— Я знаю, что ты не сможешь меня убить, ведь я знаю, кто тебя прислал. Ты ведь Ян Лэ, верно? — спокойно произнесла Му Жунгронг за спиной убийцы, не повышая голоса и не выказывая тревоги.
Убийца остановился. Он знал, что во дворце есть свои люди, но мог ли он доверять этой женщине?
Наконец он повернулся, чтобы убедиться: действительно ли Му Жунгронг из их числа.
Но в тот самый миг, когда он обернулся, она резко приблизилась и изо всех сил нанесла удар мечом.
Убийца был застигнут врасплох и недооценил её способности. Клинок вонзился ему в бок. Хотя он успел увернуться от смертельного удара, рана оказалась глубокой — кровь тут же хлынула наружу.
Ярость охватила убийцу. Он не хотел причинять вред Му Жунгронг, но быть ранённым слабой женщиной — позор для любого наёмника. Теперь он обязан был убить её.
Именно этого и добивалась Му Жунгронг: разозлить убийцу, чтобы выиграть время для Юнь Ицзэ и остальных. Больше она ни о чём не думала — только яростно атаковала, не щадя себя.
На какое-то время убийца растерялся: даже опытный воин боится того, кто не ценит собственную жизнь.
Однако Му Жунгронг не владела боевыми искусствами, и вскоре убийца нашёл возможность. Одним мощным движением он выбил меч из её руки, и остриё его клинка устремилось к горлу.
У неё ещё было время отступить, но вдруг всё тело словно окаменело — она не могла пошевелиться и лишь безмолвно смотрела, как меч приближается к её шее.
В последний миг, когда Му Жунгронг уже решила, что погибла, в воздухе просвистел маленький камешек и сбил лезвие с траектории.
Она понимала, что сейчас нужно уворачиваться, но едва сделала шаг, как ноги подкосились, и она рухнула на землю, не в силах больше подняться.
Тем не менее, именно это спасло её от смертельного удара. Даже если бы камень и отклонил клинок, прямое попадание всё равно оставило бы её тяжело раненой, если не убитой.
Убийца не ожидал, что она так «уклонится» от атаки. На мгновение он замер, затем снова поднял меч. Но теперь у него больше не было шанса нанести удар — подоспел Сун Цзыань.
Сун Цзыань, полный гнева и тревоги, атаковал без пощады. Убийца быстро оказался в проигрыше, но в самый последний момент, когда его уже собирались взять живым, он провёл клинком по собственному горлу.
Сун Цзыань волновался за Юнь Ицзэ и Му Жунгронг и не стал задерживаться у трупа. Увидев, что Лоу Сюэянь лечит императора, он немного успокоился и первым делом подбежал к Му Жунгронг.
Лёжа на земле, она наблюдала за их схваткой и невольно задумалась: Юнь Ицзэ — император, но при этом владеет боевыми искусствами. Его окружение — министр, евнух — все высокого уровня мастерства. Это слишком странно. Видимо, жизнь Юнь Ицзэ постоянно в опасности. Впервые встретив его, она уже застала его раненым. Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось сочувствие, и ей хотелось немедленно обнять его. Но сейчас она не могла пошевелиться — даже встать не получалось.
— Ваше величество, с вами всё в порядке? — спросил Сун Цзыань, поднимая её. Он решил, что она просто напугана.
Сун Цзыань, конечно, был недоволен Му Жунгронг, но, будучи придворным евнухом, умел скрывать чувства лучше Лоу Сюэяня и внешне сохранял почтительность. Кроме того, он видел издалека, как она отчаянно сражалась с убийцей, и это его тронуло. Не каждая наложница пошла бы на такое.
Му Жунгронг встала, но тело по-прежнему не слушалось, а сознание начало мутиться. Тревога нарастала: что с ней происходит?
Однако Лоу Сюэянь всё ещё выводил яд из тела Юнь Ицзэ, и Му Жунгронг не осмеливалась заговорить. Она лишь крепко держалась за Сун Цзыаня, стараясь сохранить самообладание и не потерять сознание.
Сун Цзыань, чувствуя, что она полностью обвисает на нём, решил, что она просто в шоке от страха, и не стал отстраняться. Его главной заботой был император, поэтому он даже не заметил, насколько серьёзно состояние Му Жунгронг.
Наконец, когда силы Му Жунгронг были на исходе, Лоу Сюэянь убрал руки, проверил пульс Юнь Ицзэ и с облегчением выдохнул:
— Готово!
Услышав эти слова, Му Жунгронг расслабилась — и тут же всё потемнело перед глазами. Она потеряла сознание.
— Ваше величество! Что с вами?! — воскликнул Сун Цзыань, наконец осознав, что с ней что-то не так. Но ответа не последовало.
Лоу Сюэянь, услышав возглас, обернулся. Ещё не успев ничего понять, он увидел, как Юнь И Жэ одним прыжком подскочил к ним и вырвал Му Жунгронг из рук Сун Цзыаня.
Она уже полностью отключилась: глаза закрыты, лицо бледно, конечности холодны, дыхание едва уловимо. Юнь И Жэ в ужасе принялся звать её:
— Линъэр, Линъэр! Очнись, скорее очнись…
— Но ведь наложница Лин даже не ранена, — пробормотал Сун Цзыань в недоумении. — Как такое возможно…
Поймав взгляд Юнь И Жэ, готовый разорвать его на части, Сун Цзыань мгновенно замолчал, хотя вопросы так и крутились в голове.
Лоу Сюэянь сначала подумал, что Му Жунгронг притворяется, чтобы вызвать сочувствие у императора, и не придал значения её состоянию.
Однако, когда он уже собирался отвернуться, взгляд его зацепился за небольшое пятно крови на одежде Юнь И Жэ. На тёмно-зелёной ткани оно почти не бросалось в глаза, но в самом центре пятна торчало что-то вроде иглы.
Лоу Сюэянь похолодел. Неужели метательный снаряд? Вспомнилось нападение в «Чжуанъюань-лоу» — неужели тогда он не сумел отразить все снаряды, и она получила ранение ещё там? И всё это время терпела?
Забыв об учтивости, Лоу Сюэянь подскочил, отстранил руки Юнь И Жэ и внимательно осмотрел место. Да, это была игла «Мэйхуа»!
Юнь И Жэ с изумлением смотрел, как Лоу Сюэянь извлекает из спины Му Жунгронг тонкую иглу. В памяти всплыл момент в «Чжуанъюань-лоу», когда она внезапно развернулась. Сердце его сжалось от боли.
— Как она? — срывающимся голосом спросил он.
Лоу Сюэянь мрачно посмотрел на иглу, не ответил, а взял запястье Му Жунгронг и начал проверять пульс. Его брови с каждым мгновением всё больше хмурились.
— Ну как?! — не выдержал Юнь И Жэ.
Лоу Сюэянь опустил её руку и, подбирая слова, медленно произнёс:
— Отравление.
— Каким ядом? — Юнь И Жэ был вне себя: ради него она отравилась и всё это время молчала!
— Не знаю… Но яд очень сильный. Жизнь наложницы Лин в опасности… — с сожалением ответил Лоу Сюэянь.
— Ты… — Юнь И Жэ хотел вспылить, но не смог. — Можно ли вывести яд циркуляцией ци?
— Нет, — покачал головой Лоу Сюэянь. — Этот яд особенный: циркуляция ци лишь ускорит его распространение.
Сун Цзыань, видя муки императора, не выдержал:
— Ваше величество, лучше скорее возвращайтесь во дворец. Там много лекарств и опытных врачей — может, они сумеют помочь.
— Да, государь, — поддержал Лоу Сюэянь. — Вернёмся. Вместе мы обязательно найдём выход.
Юнь И Жэ понимал, что Лоу Сюэянь просто пытается его успокоить: врачи из императорской аптеки вряд ли знают о ядах больше, чем сам Лоу. Но пока есть хоть проблеск надежды, он не мог сдаваться.
Сун Цзыань быстро нашёл повозку. Юнь И Жэ бережно уложил Му Жунгронг внутрь, и они втроём сели в экипаж. Сун Цзыань взял вожжи и направил лошадей прямо ко дворцу.
Стражники у ворот в ужасе бросились преграждать путь: никто не имел права въезжать во дворец на повозке — даже министры выходили из паланкинов у самых ворот.
Сун Цзыань протянул страже свой жетон. Как главный евнух, он редко появлялся за пределами внутренних покоев, и его не узнали.
Стражник, проверив жетон, понял, что перед ним главный евнух, но всё равно не пустил:
— Повозка не может проехать.
Сун Цзыань уже готов был ругаться, но тут занавеска отдернулась, и выглянул Лоу Сюэянь:
— Это я, канцлер, спешу на важное дело к государю.
Стражников не знали Сун Цзыаня, но Лоу Сюэяня узнавали все. Зная, что он — правая рука императора и друг детства, а также увидев, что его везёт сам главный евнух, они не посмели возражать и почтительно пропустили повозку.
Внутри экипажа Лоу Сюэянь наконец отпустил руку Юнь И Жэ и с лёгким упрёком сказал:
— Государь, я понимаю вашу тревогу за наложницу Лин, но такой въезд уже вызвал переполох. Если вы ещё и накажете стражу… Неужели вы хотите, чтобы императрица-мать и другие узнали о том, что наложница Лин отравлена? Да, она пострадала ради вас, но то, что она тайно покинула дворец, — само по себе смертное преступление. Даже с вашей защитой ей не избежать наказания. А если враги узнают о её состоянии, как вы сможете её защитить?
Речь Лоу Сюэяня была резкой, но он искренне переживал за друга. Нельзя было позволять одному человеку сбить императора с толку.
Юнь И Жэ сдержался, чтобы не прикрикнуть на него, и лишь холодно бросил:
— Замолчи!
Он знал, что Лоу говорит из дружбы, но тот не понимал его чувств. Сейчас ему было не до рассуждений — лишь бы спасти Му Жунгронг.
Лоу Сюэянь тоже понимал, что в этот момент Юнь И Жэ не способен сохранять хладнокровие, поэтому после этих слов замолчал.
Сун Цзыань направил повозку прямо к павильону Жунхуа. Прислуга в ужасе метнулась в стороны, увидев, как император сам несёт без сознания наложницу и кладёт её на императорское ложе.
— Приведите всех врачей! — рявкнул Юнь И Жэ на первого попавшегося слугу.
Тот, служивший при нём много лет, впервые видел государя в таком гневе и, дрожа всем телом, бросился в императорскую аптеку с приказом.
Лоу Сюэянь, наблюдая за поведением Юнь И Жэ, отвёл Сун Цзыаня в сторону и что-то прошептал ему на ухо.
Сун Цзыань кивнул и ушёл выполнять поручение.
Юнь И Жэ заметил их шёпот, но ему было не до этого.
— Ты правда ничем не можешь помочь? — спросил он Лоу Сюэяня. — Бери любые лекарства из дворцовых запасов! Если чего-то не хватает — я немедленно пошлю людей за ним!
Лоу Сюэянь вздохнул:
— Я поищу в медицинских трактатах. А вы сами не забывайте: ваш яд только что вывели, вам тоже нужен отдых.
Юнь И Жэ молча смотрел, как Лоу Сюэянь уходит. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Взглянув на Му Жунгронг, он увидел, что её лицо стало ещё бледнее, а дыхание — ещё слабее.
Впервые за долгие годы он почувствовал полную беспомощность. Он крепко сжал её руку, но тепло не передавалось — ладонь оставалась ледяной.
Прижав её холодную руку к своему лицу, Юнь И Жэ молчал. В груди зияла пустота, будто там образовалась дыра, которую ничем не заполнить.
— Государь… — Сун Цзыань вернулся и увидел императора в таком состоянии, что сердце его сжалось от горя. Такого выражения никогда не было на лице обычно холодного и сдержанного правителя.
— Врачи уже идут? — Юнь И Жэ обернулся и увидел, что Сун Цзыань привёл не врачей, а Таосян. Гнев вспыхнул в нём: — Почему ты не позвал врачей, а притащил служанку?!
http://bllate.org/book/6600/629338
Готово:
