Му Жунгронг изо всех сил старалась не замечать обжигающего тепла, исходившего от груди мужчины, и его учащённого сердцебиения. С деланной непринуждённостью она произнесла:
— Всё-таки я когда-то уже помогала тебе. Неужели ты настолько бесчувствен?
Едва слова сорвались с её губ, как она тут же пожалела об этом. Ведь они виделись всего раз, да и сама она сильно изменилась с тех пор — как он может её узнать? Как же она могла позволить себе такую двусмысленность!
Статный юноша не заметил, что лицо Му Жунгронг стало ещё пунцовее. Напротив, он был приятно удивлён: значит, она всё-таки помнит его! Сердце его наполнилось радостью, и он улыбнулся:
— Не ожидал, что ты меня запомнила.
В памяти Му Жунгронг этот мужчина всегда был холоден и отстранён, а сегодня он непрерывно улыбался ей. Без улыбки он казался строгим и неприступным, но стоило ему улыбнуться — и всё вокруг будто озарялось весенним светом, становилось прекрасным. Однако что он имел в виду? Радуется ли он или, наоборот, насмехается над её бесстыдством? От этих мыслей сердце Му Жунгронг заколотилось ещё сильнее, и она поспешно спрятала лицо у него на груди, не заметив, что такая поза выглядела ещё более двусмысленной.
Юноша хотел что-то сказать, но вдруг понял, что они уже добрались до горы Цуймин, а чёрные фигуры всё ещё преследовали их и не собирались поворачивать назад.
Он на мгновение задумался, после чего, продолжая держать Му Жунгронг на руках, двинулся дальше в гору, слегка замедлив шаг. Краем глаза он заметил, что чёрные фигуры тут же усилили погоню.
Обойдя пару раз склон, он вдруг обнаружил пещеру. Юноша колебался лишь секунду, после чего, не раздумывая, вошёл внутрь вместе с Му Жунгронг.
Та, погружённая в свои переживания, не замечала изменений в окружении и только очнулась, когда мужчина занёс её в пещеру. Она даже забыла о надвигающейся опасности! В панике Му Жунгронг попыталась вырваться и встать на ноги.
Юноша не торопился. Аккуратно поставив её на землю, он наблюдал, как она быстро отступает на несколько шагов. Уголки его губ невольно приподнялись.
— Оставайся пока внутри. Я буду охранять вход, — сказал он Му Жунгронг и направился к выходу, чтобы не допустить проникновения преследователей.
Пещера оказалась неглубокой — всего несколько шагов отделяли её от входа. Чёрные фигуры уже собрались у выхода и что-то тихо обсуждали. Вскоре они разошлись.
Однако юноша был удивлён: вместо атаки они просто окружили пещеру, явно намереваясь запереть их внутри.
«Что за замысел? Хотят ли они заморить нас голодом? Неужели настолько глупы? Или, может, ждут подкрепления?»
При этой мысли юноша почувствовал лёгкое сожаление: неужели он поступил опрометчиво? Если враги действительно приведут сильных союзников, его хитрость может обернуться против него самого. Стоит ли сейчас прорываться наружу?
Му Жунгронг взяла себя в руки: сейчас не время предаваться размышлениям — сначала нужно разобраться с опасностью. Собравшись с духом, она подошла к юноше.
— Что они делают? — спросила она, подойдя ближе.
Тот как раз размышлял, как поступить, и не сразу заметил её. Обернувшись, он увидел, что, хоть лицо Му Жунгронг всё ещё было слегка румяным, она уже полностью овладела собой. Юноша одобрительно кивнул — его симпатия к ней усилилась.
— Похоже, они хотят запереть нас в пещере… Ты не винишь меня? Если бы я не привёл тебя сюда, возможно, мы сумели бы уйти.
Под его пристальным взглядом Му Жунгронг снова почувствовала жар в лице и отвела глаза:
— Ты уже дважды спас меня. Я только благодарна тебе, как могу винить?
Сердце юноши на миг замерло:
— Дважды?
Му Жунгронг мысленно ругнула себя за очередную оплошность, но слова уже не вернуть:
— В прошлый раз, хоть ты и был в маске, я всё равно очень благодарна тебе за спасение. Давно хотела поблагодарить, но не знала, где тебя искать… Спасибо тебе.
Выражение лица юноши несколько раз изменилось:
— Не ожидал, что ты узнаешь меня даже под маской.
— Я запоминаю все голоса, которые слышу, — смущённо ответила Му Жунгронг.
— Вот как! — улыбнулся он. — Но мне интересно: в первый раз, когда мы встретились, ты была совсем другой. Случилось что-то?.. Если не хочешь говорить — не надо.
Му Жунгронг не собиралась рассказывать, но, услышав эти слова, почувствовала неловкость и решила сказать хоть что-то:
— Меня забрал мой родной отец, поэтому… я больше не живу там, где раньше.
Она не могла объяснить, почему не хочет раскрывать юноше свою подлинную историю, поэтому выразилась весьма уклончиво.
Юноша не обиделся:
— Значит, ты больше не носишь фамилию Линь? Могу ли я узнать твою настоящую фамилию?
— Му, — после небольшой паузы ответила Му Жунгронг.
— Госпожа Му, — тихо повторил он.
От этих слов по телу Му Жунгронг пробежало странное ощущение — будто что-то мягкое и тёплое коснулось её сердца.
— Меня зовут И Жэ, — продолжил юноша. — Если не возражаешь, можешь звать меня старшим братом И.
— Старший брат И, — прошептала она, словно комариный писк.
И Жэ лёгкой улыбкой отреагировал на её слова, после чего выглянул наружу. Чёрные фигуры, увидев, что внутри пещеры двое разговаривают, не проявили интереса и продолжали молча охранять вход.
— Госпожа Му, мне нужно кое-что с тобой обсудить, — вернулся он внутрь.
— Что именно?
— Очевидно, эти люди — наёмные убийцы. Судя по всему, их цель — убить тебя любой ценой. Я привёл их сюда в надежде захватить и выяснить, кто их нанял. Но они не нападают. Есть два варианта: либо они ждут подкрепления, либо ждут прибытия своего хозяина. Сейчас я ещё могу прорваться наружу с тобой, но если подоспеет помощь посильнее — не ручаюсь за исход. Однако если явится сам заказчик, ты узнаешь, кто стоит за всем этим. Решай сама: остаться и ждать или попытаться прорваться сейчас.
Му Жунгронг колебалась. Конечно, ей очень хотелось узнать, кто пытается её убить, но она боялась, что сильное подкрепление может поставить под угрозу жизнь И Жэ.
— Давай… подождём ещё немного, — наконец решилась она, позволив себе проявить эгоизм.
И Жэ, выросший в мире, где подобные интриги были обычным делом, по выражению её лица и словам понял, что она скрывает нечто важное. Он мягко предупредил:
— Не спеши делать выводы о заказчике. Часто всё оказывается сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Му Жунгронг почувствовала тепло в груди и кивнула:
— Я понимаю. Скоро всё прояснится.
Однако прояснения не последовало.
Они ждали до самого вечера, но никто так и не появился — ни подкрепление, ни заказчик. При этом чёрные фигуры упорно не уходили, продолжая охранять вход.
И Жэ, увидев, что его предположения оказались неверны, почувствовал тревогу: неужели всё это лишь часть более масштабного заговора? Но на улице уже стемнело, а местность ему незнакома — рисковать и вести Му Жунгронг по незнакомым тропам ночью было бы безрассудно. Лучше переждать здесь.
— Госпожа Му, почему бы тебе не отдохнуть немного? — предложил он. — Я здесь, никто не войдёт. Отдохни, чтобы быть готовой к любым неожиданностям.
Му Жунгронг согласилась — это было разумно. Она отошла чуть глубже в пещеру и прислонилась к каменной стене, пытаясь задремать.
И Жэ не ожидал, что она действительно уснёт, но, судя по тишине, так и произошло. Через некоторое время он не выдержал и подошёл проверить.
При тусклом свете огнива он увидел, что Му Жунгронг крепко спит, прислонившись к стене. Её лицо, освещённое мягким светом, было спокойным и безмятежным, будто она и не подозревала об опасности. Она выглядела как живая картина.
И Жэ долго смотрел на неё, затем тихо улыбнулся: «Неужели она так мне доверяет?»
Сняв с себя длинный халат, он аккуратно накинул его на плечи девушки. Несмотря на летнюю жару, ночью в горах всё же прохладно.
После долгого взгляда на спящую И Жэ услышал, как снаружи стихли звуки — чёрные фигуры тоже улеглись отдыхать, хотя по-прежнему плотно окружали пещеру.
«Что за замысел у этих людей?» — с досадой подумал он. «Чем провинилась эта девушка, что на неё натравили столько убийц?»
Поразмыслив, он достал из кармана небольшой цилиндрический предмет, открыл заднюю крышку и метнул его наружу.
Цилиндр с лёгким хлопком взорвался в небе, превратившись в цветок — это был сигнальный ракетный патрон.
Звук разбудил двух чёрных фигур. Они посмотрели на ещё не исчезнувший огненный цветок, затем на И Жэ, переглянулись и… спокойно легли спать дальше.
И Жэ почувствовал, будто его разум отказывается работать. Эти люди окружили их, но совершенно игнорируют сигнал! Может, они вообще не станут мешать, если он попытается уйти с Му Жунгронг? Но тогда зачем они вообще здесь?
Голова шла кругом, но ответа не было. В конце концов, он сам невольно задремал.
Му Жунгронг проснулась с ощущением лёгкой скованности во всём теле. На плечах лежал мужской халат. Сначала она растерялась, но потом вспомнила: вчера их преследовали чёрные фигуры, И Жэ спас её и привёл в эту пещеру. Значит, она провела здесь всю ночь? А халат — его? Где он сам?
Она поспешила к выходу и увидела, что И Жэ всё ещё крепко спит, но на его лице читалась усталость. А снаружи чёрных фигур уже не было.
Му Жунгронг тихо накинула халат ему на плечи, но он тут же проснулся.
— Прости, я уснул, — первым заговорил И Жэ.
Му Жунгронг собиралась извиниться, но он опередил её. Она заметила, что он проснулся мгновенно, без обычной сонной растерянности. «Видимо, его часто будят посреди ночи», — подумала она.
— Я тоже только что проснулась. А чёрные фигуры куда делись?
— А? — И Жэ удивлённо посмотрел наружу. Действительно, преследователи исчезли. Он чётко помнил, что перед сном они ещё охраняли вход. Зачем же они столько времени держали осаду, ничего не предприняв, а потом внезапно ушли? Какой в этом смысл? В груди И Жэ вдруг сжалось тревожное предчувствие.
— Раз опасность миновала, давай уйдём. Ты ведь целую ночь не возвращалась домой — семья, наверное, волнуется? — сказал он, удивляясь, почему Фан Линь до сих пор не начал её искать.
«Семья волнуется?» — горько усмехнулась про себя Му Жунгронг и промолчала.
Они молча спустились с горы, и у обоих в душе зрело одинаково тревожное предчувствие.
http://bllate.org/book/6600/629305
Готово:
