В покоях императрицы-матери гостьи беседовали без умолку — то о дворцовых делах, то о жизни за его стенами, переходя от еды и жилья к румянам и духам, от поэзии к песням и танцам. Казалось, разговору не будет конца.
Так прошло почти два часа. К счастью, здоровье Му Жунгронг всегда было крепким — иначе она давно бы лишилась чувств. Но даже сейчас перед глазами у неё мелькали золотые искры.
Му Жунгронг уже подумывала, не притвориться ли в обмороке, как вдруг заметила двух юных евнухов, входящих с коробкой для еды.
— Рабы кланяются Вашему Величеству! — бойко доложил один из них. — Государь, опасаясь, что Вы слишком утомитесь, велел подать сладкий отвар «Сы Хун». Сказал, что как только управится с делами на тронном заседании, сам прибудет навестить Вас.
Императрица-мать слегка улыбнулась:
— Государь даже среди стольких государственных забот помнит о старой женщине… Очень трогательно. Передайте ему мою благодарность. А отвар… пусть пока стоит там.
Евнухи уже направились к выходу, но вдруг раздалось холодное замечание императрицы-матери:
— Как раз вовремя прислал Государь свой отвар.
Все наложницы внизу вздохнули, но никто не осмелился ответить. Евнухи сделали вид, будто ничего не услышали, и быстро исчезли.
Императрица-мать наконец вздохнула и обратилась к Бинъэ:
— Позови, пожалуйста, наложницу Лин.
— Служанка не знает придворных правил и просит наказать её, — сказала Му Жунгронг, едва переступив порог зала, и сразу же опустилась на колени.
Императрица-мать не ожидала такой выдержки от девушки и внутренне насторожилась ещё больше: «Такая молодая, а терпения — хоть отбавляй. Опасная соперница».
Она даже подумала: «Лучше бы сейчас же избавиться от неё, чтобы в будущем не было хлопот».
Но тут взгляд её упал на сладкий отвар, присланный государем. Она прекрасно понимала: это был намёк — отпустить девушку. Сейчас она не хотела ссориться с сыном, да и Му Жунгронг вроде бы не совершила ничего достойного сурового наказания.
— Ты, конечно, провинилась, но хотя бы признала вину. На этот раз прощаю. Раз уж вошла во дворец, соблюдай его правила. Иначе я без колебаний лишу тебя звания, — сказала императрица-мать, не сумев скрыть раздражения.
— Служанка поняла. Буду строго следовать наставлениям Вашего Величества, — скромно ответила Му Жунгронг.
Чем почтительнее становилась Му Жунгронг, тем сильнее раздражала императрицу-мать.
— Послушай теперь наставления императрицы, — нетерпеливо бросила та.
Императрица, как всегда, была одета торжественно и величественно. Услышав слова императрицы-матери, она лишь слегка кивнула и спокойно произнесла:
— Ты сразу после вступления во дворец получила высокое звание наложницы — это милость Государя. Впредь старайся думать прежде всего о нём и о благе императорского дома. Если сможешь скорее подарить государю наследника — это будет великая заслуга. Также постарайся ладить со всеми сёстрами во дворце, не завидуй талантливым и не позволяй себе ревности и упрёков.
— Служанка запомнила. Благодарю за наставления, Ваше Величество, — покорно ответила Му Жунгронг.
— Раз всё улажено, расходитесь, — с явным нетерпением сказала императрица-мать, явно желая поскорее избавиться от Му Жунгронг.
Ноги Му Жунгронг онемели от долгого стояния на коленях. Чтобы не опозориться перед другими, она молча подождала, пока все наложницы выйдут, и лишь потом двинулась вслед за ними.
Хотя другие наложницы и недолюбливали её, никто не решился прямо унизить — вероятно, опасаясь защиты самого государя.
— Госпожа, осторожнее, — Таосян еле сдерживала слёзы, поддерживая Му Жунгронг вместе с Цинлань по дороге в павильон Линси. Самим служанкам тоже было невыносимо больно в ногах.
Добравшись до ворот павильона, Му Жунгронг глубоко вдохнула, мягко отстранила их и твёрдо, шаг за шагом вошла внутрь. Таосян и Цинлань, стиснув зубы, последовали за ней, стараясь не показать свою измождённость другим слугам. Хотя слухи о наказании быстро разнесутся, нельзя допустить, чтобы кто-то увидел их униженными — таково было решение Му Жунгронг.
Императрица-мать наблюдала, как Му Жунгронг, прихрамывая, уходит, и тихо вздохнула.
— Ваше Величество, госпожа Лин ещё так молода… Почему бы не взять её под своё крыло? — осторожно спросила Бинъэ, заметив, что настроение императрицы немного смягчилось и вокруг никого нет.
— Такая юная, а уже обладает такой силой духа и выдержкой… Как ты думаешь, сможет ли её контролировать старая женщина вроде меня, когда она наберётся ещё больше опыта? — Императрица-мать не сердилась на смелость служанки, но в её голосе звучала усталость.
— Это… — Бинъэ замялась и умолкла.
— Ведь она из семьи Мо… Мне не доверяется, — добавила императрица-мать, ещё глубже погружаясь в уныние. — Ты думаешь, государь действительно очарован этой девчонкой?
— Разве нет? — удивилась Бинъэ. — Но ведь он так заботится о ней…
— Государь отлично знает, чего я не люблю. Он нарочно устраивает всё это, чтобы вывести меня из себя и спровоцировать конфликт. Сначала я и сама повелась на эту игру… Подумай сама: пусть эта девочка и красива, но разве государь — человек, которому важна лишь внешность? Он не проявлял особой привязанности даже к наложнице Синь, такой совершенной красавице. Неужели его могла околдовать четырнадцатилетняя девчонка? Да и вообще, похоже, она совсем недавно вернулась в дом Мо. Возможно, государь даже не видел её раньше. Если бы он так её любил, разве не навестил бы вчера? Разве стал бы ждать два часа, пока она мучается на коленях?
Слова императрицы-матери ошеломили Бинъэ ещё больше:
— Ваш анализ весьма убедителен. Значит, эта девочка не представляет опасности? Тогда зачем…
— Пусть государь и не питает к ней настоящих чувств, но во-первых, сама она непроста — кто знает, не влюбится ли в неё государь позже по-настоящему? Во-вторых, раз уж государь бросил мне вызов, как мать я обязана принять его, — сказала императрица-мать, полностью лишившись прежней суровости, и в её глазах отразилась глубокая усталость.
— Ваше Величество… — Бинъэ с сочувствием подошла и начала массировать её плечи. — Почему бы не рассказать государю о прошлом? Зачем позволять недоразумению расти между вами?
— Расскажу… А поверит ли он?...
Императрица-мать не успела договорить, как вошедшая служанка доложила:
— Ваше Величество, государь просит аудиенции!
— Пусть войдёт! — махнула рукой императрица-мать Бинъэ. Усталость мгновенно исчезла с её лица, и она снова стала той же властной правительницей.
— Сын кланяется матери, — Юнь И Жэ поклонился, но в его взгляде по-прежнему читалась холодность.
— Встань, — сухо ответила императрица-мать.
— Благодарю, матушка, — поднялся он и сразу же заметил нетронутый отвар на столе. — Матушка не любит этот отвар? Завтра пришлю другой.
— Зачем такие усилия? Я не люблю сладкие отвары. Какой бы ты ни прислал, всё равно не стану пить, — сказала императрица-мать, нахмурившись.
— Матушка никогда не пьёт сладкие отвары, потому что не пробует их. Но может быть, они на самом деле пришлись бы Вам по вкусу? Просто Вы не хотите попробовать, — тон Юнь И Жэ оставался ледяным, но в словах прозвучала забота.
— Привычка, которую хранишь полжизни, не изменить в старости. Не нравится — и точка. Не трать на это время, лучше займись делами государства. Этим ты порадуешь меня больше всего, — ответила императрица-мать, не желая идти на уступки.
— Раз матушка так говорит, сын понял. Если Вам не нравится отвар, значит, виноват сам отвар. Я знаю, что делать. Прошу беречь здоровье и не портить себе настроение из-за простой чашки сладкого отвара, — сказал Юнь И Жэ, ещё больше похолодев лицом, хотя голос оставался вежливым. Такое сочетание выражения и интонации казалось почти нереальным.
— Сяфэнь, скорее найди мазь от ушибов! — Таосян, едва войдя в покои и убедившись, что других слуг нет, торопливо обратилась к Сяфэнь.
— Госпожа… Что случилось? — Сяфэнь ничего не знала о происшествии в павильоне Сюаньфу и испугалась, увидев состояние всех троих.
— Сначала принеси мазь! И никому ничего не говори, — приказала Таосян.
Сяфэнь поняла серьёзность положения и, не задавая больше вопросов, побежала.
— Садитесь все. Простите, что из-за меня вам пришлось страдать, — искренне извинилась Му Жунгронг. Она действительно чувствовала вину: если бы не она, Таосян и Цинлань не испытали бы такого унижения.
Слёзы, которые Таосян сдерживала весь путь, наконец хлынули потоком:
— Госпожа…
— Госпожа, так Вы нас унижаете! — Цинлань попыталась встать на колени, но Му Жунгронг быстро удержала её.
— Госпожа… — Сяфэнь вбежала в комнату взволнованно, но без мази в руках.
Таосян уже готова была прикрикнуть на неё, но тут снаружи послышался шум.
Затем раздался голос Ли Юфу:
— Пусть наложница Лин примет указ!
Опять указ? Му Жунгронг удивилась и переглянулась с Цинлань — обе насторожились.
Не теряя времени, Сяфэнь помогла Му Жунгронг выйти. Ли Юфу не держал в руках свитка указа. Увидев, что Му Жунгронг еле стоит на ногах, он понял всё и доброжелательно улыбнулся:
— Госпожа, принимайте указ.
Когда Му Жунгронг попыталась опуститься на колени, он поспешил остановить её:
— Государь велел Вам принимать указ стоя.
Му Жунгронг отстранила руку Сяфэнь и почтительно выпрямилась:
— Служанка принимает указ.
— Устный указ Его Величества: наложница Лин, злоупотребляя милостью, нарушила придворные правила и проявила неуважение к императрице-матери. Назначается домашний арест сроком на два месяца для размышлений над своими ошибками. В течение этого времени никто в павильоне Линси не имеет права общаться с внешним миром, а посещения без личного разрешения государя запрещены.
Ли Юфу внимательно следил за реакцией Му Жунгронг. Та сначала опешила, но тут же взяла себя в руки:
— Служанка благодарит за милость государя.
Ли Юфу понимал, как ей тяжело внутри, и незаметно протянул ей изящный флакончик:
— Госпожа Лин, здесь отличная мазь от ушибов. Возьмите.
Не дав ей отказаться, он добавил:
— Мне пора докладывать государю.
Цинлань, заметив это, быстро сняла со своей руки браслет и незаметно вложила его в ладонь Ли Юфу:
— Благодарим за труды, господин Ли.
Слуги и служанки павильона Линси были в ужасе: вчера наложница Лин была на вершине милости, а сегодня — под домашним арестом. Любима она или нет? Когда Му Жунгронг скрылась внутри, они не удержались и начали шептаться.
— Вы закончили дела? Или вам нечем заняться, кроме сплетен?! — резко оборвала их Цинлань, выходя из покоев. — Госпожа временно под арестом, но расправиться с вами для неё — всё равно что раздавить муравья!
Цинлань всегда пользовалась авторитетом и была добра к подчинённым, поэтому, увидев её гнев, слуги в страхе разбежались.
Цинлань вздохнула, собралась с мыслями и вошла внутрь.
Сяфэнь как раз наносила мазь на колени Му Жунгронг. Та сидела спокойно, не выдавая ни радости, ни горя.
— Госпожа… — тревожно окликнула Цинлань.
Но Му Жунгронг оставалась невозмутимой, будто ничего не случилось:
— Сяфэнь, нанеси мазь и Цинлань. Она тоже долго стояла на коленях.
Сяфэнь, хоть и не знала подробностей, но, услышав о домашнем аресте, испугалась до смерти и теперь молча принялась обрабатывать ноги Цинлань.
Цинлань несколько раз открывала рот, чтобы утешить госпожу, но та выглядела так спокойно, что слова застревали в горле. В итоге она ничего не сказала.
— Пойду проверю, привезли ли обед, — не выдержав гнетущей тишины, Цинлань поспешила выйти.
Му Жунгронг ранее приказала, чтобы еду теперь доставляли напрямую из императорской кухни, поэтому сегодня малая кухня не работала. Но сейчас уже поздно, а обед всё не приходил.
Дворовые слуги, увидев Цинлань, старались избегать её. Цинлань нашла это забавным, но смеяться не могла. В сердце её лежала тяжесть, будто надвигалась буря.
http://bllate.org/book/6600/629319
Готово:
