— Не бойся, это я! — раздался знакомый голос у самого уха Му Жунгронг. Тот, кто стоял перед ней в чёрной повязке на лице, свободной рукой резко сорвал её — и она увидела Фан Линя, с которым не встречалась уже много времени.
Му Жунгронг кивнула, давая понять, что больше не закричит, и только тогда Фан Линь убрал руку.
— Господин Фан, как вы здесь оказались? Что вам нужно? — спросила она. Хотя гнев к нему давно прошёл, прежней теплоты в её голосе уже не было.
Лицо Фан Линя, и без того измождённое, побледнело ещё сильнее:
— Сестрёнка Жун, тебе что, доставляет удовольствие так ранить моё сердце?
Его слова разозлили Му Жунгронг. Он поиграл её чувствами, а теперь ещё и обвиняет!
Не желая продолжать разговор, она повернулась, чтобы уйти.
Но Фан Линь вдруг схватил её за руку:
— Ты теперь так не хочешь меня видеть?
Му Жунгронг вспыхнула и резко вырвалась:
— На каком основании вы меня упрекаете? Вы сами нарушили обещание! Я даже слова не сказала, а вы уже начинаете издеваться. Да что вы вообще хотите?!
Голос её был тих, но гнев в нём скрыть было невозможно.
Фан Линь, услышав это, опешил:
— Как это — нарушил обещание? Это вы сами передумали! А теперь вину на меня сваливаете. А я всё это время из-за вас ни есть, ни пить не мог!
То, что он не только уклоняется от ответственности, но и обвиняет её в неблагодарности, вызвало у Му Жунгронг одновременно и ярость, и стыд.
— Видимо, я действительно ослепла. Всё целиком и полностью моя вина, хорошо? Господин Фан, прошу вас, оставьте меня в покое. Такой неблагодарной особе, как я, не стоит уделять вашего внимания.
С этими словами она снова попыталась уйти. Но Фан Линь вдруг произнёс с невероятной болью и глубокой нежностью:
— Сестрёнка Жун...
Му Жунгронг на мгновение замерла. Только теперь она заметила, как сильно он похудел, как зарос щетиной, как измучен и измождён. Где тут прежний Фан Линь — уверенный в себе, полный благородства и решимости? Он ведь немало ей помогал... Сердце её сжалось.
Вздохнув, она мягко сказала:
— Раз уж вы тогда сделали свой выбор, зачем теперь возвращаетесь? Если бы я сбежала как простая кандидатка на наложниц, это, может, и не привлекло бы особого внимания. Но теперь я — наложница Лин. Если нас застанут вместе, нам обоим конец.
Фан Линь горько усмехнулся:
— Значит, всё-таки титул императорской наложницы оказался привлекательнее. Я ошибся в вас.
Му Жунгронг окончательно вышла из себя:
— Это вы пригласили меня бежать, это вы не пришли на встречу и заставили меня ждать вас всю ночь напролёт! Я, помня вашу доброту, даже не стала с вами спорить, а вы теперь льёте на меня грязь! Господин Фан, честно говоря, я не ожидала от вас такого.
Фан Линь вновь схватил её за руку, не давая уйти, и широко распахнул глаза:
— Что вы сейчас сказали? Вы ждали меня всю ночь?
Му Жунгронг снова вырвалась:
— Вам трудно это понять?
Фан Линь вдруг оживился:
— Но ведь вы сами написали мне письмо, где сказали, что передумали!
Му Жунгронг опешила:
— Какое письмо? Я никогда вам не писала!
— Но я своими глазами видел, как вы давали обещание господину Мо, что никуда не сбежите! — Фан Линь был в смятении.
Му Жунгронг нахмурилась, чувствуя, что что-то здесь не так:
— Я ждала вас всю ночь, вы не пришли. А потом вдруг явился отец. Что мне было делать — сказать ему, что я собиралась бежать с вами?
Выражение лица Фан Линя начало быстро меняться, и наконец он воскликнул:
— Теперь я всё понял! Меня совместно обманули ваш отец и моя тётушка!
Му Жунгронг не хотела больше иметь с ним ничего общего. В конце концов, если бы он сам был твёрд в своих убеждениях, его бы не так легко обманули!
Фан Линь, видя её молчание, решил, что она просто не поняла, и пояснил:
— В тот день, когда я собирал вещи, меня схватили люди тётушки и оглушили. Очнулся я уже после назначенного времени. Я в отчаянии бросился к вам, но тут появилась тётушка и сказала, что вы прислали мне письмо, в котором написали, что хотите попасть во дворец и больше не собираетесь бежать со мной. Мне было больно, но я всё равно не верил ей и вырвался наружу. И как раз услышал, как вы обещали отцу, что не сбежите. Я вспомнил то письмо, растерялся и в гневе ушёл... Эх, почему я тогда не подумал спросить вас лично?
Глядя на его раскаяние, Му Жунгронг почувствовала горечь. Его уже дважды оглушали люди Фан Юэци. Это явно не случайность — он слишком доверял ей, не подозревая, что она способна его обмануть. А Фан Юэци именно этим и воспользовалась: внешне не выказывая особого сопротивления их отношениям, она тайно всё разрушила. Такой подход оказался вдвойне эффективен.
Му Жунгронг даже обрадовалась: хорошо, что она не сбежала с ним. Сейчас, хоть и под домашним арестом и без императорской милости, она живёт без особого давления. А если бы они сбежали вместе, кто знает, чем бы всё закончилось.
Фан Линь, видя, что она молчит, решил, что она всё ещё сердита, и добавил:
— Я вернулся во дворец, но всё равно думал о вас. Потом услышал, что вы не только попали во дворец, но сразу же получили титул наложницы. Я тогда подумал, что ваша цель — завоевать сердце императора и стать главной во дворце. Мне было больно, но я всё равно радовался за вас. А потом оказалось, что император, с одной стороны, обещал мне заботиться о вас, а с другой — немедленно поместил вас под домашний арест. Я терпел, терпел... А сегодня услышал, что вас снова наказали за наказание слуг, и не выдержал. Решил ночью заглянуть, посмотреть, как вы живёте. И не думал, что так узнаю правду о нашей прежней ошибке.
Му Жунгронг хотела уговорить его перестать тратить на неё чувства:
— Господин Фан...
— Значит, вы вовсе не хотели идти во дворец? — вдруг оживился Фан Линь. — Тогда я сейчас же увезу вас отсюда!
Он потянул её за руку, чтобы увести.
— Отпустите! — чуть громче произнесла Му Жунгронг. — Господин Фан, посмотрите на реальность! Я теперь наложница императора! Вы вообще хотите жить?
— Но вы же не любите императора!
— Да, я не люблю императора, но и вас тоже не люблю! — Му Жунгронг не хотела говорить жестоко, но иначе было нельзя. — Я согласилась бежать с вами только потому, что не хотела становиться наложницей. Я знаю, что вы ко мне добры, но в моём сердце вы всегда были мне как старший брат. Если мои поступки вас ввели в заблуждение, простите меня. Всё это — моя вина, я не подумала. Прошу вас, забудьте меня. Между нами больше ничего нет.
— Нет, нет! — лицо Фан Линя стало мертвенно-бледным. — На этот раз я ни за что не поверю! Вы говорите так, чтобы спасти меня от опасности, но я не оставлю вас здесь одну!
Он снова попытался увести её силой. Му Жунгронг в панике уже собиралась позвать стражу.
Вдруг сверху раздался звонкий женский голос:
— Фан Линь, прекрати!
Из-за дерева прямо на землю спрыгнула чёрная фигура. Неожиданный звук напугал Му Жунгронг, особенно потому, что голос показался ей знакомым.
Фан Линь, услышав этот голос, тоже замер, но в последний момент поймал фигуру на руки.
— Ой! — воскликнула фигура, вырываясь из его объятий и смущённо улыбаясь Му Жунгронг. — Сестра Линь, не злись, это моя вина — мне не следовало приводить его сюда.
Му Жунгронг в изумлении смотрела на неё — это была Цайин, младшая сестра И Жэ!
— Вы... что происходит? — Му Жунгронг, обычно сдержанная, даже запнулась.
Но слова Фан Линя поразили её ещё больше:
— Ваше Высочество! Как вы здесь очутились?!
«Её высочество»? Цайин — принцесса?
— Простите меня, сестра Линь, — Цайин сердито посмотрела на Фан Линя и пояснила: — Стражник Фан всё время твердил мне, что вы с ним любите друг друга. Мне было жаль, что таких влюблённых разлучили, поэтому я и привела его к вам. А оказалось, что вы к нему совершенно равнодушны, и он просто сам влюблён. Я поступила опрометчиво, сестра, не сердитесь.
С этими словами она снова сердито взглянула на Фан Линя.
Му Жунгронг всё ещё не могла прийти в себя от того, что Цайин — принцесса, но, услышав, что та считает их парой, поспешила уточнить:
— Ваше Высочество, не вводите себя в заблуждение! Между мной и господином Фаном — только братские чувства, ничего больше.
— Ах, не называйте меня «Ваше Высочество»...
Цайин не успела договорить, как со стороны павильона Линси донёсся шум, который быстро приближался.
— Плохо дело! Наверное, идут за нами! — в панике воскликнула Цайин и крикнула Фан Линю: — Быстрее уходим!
Фан Линь всё ещё колебался, но Му Жунгронг понимала, что их нельзя здесь застать, и тоже подгоняла:
— Уходите скорее!
Только тогда Фан Линь неохотно обхватил Цайин за талию и взмыл на крышу.
Му Жунгронг смотрела им вслед и чувствовала, что упустила что-то очень важное, но не могла понять — что именно.
Боясь, что Таосян или другие услышат шум и заметят её отсутствие, Му Жунгронг быстро вернулась в спальню. Однако в ту ночь больше ничего не произошло, и шум постепенно стих.
На следующий день, не находя себе покоя, она послала Цинлань ненавязчиво расспросить стражников. Те оказались не менее озадачены: действительно, накануне вечером прибыл отряд стражи, но лишь прошёл мимо павильона Линси и ушёл. Это заставило Му Жунгронг заподозрить, что их появление было лишь уловкой, чтобы прогнать Фан Линя и Цайин.
Хотя всё обошлось, визит Фан Линя и Цайин заставил Му Жунгронг принять важное решение.
Пусть она и не любит императора, пусть жизнь под домашним арестом спокойна и однообразна — но у неё есть мать, о которой нужно заботиться. Му Чэнчжи, отправив её во дворец хитростью, наверняка отомстит Ли Шусянь, если Му Жунгронг не сумеет завоевать милость императора. Ещё больше её тревожило положение Вэй Цинцин: ведь именно благодаря ей Му Жунгронг попала во дворец. Вэй Цинцин явно рассчитывала на неё. А сейчас шёлковая лавка Шэнь Шаоюаня зависела от аптеки Жэньаньтан Ло Сыюаня. Если Му Жунгронг не оправдает ожиданий Вэй Цинцин, та наверняка будет шантажировать её матерью.
Поразмыслив, Му Жунгронг решила: она больше не будет пешкой в чужой игре. Она сама будет бороться за милость императора, чтобы управлять другими, а не быть управляемой.
Но как завоевать расположение того, кого она даже не видела?
— Цинлань, я красивая? — неожиданно спросила Му Жунгронг у служанки, которая расчёсывала ей волосы.
Цинлань опешила, и даже Таосян, стоявшая рядом, удивлённо посмотрела на госпожу. Таосян давно служила Му Жунгронг, но никогда не видела, чтобы та интересовалась своей внешностью, хотя была необычайно прекрасна и сама, казалось, этого не замечала. Почему же сегодня?
— Госпожа, вы не просто красивы — вы ослепительно прекрасны! — после краткого замешательства воскликнула Цинлань с искренним восхищением и скрытой радостью.
— Да-да, ваша красота редка даже среди красавиц! — подхватила Таосян.
Му Жунгронг слегка улыбнулась и снова обратилась к Цинлань:
— Как думаешь, понравлюсь ли я императору?
— Госпожа, что с вами? — не выдержала Таосян.
— Я — наложница императора. Разве странно спрашивать, нравлюсь ли я ему? — Му Жунгронг играла золотой шпилькой с узором феникса и облаков и с лёгкой усмешкой смотрела в зеркало.
— Конечно, конечно! Вы умны и прекрасны — как император может вас не любить? — быстро ответила Цинлань, явно обрадованная.
Му Жунгронг осталась невозмутимой:
— Тогда почему он держит меня под домашним арестом? Ведь я ничего не нарушила, и он сам это знает, верно?
http://bllate.org/book/6600/629322
Готово:
