Сказав это, она обвела взглядом всех присутствующих. Каждый, чей глаза встретились с глазами Му Жунгронг, невольно поежился — в душе у него пробежал холодок. Все поняли: эта юная наложница куда страшнее, чем кажется.
Наказание служанки изначально было внутренним делом павильона Линси. Сейчас Му Жунгронг находилась под домашним арестом, и павильон Линси был полностью отрезан от внешнего мира. Поэтому, по логике вещей, эта история никак не могла просочиться наружу.
Однако уже на следующее утро Ли Юфу вновь явился в павильон Линси с императорским указом:
— Просьба принять указ, наложница Лин!
— Служанка принимает указ, — ответила Му Жунгронг. Увидев слегка неловкое и виноватое выражение лица Ли Юфу, она сразу поняла: на этот раз снова ничего хорошего не предвещает.
— Устный указ Его Величества: наложница Лин, находясь под домашним арестом, не только не раскаивается в содеянном, но и усугубляет вину, жестоко обращаясь со слугами. В связи с этим срок ареста продлевается ещё на один месяц.
— Служанка благодарит Его Величество за милость.
Ли Юфу, заметив, что Му Жунгронг не расплакалась и не стала устраивать сцену, как обычно поступали наказанные наложницы, даже не выказала досады, мысленно восхитился ею. «Мало лет ей, да нелегко живётся», — подумал он.
— Госпожа, Вы в порядке? — спустя полдня после ухода Ли Юфу Цинлань, видя, что Му Жунгронг всё ещё ведёт себя так, будто ничего не случилось, не могла скрыть тревоги.
— Со мной всё в порядке…
Му Жунгронг не успела договорить, как вдруг снаружи раздался шум. Она переглянулась с Цинлань — обе удивились. Павильон Линси сейчас был полностью изолирован; сюда никто не должен был приходить. А после вчерашнего инцидента слуги и подавно не осмелились бы шуметь в павильоне.
— Госпожа… — в эту минуту в комнату ворвалась Сяфэнь. С тех пор как её вчера наказали, она избегала встреч с Му Жунгронг. То, что сейчас она ворвалась с таким испуганным видом, означало: случилось нечто серьёзное.
— Что случилось? Говори спокойно.
— Его Величество… Его Величество прислал людей заменить всех наших слуг! — Сяфэнь, наблюдая за выражением лица Му Жунгронг, осторожно произнесла слова.
Заменить слуг? Му Жунгронг и впрямь не ожидала такого поворота. Что задумал император?
Му Жунгронг махнула рукой, сама не двинувшись с места.
Цинлань сразу поняла, чего хочет госпожа, и поспешила выйти наружу. Не задавая лишних вопросов, она просто наблюдала за тем, как новые слуги сновали туда-сюда.
Через некоторое время Цинлань стала ещё более озадаченной. Многих из этих слуг она знала. Все они слыли прилежными и порядочными людьми.
Изначально Цинлань думала, что раз император так часто наказывает Му Жунгронг, значит, она ему уже не нравится. Однако присланные им слуги оказались заботливыми и надёжными. Получалось, что император всё же не безразличен к госпоже? Но если так, зачем он постоянно её наказывает? Ведь Му Жунгронг на самом деле не совершала никаких проступков — все эти обвинения были навязаны ей извне.
Это ещё можно было понять. Но сейчас Цинлань больше всего беспокоило другое: замена слуг полностью сорвала её собственные планы.
— Ланьюй, разве ты не служила в павильоне главной наложницы? Как ты оказалась здесь? — спросила Цинлань одну из знакомых служанок.
— Отвечаю госпоже Цинлань: меня лично перевёл сюда сам император, — Ланьюй подбежала и поклонилась.
— Значит, по воле Его Величества… А не рассердится ли на это главная наложница?
— Его Величество лишь велел нам старательно служить наложнице Лин. Раз это воля императора, как может главная наложница сердиться? — Ланьюй ответила спокойно и почтительно, не выказывая ни малейшего смущения.
— Ладно, иди работай, — Цинлань улыбнулась ей и вернулась в покои.
Му Жунгронг, увидев, как Цинлань колеблется, будто хочет что-то сказать, но не решается, улыбнулась:
— Ну же, рассказывай, что ты узнала?
Цинлань тоже не удержалась от улыбки:
— Ничего не утаишь от Вас, госпожа. Служанка думает… что Его Величество всё же заботится о Вас.
Му Жунгронг усмехнулась и обратилась к Сяфэнь и Таосян:
— Вы двое выйдите и следите, чтобы никто не вошёл.
Когда они ушли, Му Жунгронг сказала Цинлань:
— Садись, поговорим.
— Госпожа, многих из новых слуг и евнухов я знаю. Все они честные и трудолюбивые. Похоже, они даже лучше прежних слуг павильона Линси. Служанка думает, что эта замена — к лучшему. Так что, прошу Вас, не злитесь. Берегите здоровье.
Выслушав слова Цинлань, Му Жунгронг спокойно ответила:
— На самом деле я и не злюсь. Конечно, сначала мне было обидно. Император устроил такой шум, возведя меня в ранг наложницы, а потом сразу же поместил под домашний арест. Это действительно злит, даже если я к нему без чувств. Но, хорошо подумав, я поняла: этот месяц под арестом стал самым спокойным временем в моей жизни. Поэтому мне даже пришла мысль: пусть император держит меня под арестом всю жизнь — и то неплохо.
Слова Му Жунгронг больно ранили Цинлань. Та едва сдержала эмоции, лицо её на миг исказилось, и она неуверенно произнесла:
— Госпожа… есть одна вещь, которую служанка не знает, стоит ли Вам рассказывать.
Взгляд Му Жунгронг мелькнул, но голос остался мягким:
— Говори, что бы это ни было.
— Слышала, будто господин Мо уже потерял веру в Вас… Неужели… — Цинлань, хоть и получила разрешение, всё равно колебалась: ведь это были дурные вести.
Лицо Му Жунгронг на миг изменилось. Отношение семьи Мо к ней было ей совершенно безразлично. Гораздо важнее было другое: недавно она поручила Шэнь Шаоюаню перевезти все дела в столицу. Он наверняка уже узнал о её аресте. Если он тоже потеряет веру в неё, то перестанет заботиться о матушке Ли Шусянь. Му Жунгронг могла не волноваться о семье Мо, но не могла не волноваться о Ли Шусянь.
— Цинлань, у меня к тебе один вопрос, — задумчиво сказала Му Жунгронг.
— О чём спрашиваете, госпожа? Если служанка знает, то непременно скажет всё, что знает! — Цинлань чуть ли не хлопнула себя в грудь в подтверждение своих слов.
Му Жунгронг странно посмотрела на неё и вдруг спросила:
— Цинлань, ты десятилетиями служишь во дворце, пережила трёх императоров и прекрасно знаешь все придворные тайны. Наверняка многие влиятельные господа хотели привлечь тебя на свою сторону. Почему же ты так предана мне — простой девушке без власти и влияния?
Цинлань, видимо, не ожидала такого вопроса. Лицо её на миг застыло, но тут же она опустилась на колени:
— Служанка смогла выжить во дворце три императора лишь потому, что всегда чётко понимала: кому служишь — тому и верна. Никаких других причин нет.
Му Жунгронг вздохнула и подняла её:
— Я не совсем верю твоим словам, но раз ты так говоришь, спорить не стану. В любом случае, главное — чтобы ты не желала мне зла. Этим я и утешаюсь.
— Я хочу знать, — Му Жунгронг вернулась к своему вопросу, — каковы на самом деле отношения между императором и императрицей-матерью?
Цинлань, словно собравшись с огромной силой воли, сказала:
— Госпожа, наверное, знает, что император — не родной сын императрицы-матери…
Увидев, что Му Жунгронг кивнула, она продолжила:
— Чтобы понять их отношения, нужно вернуться ко времена императора Юньцзиня. Он правил семнадцать лет и имел всего трёх сыновей. Старший и второй принцы родились ещё до его восшествия на престол, а третий — нынешний император — родился уже после коронации.
Мать старшего принца была первой супругой императора Юньцзиня из рода Нин. После восшествия на престол она была возведена в ранг императрицы, а старший принц — в наследники. Мать второго принца была из рода Цзи и позже получила титул главной наложницы. Мать третьего принца была простой наложницей низкого происхождения и умерла при родах.
Второй и третий принцы рано получили титулы и покинули дворец, тогда как наследник остался в Восточном крыле. Всё шло своим чередом, пока на шестнадцатом году правления императора Юньцзиня во дворце не вспыхнула ужасная эпидемия. От неё погибло множество людей, включая императрицу и наследника. Это глубоко потрясло императора. После эпидемии его здоровье стремительно ухудшалось. Но перед ним встал ещё один вопрос: кто станет новым наследником? По всем меркам второй принц был идеальным кандидатом, однако император всё откладывал решение.
Неопределённость императора вызвала подозрения у коварных придворных. Вскоре по двору пошли слухи, началось образование фракций, и при дворе воцарился хаос. Здоровье императора продолжало ухудшаться. За несколько дней до своей смерти во дворце внезапно вспыхнул пожар, в котором погибли второй принц и его мать, главная наложница Цзи. Тогда император издал указ: возвести одну из четырёх главных наложниц, госпожу Гу, в ранг императрицы, а третьего принца — в наследники. Через несколько дней император скончался, третий принц взошёл на престол под девизом «Чжэнси» и провозгласил госпожу Гу императрицей-матерью.
Сначала всё успокоилось, император проявлял к императрице-матери большое уважение и почтительность. Однако со временем во дворце стали ходить слухи: будто обоих принцев убила сама императрица Гу, а возможно, и самого императора Юньцзиня. Ходили даже слухи, что смерть матери нынешнего императора при родах тоже была частью заговора императрицы. Эти слухи набирали силу, и между императором и императрицей-матерью начали возникать разногласия. Раньше император никогда не ослушивался воли императрицы, но на этот раз возведение Вас в ранг наложницы явно шло вразрез с её желаниями.
Цинлань закончила свой рассказ, и Му Жунгронг была поражена до глубины души. Такие придворные тайны строго запрещено обсуждать, но Цинлань без колебаний поведала ей всё.
Поразившись этим откровениям, Му Жунгронг поняла: Цинлань таким образом демонстрирует ей свою искреннюю преданность.
Подумав, Му Жунгронг высказала своё мнение:
— Если эти слухи правдивы, императору тем более не следовало бы ссориться с императрицей-матерью, ведь именно она обеспечила ему трон.
Цинлань взглянула на неё и, стиснув зубы, сказала:
— Есть и другая версия: эпидемия и пожар были устроены самим императором и императрицей-матерью совместно. Сейчас же они поссорились из-за власти: императрица не желает довольствоваться ролью безвластной вдовы, а император не хочет отдавать власть в руки женщины.
Му Жунгронг долго смотрела на Цинлань, а затем холодно произнесла:
— Ты понимаешь, что за такие слова тебя можно казнить десять раз?
Цинлань вдруг улыбнулась:
— Если госпожа прикажет служанке умереть, я умру хоть сто раз.
Му Жунгронг тоже улыбнулась:
— Я, конечно, не позволю тебе умереть, моя дорогая.
С тех пор как днём услышала от Цинлань придворные тайны, Му Жунгронг не переставала размышлять: каковы на самом деле отношения между императором и императрицей-матерью? И что ей делать, чтобы выжить в этой опасной борьбе?
За последние дни она достаточно отдохнула, и теперь, полная тревожных мыслей, не могла уснуть. Услышав спокойное дыхание Таосян во внешних покоях, Му Жунгронг тихо встала, накинула халат и вышла прогуляться.
Поскольку она находилась под домашним арестом, ночных дежурств у слуг не было — только Таосян и Цинлань по очереди спали во внешних покоях. Поэтому весь павильон Линси был погружён в тишину, и по пути во двор она никого не встретила.
Сегодня был пятый день зимнего месяца, и погода удивительно прояснилась. Луны не было видно, но звёзды ярко мерцали на небе — в зимнюю пору такое редкость.
Стоя под мерцающим звёздным небом, Му Жунгронг ощутила нереальную тишину мира. Она вышла, чтобы подумать, но в такой обстановке не хотелось думать ни о чём. Постояв немного и любуясь звёздами, она почувствовала сонливость и с удовлетворением решила вернуться спать.
Но, обернувшись, она вдруг увидела за своей спиной высокого человека в чёрном, с закрытым лицом.
От испуга Му Жунгронг инстинктивно хотела закричать, но незнакомец мгновенно зажал ей рот. Её крик превратился в жалобное «у-у-у…».
http://bllate.org/book/6600/629321
Готово:
