Как только Юнь Цайин упомянула Ер’эра, сердце Му Жунгронг сжалось ещё сильнее. Если бы он по-настоящему её не любил, откуда бы взялся Ер’эр? Да и к тому же Ер’эр — единственный сын Юнь Ицзэ. Но эти мысли она оставила при себе. Влюбившись в императора, она должна была смириться со всем этим. Зачем расстраивать и Юнь Цайин? Ведь Му Жунгронг всегда её искренне любила.
Спрятав грусть поглубже, Му Жунгронг угостила гостью сладостями и завела с ней непринуждённую беседу. Две женщины прекрасно сошлись — разговор шёл легко и тепло.
Юнь Ицзэ вошёл в павильон Фэнъи и увидел, что на столе, как всегда, расставлены все его любимые блюда, но Юнь Е нигде не было.
— Где Ер’эр? — спросил он.
Его лицо, ещё в павильоне Линси принявшее обычную холодную маску, здесь, в покоях императрицы, немного смягчилось. Он привычно сел за стол.
Вэнь Чжуцин, лично подавая ему еду, улыбнулась:
— Ер’эр сегодня устал от игр и уже спит.
Юнь Ицзэ слегка нахмурился. Сын никогда не был особенно игривым, да и каждый раз, зная, что отец придёт, упрямо дожидался его, чтобы хоть на миг увидеться. Однако, привыкнув доверять Вэнь Чжуцин, он не стал настаивать — решил, что даже самым послушным детям иногда позволительно устать и лечь спать пораньше.
— Жаль, — сказал он. — Я надеялся увидеть Ер’эра.
— Ваше величество, если вы так любите Ер’эра, можете навещать его в любое время, — ответила Вэнь Чжуцин с лёгкой улыбкой.
Юнь Ицзэ не ожидал такого ответа и на мгновение замолчал.
— Что же, раз у вас появилась возлюбленная, времени на нас с сыном, видимо, уже не остаётся? — с лёгкой иронией спросила она.
Юнь Ицзэ положил палочки и внимательно посмотрел на неё:
— Сегодня ты какая-то необычная. Такие слова — совсем не в твоём духе. Не случилось ли чего?
Вэнь Чжуцин тут же стёрла улыбку с лица и приняла обиженный вид; в её глазах даже заблестели слёзы:
— Сама не знаю, что со мной происходит… Просто вдруг стало так тревожно. Боюсь, вы нас с сыном бросите.
Лицо Юнь Ицзэ смягчилось:
— Ты слишком много думаешь. Я никогда вас не брошу. Может, тебе стоит отдохнуть? Ты, кажется, сильно устала. Нужно найти кого-то, кто бы разделил с тобой часть забот. Ты должна беречь здоровье — Ер’эру нужна мать.
Вэнь Чжуцин немного успокоилась, но под столом крепко сжала кулаки. Он хочет передать часть власти кому-то другому? Уже так торопится отобрать у неё власть?
Хотя внутри всё кипело, внешне она оставалась спокойной:
— Ваше величество правы. Раз вы уже нашли возлюбленную, я, пожалуй, должна уступить своё место императрицы.
Юнь Ицзэ уже начал злиться, но, увидев, как гордая Вэнь Чжуцин выглядит такой хрупкой и несчастной, не смог разозлиться по-настоящему:
— Ты слишком много себе воображаешь. Я обещал тебе это место — и не изменю своего слова. Линъэр не стремится к власти, тебе не о чем беспокоиться.
Он помолчал и добавил:
— Я наконец-то нашёл свою любовь. Разве ты не рада за меня?
Вэнь Чжуцин ещё сильнее сжала кулаки:
— Конечно, я рада за вас. Поэтому и предложение об отставке — искреннее. Я ведь сама говорила: как только вы найдёте свою любовь, я уступлю трон императрицы.
Юнь Ицзэ задумался, затем твёрдо сказал:
— Даже ради Ер’эра ты должна оставаться императрицей. Больше не упоминай об этом.
Вэнь Чжуцин поняла, что настаивать бесполезно, но тревога в её сердце только усилилась. Юнь Ицзэ уже не тот, кем был раньше. Му Жунгронг — опасная женщина! Надо действовать заранее.
Увидев, что Вэнь Чжуцин успокоилась, Юнь Ицзэ сказал:
— Отдыхай. Сегодня я вернусь в павильон Жунхуа.
Вэнь Чжуцин удивилась, но послушно кивнула.
Только убедившись, что императрица скрылась в спальне, Юнь Ицзэ покинул павильон Фэнъи — не через главные ворота, а тайно перелетев через стену с помощью лёгких шагов.
Он хотел заглянуть к Му Жунгронг, но вспомнил слова Юнь Цайин и засомневался. Если он выйдет из покоев императрицы и сразу отправится в павильон Линси, это принесёт неприятности и Му Жунгронг, и Вэнь Чжуцин. Вздохнув, Юнь Ицзэ направился прямо в павильон Жунхуа.
А Му Жунгронг в это время тихо страдала. Пока Юнь Цайин была с ней, она не позволяла себе проявлять чувства, но теперь, проводив гостью, её мысли снова и снова возвращались к Юнь Ицзэ. Что он сейчас делает с императрицей? Какие у них были отношения раньше? Почему, даже перестав любить её, он всё ещё так уважительно относится к императрице?
Чем больше она думала, тем хуже спалось. Она ворочалась с боку на бок уже много раз.
— Госпожа, вы не спите? — спросила Таосян, спавшая во внешней комнате. Она услышала шуршание одеял.
— Таосян, зайди, поговорим, — сказала Му Жунгронг. Сна всё равно не было.
Таосян принесла одеяло и постелила его прямо на ковре у кровати госпожи:
— Госпожа, вы скучаете по императору?
Му Жунгронг лишь вздохнула, не отрицая.
— Госпожа, по-моему, император очень к вам расположен. Сегодня должна была ночевать императрица, а он всё равно сначала зашёл к вам. Это ясно показывает, как много вы для него значите.
Му Жунгронг не могла возразить Таосян. Любовь — дело туманное и непостижимое.
— Таосян, бывает ли так, что мужчина женится и не берёт наложниц?
Из всех знакомых Му Жунгронг мужчины имели по несколько жён и наложниц. Единственное исключение — Линь Тянь. Но говорили, что он «приносит несчастье жёнам», да и беден был настолько, что никто не хотел за него выходить. Не то чтобы он не хотел жениться.
— Госпожа, таких мужчин, наверное, и вовсе нет, — удивилась Таосян. — Даже в обычных семьях мужья заводят наложниц, не говоря уже о знати. Взять хотя бы наш дом Мо: у первого и второго господина Мо сколько наложниц! А уж императору с его трёх дворов и шести павильонов и подавно положено иметь много жён.
Му Жунгронг понимала, что мечтает о невозможном, и снова тяжело вздохнула.
Таосян была ещё девушкой и не знала, как утешить госпожу в таких делах, поэтому решила сменить тему:
— Госпожа, сегодня я услышала одну новость от Цинлань.
— Какую? — без особого интереса спросила Му Жунгронг.
— Говорят, что к Новому году родственники всех наложниц пятого ранга и выше получат разрешение навестить своих дочерей во дворце. Приедут и из дома Мо.
Голос Таосян звучал радостно — ведь она так долго не видела дом Мо.
Му Жунгронг была наложницей третьего ранга, так что её семья имела право на визит. Но приедут Мо? Ей вовсе не хотелось их видеть. Когда её держали под запретом, Му Чэнчжи будто забыл, что у него есть дочь. А как только запрет сняли — сразу прислал подарки и стал изображать заботливого отца. От одного воспоминания становилось тошно.
— Лучше бы они вообще не приезжали. Из всего дома Мо мне дорога только няня Чэнь.
Таосян понимала, как тяжело госпоже. Она сама видела, как её унижали в доме Мо.
— Жаль, что госпожа Мо ещё жива…
Му Жунгронг вдруг пришла в себя. В эти дни она думала только о чувствах к Юнь Ицзэ и совсем забыла обо всём остальном.
Как там дела у Шэнь Шаоюаня с его лавкой шёлка? Привёз ли он Ли Шусянь в столицу? Если Ли Шусянь здесь, нельзя ли попросить Юнь Ицзэ разрешить ей прийти на встречу?
— Прости, госпожа, я болтлива и расстроила вас, — виновато сказала Таосян, заметив, что Му Жунгронг молчит. Она сама себя ругала за глупость.
— Ничего… Таосян, тех людей, которых ты раньше готовила, можно сейчас связать?
Му Жунгронг с надеждой смотрела на служанку.
— Нет, госпожа, — с сожалением ответила Таосян. — Я всегда опасалась семьи Мо и никогда не думала, что придётся работать во дворце…
Му Жунгронг понимала, что Таосян не виновата — никто тогда не мог предвидеть, что она окажется во дворце. Но всё равно было горько от разочарования.
— Госпожа, почему бы не обратиться к Цинлань? Её влияние во дворце куда больше нашего, — сказала Таосян. В последнее время она часто общалась с Цинлань и всё больше убеждалась, что та не простая служанка.
— Цинлань? — задумчиво повторила Му Жунгронг. — Кто она такая на самом деле? И что ей от меня нужно?
— Цинлань, конечно, надёжна! — без тени сомнения воскликнула Таосян. — Она отлично управляет павильоном Линси и всегда заботится о вас. Всё делает исключительно для вашей пользы.
Голос Му Жунгронг стал тише:
— Таосян, не кажется ли тебе, что с тех пор, как ты во дворце, ты слишком полагаешься на Цинлань? Раньше ты сама всё решала, держала чувства при себе. А теперь веришь каждому её слову и почти не думаешь своей головой. Разве не так?
Таосян вспотела от страха. Госпожа права — с появлением Цинлань она действительно перестала думать самостоятельно. Но разве Цинлань, которая так заботится о госпоже, может быть опасной?
— Я виновата… Но Цинлань всегда искренне заботится о вас. Да и разве она не подруга няни Чэнь? Няня Чэнь просила её присматривать за вами. Госпожа, что в ней такого подозрительного?
— Именно потому, что я не понимаю её мотивов, мне и тревожно. Подумай: у неё нет причин быть такой преданной мне. Не верю я в простую преданность служанки. Это же дворец! Ты сама сказала, что Цинлань — подруга няни Чэнь, и она тут же нашла связь с няней. Разве обычный человек на такое способен? Я сейчас не могу передать даже простое сообщение наружу, а уж тем более — в дом Мо. Как она всё это организовала?
Таосян, услышав слова госпожи, наконец осознала, насколько была беспечна. Столько явных несостыковок — и она их не замечала!
— Тогда какова цель Цинлань? Что нам делать?
— Не знаю. Пока ничего не предпринимай, чтобы не спугнуть её. Всё должно оставаться как прежде.
На следующий день Му Жунгронг специально опоздала на утреннее приветствие — боялась увидеть, как Юнь Ицзэ выходит из покоев императрицы.
Но другие наложницы рассчитывали наоборот: надеялись прийти пораньше и застать императора. Поэтому, когда Му Жунгронг наконец пришла в павильон Фэнъи, там уже собрались все, кроме наложницы Синь.
Наложница Синь всегда была спокойна и равнодушна ко всему. Император её защищал, так что остальные не могли с ней ничего поделать. Со временем все к этому привыкли.
Но к Му Жунгронг относились иначе. Она была новенькой, а отношение императора к ней оставалось неясным. С одной стороны, он, казалось, ею увлечён, но с другой — сразу после прибытия во дворец её на несколько месяцев поместили под запрет на выход из покоев. Лишь к Новому году её освободили. Поэтому некоторые наложницы решили, что императору она просто наскучила, и хотели использовать её, чтобы показать свою власть.
http://bllate.org/book/6600/629334
Готово:
