Несколько стражников быстро пришли в себя и распахнули ворота.
Му Жунгронг тоже услышала шум изнутри. Глядя, как перед ней вновь распахиваются ворота, и замечая бегущего со всех ног евнуха, она вдруг почувствовала, будто уже никогда не сможет выйти за эти стены.
— Го… госпожа Мо, Му Жунгронг… примите указ! — запыхавшийся старый евнух лет пятидесяти, слегка полноватый, явно проделал немалый путь. Едва добежав до ворот, он тут же торопливо заговорил, словно боялся, что Му Жунгронг ускользнёт у него из-под носа.
Му Жунгронг с досадой опустилась на колени:
— Смиренная Му Жунгронг принимает указ Его Величества.
Ло Ваньлянь, Таосян и остальные последовали её примеру.
Евнух глубоко вдохнул, развернул жёлтый свиток указа и пронзительно возгласил:
— По воле Небес и по повелению императора: дочь губернатора Чанжуэя Му Жунгронг отличается остротой ума, добротой сердца и благородством нрава, являясь образцом для всех женщин Поднебесной. Повелеваю возвести её в ранг наложницы Лин. Назначить ей павильон Линси. Да вступит она во владение без промедления. Да будет так!
Все присутствующие остолбенели. У Му Жунгронг голова пошла кругом уже при звуке «наложница Лин».
Даже не говоря о том, что ей теперь придётся вступить во дворец, ведь её отсеяли сама императрица и императрица-мать на смотринах! А теперь император собственноручно возводит её в ранг наложницы? Неужели он намеренно бросает вызов императрице и императрице-матери? К тому же, согласно давней традиции, девушек при дворе сначала назначали младшими наложницами или горничными, и лишь со временем, за заслуги, повышали в ранге. Прямое возведение в наложницы — такого в истории Юньци ещё не бывало. Му Жунгронг стала первой.
Полненький евнух, заметив, что все вокруг окаменели от изумления, поспешил напомнить:
— Ваше высочество, наложница Лин! Быстрее принимайте указ!
Сам он тоже был потрясён. Такой указ вызовет настоящий переполох при дворе, и гарем взорвётся от сплетен. Но зато теперь ясно, насколько высоко ценит император эту новую наложницу. Надо постараться заручиться её расположением.
Му Жунгронг наконец пришла в себя, приняла свиток и произнесла:
— Смиренная благодарит Его Величество за милость. Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч раз!
— Ваше высочество, вставайте скорее… И помните: теперь вы — госпожа, нельзя более называть себя «смиренной». — Евнух ловко подхватил её под руку и тихо добавил.
Му Жунгронг мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, дядюшка. Как вас зовут?
Лицо евнуха расплылось в широкой улыбке, морщинки заиграли:
— Ваше высочество, вы меня смущаете! Раб Ли Юфу, но можете звать просто Сяо Лицзы.
Он незаметно подмигнул окружающим.
Стражники, привыкшие подстраиваться под обстоятельства, сразу поняли намёк и поспешно опустились на колени:
— Поздравляем наложницу Лин!
Му Жунгронг впервые столкнулась с подобным и растерялась. Увидев, что Ло Ваньлянь и другие тоже кланяются, она инстинктивно потянулась, чтобы поднять подругу, но вовремя вспомнила слова наставницы по этикету и, сдержав движение, сказала:
— Встаньте все.
Ли Юфу одобрительно кивнул и, заискивающе кланяясь, обратился к Му Жунгронг:
— Наложница Лин, прошу следовать за мной. Я провожу вас в павильон Линси.
Му Жунгронг настойчиво взяла с собой Ло Ваньлянь. Ли Юфу, конечно, не осмелился возражать и вёл себя с ней особенно учтиво.
По дороге он пояснял:
— Ваше высочество, павильон Линси переименован специально для вас по повелению Его Величества и недавно полностью отреставрирован. Император явно очень о вас заботится.
Му Жунгронг рассеянно кивнула. Голова всё ещё была словно в тумане: как так получилось, что она вдруг стала наложницей?
Павильон Линси находился в углу императорского сада — отдельное здание, не соединённое с другими дворцами, но расположенное совсем близко к императорской канцелярии.
У входа в павильон, неподалёку, раскинулся пруд с лотосами. В это время года лотосы в доме Мо уже начали увядать, а здесь цветы цвели в полную силу. Однако даже такая красота не могла сейчас привлечь внимание Му Жунгронг.
Пройдя по дорожке, усыпанной разноцветными редкими хризантемами, они достигли главных ворот павильона. Му Жунгронг подняла глаза на огромную табличку над входом. Три иероглифа «Линси Гэ» были выведены мощным, стремительным почерком, полным величия и силы, явно рукой мастера.
— Эти иероглифы лично написал Его Величество, — поспешил пояснить Ли Юфу, заметив её взгляд.
Услышав, что надпись сделана императором, Му Жунгронг потеряла интерес и просто кивнула, направляясь внутрь.
Во дворе их уже ждала женщина лет сорока с группой из двадцати–тридцати служанок и евнухов. Увидев Му Жунгронг, все разом опустились на колени:
— Рабыня (раб) кланяется наложнице Лин! Да здравствует ваше высочество!
Му Жунгронг снова вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Она понимала: нельзя показывать слабость перед прислугой, иначе потом будет невозможно управлять этими людьми.
— Вставайте, — сдержанно произнесла она.
— Рабыня Цинлань кланяется вашему высочеству. Я — старшая служанка павильона Линси. Чем могу служить? — женщина подошла ближе и сделала полупоклон.
— Госпожа Цинлань, — Му Жунгронг немного помедлила, — пусть все займутся своими делами. Я позже с вами поговорю.
Распустив прислугу, Ло Ваньлянь сказала, что пора возвращаться — ведь она всё ещё участница смотрин и не может долго задерживаться здесь.
Му Жунгронг, хоть и было тяжело расставаться, не посмела её удерживать и уже собиралась отправить кого-нибудь проводить подругу в покои участниц.
Ли Юфу тут же предложил свои услуги с готовностью и почтительностью.
Му Жунгронг не стала отказываться и незаметно подмигнула Таосян. Таосян достала слиток серебра и решительно вручила его Ли Юфу. Тот несколько раз вежливо отказался, но потом всё же принял, и лицо его снова расплылось в радостной улыбке.
Проводив Ло Ваньлянь, Му Жунгронг стояла у дверей и тяжело вздохнула.
— Госпожа, похоже, император действительно к вам благоволит. Не стоит так переживать, — не выдержала Таосян.
— Ты не понимаешь, — вздохнула Му Жунгронг. — Этот роскошный золотой клетка — именно то, куда я не хотела попасть. Какая разница, насколько ко мне благосклонен император?
Её взгляд упал на цветущие лотосы, и в голове неожиданно возникло чёткое, нежное лицо. Она невольно прошептала:
— Раз вступила во дворец — глубже моря. Отныне любимый — чужой человек…
— Госпожа! — Таосян, забыв о приличиях, резко зажала ей рот и, убедившись, что поблизости никого нет, втащила её внутрь.
Они не заметили, что у каменной гряды возле пруда с лотосами двое людей наблюдали за всей этой сценой.
Юнь И Жэ должен был присутствовать на смотринах вместе с императрицей-матерью и императрицей, но был вынужден отлучиться — у канцлера Лоу имелись срочные дела для доклада. Он полагал, что раз дал чёткие указания, императрица-мать не посмеет ослушаться. Однако не ожидал, что та всё же исключит Му Жунгронг из числа избранных.
К счастью, он заранее распорядился держать ситуацию под контролем. Узнав, что Му Жунгронг отсеяна, он немедленно издал указ. Первоначально он планировал ввести её во дворец в ранге горничной, а затем постепенно повышать. Но действия императрицы и императрицы-матери вывели его из себя окончательно — он сразу возвёл её в наложницы. К счастью, императрица-мать поставила её в самый конец списка, иначе он бы действительно не успел.
Теперь, закончив совещание по государственным делам, Юнь И Жэ с нетерпением спешил увидеть, довольна ли Му Жунгронг его сюрпризом. Но вместо этого услышал её слова: «Раз вступила во дворец — глубже моря. Отныне любимый — чужой человек…»
Неужели она так сильно любит Фан Линя? А тогда почему в тот день она вела себя с ним так…? Юнь И Жэ пришёл в ярость, резко взмахнул рукавом и направился в императорскую канцелярию.
Сун Цзыань, хорошо знавший нрав своего государя, понял: император по-настоящему разгневан. Он поспешил увещевать:
— Ваше Величество, по-моему, наложница просто так сказала… Вы…
— Хватит. Возвращаемся, — спокойно ответил Юнь И Жэ. На лице не было и тени гнева, голос звучал ровно, без повышения тона.
Но Сун Цзыань задрожал. Он слишком долго служил при дворе и знал: чем спокойнее император, тем сильнее его гнев. Он испуганно вытер пот со лба. Неужели эта новая наложница Лин уже в первый день прогневала Его Величество? Её положение и так шаткое — весь гарем теперь считает её врагом. Если она лишится милости императора, ей несдобровать.
Сун Цзыань только вытер пот, как перед ним возникла фигура в жёлтом. Он обрадовался, словно увидел спасителя:
— Раб кланяется принцессе!
Он поклонился и одновременно подмигнул принцессе Цайин.
Цайин узнала, что Му Жунгронг — это та самая Линь Ронгронг, и решила навестить её. Но вместо этого столкнулась с братом.
— Старший брат, я хотела зайти к… — начала она, но, заметив знак Сун Цзыаня и холодное выражение лица императора, тут же поправилась: — Откуда вы идёте, старший брат?
— Не смей к ней ходить, — бросил Юнь И Жэ и продолжил путь.
Цайин замерла в изумлении и тут же схватила Сун Цзыаня за рукав, требуя объяснений.
Сун Цзыань, опасаясь опоздать за императором, кратко всё рассказал и побежал следом.
Хотя он говорил коротко, Цайин всё поняла. Она несколько раз видела, как Му Жунгронг и Фан Линь были вместе. Неужели сестра Линь и правда пара с Фан Линем? Значит, старший брат разлучил их? Тогда Фан Линь — несчастный. Но старший брат всё это время тосковал по сестре Линь и не получил взаимности — разве он не несчастен? А сама сестра Линь вынуждена выходить замуж за того, кого не любит… Разве это не самое большое несчастье?
От этих мыслей у неё самой голова пошла кругом. С детства воспитанная в строгих придворных правилах, она теперь не осмеливалась идти к Му Жунгронг. Махнув рукой служанкам, она сказала:
— Возвращаемся.
Брат и сестра забыли уточнить одно: знает ли Му Жунгронг их истинные личности. Юнь И Жэ думал, что Му Чэнчжи рассказал дочери, кто он такой. Цайин полагала, что император уже всё объяснил Му Жунгронг. Так все трое, ничего не зная друг о друге, начали злиться и страдать по-своему.
Таосян втащила Му Жунгронг в комнату и, убедившись, что вокруг нет посторонних, наконец отпустила её:
— Госпожа, такие слова могут стоить вам головы, если дойдут до ушей императора! Больше так не говорите… Да и вообще, разве Фан Линь стоит того, чтобы вы так о нём тосковали?
Му Жунгронг прекрасно понимала, какие правила должна соблюдать наложница. От этого настроение стало ещё хуже, и она не стала объяснять Таосян, что под «любимым» имела в виду вовсе не Фан Линя.
Таосян, видя, что госпожа молчит, сама расстроилась и лихорадочно искала слова утешения.
В этот момент в комнату ворвалась Сяфэнь:
— Ваше высочество! Ваше высочество!
Му Жунгронг подняла голову, испугавшись:
— Что случилось?
Сяфэнь сияла от радости и совершенно не замечала подавленного вида госпожи:
— Ваше высочество, раз император возвёл вас в ранг наложницы Лин, он наверняка сегодня вас навестит! Давайте я вас сейчас принаряжу! Обещаю, вы будете неотразимы…
— Сяфэнь, хватит! — не выдержала Таосян. С тех пор как Сяфэнь ворвалась, она была в ярости. — Госпожа и так расстроена, а ты ещё подливаешь масла в огонь!
В обычное время Таосян так грубо не говорила бы со Сяфэнь, но сейчас положение изменилось. Му Жунгронг явно пользуется особой милостью императора, а Таосян — её самая доверенная служанка. Сяфэнь не осмелилась спорить и лишь проворчала:
— Я же хочу добра вашему высочеству… К тому же, Таосян, теперь мы во дворце. Перестань называть госпожу «госпожой» — это может навлечь беду.
Таосян, услышав, что Сяфэнь поучает её, ещё больше разозлилась:
— Ты…
— Довольно! — строго оборвала их Му Жунгронг.
Обе служанки опустили головы и замолчали.
Му Жунгронг немного подумала и серьёзно сказала:
— Есть кое-что, что я должна вам прямо сказать. Сяфэнь, я знаю, отец послал тебя следить за мной…
http://bllate.org/book/6600/629317
Готово:
