Юнь Ицзэ почувствовал неладное: почему торговец отказывается брать серебро? Это было совершенно неестественно.
Му Жунгронг, заметив, что у Юнь Ицзэ зародились подозрения, поспешила вмешаться:
— Вы же торговцы! Если каждый покупатель будет уходить без оплаты, разве вы не обанкротитесь? Даже если вам приглянулся мой муж своей внешностью и вы захотели сделать нам скидку, всё равно нужно хотя бы вернуть себестоимость!
Юнь Ицзэ едва сдержал улыбку, услышав её слова. Однако Шэнь Шаоюань неожиданно подхватил:
— Госпожа обладает прекрасным чутьём! Видя ваше благородное достоинство и незаурядную осанку, я подумал: не заслуживают ли такие люди особого внимания? Хотел завязать знакомство, но госпожа сразу раскусила мои намерения. Как мне не стыдно!
Юнь Ицзэ не ожидал такого поворота и лишь покачал головой с усмешкой. Он расплатился серебром и, взяв Му Жунгронг за руку, вышел на улицу.
Шэнь Шаоюань выдохнул с облегчением, лишь увидев, как они скрылись за дверью. Вытерев испарину со лба, он прошептал про себя: «Уф! Ещё немного — и всё бы раскрылось! Неужели Му Жунгронг каждый день так мучается рядом с императором?»
Юнь Ицзэ, конечно, не знал, каким ужасом он внушает окружающим. Он повёл Му Жунгронг к ближайшему «Чжуанъюань-лоу»:
— Здесь подают великолепные львиные головки в соусе. Обязательно попробуем!
Му Жунгронг, хоть и огорчалась, что не успела поговорить с Ли Шусянь, всё же заметила, что та выглядит гораздо здоровее и полнее, чем в те времена, когда покинула дом Линей. Похоже, Линь Фэнь и Шэнь Шаоюань заботятся о ней как следует. А теперь, после сегодняшнего визита императора, они уж точно не посмеют её обижать. Успокоившись, Му Жунгронг решила полностью насладиться обществом Юнь Ицзэ.
В «Чжуанъюань-лоу» ещё не было времени обеда, поэтому гостей было немного — лишь несколько столиков занято. И, что удивительно, все посетители были молодыми и необычайно красивыми.
Юнь Ицзэ бегло окинул взглядом зал и повёл Му Жунгронг к окну. Заказ он сделал быстро и уверенно — видно, частый гость.
Блюда подали почти сразу. Едва слуга показался на лестнице с подносом, как Му Жунгронг почувствовала насыщенный аромат. Не зря «Чжуанъюань-лоу» славится своей кухней!
— Попробуй львиную головку, — заботливо положил Юнь Ицзэ кусок в её тарелку.
Му Жунгронг улыбнулась ему в ответ и поднесла кусок ко рту. Внезапно резкая боль пронзила её запястье. Она не удержала палочки — и кусок мяса упал на пол.
Она ещё не успела опомниться, как Юнь Ицзэ резко притянул её к себе и тревожно выкрикнул:
— Линъэр, осторожно!
Му Жунгронг, едва устояв на ногах, увидела, что её палочки сбили другой половиной палочек.
— В львиных головках был яд, — пояснил Юнь Ицзэ, заметив её взгляд.
Яд? Кто его подсыпал? Зачем? И кто спас её?
Но она не успела задать ни одного вопроса: все те красивые молодые люди в зале вдруг вскочили на ноги. Из ниоткуда в их руках появились клинки, и они бросились на Юнь Ицзэ и Му Жунгронг.
Му Жунгронг моргнула — и уже видела, как лезвие сверкает над её головой. Страха она не почувствовала: Юнь Ицзэ вовремя развернул её, уклонившись от удара. Но тут же последовал новый — меч вонзился в воздух там, где она только что стояла. Дальше всё слилось в водоворот стали и света: Юнь Ицзэ крутился, защищая её, и она уже не могла разобрать, кто нападает, а кто защищается.
Она знала, что Юнь Ицзэ мастерски владеет боевыми искусствами — даже Фан Линь вряд ли сравнится с ним. Поэтому не слишком волновалась. Однако сам Юнь Ицзэ был в отчаянии: с первым же движением он понял, что уже отравлен. Его внутренняя энергия быстро истощалась, а убийцы оказались первоклассными. Продержаться долго он не сможет.
Он проклинал свою оплошность: с детства прошёл через столько испытаний, всегда был начеку… А сегодня упустил из виду очевидную ловушку.
Но, несмотря на тревогу, лицо его оставалось спокойным. Убийцы не могли понять, отравлен ли он на самом деле, и поэтому не напирали, лишь изматывали, истощая его силы.
Юнь Ицзэ понимал: так дело не пойдёт. Скоро он совсем ослабеет. Но рисковать и прорываться наружу он не смел — боялся навредить Му Жунгронг.
В этот самый момент у лестницы раздался знакомый голос:
— Стойте! Все прекратить!
Юнь Ицзэ обрадовался: это Лоу Сюэянь!
Тот держал женщину, прижав к её горлу клинок:
— Отойдите, или я убью её!
Лоу Сюэянь был поистине элегантен даже в жестокости — сцена выглядела почти как картина.
Убийцы на миг замерли, увидев заложницу. Но, переглянувшись, вновь бросились в атаку, будто не замечая угрозы. Жизнь женщины их не волновала — им нужна была только голова Юнь Ицзэ.
Лоу Сюэянь побледнел от неожиданности, но быстро среагировал: толкнул женщину в сторону нападающих и сам бросился к Юнь Ицзэ, встав рядом с ним.
— Уходите! Я прикрою! — крикнул он, и его клинок уже сверкал, нанося смертельные удары — совсем не похожие на его изящные движения.
Юнь Ицзэ, увидев подмогу, немного расслабился — и тут же почувствовал, как яд ещё сильнее сковывает его силы. Он схватил Му Жунгронг и выпрыгнул в окно.
Убийцы, чья цель была только он, бросились следом, но Лоу Сюэянь яростно задержал их. Несколько метательных снарядов всё же вылетели вдогонку.
Лоу Сюэянь отбил большую часть, но Му Жунгронг, глядя в окно, заметила один, пролетевший мимо. Не раздумывая, она резко повернулась в воздухе и приняла снаряд на спину.
Метательный снаряд впился в плоть, но Му Жунгронг стиснула зубы и не издала ни звука.
Юнь Ицзэ, поглощённый бегством, ничего не заметил. Приземлившись, он потащил её дальше.
Лоу Сюэянь, отбившись от нападавших, увидел, что на улице тоже засада. Каждый шаг Юнь Ицзэ встречали новые убийцы. Тот уже едва держался на ногах.
Испугавшись, Лоу Сюэянь сбросил оставшихся преследователей, подал сигнал и бросился следом.
Путь возвращения во дворец оказался перекрыт засадами — это была тщательно спланированная попытка убийства. Юнь Ицзэ свернул в сторону городских ворот.
Но чем дольше он бежал, тем быстрее исчезала его внутренняя энергия. Вскоре он почувствовал, что стал слабее обычного человека. Руки, державшие Му Жунгронг, дрожали.
Му Жунгронг почувствовала это:
— Ицзэ, с тобой всё в порядке?
— Я отравлен… Но ничего, я доведу тебя до безопасного места, — выдавил он с трудом.
Услышав это, Му Жунгронг вырвалась из его ослабевших объятий.
— Я не такая хрупкая, — сказала она, взяв его за руку. — Смогу пробежать ещё немного.
Спина её уже онемела — она не чувствовала боли и подумала, что рана несерьёзная.
Юнь Ицзэ, лишённый сил, согласился. Они бежали вместе к городским воротам.
Чем дальше от города, тем меньше людей. Убийцы, видимо, не ожидали, что он не вернётся во дворец, и за городом засад не было. Преследователей отсекал Лоу Сюэянь.
Юнь Ицзэ наконец перевёл дух — и тут же рухнул на землю.
Му Жунгронг попыталась подхватить его, но недооценила вес мужчины. Они оба упали. При падении снаряд вошёл глубже, но боли она не ощутила — и это её встревожило.
Ещё не успев подняться, они увидели, как подоспел Лоу Сюэянь. Он тут же поднял Юнь Ицзэ и начал прощупывать пульс, полностью игнорируя Му Жунгронг.
Она не обиделась — впервые по-настоящему благодарна ему за спасение.
Лоу Сюэянь нахмурился:
— Ваше величество, яд проник слишком глубоко. Нужно немедленно вывести его через циркуляцию ци. Но здесь…
Он бросил презрительный взгляд на Му Жунгронг. Из-за неё яд подействовал быстрее. Без неё он бы увёл императора в укрытие и начал лечение. А так — приходится тащить двоих. «Красавица-роковая» — именно из-за неё сегодня и случилась эта засада.
Му Жунгронг неверно истолковала его взгляд:
— Я буду охранять вас. Если кто-то приблизится — умру, но не подпущу.
Лоу Сюэянь презрительно скривил губы. С её-то силами? Её саму спасти — уже подвиг.
Но, поймав предупреждающий взгляд Юнь Ицзэ, он проглотил насмешку и кивнул. Не теряя времени, он прижал ладонь к спине императора и начал выводить яд. Он знал этот яд: сначала лишает сил, а если не вывести вовремя — навсегда лишит внутренней энергии, сделав человека беспомощным.
Му Жунгронг с изумлением наблюдала, как из-под ладони Лоу Сюэяня поднимается белый пар. Она никогда не видела настоящих мастеров боевых искусств и теперь поняла: слухи не врут. Недаром столько людей стремятся постичь ци.
Но мысли её были заняты другим: она знала, что во время лечения нельзя отвлекать практикующего — иначе оба могут остаться калеками или погибнуть.
Она дала обещание — и теперь дрожала от страха. К счастью, место было уединённым. Никто не появлялся.
Пар становился гуще, из уголка рта Юнь Ицзэ сочилась чёрная кровь — похоже, яд почти выведен.
Но тут Му Жунгронг заметила приближающегося человека — одного из убийц из «Чжуанъюань-лоу». Он нашёл их в самый неподходящий момент.
Она тихо подобрала меч Лоу Сюэяня и, дрожа, пошла ему навстречу.
Убийца усмехнулся, увидев, как она держит клинок обеими руками.
— Ты чего смеёшься? — спросила она, уже овладев собой. Голос звучал твёрдо, руки перестали дрожать, на губах играла насмешливая улыбка. — Думаешь, убийца обязательно одолеет слабую женщину? Так знай: ты меня не убьёшь. Веришь?
Убийца понимал, что она тянет время, но всё же на миг смутился её хладнокровием. Однако быстро опомнился: его цель — император. С женщиной связываться не стоит. Он просто обошёл её и направился к Юнь Ицзэ.
http://bllate.org/book/6600/629337
Готово:
