Раньше Таосян думала, что, говоря «любому человеку», Его Величество имел в виду именно императрицу. Однако, судя по реакции Юнь И Жэ, она явно ошиблась. Правда, Юнь И Жэ сказал, что она поступила правильно, не впустив императрицу, но по поведению самой императрицы было совершенно ясно: она не имела никакого отношения к несчастью Му Жунгронг.
Раз Юнь И Жэ снова и снова напоминал ей никому ничего не рассказывать, значит, опасаться следует именно того, кого меньше всего хочется подозревать. Неужели Его Величество предостерегал её именно от Цинлань?
Раньше Таосян никогда бы так не подумала, но в прошлый раз Му Жунгронг тоже говорила, что с Цинлань что-то не так. В такой критический момент она не могла рисковать.
— Почему она в обмороке? Говори же наконец! — Цинлань не знала, о чём думает Таосян, и искренне переживала, особенно узнав, что Му Жунгронг до сих пор без сознания.
Таосян чувствовала вину: в глубине души она была убеждена, что Цинлань ни при чём. Поэтому она уклонилась от ответа:
— Скажите, тётушка, в павильоне Линси ничего не случилось?
— Ничего, — резко бросила Цинлань. — Я спрашиваю тебя, что случилось с наложницей! Ведь именно ты сегодня сопровождала её и Его Величество. Почему мне не разрешили войти? Каким образом наложница оказалась в павильоне Жунхуа? И почему она в обмороке?
Глядя на искреннее беспокойство Цинлань, Таосян чувствовала себя ещё виноватее. Она прекрасно понимала это чувство — когда тревожишься за кого-то, но не можешь получить ни единой вести.
Когда Таосян уже не знала, как быть, к ней вбежал маленький евнух:
— Сестричка Таосян, Его Величество велел тебе идти прислуживать наложнице Лин!
Таосян с облегчением выдохнула и поспешно сказала Цинлань:
— Тётушка, пожалуйста, позаботьтесь о павильоне Линси. Ни в коем случае нельзя допустить новых неприятностей!
С этими словами она последовала за евнухом.
Цинлань смотрела ей вслед, нахмурившись. Что же всё-таки случилось с наложницей? Эта девчонка явно что-то скрывает! Немного подумав, Цинлань, оглядываясь на каждом шагу, наконец ушла.
Таосян боялась, что Его Величество упрекнёт её за разговор с Цинлань, но Юнь И Жэ даже не упомянул об этом. Увидев её, он лишь велел хорошенько заботиться о Му Жунгронг, а сам ушёл.
Через некоторое время Юнь И Жэ вернулся с чашей женьшеневого отвара и с трудом напоил Му Жунгронг несколькими глотками. В ту ночь он так и не покинул павильон Жунхуа, не отходя от её постели ни на шаг.
Таосян тихо пряталась в углу, наблюдая за проявлением глубокой привязанности императора. Ей было и грустно, и радостно одновременно. Если бы наложница очнулась, они с Его Величеством наверняка были бы счастливы. Но сейчас её жизнь висела на волоске, и любая беда стала бы невыносимой болью как для императора, так и для самой Му Жунгронг.
Таосян не осмеливалась спрашивать у Его Величества, как именно наложница получила ранения. Однако из обрывков разговоров, услышанных ею в тот день, она поняла: на них напали убийцы. Но кто же они? Откуда им стало известно, что император и наложница покинули дворец? Таосян ломала голову, но так и не смогла найти ответа. В конце концов, от изнеможения она уснула, прислонившись к стене.
На следующее утро Таосян проснулась от шума. Увидев, что заснула, она почувствовала стыд и страх. Осторожно взглянув на постель Му Жунгронг, она увидела, что Юнь И Жэ всё ещё сидел там же, где и вчера вечером, крепко держа её руки и не отрывая взгляда от её лица. Неизвестно, не спал ли он всю ночь или уже проснулся утром.
Шум за дверью становился всё громче. Таосян прислушалась и разобрала отдельные слова: «тронный зал», «красавица-разлучница»… Оказалось, уже прошло время утренней аудиенции, а Его Величество так и не явился. Видимо, это вызвало недовольство министров.
Таосян обеспокоенно смотрела на Юнь И Жэ, который, казалось, совершенно не замечал шума за дверью.
— Сун Цзыань! — внезапно произнёс Юнь И Жэ хриплым голосом, отчего Таосян вздрогнула.
— Ваше Величество, — Сун Цзыань, очевидно, всё это время находился поблизости, потому что сразу же появился в покоях.
— Передай указ: все дела пусть подают в письменном виде. С сегодняшнего дня отменяются аудиенции на три дня, — голос Юнь И Жэ звучал хрипло и бесстрастно, внушая страх.
Сун Цзыань удивлённо взглянул на императора, но тут же опустил голову и, не сказав ни слова, отправился передавать указ.
Таосян тоже была поражена: Его Величество отменил аудиенции на три дня ради Му Жунгронг! Такой поступок наверняка вызовет бурю негодования.
Но не прошло и получаса, как Сун Цзыань ещё не вернулся, а за дверью снова раздался шум — на этот раз очень чёткий. Прибыла императрица-мать!
Таосян взглянула на Юнь И Жэ, который по-прежнему оставался неподвижен, и поспешила к двери, где встала на колени, как раз вовремя, чтобы поклониться входящей императрице-матери:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству!
Императрица-мать, вероятно, знала, что Таосян не пустила императрицу, и молча, прищурившись, окинула служанку пронзительным взглядом.
Когда Таосян уже казалось, что этот взгляд убьёт её, из-за спины раздался хриплый голос Юнь И Жэ:
— Таосян, ступай наружу и никого не впускай.
Услышав холодный, хриплый голос сына, императрица-мать невольно дрогнула. Не обращая больше внимания на Таосян, она быстро вошла в покои.
— Сын кланяется матушке! — Юнь И Жэ уже отошёл от постели Му Жунгронг и почтительно поклонился императрице-матери.
Императрица-мать с болью смотрела на сына: всего за одну ночь он словно похудел на целый круг. Под глазами залегли тёмные круги, глаза запали, на подбородке пробивалась щетина — он выглядел измождённым.
— Почему ты не пошёл на аудиенцию?! — спросила она, стараясь говорить строго, хотя сердце её сжималось от жалости.
Юнь И Жэ взглянул на мать, потом снова на Му Жунгронг. Ответ был очевиден — причина лежала прямо перед глазами.
Императрица-мать разгневалась ещё больше:
— Ради одной женщины ты бросил дела государства?! Эта женщина, должно быть, та самая красавица-разлучница из легенд!
Она знала, как задеть сына, но на сей раз просчиталась.
— Матушка, сын прекрасно понимает вашу заботу. Но Линъэр я спасу любой ценой, невзирая ни на чьи возражения! Все эти годы ради этого проклятого трона, ради дел государства я жил так, как вы прекрасно знаете. Я не позволю, чтобы моя женщина стала жертвой этого проклятого трона! — слова Юнь И Жэ прозвучали твёрдо и решительно, и ничто не могло поколебать его намерения.
Императрица-мать взглянула на безжизненную Му Жунгронг. Ей тоже было тяжело. Она расследовала происшествие и знала, что Му Жунгронг пострадала, спасая императора. Хотя она и не любила наложницу, в её сердце зародилось сочувствие: во всём гареме вряд ли найдётся ещё хоть одна такая.
Однако поведение сына всё равно выводило её из себя:
— Ты хочешь вступить в противоборство с матерью и со всем Поднебесным ради одной женщины?
— Матушка! — Юнь И Жэ резко поднял голову, его взгляд стал острым, как клинок. — Я спасу Линъэр, но при этом не заброшу дела государства. Кроме того, хочу сказать вам ещё кое-что: если с Линъэр всё будет в порядке — хорошо. Но если с ней что-то случится, я ни за что не пощажу этих стариков из императорской лечебницы!
Императрица-мать слегка дрогнула:
— Все лекари сделали всё возможное, Ваше Величество! Зачем же гневаться на них?
— Дело не в том, что я хочу их наказать. Просто они сами ищут себе беды. Я терпел их слишком долго! Мне всё равно, кому они служат. Если они не уважают меня, я не стану щадить никого!
В глазах Юнь И Жэ плясали яростные искры, и было ясно, насколько он ненавидит этих лекарей.
Императрица-мать снова дрогнула. Да, она действительно желала смерти Му Жунгронг и приказала лекарям не прилагать особых усилий. Но тогда она ещё не знала подробностей, не знала, что наложница пострадала, спасая императора. Позже, узнав правду, она немного пожалела, но лекари и вправду были бессильны. Гнев Юнь И Жэ на них был лишь способом выразить своё недовольство ею самой.
Глубоко вздохнув, императрица-мать сказала:
— Я поняла твои намерения, сын. Но всё же скажу: независимо от того, кому подчиняются лекари, они действительно бессильны перед болезнью наложницы. Если ты не хочешь разочаровать Поднебесную, не стоит гневаться на них понапрасну.
С этими словами она развернулась и вышла, даже не взглянув на сына.
Юнь И Жэ увидел, как на висках императрицы-матери блестели седые пряди. Ему стало больно. Жёны и наложницы императорского двора всегда тщательно следили за собой, поэтому обычно выглядели моложе своих лет. Но императрица-мать казалась старше своего возраста — не от недостатка ухода, а от того, что она измучила себя заботами о нём и о государстве.
— Матушка! — Юнь И Жэ подошёл и взял её дрожащую руку. — Сын не хотел вас обидеть. Просто Линъэр — любимая женщина сына, его спасительница. Я не могу не пытаться спасти её. Что до прочих дел — я всё держу под контролем и не позволю пострадать трону и государству. Прошу вас, поймите и поддержите меня.
В глазах императрицы-матери блеснули слёзы, но она упрямо не дала им упасть:
— Матушка понимает. Все эти годы тебе пришлось нелегко. Делай так, как считаешь нужным, лишь бы ты знал меру.
В последующие дни Юнь И Жэ не отходил от постели Му Жунгронг. Важнейшие доклады Сун Цзыань приносил прямо в павильон Жунхуа, где император их просматривал и отправлял обратно министрам.
Этот поступок вызвал бурные обсуждения при дворе. Министры были крайне недовольны, но не осмеливались критиковать императора напрямую, поэтому все обвинения сваливали на Му Жунгронг, называя её красавицей-разлучницей, губящей государство. К счастью, императрица-мать сумела усмирить их, и никто не посмел явиться в павильон Жунхуа.
Во всём гареме также ходили разговоры о том, что император день за днём проводит у постели наложницы. Некоторые безрассудные наложницы даже начали распускать злые сплетни о Му Жунгронг. Лишь после того как императрица наказала самую ярую из них, гарем наконец затих.
Однако никто не терял бдительности. Все знали: если в течение сорока восьми часов Му Жунгронг не получит плод «Сюэсун», она непременно умрёт. Многие теперь молились, чтобы Лоу Сюэянь так и не нашёл этот плод.
Юнь И Жэ тоже с тревогой ждал вестей от Лоу Сюэяня. Объявленный им указ с обещанием награды не принёс никакого результата. «Сюэсун» был невероятно редким растением; мало кто даже слышал о нём, не говоря уже о том, чтобы видеть или владеть его плодами. Возможно, только убийцы имели такие плоды, но вряд ли они захотели бы их отдавать.
Время не ждало даже императора. Как бы ни тревожился и ни переживал Юнь И Жэ, наступило утро четвёртого дня. Если Лоу Сюэянь не вернётся с противоядием до полудня, Му Жунгронг будет обречена.
За эти дни Му Жунгронг так ни разу и не пришла в себя. Юнь И Жэ ежедневно поил её несколькими глотками женьшеневого отвара, чтобы поддерживать в ней жизнь.
Таосян с грустью смотрела на изменившегося до неузнаваемости Юнь И Жэ. Первые два дня, когда сил совсем не оставалось, она хоть иногда дремала. Но последние два дня сон её покинул. А Юнь И Жэ с самого момента отравления Му Жунгронг ни разу не сомкнул глаз.
Уже наступил час змеи, а от Лоу Сюэяня по-прежнему не было вестей. Юнь И Жэ не выдержал и начал нервно расхаживать по комнате.
— Кто там?! — раздался окрик стражников снаружи.
Юнь И Жэ с надеждой поднял голову. Лоу Сюэянь уже стоял в комнате. Он был покрыт дорожной пылью, измождён и утратил всю свою обычную элегантность и величие.
Но сейчас Юнь И Жэ волновало лишь одно: нашёл ли он плод «Сюэсун»? Увидев виноватый взгляд Лоу Сюэяня, сердце императора начало стремительно падать в пропасть.
Лоу Сюэянь опустился на колени, полный стыда:
— Ваше Величество, раб не смеет показаться вам в глаза. Я подвёл ваше доверие…
http://bllate.org/book/6600/629341
Готово:
