Цинлань остолбенела. Её лицо слегка вытянулось:
— Ваше Величество, не теряйте уверенности. Неважно, за что император вас наказал — стоит лишь завоевать его милость, и он непременно проявит к вам доброту.
Му Жунгронг лишь едва усмехнулась, не подтверждая и не опровергая этих слов. Под удивлённым взглядом Таосян она спросила Цинлань:
— В павильоне Линси есть библиотека?
С самого момента, как она попала во дворец, её поместили под домашний арест, и у неё не было ни желания, ни возможности разбираться в устройстве павильона. Но теперь вдруг захотелось почитать — вдруг книги подскажут какой-нибудь выход? Ведь до сих пор она так и не поняла, какими талантами обладает, чтобы выделиться среди трёх тысяч красавиц императорского гарема.
— Конечно есть! — оживилась Цинлань, явно хорошо знавшая павильон. — Император собрал для вас множество необычных книг.
Му Жунгронг слегка приподняла бровь. Она не понимала, какие именно книги Цинлань имела в виду, назвав их «необычными». Но тут же вспомнила один упущенный ранее момент: император заменил всех слуг и служанок павильона Линси, однако троих — Цинлань, Таосян и Сяфэнь — оставил без изменений.
Эта мелочь, на которую она раньше не обратила внимания, заставила Му Жунгронг задуматься о намерениях императора. Если бы он действительно был на неё разгневан, разве не должен был бы сменить и её ближайших служанок?
Видя, что Му Жунгронг молчит, Цинлань поспешила заговорить:
— Ваше Величество ищете какую-то определённую книгу?
— Просто проводи меня туда, — сказала Му Жунгронг, поднимаясь с места.
Новые слуги и служанки оказались именно такими, как описывала Цинлань: прилежными и не склонными к сплетням. По пути в библиотеку Му Жунгронг не увидела ничего, напоминающего прежнюю обстановку.
Когда она уже начала тайком радоваться переменам, вдруг услышала, как две служанки шепчутся между собой:
— …Говорят, нашей госпоже и вовсе не повезло. Ничего ведь не натворила, а всё равно заперли здесь. Ведь именно она первой получила титул наложницы, а потом эти новенькие из числа избранных девушек обошли её.
— И правда! Раньше я думала, что наложница Лин и впрямь такая, какой её описывали… А теперь вижу — куда лучше многих из этих новеньких: и красива, и благородна. Не пойму только, что в голове у императора творится.
— Да уж! По старым обычаям избранные девушки всегда начинали с рангов цайжэнь или гуйжэнь. А теперь даже самые низкие получили звание гуйжэнь, пять стали ваньи, двое — цзеюй. А уж наша госпожа и вовсе сразу получила титул фэй! Такого в истории ещё не бывало…
Иерархия императорского гарема в государстве Юньци была простой: одна императрица, одна гуйфэй, четыре фэй, шесть чжаои, восемь цзеюй, шестнадцать ваньи, а количество цайжэнь и гуйжэнь не ограничивалось. Ранги соответствовали чинам от первого до восьмого. При двух предыдущих императорах избранные девушки никогда не получали выше ранга гуйжэнь и обычно начинали с цайжэнь, постепенно поднимаясь по ступеням. То, что сделал император Чжао, действительно было беспрецедентным.
Цинлань, услышав, как служанки обсуждают то, что строжайше запрещено в гареме, похолодела от страха и уже собралась их остановить.
Но Му Жунгронг мягко удержала её, покачав головой, и сама выбрала другую дорожку, не желая прерывать разговор служанок.
Она не стала объяснять Цинлань своих сомнений, но про себя решила: чтобы привлечь внимание императора, ей необходимо понимать, что происходит за пределами павильона. Эти служанки прибыли недавно и, вероятно, знают последние новости. Возможно, в их болтовне прозвучит что-то важное для неё.
— Ваше Величество, взгляните! — Цинлань указала на полки, уставленные книгами. — Всё это император лично подобрал для вас.
Му Жунгронг наугад раскрыла несколько томов и не удержалась от улыбки — теперь она поняла, почему Цинлань назвала эти книги «необычными». Все они были сборниками анекдотов, легенд и диковинных историй, которые в императорском дворце обычно строго запрещены. Зачем император собрал для неё такие книги? Считает ли он, что она не способна читать серьёзные труды? Или, наоборот, старался угодить ей?
Размышляя об этом, Му Жунгронг подошла ближе к полкам — и вдруг её взгляд упал на один том: «Сборник древних танцев».
Му Жунгронг никогда не занималась танцами. Девчонка с полей, какая уж там грация? Но изображённая на обложке танцовщица была настолько прекрасна, что Му Жунгронг не удержалась и вынула книгу.
«Сборник древних танцев» содержал описания давно утраченных или прославленных танцев. Каждый шаг разбирался подробно, а к каждому танцу прилагалась история его происхождения.
Му Жунгронг не знала, есть ли у неё талант к танцам, но, глядя на изящные позы в книге, она не могла оторваться. Так она просидела несколько часов подряд.
Каждый танец в сборнике был прекрасен до замирания сердца. Особенно запомнился ей «Танец золотого лотоса». История Яо-ниан, которая любила лишь одного человека и танцевала только для него, вызвала у Му Жунгронг зависть. Она понимала, что сама никогда не сможет посвятить всю жизнь одному мужчине — ведь она не может полюбить императора. Хотя обе они родились в простоте и обе стали наложницами императора, у неё не будет счастья Яо-ниан.
Даже если Яо-ниань умерла ради Ли Хоу Чжу, и даже если Ли Хоу Чжу любил не только её, но ведь она отдала ему всё своё сердце. Наверное, в момент смерти она была счастлива.
Раз уж нельзя обрести такое чувство, можно хотя бы помечтать о нём. Му Жунгронг выучила каждый шаг «Танца золотого лотоса» наизусть. Только когда Таосян пришла звать её на ужин, она осознала, что уже стемнело, а она всё это время читала о танцах, в которых ничего не понимала.
После ужина, когда слуги разошлись по покоям, Му Жунгронг не могла уснуть. Она боялась, что Фан Линь и Юнь Цайин снова появятся, но в то же время надеялась на визит Цайин — ей казалось, что в поведении девочки скрывается нечто важное, что она никак не может вспомнить.
В конце концов она решила прогуляться по саду. Под ярким звёздным небом её вдруг охватило странное томление. В голове сами собой возникли движения «Танца золотого лотоса».
Раз никого нет рядом, подумала она, и начала танцевать. Танец, вдохновлённый движениями Яо-ниан, собиравшей лотосы, был подобен цветку, колышущемуся на волнах. Каждое движение — изящное, плавное, завораживающее.
Му Жунгронг, выросшая в деревне, хорошо знала, как собирают лотосы, и движения танца давались ей легко. Её танец был словно мечта — лёгкий, воздушный, поэтичный. Сама она не видела своей грации и думала, что танцует плохо, но любой, кто увидел бы её сейчас, не поверил бы, что это её первый танец.
Когда она увлечённо танцевала, вдруг раздался звук флейты, подхвативший ритм её движений. Му Жунгронг не знала мелодии, но чувствовала, что звучание флейты идеально соответствует настроению танца — это была исповедь влюблённой души. Забыв обо всём, она танцевала всё оживлённее, сливаясь с музыкой.
Лишь когда мелодия оборвалась, она опомнилась. Откуда взялась флейта? Значит, кто-то видел её танец?
От этой мысли у неё волосы встали дыбом. Звук доносился сзади. Она резко обернулась — но за спиной были лишь стены павильона Линси, и ни души вокруг.
Не осмеливаясь окликнуть незнакомца, Му Жунгронг тщательно обыскала весь сад, но так и не нашла никого. Флейта больше не звучала, будто её и не было вовсе — всё это могло быть лишь её галлюцинацией.
Не найдя ничего, она вернулась в спальню с мрачным лицом.
На следующий день Му Жунгронг небрежно спросила у Таосян и других служанок, не слышали ли они вчера ночью звука флейты. Все ответили, что нет. Боясь вызвать у них тревогу, она не стала рассказывать подробностей.
Но ночью снова вышла во двор. Хотя она не была особенно любопытной, всё, что касалось её лично, требовало разъяснений.
Результат был тот же: пока она не танцевала — флейта молчала; стоило начать — звук немедленно раздавался. Но найти музыканта так и не удалось. Му Жунгронг предположила, что это Фан Линь, но тут же отбросила эту мысль: Фан Линь не играл на музыкальных инструментах, да и по характеру он вряд ли стал бы тихо наблюдать из укрытия.
Чем дольше она не могла найти таинственного флейтиста, тем сильнее тревожилась. Ведь это дворец — одно ложное движение, и головы не миновать. А ей ещё нужно завоевать расположение императора, чтобы обеспечить достойную жизнь Ли Шусянь. Умирать она не собиралась.
Тем не менее, следующие несколько ночей Му Жунгронг снова танцевала, и флейта неизменно сопровождала её. Постепенно она привыкла к этому звуку и даже начала скучать без него. Однажды ночью пошёл дождь, и она не смогла выйти танцевать — весь вечер ходила как потерянная. Цинлань заметила её состояние, но Му Жунгронг не осмелилась рассказать правду. Внутренне она уже решила: если не удастся раскрыть тайну, танцы придётся прекратить.
Время быстро летело, и вот наступило пятнадцатое число месяца. Луна была полной и яркой. Му Жунгронг дала себе слово: сегодня последняя ночь. Независимо от результата, больше она не будет выходить танцевать по ночам.
Яркий лунный свет превратил ночь в день, и всё вокруг было отчётливо видно. Она была уверена: если кто-то прячется поблизости, сегодня он не уйдёт от её глаз.
Она начала танцевать, обращаясь к луне. Как и всегда, раздался звук флейты — на этот раз сзади. Му Жунгронг, делая поворот в танце, резко обернулась — но за спиной никого не было. Звук переместился влево.
Она снова резко повернулась — и флейта заиграла справа. Так несколько раз подряд, пока звук не стал казаться исходящим со всех сторон сразу.
Казалось, будто невидимый музыкант насмехается над ней. Му Жунгронг разозлилась, резко остановилась и направилась прочь.
В тени старого баньяна кто-то тихо выдохнул с облегчением. Фигура в темноте собралась встать и уйти, но вдруг передумала и осталась на месте.
Му Жунгронг, сердито шагая прочь, вдруг остановилась и молниеносно обернулась.
В саду царила тишина. Ни малейшего движения — даже листья не шелохнулись. Вздохнув с досадой, она ушла.
Только тогда тень на дереве поднялась. Это был Юнь И Жэ! Он тихо усмехнулся и пробормотал:
— Эта девчонка уже научилась хитрить.
— Старший брат, — раздался тихий голос позади.
Юнь И Жэ вспомнил, что привёл с собой Юнь Цайин.
В день, когда Му Жунгронг вошла во дворец и произнесла: «Раз вступила в врата дворца — погрузилась в бездну, и с этого дня любимый стал чужим», он разозлился и не стал к ней являться.
Но уже на следующий день узнал, что её заставили стоять на коленях перед императрицей-матерью. Он едва сдержался, чтобы не ворваться туда и не спасти её. Только тогда он понял, что чувства к Му Жунгронг глубже, чем он думал.
Однако чем сильнее были его чувства, тем осторожнее он становился. Его порыв, казавшийся благим, на деле втянул Му Жунгронг в водоворот интриг.
Поэтому он не осмелился сразу вмешаться. Лишь когда стало ясно, что императрица-мать не собирается прекращать наказание даже спустя два часа, он воспользовался предлогом — принёс ей суп, чтобы дать понять, что пора остановиться.
Позже он лично выяснил позицию императрицы-матери, и та оказалась непреклонной. Юнь И Жэ находился в сложной ситуации: и внутри двора, и за его пределами назревали проблемы. Он не мог позволить себе окончательно поссориться с императрицей-матерью.
Долго думая, он решил временно поместить Му Жунгронг под домашний арест. Это защитит её — без контактов с внешним миром враги не смогут легко подстроить против неё козни. А пока он велел возвести в ранги множество избранных девушек, чтобы внимание двора сместилось на новеньких и перестало быть прикованным к одной лишь Му Жунгронг.
План сработал, но теперь страдал сам Юнь И Жэ. Он не мог свободно навещать Му Жунгронг и уже собирался снять с неё арест, как вдруг услышал, что она наказала служанок павильона Линси.
http://bllate.org/book/6600/629323
Готово:
