Действительно, всё случилось прошлой ночью. Му Жунгронг глубоко вдохнула и сказала:
— Вчера я отправилась на гору Цуймин, но заблудилась и вынуждена была провести там ночь.
— С кем же ты её провела? — настойчиво спросила Яо Би.
— В одиночестве, — холодно ответила Му Жунгронг.
Яо Би не удержалась и расхохоталась:
— Лжёшь лихо! Жаль только, что это бесполезно. Твой избранник оказался ненадёжным — он уже всё сознался.
Тело Му Жунгронг слегка пошатнулось. Неужели И Жэ такой человек? Неужели он сговорился с ними, чтобы погубить её? Она никак не могла в это поверить, но ведь он прятался, едва завидев Фан Линя…
Собравшись с мыслями, Му Жунгронг всё ещё цеплялась за последнюю надежду:
— О каком мужчине ты говоришь? Пусть он явится и предстанет передо мной лично!
Яо Би снова злорадно рассмеялась, но, поймав суровый взгляд Му Чэнчжи, замолчала:
— Как быстро вы разлучились, а ты уже скучаешь? Ццц… Жаль только, что его чувства к тебе не столь глубоки, как твои к нему.
Му Жунгронг сжала руки так сильно, что ногти впились в ладони. Боль помогала ей сохранять ясность ума.
Она ещё не успела ничего сказать, как заговорила старшая госпожа, до этого молчавшая:
— Тебе мало позора? Ты ещё осмеливаешься требовать встречи с этим ничтожеством! Дикарка есть дикарка — хоть и приодень её в золотые перья, всё равно она не станет фениксом и не достойна стоять на подмостках! Чэнчжи, по-моему, тебе больше не стоит её прикрывать. Такой человек не заслуживает и жизни.
Му Жунгронг с недоверием взглянула на старшую госпожу. Та, что всегда держала пост и читала сутры, воспевая милосердие, теперь желает ей смерти? Кто здесь жесток — они или она сама действительно заслуживает гибели?
— Ронгронг, скорее проси прощения у старшей госпожи, — встревоженно сказала Фан Юэци, видя, что Му Чэнчжи молчит. — Не упрямься. У того человека есть твой талисман, свидетель и улика налицо. Если будешь отпираться, тебе будет хуже.
В словах Фан Юэци звучали искренняя тревога и забота. Му Жунгронг растрогалась: оказывается, та действительно переживала за неё. Раньше она думала, что у Фан Юэци какие-то скрытые намерения, и теперь чувствовала себя мелочной и подозрительной.
Но раз кто-то ещё заботится о ней, Му Жунгронг тем более не хотела принять на себя клеймо «тайной встречи с мужчиной».
Подняв голову, она твёрдо заявила:
— Раз вы утверждаете, что есть свидетель и улика, покажите их. Иначе я умру с незакрытыми глазами!
— Раз ты так бесстыдна, я дам тебе умереть с ясным сознанием, — злорадно усмехнулась Яо Би, уголки губ её не опускались ни на миг. Она подошла к двери храма предков и приказала слугам привести свидетеля и улику.
Му Жунгронг внешне казалась уверенной, но внутри дрожала от страха. Она не верила, что это И Жэ, но его поступки вызывали сомнения. Те чёрные фигуры явно не были ему равны в бою, однако он нарочно увёл её на гору Цуймин и провёл с ней всю ночь в пещере, якобы ожидая появления главаря заговорщиков. Но никто так и не появился. А те чёрные фигуры, которые раньше хотели её убить, вчера внезапно не напали, а лишь охраняли вход в пещеру, а потом странно исчезли.
Если подумать, наиболее логичное объяснение — И Жэ и чёрные фигуры действовали заодно, чтобы оклеветать её.
При этой мысли сердце Му Жунгронг леденело. Неужели это правда? Она невольно бросила взгляд на дверь. Издалека двое слуг вели к храму предков человека в синей одежде. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть лицо, но этот синий халат заставил Му Жунгронг покрыться холодным потом, и она невольно отступила на несколько шагов.
Все в комнате следили за ней. Увидев её реакцию, все решили, что она запуталась и боится разоблачения. Яо Би громко фыркнула, выражая презрение, взгляд Фан Юэци стал задумчивым, а лицо старшей госпожи оставалось невозмутимым. Му Чэнчжи явно разъярился ещё больше.
Но сейчас Му Жунгронг было не до них. Ей казалось, будто её сердце упало на землю и его топчут ногами, а она может лишь безмолвно наблюдать за этим.
Синий халат приближался к двери храма предков, когда вдруг Ян Сяоцзюй, охранявший вход, ворвался внутрь. Несколько слуг у двери попытались его остановить, но Ян Сяоцзюй отчаянно вырывался, крича, что у него важное дело к господину.
Му Чэнчжи, раздражённый происходящим, уже собирался приказать вывести его, но Фан Линь подошёл к Ян Сяоцзюю, что-то шепнул ему и тут же побледнел.
Он остановил слуг, ведших человека в синем халате, и стремглав бросился в храм предков.
Лицо Фан Юэци исказилось от испуга:
— Линь! Ты забыл приличия? Это храм предков — тебе нельзя входить без разрешения!
Му Чэнчжи молчал, но явно был недоволен.
Фан Линь, однако, игнорировал слова Фан Юэци и подбежал к Му Чэнчжи, быстро что-то прошептав ему на ухо.
Лицо Му Чэнчжи тоже изменилось, но он всё ещё сомневался:
— Ты уверен, что это правда? Не пытаешься ли ты спасти девчонку, обманув меня?
— Господин префект! Да что с вами такое? Разве можно шутить над таким? Вы вообще дорожите своей жизнью?! — Фан Линь топал ногами от нетерпения, и его тревога выглядела совершенно искренней.
— Заключите эту девчонку под стражу! У меня срочное дело — вернусь и разберусь, — торопливо приказал Му Чэнчжи Яо Би и вместе с Фан Линем выбежал из храма предков.
Му Жунгронг услышала, как он пробормотал:
— Как он вдруг явился…
Женщины в комнате не понимали, что случилось. Лицо Яо Би выражало нескрываемое разочарование, а старшая госпожа, которая минуту назад готова была приговорить Му Жунгронг к смерти, оставалась невозмутимой.
Яо Би не могла смириться с тем, что её план сорван, и вызвала Ян Сяоцзюя для допроса. Тот лишь сказал, что у ворот появился некто, ищущий господина, но почему Фан Линь так встревожился — не знает. Однако описание этого человека показалось Му Жунгронг очень знакомым — точно такой же надменный слуга искал Фан Линя на улице вчера.
Яо Би не добилась ничего и разозлилась ещё больше:
— Разве я не приказала никого не впускать? Почему ты ворвался?
Ян Сяоцзюй ответил, что тот человек сказал, будто промедление стоит ему головы, поэтому он и рискнул. При этом его взгляд ненароком скользнул по Му Жунгронг, и в глазах мелькнуло облегчение.
Му Жунгронг поняла: он ворвался, надеясь использовать это событие, чтобы спасти её. Сердце её наполнилось и радостью, и горечью.
Её родные желают ей смерти, доверенный человек, возможно, предал её, а простой привратник, рискуя жизнью, нарушил приказ, лишь бы помочь ей. Теперь она по-настоящему поняла, что такое человеческая жестокость и доброта.
Яо Би, которой почти удалось избавиться от Му Жунгронг, была вне себя от ярости и приказала выпороть Ян Сяоцзюя пятьюдесятью ударами.
Му Жунгронг инстинктивно хотела остановить наказание, но вспомнила, что сама теперь беспомощна и её слова ничего не значат. Она безнадёжно опустила руки, а Ян Сяоцзюй, напротив, ободряюще улыбнулся ей. Му Жунгронг с трудом сдержала слёзы.
— Настоящая соблазнительница! Даже простого слугу сумела околдовать! Ты опозорила весь род Мо! — злобно выпалила Яо Би, заметив их обмен взглядами.
Крики Ян Сяоцзюя от ударов рвали сердце Му Жунгронг. Она сильнее сжала кулаки и холодно ответила:
— Пока дело не доказано, это не факт. Перед предками рода Мо вы, уважаемая главная госпожа семьи, ведёте себя как рыночная торговка. Оскорбляете старшую законнорождённую дочь рода Мо, даже не дождавшись доказательств. Таково ли воспитание благородной дамы из знатного рода?
С тех пор как Му Жунгронг вернулась в семью Мо, она никогда не осмеливалась возразить Яо Би. Та никак не ожидала, что на пороге гибели девчонка осмелится так говорить с ней, да ещё и назвать «рыночной торговкой». В ярости Яо Би занесла руку, чтобы ударить:
— Убью тебя, мерзавка! И язык у тебя такой же подлый, как и ты сама!
Му Жунгронг заранее предвидела её реакцию и легко уклонилась:
— Уважаемая главная госпожа рода Мо самолично бьёт такую «мерзавку», как я? Не боитесь ли вы запачкать свои руки?
Яо Би онемела от злости. Бить повторно было неприлично, но и отступать она не хотела. Она тяжело дышала, лицо её стало багровым.
— Хватит позорить семью здесь! Отведите её под стражу. Разберёмся, когда Чэнчжи вернётся, — наконец произнесла старшая госпожа и вышла из храма.
Яо Би была в бешенстве. Она зло плюнула вслед старшей госпоже, бросила последний злобный взгляд на Му Жунгронг и вышла, приказав слугам:
— Закройте эту мерзавку здесь! Никого к ней не пускать и ничего не давать — ни еды, ни воды!
Когда Яо Би ушла, Фан Юэци подошла к Му Жунгронг и взяла её за руку:
— Ронгронг, придётся тебе пока потерпеть здесь. Брат и сноха отдали приказ — тётушка бессильна… Подумай хорошенько: раз уж тот человек тебя выдал, не стоит упрямиться. Признай вину — я постараюсь за тебя заступиться.
У Му Жунгронг снова защипало в носу, но она сдержалась:
— Спасибо за заботу, тётушка, но я не совершала ничего постыдного и не могу признавать то, чего не делала.
— Но он так уверенно всё рассказал и даже упомянул твой талисман…
— Талисман? Какой талисман?
— Кажется, платок… Ладно, мне пора. Подумай хорошенько, не упрямься — в конце концов, страдать будешь сама. Не волнуйся, тётушка постарается за тебя ходатайствовать, — с сочувствием похлопала она Му Жунгронг по руке и вышла, не дав той ответить.
Как только Фан Юэци покинула храм, Яо Би приказала слугам закрыть дверь и запереть её снаружи.
И Жэ, убедившись, что Му Жунгронг и Фан Линь ушли, вернулся на улицу. Он осмотрелся и, найдя в углу метку в форме цветка сливы, облегчённо вздохнул.
Поднявшись, он окинул взглядом окрестности и решительно направился к управе префекта.
Управа префекта уезда Чанжуэй занимала огромную территорию и выглядела особенно внушительно и величественно по сравнению с другими префектурами.
И Жэ некоторое время разглядывал здание управы, прищурился, затем подхватил полы одежды и вошёл внутрь.
Два стражника у ворот давно заметили его: с самого утра он крутился у входа, и они подозревали, что он замышляет что-то недоброе.
Однако, увидев его одежду и осанку, поняли, что он не простолюдин, и не прогнали. Теперь же им пришлось выставить перед ним алебарды.
— Это управа префекта. Посторонним вход воспрещён, — сказали они вежливо.
И Жэ не стал спорить с ними, а лишь достал из кармана золотой жетон и показал стражникам.
Стражники переглянулись, снова посмотрели на И Жэ и вдруг стали на колени.
И Жэ махнул рукой:
— Всё в порядке. Можно войти?
— Конечно, конечно! Проходите, господин! — заторопились стражники, собираясь доложить о нём.
— Не нужно, — остановил их И Жэ. — Оставайтесь здесь и исполняйте свои обязанности.
— Да, да, да! — закивали стражники и не посмели двинуться с места.
И Жэ даже не взглянул на них и вошёл в управу префекта.
Когда он скрылся из виду, стражники наконец осмелились заговорить:
— Это же императорский золотой жетон! Этот юноша явно из высокого рода.
http://bllate.org/book/6600/629307
Готово:
