Но Цинлань — отнюдь не простая особа. Дело не в том, что она десятки лет продержалась во дворце; за ней явно стоит какая-то иная сила. Обычная служанка из глубин гарема вряд ли смогла бы так легко наладить связь с домом Мо — для этого нужно куда больше влияния, чем есть сейчас у самой Му Жунгронг.
К тому же, судя по поведению Цинлань, она знает некие тайны, которые могут оказаться опасными для Му Жунгронг. Именно поэтому она всё время уговаривала её «оставлять хоть немного чувств» и не отдаваться целиком. Но Му Жунгронг никак не могла понять — о чём же идёт речь?
Раз Цинлань пока молчит, значит, у неё есть свои причины. Му Жунгронг не станет её вынуждать. В конце концов, они уже дошли до этой точки — будем двигаться шаг за шагом. К тому же, в душе Му Жунгронг отказывалась верить, что Юнь Ицзэ такой, каким его описывала Цинлань. Пусть он и император, но всё же должен быть особенным.
Закончив готовить пирожные, Му Жунгронг собралась отнести их Юнь Ицзэ в императорский кабинет, но Цинлань остановила её:
— Госпожа, сегодня день ночёвки императрицы. Его величество непременно отправится на ужин в павильон Фэнъи. Если императрица узнает, что вы в такой день послали ему пирожные, она наверняка решит, будто вы используете подобные уловки, чтобы завоевать милость. Императрица — хозяйка всего гарема, госпожа, подумайте хорошенько.
Цинлань прекрасно понимала, что её слова уже огорчили Му Жунгронг, но всё равно не удержалась и вышла перехватить её. Сказав это, она тут же занервничала.
Однако Му Жунгронг не рассердилась:
— Ладно, раз его величество не придёт, давай сами всё съедим.
Цинлань онемела. Она была уверена, что не сможет переубедить Му Жунгронг — ведь пирожные же специально готовились для императора! На лбу у неё выступил холодный пот: похоже, она так и не сумела понять эту наложницу Лин.
Му Жунгронг не обратила внимания на меняющиеся выражения лица Цинлань и с улыбкой положила себе в рот лотосовое пирожное.
— Линъэр, как ты можешь есть всё одна? — раздался в дверях мягкий мужской голос.
Увидев Юнь Ицзэ в этот момент, Му Жунгронг удивилась. Разве не сегодня он должен был идти на ужин к императрице?
— Подданная кланяется вашему величеству, — поспешила она опуститься в поклон.
— Быстро вставай! — Юнь Ицзэ подхватил её, не дав даже согнуться.
Затем он махнул рукой стоявшей в поклоне Цинлань, давая понять, что та может удалиться.
— Ваше величество снова пришёл подслушивать мои разговоры, — нарочито надув губки, сказала Му Жунгронг.
— Неужели Линъэр постоянно говорит обо мне плохо за моей спиной? Поэтому боишься, что я услышу? — Юнь Ицзэ был в прекрасном настроении и улыбался в ответ.
— Откуда подданной такое право? — всё так же надув губки, ответила Му Жунгронг, изображая обиженную девочку.
Юнь Ицзэ взял осиновое пирожное и отправил его в рот, прежде чем произнёс:
— «Не смею» означает, что на самом деле хочется сказать, верно?
Му Жунгронг фыркнула и, склонив голову набок, спросила:
— Тогда почему ты не злишься?
Юнь Ицзэ быстро съел второе пирожное и серьёзно ответил:
— Я никогда не буду сердиться на Линъэр. И ещё — когда никого нет рядом, не называй меня «ваше величество». Перед тобой я никогда не император.
Му Жунгронг внешне осталась спокойной, но внутри её сердце наполнилось теплом. Похоже, Юнь Ицзэ действительно оправдывает её доверие.
— Почему молчишь? — спросил Юнь Ицзэ, заметив её задумчивость.
— Сегодня десятое число. Разве ты не должен быть в павильоне Фэнъи на ужине? Почему пришёл ко мне? Не боишься, что императрица рассердится? — мысленно Му Жунгронг твердила себе: «Не спрашивай ничего», но язык сам выдал вопрос.
Лицо Юнь Ицзэ слегка окаменело, но глаза не отрывались от Му Жунгронг, словно пытаясь прочесть её мысли. Увы, на её лице не было ни тени эмоций — будто она просто сказала: «Сегодня хорошая погода». Юнь Ицзэ вздохнул и тихо ответил:
— Не хочу идти.
Сердце Му Жунгронг дрогнуло. Она смягчила голос:
— Всё же иди. Это правило гарема. Если ты не пойдёшь, императрице будет неловко перед другими.
Юнь Ицзэ почувствовал горечь. Он не знал, радоваться ли тому, что Му Жунгронг так благоразумна, или грустить оттого, что ей, похоже, совершенно всё равно, проведёт ли он ночь с другой женщиной.
— Тебе не больно, когда я ухожу к другим? — наконец спросил он.
— Конечно, больно… Но есть ли другой выход? — Му Жунгронг тоже почувствовала обиду: она старается ради него, а он сомневается в её чувствах.
Услышав эти слова, Юнь Ицзэ сразу просиял:
— Тогда я не пойду. Императрица великодушна, она не обидится.
Первая часть фразы обрадовала Му Жунгронг, но последняя — расстроила. Значит, отношения между Юнь Ицзэ и императрицей действительно особенные. В его глазах образ императрицы явно идеален.
Му Жунгронг хитро прищурилась и вдруг весело сказала:
— Сегодня я видела наложницу Синь. В прошлый раз, когда ходила кланяться императрице-матери, не успела с ней встретиться, а очень хотелось. Наконец-то увидела.
Лицо Юнь Ицзэ мгновенно изменилось, хотя он тут же вернул обычное выражение. Но Му Жунгронг всё заметила, и её сердце начало стремительно падать вниз.
— Зачем тебе было с ней встречаться? — спросил Юнь Ицзэ, вымученно улыбаясь.
— Потому что она красива! — повысила голос Му Жунгронг. — Красоту любят все, даже женщины. А наложница Синь и правда достойна своего имени — прекрасна, словно небесная фея. Неудивительно, что её милость не угасает. Но мне всё же интересно: императрица благородна и изящна, наложница Синь — неземной красоты… Ицзэ, кого из них ты любишь больше?
На лбу Юнь Ицзэ выступил холодный пот. Он не мог перебить Му Жунгронг и лишь с облегчением выдохнул, когда та закончила:
— Линъэр, весь гарем не сравнится даже с одним твоим пальцем. В моих глазах ты — самая прекрасная женщина под небесами. Я хорошо отношусь к ним только потому, что…
— Ой-ой-ой! Линъэр, и я тоже считаю тебя самой красивой женщиной на свете! — игривый голос прервал его прямо у двери.
Му Жунгронг покраснела, а Юнь Ицзэ вспыхнул от злости.
Юнь Цайин, едва переступив порог, увидела взгляд брата, способный убить, и подумала: «На этот раз переборщила, плохо дело». Но, мгновенно сообразив, она юркнула за спину Му Жунгронг и закричала:
— Невестушка, спаси меня!
Му Жунгронг не ожидала такой шаловливости от принцессы и покраснела ещё сильнее.
Но после этих слов Юнь Ицзэ смягчился. Эта девчонка, всё-таки воспитанная им, оказалась не такой уж глупой.
Тем не менее, он всё же решил проявить строгость старшего брата и императора:
— Кто разрешил тебе сюда приходить? В прошлый раз недостаточно наказали?
— Старший брат, нельзя быть несправедливым! В прошлый раз, когда сестре Линь запретили выходить из покоев, я самовольно пришла — это было неправильно, и я приняла наказание. Но теперь запрет снят! Почему я не могу сюда прийти?.. Ой, старший брат, ну пожалуйста, позволь мне остаться! Я так скучала по сестре Линь! — Юнь Цайин так ловко совместила просьбу и каприз, что Му Жунгронг была поражена. Раньше она считала принцессу избалованной девочкой, но, оказывается, та далеко не так проста.
— Принцесса, я ведь не Линь, я Мо, — сказала Му Жунгронг, чувствуя неловкость от постоянного обращения «сестра Линь». Хотя она и носила фамилию Линь много лет, сейчас это казалось ей далёким прошлым.
— Я знаю, что ты Мо. Просто привыкла называть тебя «сестра Линь».
Му Жунгронг удивилась: они ведь встречались всего дважды, да и то мельком — откуда такая привычка?
— Ладно, тогда я буду звать тебя «сестра Линъэр». И ты не зови меня «принцесса», как раньше — просто Цайин.
Му Жунгронг не знала, что сказать на такую фамильярность. Эти брат с сестрой и правда похожи: оба, несмотря на высокое положение, предпочитают, чтобы к ним обращались по имени.
Но Юнь Ицзэ недовольно нахмурился:
— Так звать нельзя.
— Почему? Разве не ты сам дал ей имя «Линъэр»? — возмутилась Юнь Цайин.
— Именно потому, что я дал, ты и не имеешь права так называть, — твёрдо ответил Юнь Ицзэ.
— Старший брат, ты обижаешь меня! — Юнь Цайин топнула ногой.
Му Жунгронг, наконец пришедшая в себя, поспешила сгладить конфликт:
— Ну и пусть зовёт. Всё равно другие будут называть меня наложницей Лин. Что такого страшного, если Цайин скажет «сестра Линъэр»?
Юнь Ицзэ нахмурился ещё сильнее — ему не понравилось, что Му Жунгронг встала на сторону сестры.
Но Юнь Цайин опередила его и, обняв Му Жунгронг за руку, прижалась к ней:
— Невестушка, ты самая добрая!
Му Жунгронг вздрогнула:
— Цайин, нельзя так меня называть.
Ведь именно императрица — законная супруга Юнь Ицзэ. Её и следовало бы звать «невестушкой». Если другие узнают, подумают, будто Му Жунгронг метит на трон императрицы.
Юнь Цайин, хоть и капризна с братом, но выросла во дворце и прекрасно поняла опасения Му Жунгронг. Настроение у неё сразу упало, и она больше не настаивала.
А Му Жунгронг, вспомнив об императрице, снова заговорила:
— Ицзэ, тебе всё же стоит идти в павильон Фэнъи. Если опоздаешь, императрица обидится.
Юнь Ицзэ сидел, не поднимая головы:
— Я сказал — не пойду.
Му Жунгронг растерялась: он упрямится, но если настаивать слишком сильно, он может рассердиться.
— Старший брат, лучше иди, — вмешалась Юнь Цайин, словно угадав её затруднение. — Если ты не пойдёшь, никто не посмеет винить тебя, но всю вину свалят на сестру Линъэр. Неужели хочешь, чтобы её снова заперли или наказали ещё строже?
Му Жунгронг вновь удивилась: она думала, что принцесса — просто беззаботная девочка, но оказалось, что та отлично разбирается в придворных интригах.
Юнь Ицзэ взглянул на Му Жунгронг, и та едва заметно кивнула. Он понял: слова сестры — правда. Если он расстроится, Му Жунгронг будет страдать ещё больше. Как он мог злиться на неё?
Увидев раскаяние на лице брата, Юнь Цайин снова оживилась:
— Старший брат, иди скорее! Я останусь и буду составлять компанию сестре Линъэр.
Юнь Ицзэ встал и сказал Му Жунгронг:
— Тогда я пойду?
Му Жунгронг кивнула, не говоря ни слова.
Юнь Ицзэ сделал несколько шагов, потом вернулся и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Не волнуйся, я гарантирую — ничего не случится.
Му Жунгронг не совсем поняла, что он имеет в виду, но почувствовала, что речь идёт о чём-то неловком. Спросить не посмела, но щёки сами покраснели.
Юнь Ицзэ ушёл в прекрасном настроении, совершенно не замечая, как Юнь Цайин хихикает за его спиной.
Хотя Му Жунгронг всё понимала, ей было больно видеть, как он уходит. Но при принцессе она не могла показать своих чувств.
— Сестра Линъэр, не грусти, — сказала Юнь Цайин. — На самом деле мой старший брат не любит императрицу.
Му Жунгронг решила, что принцесса просто утешает её, и машинально ответила:
— Если не любит, зачем сделал её императрицей?
— Ну, титул императрицы зависит от влияния рода. Да и вообще… старший брат сделал Вэнь Чжуцинь императрицей ради Ер’эра.
http://bllate.org/book/6600/629333
Готово:
