Таосян уже собиралась преклонить колени перед Юнь И Жэ, как вдруг увидела, что он в ярости — такой, какой никогда прежде не видывала. От страха она даже не смогла опуститься на землю.
— Ваше величество, это служанка, которой больше всего доверяет наложница Лин. С ней рядом госпожа наверняка будет в надёжных руках, — мягко произнёс Сун Цзыань, прекрасно знавший своего господина. Едва он упомянул Му Жунгронг, гнев Юнь И Жэ сразу поутих.
Таосян наконец осмелилась взглянуть на Му Жунгронг. Когда Сун Цзыань пришёл за ней, он лишь сказал, что с госпожой случилось несчастье. Таосян, конечно, тревожилась, но думала: раз её госпожа вместе с императором, ничего страшного случиться не могло. Однако теперь, увидев безжизненно лежащую на постели Му Жунгронг, Таосян словно громом поразило.
Забыв обо всех правилах и церемониях, она бросилась к кровати, выкрикивая:
— Госпожа! Что с вами? Госпожа…
В панике она снова назвала её «госпожа».
Юнь И Жэ нахмурился. Не слишком ли шумит эта служанка? Не потревожит ли она покой Му Жунгронг?
Но он не успел сделать ей замечание, как Таосян обернулась и схватила его за одежду, требовательно выкрикнув:
— Вы же ушли вместе с ней! Почему она в таком состоянии? Что случилось с моей госпожой?
В горе Таосян совершенно забыла, что перед ней стоит владыка Поднебесной, чья воля решает судьбы миллионов. В этот миг для неё существовала лишь одна забота — её госпожа.
Сун Цзыань побледнел от ужаса. Эта служанка слишком дерзка! Осмелиться так говорить с императором! Он резко оттащил Таосян и одной рукой сжал ей горло, готовый тут же прикончить её.
— Наглец! Как ты смеешь так обращаться с Его Величеством!
Таосян наконец пришла в себя и поняла, что натворила. Её тело затряслось от страха. Но, чувствуя пальцы, сжимающие горло, она всё равно не стала умолять о пощаде.
— Отпусти её! — вовремя остановил Сун Цзыаня Юнь И Жэ.
— Ваше величество? — недоумённо переспросил Сун Цзыань. Зачем сохранять такую дерзкую служанку?
— Редкая преданность к госпоже Линъэр. Пусть остаётся при ней, — устало произнёс Юнь И Жэ.
Помолчав немного, он даже объяснил Таосян:
— Твоя госпожа отравлена.
Таосян, избежав неминуемой смерти, наконец опомнилась и со стуком упала на колени перед императором:
— Рабыня благодарит Ваше Величество за милость! Жизнь рабыни ничто, но прошу вас — спасите госпожу…
Юнь И Жэ с болью и восхищением смотрел на служанку и в конце концов сказал лишь:
— Я сделаю всё возможное!
Затем обратился к Сун Цзыаню:
— Проверь, почему до сих пор нет тех врачей.
Сун Цзыань услышал, что голос императора уже вернулся в обычное русло, но внутри у него всё похолодело: он знал, что Юнь И Жэ уже принял решение убивать. Слуга поспешно выбежал из покоев.
Когда придворные лекари получили повеление от маленького евнуха, никто не поверил. Разве может целый институт врачей быть вызван ради простой болезни одной из наложниц? Император такого не прикажет — одного врача вполне хватит, чтобы справиться с любой недугой.
Маленький евнух Ань-цзы вспотел от волнения, но никакого письменного указа предъявить не мог. Приказ был устный, а в той суматохе он и подумать не смел просить печать или свидетельство. Все во дворце знали, что он служит при самом императоре, и такое пренебрежение к его словам было впервые.
Глава института, старик лет семидесяти, славившийся своим упрямством и любовью к собственному авторитету, поглаживая свою козлиную бородку, торжественно заявил:
— Его Величество — мудрый правитель, заботящийся о народе. Он знает, что все мы в институте — талантливые люди, служащие государству. Неужели он станет созывать всех ради одной-единственной наложницы? Это оскорбление для всего института! Ты, евнух, конечно, не понимаешь таких вещей, но ложный указ…
Ань-цзы никогда раньше не видел, чтобы император так разгневался. Он знал: если врачи запоздают, наказанию подвергнутся не только они, но и он сам. Поэтому он резко перебил главу:
— Хотите верьте, хотите нет. Я служу при Его Величестве много лет — некоторые из вас это знают. За все эти годы я впервые видел, как император так разъярился. Идти или нет — ваше дело. Но если Его Величество вас накажет, не говорите потом, что я вас не предупреждал.
С этими словами он развернулся и вышел, не желая больше терять время на упрямцев.
Его слова заставили задуматься некоторых врачей — ведь маленький евнух вряд ли осмелился бы выдать чужой приказ за императорский.
Несколько человек последовали за Ань-цзы. Увидев это, ещё несколько решили присоединиться. Лишь самые старые и самоуверенные остались, продолжая ворчать.
Когда Ань-цзы вернулся с группой врачей, Сун Цзыань как раз получил приказ выйти и поторопить их. Увидев медлительных лекарей, он нахмурился:
— Почему вы так долго? Император в ярости! Будьте осторожны, когда войдёте.
Эти слова окончательно убедили врачей — ведь Сун Цзыань был им куда знакомее маленького евнуха. Они пожалели, что не поверили сразу, но обрадовались, что хоть успели прийти.
С тревожными мыслями они вошли в покои и увидели, как император нервно расхаживает взад-вперёд. Все поспешили кланяться.
— Хватит поклонов! Быстрее осмотрите наложницу Лин! — нетерпеливо махнул рукой Юнь И Жэ. Хотя он и злился на их опоздание, сейчас главное — спасти Му Жунгронг.
Убедившись, что наказания не будет, врачи перевели дух и один за другим стали осматривать пациентку.
Но каждый, закончив осмотр, бледнел и отходил в сторону, не решаясь заговорить первым.
Когда все осмотрели Му Жунгронг, они собрались в углу и начали перешёптываться.
Оттуда доносились обрывки фраз:
— Не можем определить…
— Нет надежды…
— Надо готовить похороны…
Юнь И Жэ взорвался от ярости. Он глухо спросил:
— Так в чём же дело с наложницей Лин?
Один особенно глупый врач, не понимая положения, осмелился ответить:
— Ваше Величество, состояние наложницы… Мы бессильны. Лучше начать готовить похороны…
— Что ты сказал? Повтори! — голос императора стал ещё тише, но все ощутили леденящую душу ярость. В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Говорите же! Вы же такие искусные! Лекарства от всех болезней! А теперь молчите? — Юнь И Жэ был вне себя от бессилья и гнева.
Один из более сообразительных врачей поспешил вмешаться:
— Ваше Величество! Наши силы ограничены, но в институте есть старшие лекари, возможно, они смогут помочь госпоже.
Юнь И Жэ тут же повернулся к Ань-цзы:
— Разве я не приказал тебе позвать всех врачей? Почему ты не выполнил приказ?
Ань-цзы мгновенно упал на колени, не пытаясь оправдываться:
— Рабыня виновата в неисполнении приказа. Прошу наказать меня.
Юнь И Жэ холодно усмехнулся:
— По крайней мере, ты понимаешь. Иди и молись перед алтарём за здоровье наложницы Лин. Если с ней что-то случится, будешь похоронен вместе с ней.
Врач, который только что заговорил, испугался, что Ань-цзы выдаст их неповиновение, и поспешно сказал:
— Ваше Величество, сейчас важнее спасти наложницу!
— Ты прав, — зловеще улыбнулся Юнь И Жэ. — Тогда именно ты пойдёшь за остальными врачами. Если с наложницей Лин что-нибудь случится, весь институт будет похоронен вместе с ней!
Врач так перепугался, что еле добрался до двери на четвереньках. Остальные, увидев, что император говорит всерьёз, больше не осмеливались расслабляться. Они снова собрались в кружок, но так и не смогли сказать, что с Му Жунгронг, не то что предложить лечение.
Юнь И Жэ прекрасно знал своих людей и понимал, что Ань-цзы точно передал приказ — просто врачи не поверили. Но разве иначе заставить их приложить все усилия?
На этот раз старшие лекари пришли быстро. Когда они попытались кланяться, император остановил их.
— Теперь вы все здесь. Быстро находите способ спасти наложницу Лин! И помните: вы спасаете не только её, но и самих себя! Я уже сказал: если не спасёте её — все отправитесь на тот свет вместе с ней!
Старые лекари нахмурились. Глава института, полагаясь на свой возраст и заслуги, начал наставительно говорить:
— Ваше Величество, вы мудрый правитель, а наш институт — это…
— Это сборище талантов? — нетерпеливо перебил его Юнь И Жэ. — Если вылечите наложницу Лин, вы действительно таланты, и я щедро награжу вас. Но если не вылечите — зачем тогда вам жить? Лучше умрите скорее!
Старик онемел от возмущения, но всё же присоединился к осмотру. Однако едва прикоснувшись к запястью Му Жунгронг, он замер. Его высокомерие мгновенно исчезло — он тоже не мог определить, что с ней. Вспомнив угрозу императора, все врачи побледнели и покрылись холодным потом.
Юнь И Жэ с трудом сдерживался, чтобы не приказать казнить эту кучу бесполезных людей. Он и не должен был возлагать на них надежды.
— Раз не можете помочь, идите на колени к Ань-цзы и молитесь! — приказал он.
Все оцепенели от удивления. Их, почтенных врачей, заставить стоять на коленях вместе с маленьким евнухом? Какое унижение!
— Ваше Величество, старый слуга… — начал глава института, собираясь с духом для смелого совета.
— Хочешь умереть, чтобы предостеречь меня? — спокойно спросил Юнь И Жэ. — Тогда умри подальше, чтобы не мешать наложнице Лин. Иначе я позабочусь, чтобы и после смерти тебе не было покоя.
Старик не мог поверить своим ушам. Его козлиная бородка дрожала, но он не вымолвил ни слова.
— Ваше Величество, — вдруг заговорил молодой врач, который всё это время молча размышлял, — похоже, госпожа отравлена…
Юнь И Жэ мгновенно оживился и повернулся к нему:
— Каким ядом? Есть ли противоядие?
Молодой врач смутился:
— В юности я видел такой яд на северных границах. Местные называют его «Шан». Это очень сильный яд… К сожалению, я ещё не нашёл способа его нейтрализовать.
Увидев, как лицо императора стало ещё мрачнее, врач поспешил добавить:
— Но я могу продлить срок лечения.
— Что ты имеешь в виду? — напрягся Юнь И Жэ.
— После отравления «Шаном» остаётся двадцать четыре часа, чтобы найти противоядие, иначе смерть неизбежна. Я могу удвоить это время.
Юнь И Жэ уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что в покои вошёл Лоу Сюэянь. Он повернулся к врачам:
— Раз вы бессильны, убирайтесь в институт и размышляйте над своими ошибками. Только ты останься. Как тебя зовут?
— Раб Цай Пин.
Остальные врачи, хоть и завидовали удаче Цай Пина, понимали: сейчас не время для зависти. Все поспешно покинули покои.
Юнь И Жэ наконец обратился к Лоу Сюэяню:
— Ну?
Лоу Сюэянь взглянул на Цай Пина и сказал:
— Я проверил. Действительно, как сказал лекарь Цай, наложница Лин отравлена «Шаном». Говорят, на северных границах растёт цветок под названием «Сюэсун». Его плоды могут нейтрализовать любой яд и являются единственным противоядием от «Шана». Но этот цветок распускается раз в десять лет, а его плоды встречаются раз в сто лет — почти легендарная вещь.
Цай Пин с восхищением посмотрел на Лоу Сюэяня:
— Министр Лоу, вы поистине эрудированы.
Юнь И Жэ нетерпеливо воскликнул:
— Тогда давайте немедленно отправимся на поиски плода «Сюэсуна»!
http://bllate.org/book/6600/629339
Готово:
