госпожи и подсыпать соль на рану сопернице.
Ведь в глазах госпожи Тань наложница Су — всего лишь низкородная служанка, зависящая от её милости, тогда как невестка — знатная дама, которая ещё и осмелилась спорить со свекровью. Последняя, безусловно, казалась ей куда более ненавистной.
И действительно, после слов наложницы Су лицо госпожи Тань немного прояснилось.
Пусть с наложницей разберутся позже — сейчас главное — разобраться с этой дерзкой невесткой.
Всего один день прошёл, а прежняя робкая невестка уже осмелилась спорить, сеять раздор и позорить её при всех?!
Госпожа Тань мрачно посмотрела на наложницу Су:
— Посмотри на себя, жалкая! Всего лишь коробочка помады из «Тяньсянлоу» — и ты уже плачешь. Посмотри-ка на нашу молодую госпожу: она так бойко рассуждает о «Тяньсянлоу»! Видимо, бывала там не раз?
Ишэн лишь улыбнулась:
— Мама шутит. Просто у меня хорошая память. Хотя… когда я была девушкой, действительно часто бывала в «Тяньсянлоу».
Быть девушкой и быть замужней женщиной — не одно и то же.
Род Цюй славился благородством, хотя и не был богат. Но как дочь главы рода, первая дочь в семье, Ишэн получала всю любовь и заботу родителей и братьев, поэтому её по-настоящему баловали.
А в доме Вэй всё изменилось.
Эти слова были почти прямым намёком: дом Вэй беден и не идёт ни в какое сравнение с её родным домом.
Госпожа Тань почувствовала, как в горле подступает ком.
Но Ишэн не дала ей заговорить и вернула разговор к главному:
— Мама, видите? Всего лишь немного льда и две коробочки помады из «Тяньсянлоу» — разве это может разорить наш дом? Вы так заботитесь о наложнице Су, пожалейте теперь и меня с Циюэ.
Она сказала это с такой беззаботной ухмылкой, будто вела себя как настоящая бездельница.
Прежняя молодая госпожа Дома графа Вэй никогда бы не осмелилась на такие слова!
Госпожа Тань снова прижала руку к груди.
Во всех прежних стычках с невесткой она всегда выходила победительницей. Но не потому, что была красноречива — просто Ишэн никогда не сопротивлялась. Госпоже Тань даже не приходилось тренировать своё остроумие.
Поэтому сегодняшняя вспышка Ишэн застала её врасплох. Кроме того, чтобы таращиться и хвататься за грудь, она не могла придумать ни единого ответа.
И не только не могла ответить — ещё и покраснела от стыда.
Каждое слово Ишэн било её по лицу!
Дыхание госпожи Тань стало прерывистым.
— Госпожа! Господин граф, молодой господин и маленькие господа с наложницами пришли! — в этот момент снаружи раздался голос служанки.
Госпожа Тань сначала опешила, но тут же вспомнила что-то важное и мгновенно сменила гнев на радость. Подхватившись с места, она поспешила навстречу, опираясь на служанок.
Перепалка между Ишэн и госпожой Тань затянулась надолго — даже время завтрака прошло, но служанки не осмеливались прерывать их, пока не появились остальные.
За обеденным столом уже начали расставлять блюда, и в зал вошло множество людей. Увидев госпожу Тань, женщины и дети тут же почтительно приветствовали её.
Только двое мужчин, похожих лицами на пять-шесть баллов, не поклонились.
Один из них — граф Вэй Шэнь Вэньчжи. Ему было около пятидесяти, с миндалевидными глазами, высоким носом, белым лицом и короткой бородкой. На нём был официальный наряд с нефритовым поясом и вышитым драконом, а на ногах — чёрные атласные сапоги. Вся его осанка излучала достоинство.
Молодой человек рядом с ним был ещё более примечателен. У него были те же миндалевидные глаза и высокий нос, но черты лица оказались глубже и изящнее, чем у отца. Его высокая фигура напоминала сосну на утёсе — статную, но не грубую. Это был единственный сын графа Вэй — Шэнь Чэнсюань.
Шэнь Чэнсюань был одет в повседневную одежду, а граф Вэй — в официальный наряд, что ясно указывало: он только что вернулся с утренней аудиенции.
Хотя должность графа Вэй не давала ему права участвовать в аудиенциях, он всё же присутствовал — не по заслугам, а благодаря своему титулу.
Лицо госпожи Тань, ещё недавно мрачное, сразу озарилось радостью. Забыв о невестке и не обращая внимания на приветствия наложниц, она поспешила к мужу и сыну, торопливо приказывая служанкам накрывать на стол.
— Господин, как всё прошло? — спросила она, помогая графу снять верхнюю одежду, и в её голосе слышалась тревога.
Граф Вэй погладил свою бородку и улыбнулся:
— Мемориал уже подан. Девять из десяти — дело решённое.
Шэнь Чэнсюань тоже улыбался, и эта улыбка делала его ещё более привлекательным.
Госпожа Тань обрадовалась и, сложив руки, трижды поклонилась на север.
На севере находился императорский дворец.
http://bllate.org/book/6601/629415
Готово:
