В прошлый раз те чёрные фигуры явно намеревались убить меня, а теперь ушли так легко… Наверняка всё не так просто. Неужели внизу, у подножия горы, их поджидает засада?
Оба шли, затаив дыхание, но до самого подножия горы никто не выскочил им навстречу — даже намёка на что-то подозрительное не было.
Едва они вышли на ту самую улицу, где были накануне, как Му Жунгронг услышала знакомый голос:
— Сестрёнка Жун!
Это был Фан Линь. Его возглас прозвучал особенно отчётливо в тишине утреннего базара.
И Жэ тоже услышал этот зов и сразу остановился.
— Что случилось? — спросила Му Жунгронг, уже собираясь пойти к Фан Линю, но заметив, что И Жэ ведёт себя странно.
— Твой родственник пришёл за тобой. Беги скорее к нему. Только ничего ему обо мне не рассказывай, хорошо? — быстро сказал И Жэ.
Му Жунгронг вспомнила, что в прошлый раз он тоже был замаскирован и, увидев Фан Линя, тут же скрылся. Неужели они знакомы и между ними есть счёт? Она кивнула.
Увидев её согласие, И Жэ развернулся и исчез из виду почти мгновенно.
— Сестрёнка Жун! — крикнул Фан Линь, заметив её ещё издали. Он бросился к ней и обеспокоенно спросил: — Где ты была?! С тобой всё в порядке? Куда ты пропала вчера вечером? Я чуть с ума не сошёл!
Му Жунгронг помнила наказ И Жэ и ответила:
— После того как ты ушёл, на меня напали чёрные фигуры — те же самые, что и в прошлый раз. Я бежала, куда глаза глядели, и добралась до горы Цуймин. Всю ночь провела в одной пещере.
— Те самые чёрные фигуры? С тобой ничего не случилось? Они не ранили тебя? — Фан Линь знал, что в прошлый раз эти люди пришли убивать Му Жунгронг, и потому не стал задумываться, как ей удалось ускользнуть от целого отряда убийц.
— Со мной всё в порядке, просто очень устала. Хочу вернуться домой и отдохнуть, — сказала Му Жунгронг, опасаясь, что Фан Линь станет допрашивать дальше и она выдаст себя.
— Хорошо, пошли сейчас же, — согласился Фан Линь, но в душе недоумевал. После прошлого инцидента он пытался выяснить, кто стоял за нападением, но каждый раз, стоило ему найти хоть какую-то зацепку, следы тут же обрывались. Кто-то явно мешал расследованию и, похоже, знал о каждом его шаге. Неужели противник так могуществен… или, может быть, он находится прямо рядом?
Оба шли молча, каждый погружённый в свои мысли, пока не добрались до дома Мо.
Уже у ворот стало ясно, что что-то не так. Величественные врата были наглухо закрыты, а стоявшие у них прислуга выглядела так, будто ждала беды. Однако, завидев Му Жунгронг, большинство слуг принялись смотреть на неё с презрением и злорадством. Лишь один — Ян Сяоцзюй, тот самый, кто при первом её появлении в доме Мо назвал её «младшей госпожой», — с тревогой наблюдал за происходящим.
Сердце Му Жунгронг сжалось. В последние дни слуги уже не осмеливались смотреть на неё свысока — все встречали с поклонами и почтительными приветствиями. Сегодняшнее поведение могло означать лишь одно: для неё готовится беда.
Она повернулась к Фан Линю и заметила, что он ничуть не удивлён, а лишь полон беспокойства. Значит, он тоже кое-что знает?
— Брат Линь, ты что-то скрываешь? — спросила она, не решаясь переступить порог. Интуиция подсказывала: за этими вратами её ждёт нечто ужасное, и ей нужно узнать как можно больше, прежде чем войти.
Фан Линь замялся:
— Ну это…
— Да что же это такое?! Разве сейчас время для колебаний? Хочешь, чтобы я умерла, так и не узнав правды?! — не выдержала Му Жунгронг.
— Не говори глупостей! Никто не даст тебе погибнуть! — перебил её Фан Линь и, немного подумав, добавил: — Я не знаю точно, что произошло. Но когда я не нашёл тебя на улице, решил, что ты вернулась домой. А потом оказалось, что тебя здесь вообще не было. Я обыскал весь дом Мо, но меня внезапно ударили сзади, применили какой-то усыпляющий порошок… Я провалялся без сознания несколько часов и не смог раньше тебя разыскать.
— Получается, кто-то в доме помешал тебе искать меня? Значит, мои враги — внутри дома Мо? Или те чёрные фигуры — наёмники из нашего же дома? — Му Жунгронг, хоть и удивилась, что такой мастер, как Фан Линь, так легко попался, всё же не была слишком поражена. Она давно подозревала, что заговорщики — изнутри.
Фан Линь, видя её мрачное лицо, попытался успокоить:
— Может, это просто совпадение…
— Такие «совпадения» невозможны! Кто извне станет убивать простую девушку вроде меня?
Фан Линь понимал, что она права, и не находил возражений.
— Тогда давай не будем возвращаться в дом? — предложил он.
— Почему нет? От беды не убежишь. То, что должно случиться, всё равно произойдёт.
Фан Линь посмотрел на неё и вдруг почувствовал: эта Му Жунгронг уже не та наивная девочка, которую он знал раньше.
Му Жунгронг собралась подняться на ступени, как вдруг массивные ворота медленно распахнулись.
Она подняла глаза. За вратами стояли трое: Му Чэнчжи, Яо Би и Фан Юэци. Все выглядели мрачно, но, увидев Му Жунгронг, их лица изменились. В глазах Му Чэнчжи пылала ярость, в них читалась ненависть. Фан Юэци тут же проявила тревогу, а Яо Би, напротив, не смогла скрыть злорадной улыбки.
«Точно, мне несдобровать», — подумала Му Жунгронг и даже слабо усмехнулась. Только непонятно, почему Му Чэнчжи так зол. Неужели потому, что она не умерла, как он надеялся?
Первым заговорил Му Чэнчжи:
— Ты, позорная девка, ещё осмеливаешься показываться здесь?! Ты опозорила весь род Мо! Ты…
— Брат, давайте поговорим дома, за закрытыми дверями! — перебила его Фан Юэци и помахала рукой Му Жунгронг и Фан Линю: — Заходите скорее!
Му Жунгронг побледнела от слов Му Чэнчжи. Её много раз оскорбляли, но она обычно делала вид, что не слышит. Сейчас же она была вне себя от ярости. Если бы Фан Юэци не вмешалась первой, она сама оборвала бы его.
Фан Линь тоже был возмущён. Пусть Му Чэнчжи и отец Му Жунгронг, но как он может так оскорблять собственную дочь? Однако, раз тётушка заговорила, он не стал лезть вперёд.
Они молча переглянулись и вошли в дом под насмешливые взгляды слуг.
Тяжёлые ворота захлопнулись за спиной. Му Жунгронг вдруг почувствовала себя птицей в клетке — огромной, роскошной, но всё равно клетке. Здесь она сыта, здесь ей просторно гулять после еды, но свободы нет, и её могут унижать в любую минуту. Ей захотелось вырваться на волю любой ценой!
— На колени! — рявкнул Му Чэнчжи, прервав её размышления.
Подняв голову, Му Жунгронг увидела перед собой ряды предковых табличек — её привели в семейный храм Мо.
Это был её первый визит в храм предков. По правилам, она должна была совершить здесь церемонию признания в роду, но Му Чэнчжи и Яо Би никогда не считали её настоящей наследницей, поэтому и ритуал игнорировали.
Храм Мо был роскошен — повсюду блестело золото, что придавало священному месту странный, почти комичный вид.
Ещё больше поразило Му Жунгронг то, что здесь, вопреки обыкновению, находилась сама старшая госпожа из Двора Цяньфу. Её предчувствие усилилось. Она молча опустилась на колени — раз уж она дочь рода Мо, поклониться предкам было её долгом.
Му Чэнчжи тоже встал на колени, за ним последовали Яо Би и Фан Юэци. Фан Линь и слуги остались за порогом, но могли видеть всё происходящее.
Му Чэнчжи совершил несколько поклонов, затем с болью в голосе произнёс:
— Отец, предки рода Мо! Ваш сын недостоин… У него родилась такая бесстыжая дочь… Я опозорил наш род и не смею предстать перед вами…
Му Жунгронг фыркнула, но слова Му Чэнчжи, последовавшие затем, ошеломили её:
— Раз ты совершила поступок, позорящий род Мо, не вини отца за жестокость. С сегодняшнего дня ты больше не дочь рода Мо. По закону, за такое преступление тебя следовало бы утопить в свином мешке, но я не могу на это решиться. Поэтому я скрою твой позор и не стану обращаться в суд. Но знай: ты больше не имеешь права называть себя госпожой Мо.
Му Жунгронг растерялась. Она не сразу поняла, в чём её обвиняют. Фан Юэци тут же вступилась:
— Брат, Жунгронг — старшая законнорождённая дочь рода Мо. Даже если она ошиблась, неужели нельзя ограничиться лёгким наказанием? Не стоит изгонять её из рода.
Слова «старшая законнорождённая дочь» задели Яо Би, и она язвительно вставила:
— Род Мо — семья чести и добродетели! Как можно терпеть такую испорченную особу? Её мать была ничтожной тварью, спала с двумя мужчинами, а теперь и она…
— Довольно! — не выдержала Му Жунгронг. Сначала она молчала, пытаясь понять замысел Фан Юэци, но теперь, когда Яо Би оскорбила её мать, терпение лопнуло.
Она поднялась с колен:
— Я и сама не рвалась быть вашей «наследницей», но если вы хотите оклеветать меня, хотя бы предъявите доказательства! Что я такого сделала, что вы устроили этот позорный спектакль в храме предков?
Она уже догадывалась: всё дело в том, что она пропала на ночь. Её подстроили под измену. Но как? Ведь в пещере она была с И Жэ, и свидетелей быть не должно… Неужели И Жэ…
Му Чэнчжи дрожал от гнева, палец, указывающий на неё, трясся:
— Ты… ты…
Он не мог вымолвить ни слова. Му Жунгронг удивилась: неужели он и правда расстроен, а не причастен к заговору?
Фан Юэци внимательно посмотрела на Му Жунгронг. «Эта девчонка не так проста, как казалась», — подумала она.
Яо Би же ликовала:
— Какая наглость! Совершив такое постыдное дело, ещё требуешь доказательств! Конечно, ведь разве стыдно тому, кто способен на измену?
Если бы не дрожащий от ярости Му Чэнчжи, она бы расхохоталась. Она давно искала повод избавиться от этой назойливой наследницы — и вот, та сама подставилась.
Услышав слово «измена», Му Жунгронг почувствовала, как в ушах зазвенело. Вот оно…
— Вы обвиняете меня в измене. Где ваши доказательства? — с трудом сдерживая эмоции, спросила она.
— Ты и вправду не уймёшься, пока не увидишь свой гроб! Если бы ты не встречалась с мужчиной, куда ты делась вчера ночью? — злорадно усмехнулась Яо Би.
http://bllate.org/book/6600/629306
Готово:
