— До Бэйсая так далеко… Успеем ли мы туда и обратно всего за четыре дня? Даже если получится, где искать плоды «Сюэсун»? — Лоу Сюэянь не выносил, когда Юнь И Жэ, едва речь заходила о Му Жунгронг, терял всякую способность рассуждать и полностью утрачивал хладнокровие.
Юнь И Жэ, однако, ответил твёрдо:
— Пусть даже останется лишь проблеск надежды — всё равно попробуем.
Лоу Сюэянь не желал спорить с императором при Цай Пине и промолчал.
Цай Пин, чувствуя нарастающее напряжение, осторожно вставил:
— По мнению смиренного слуги, поездка в Бэйсай вполне возможна — ведь именно там больше всего шансов найти плоды. Однако следует предусмотреть и другие варианты. Может, стоит объявить императорский указ с наградой? Вдруг у кого-то уже есть противоядие.
— Награда не годится! — без раздумий отрезала Лоу Сюэянь. — У отравителя, конечно, есть противоядие, но что, если он воспользуется этим, чтобы шантажировать императора?
Юнь И Жэ с трудом сдержал гнев и приказал Цай Пину:
— Тогда скорее готовь лекарство!
Цай Пин, зажатый между императором и канцлером Лоу, давно чувствовал себя как на иголках. Особенно после того, как предложил свою идею и чуть не погиб под ледяным взглядом канцлера. Услышав приказ императора, он с облегчением вырвался из этого опасного места.
Только после его ухода Юнь И Жэ обратился к Лоу Сюэяню:
— Я обязан спасти Линъэр. Даже если бы она не была женщиной, которую я люблю, она спасла мне жизнь. Разве я, император Поднебесной, не должен приложить все силы, чтобы спасти её? А ведь она — женщина, которую я люблю всем сердцем, ради чьего спасения я готов отдать всё. Поэтому, с какой бы стороны ни взглянуть, я обязан найти плоды «Сюэсун».
Лоу Сюэянь молчал. Он мрачно посмотрел на Му Жунгронг, лежавшую на постели, и вдруг опустился на одно колено:
— Смиренный слуга немедленно отправляется в Бэйсай. С моими «лёгкими шагами» и быстрым конём за четыре дня можно успеть туда и обратно. Не смею обещать, что обязательно найду плоды «Сюэсун», но клянусь — сделаю всё возможное.
Между Лоу Сюэянем и Юнь И Жэ существовали не только узы подданства — чаще они вели себя как друзья. Такое торжественное обращение случалось лишь второй раз за все эти годы: впервые — накануне восшествия Юнь И Жэ на престол.
Юнь И Жэ двумя руками поднял Лоу Сюэяня. Всё, что он хотел сказать, уместилось в несколько искренних слов:
— Сюэянь, спасибо тебе!
Лоу Сюэянь кивнул и направился к выходу. Пройдя половину пути, он вдруг вернулся, бросил взгляд на Таосян, прятавшуюся в углу, и что-то прошептал Юнь И Жэ на ухо.
Выражение лица императора слегка изменилось, но он всё же кивнул. Только тогда Лоу Сюэянь спокойно покинул покои.
Когда Лоу Сюэянь ушёл, Юнь И Жэ вернулся к постели Му Жунгронг и взял её холодную руку. Долго он молчал.
Для Таосян этот день выдался поистине потрясающим. Она видела гнев императора, услышала, что её госпожа отравлена смертельным ядом, и до сих пор не могла прийти в себя. Теперь, глядя, как император сидит у постели, она чувствовала себя ещё более тревожно. Не уйти ли ей незаметно?
— Ты будешь заботиться о своей госпоже, — неожиданно произнёс Юнь И Жэ, прервав её размышления. — При малейшем изменении немедленно доложишь мне. Никто не должен её навещать — запомни: никто! И если кто-то спросит, как она отравилась, скажешь, что съела то, что дал ей император. Ни в коем случае не упоминай, что она покидала дворец!
— Слушаюсь, ваше величество! — Таосян поспешила подойти и покорно ответила.
Юнь И Жэ ещё немного посмотрел на Му Жунгронг и вышел. Только тогда Таосян осмелилась подойти поближе и осмотреть состояние госпожи.
Увидев её мертвенно-бледное лицо и почувствовав ледяную руку, слёзы сами потекли по щекам. Она уже слышала, что яд почти неизлечим, но теперь, ощутив это лично, не смогла сдержаться.
— Госпожа, не пугайте меня… Откройте глаза, посмотрите на меня… Вы ведь знаете, как император к вам относится? Из-за вас он чуть не казнил всех врачей Тайского медицинского ведомства. Он сказал, что вы — женщина, ради спасения которой он готов отдать всё на свете. Что вы — женщина, которую он любит. Вы ведь тоже любите императора? Не хотите, чтобы он страдал? Тогда, госпожа, пожалуйста, очнитесь…
Таосян говорила одна, в отчаянии прижимая руку госпожи к себе. Но Му Жунгронг, конечно, не могла ответить.
Весь день Таосян не отходила от постели, не смея даже моргнуть лишний раз. Позже пришёл Цай Пин с лекарством, замедляющим действие яда, и вместе с императором они покинули покои после того, как Му Жунгронг приняла снадобье.
К вечеру несколько наложниц, услышав слухи, пришли навестить, но стражники у входа, ссылаясь на указ императора, отправили их восвояси.
Таосян слышала, как за дверью наложницы тихо ругались, и ей стало больно. Её госпожа никогда никому не причиняла зла, да и во дворец попала не по своей воле. А теперь, когда она в таком состоянии, эти женщины ещё и проклинают её! Какая жестокость… Таосян мысленно запомнила их всех.
Низкоранговых наложниц было легко прогнать, но вечером пришла сама императрица.
Стражники, разумеется, напомнили, что император запретил всех пускать. Однако Таосян услышала, как императрица Вэнь Чжуцинь величественно произнесла:
— Я понимаю намерение императора. Он боится, что несмышлёные люди потревожат наложницу Лин. Но разве я из их числа? Вы все знаете, как император относится ко мне. Подумайте хорошенько: стал бы он мешать мне, будь здесь сам? К тому же, как императрица, управляющая всем гаремом, разве уместно мне не навестить заболевшую наложницу?
Услышав это, Таосян поняла: стражники не удержат её.
Так и случилось: вскоре за дверью воцарилась тишина, и императрица, оставив свиту, откинула бусинки занавеса и вошла в спальню.
Звук бусинок заставил Таосян вспомнить слова Юнь И Жэ: «никто». Неужели он имел в виду именно императрицу?
Таосян бросилась к двери и упала на колени перед императрицей:
— Служанка Таосян приветствует ваше величество!
Вэнь Чжуцинь нахмурилась: Таосян стояла прямо у входа, загораживая дорогу. Но, сдержав раздражение, она сказала:
— Встань. Как там наложница Лин?
Таосян осталась на коленях и, глядя на подол жёлтого халата императрицы, ответила:
— Благодарю за заботу, но с госпожой пока всё в порядке.
В голосе Вэнь Чжуцинь уже звучал гнев:
— Я велела тебе уйти с дороги. Ты не понимаешь?
Таосян не шелохнулась:
— Доложу вашему величеству: император строго запретил кому бы то ни было навещать наложницу Лин.
— Неужели «кто бы то ни было» включает и меня? Какая дерзость! Ты, простая служанка, осмеливаешься останавливать саму императрицу? Думаешь, раз ты при наложнице Лин, я не посмею тебя наказать?
Таосян почувствовала, что императрица, упоминая госпожу, намекает на её якобы высокомерие. Но госпожа сейчас между жизнью и смертью! Как императрица может в такой момент проявлять подобные расчёты? Голос Таосян стал ещё твёрже:
— Служанка лишь исполняет волю императора. Это не имеет отношения к наложнице Лин. Прошу ваше величество не ставить нас, простых слуг, в трудное положение.
Императрица задохнулась от ярости:
— Ты…!
Таосян увидела, что императрица уже занесла ногу, чтобы пнуть её. В этот миг она решила: даже если умру — не пропущу её внутрь.
— Императрица, что вы делаете? — раздался за спиной усталый, но твёрдый голос Юнь И Жэ, вовремя спасший Таосян и заставивший императрицу замереть.
— Супруга приветствует императора, — мгновенно восстановив достоинство, сказала Вэнь Чжуцинь. — Услышав, что сестра Жунгронг заболела, я пришла проведать. Как хозяйка гарема, разве уместно мне не навестить заболевшую сестру? Иначе некоторые могут подумать, будто я к ней неравнодушна.
Юнь И Жэ задумался, взглянул на всё ещё стоящую на коленях Таосян и сначала сказал ей:
— Встань, иди заботься о своей госпоже.
Таосян поклонилась и ушла в спальню.
Только тогда Юнь И Жэ обратился к императрице:
— Я ценю твою заботу. Но сейчас в гареме много беспорядков. Ты должна помочь мне навести порядок. Не волнуйся за Линъэр — я сам позабочусь. Не то чтобы я не хотел пускать тебя… Просто боюсь, что другие последуют твоему примеру… Ты меня поймёшь, верно?
Он сказал «я», а не «император». Вэнь Чжуцинь, увидев его измученное лицо, почувствовала сочувствие и кивнула:
— Понимаю. Не беспокойся о гареме — я прослежу, чтобы никто тебя не тревожил. Но и ты береги себя. Ты — император Поднебесной, не можешь из-за одной женщины…
— Ты не знаешь… Она пострадала ради меня, — устало перебил он.
Вэнь Чжуцинь замерла. Она не понимала, что случилось с Му Жунгронг, поэтому и пришла выведать. Теперь, когда Юнь И Жэ сам заговорил об этом, она не знала, спрашивать ли дальше.
— Она… обычная женщина, без боевых навыков… Получила метательный снаряд и даже не вскрикнула. Сражалась с убийцами… — Юнь И Жэ не смог продолжать. В его душе бурлили вина, досада, жалость — всё смешалось.
Сердце Вэнь Чжуцинь дрогнуло. Давно она не испытывала такого чувства — настоящей любви, трепета.
— Не горюй так, — мягко сказала она. — Сестра Жунгронг — человек счастливой судьбы, с ней всё будет в порядке. Я пойду заниматься делами. Береги себя.
Сказав это, она быстро ушла, будто спешила убежать от этого места.
Юнь И Жэ с недоумением посмотрел ей вслед и вошёл в спальню. Таосян, увидев его, хотела поклониться, но он остановил её жестом.
— Как Линъэр?
Таосян, услышав разговор императора с императрицей, поняла, что ошиблась: «никто» не включало императрицу. Видимо, между императором и императрицей и вправду царит гармония, и императрица проявила понимание. Таосян почувствовала вину:
— Госпожа всё ещё без сознания… Но дыхание стало немного сильнее.
Юнь И Жэ не стал расспрашивать. Он сел у постели Му Жунгронг:
— Я немного посижу с Линъэр. Иди отдохни.
Таосян поклонилась и уже собралась уходить, как вдруг император окликнул:
— Постой.
— Ваше величество? — удивлённо обернулась она.
— Помни мои слова: если кто-то спросит о болезни Линъэр — молчи. Ты отлично справилась с императрицей. — Юнь И Жэ повторил напоминание.
Таосян изумилась. Она думала, что император разозлится за её дерзость, а он, наоборот, похвалил и вновь подчеркнул важность молчания. В душе у неё зародилось тревожное предчувствие, но спрашивать она не посмела и лишь покорно ответила:
— Слушаюсь.
Боясь, что с госпожой что-то случится, Таосян не ушла далеко — осталась у входа в павильон Жунхуа, не возвращаясь в павильон Линси.
Она тревожно думала о Му Жунгронг, как вдруг услышала, что её зовут. Оглянувшись, она увидела Цинлань, махавшую ей из-за угла.
Таосян весь день находилась в напряжении: госпожа без сознания, а с императором поговорить страшно. Ей некому было выговориться. Увидев Цинлань, она почувствовала, будто никогда не была так рада видеть её, и, воскликнув «Гу-гу!», бросилась к ней.
Цинлань тоже выглядела обеспокоенной:
— Что с госпожой?
— Госпожа… — Таосян не сдержала слёз, и они хлынули рекой.
— Да говори же! Что с ней? Не плачь! — Цинлань, увидев её отчаяние, испугалась.
— Госпожа всё ещё в беспамятстве… — всхлипывая, начала Таосян, но вдруг в голове снова прозвучали слова императора: «никто».
http://bllate.org/book/6600/629340
Готово:
