Она нарочно показала Фан Линю своё истинное лицо, а затем вновь изобразила хрупкую и беззащитную — лишь бы дать ему понять: она вовсе не такая идеальная, какой он её себе воображает. Однако замысел не удался: вместо разочарования Фан Линь стал ещё больше её жалеть.
Поэтому, следуя внутреннему побуждению, ей следовало отказать ему. Но Му Жунгронг всё же очень хотелось увидеть гору Цуймин. В последние дни в доме Мо она даже гор в глаза не видела, и это глубоко огорчало девушку, выросшую среди диких лесов и скал.
Заметив её колебания, Фан Линь поспешил уговорить:
— Сестрёнка Жунгронг, да сколько людей приезжают сюда издалека, чтобы хоть раз взглянуть на гору Цуймин! А у тебя сейчас такая возможность под рукой — и ты отказываешься? Какая жалость!
Му Жунгронг наконец кивнула.
Фан Линь тут же обрадовался, схватил её за руку и потянул бежать:
— Пойдём сообщим твоему отцу! Тогда тебе не придётся пробираться тайком.
Му Жунгронг посмотрела на свою руку, которую он крепко держал, перевела взгляд на маленький камешек у края цветочной клумбы — и нарочно наступила на него.
— Ай!..
Она упала на землю и, воспользовавшись моментом, вырвала руку.
Фан Линь весело бежал вперёд и вдруг почувствовал, что Му Жунгронг упала. Он немедленно обернулся, поднял её и, полный сочувствия и раскаяния, спросил:
— Прости, сестрёнка Жунгронг… Не ушиблась?
Му Жунгронг сделала пару шагов назад, незаметно уклоняясь от его протянутой руки:
— Это я сама неосторожна, ничего страшного.
Фан Линь всё ещё переживал и хотел осмотреть её получше. Му Жунгронг поспешно прошла несколько шагов:
— Видишь, со мной всё в порядке? Кстати, разве мы не собирались идти к отцу? Так и пойдём?
Убедившись, что Му Жунгронг действительно не ранена, Фан Линь немного успокоился:
— Пойдём к дядюшке. Только ступай медленнее. Прости, мне не следовало так быстро бежать.
Видя, что Фан Линь всё ещё корит себя, Му Жунгронг пришлось долго и ласково его утешать, прежде чем он наконец пришёл в себя.
Выслушав Фан Линя, Му Чэнчжи сразу же нахмурился — было очевидно, что он не хочет соглашаться. Хотя он и не любил Му Жунгронг, но не мог допустить, чтобы она запятнала честь семьи Мо. Не положено незамужней благородной девушке выходить на улицу и показываться людям!
Однако в данный момент он не мог позволить себе обидеть Фан Линя — ведь тот был любимцем самого императора. Вспомнив свой прежний план, Му Чэнчжи наконец разгладил брови и добродушно произнёс:
— Я понимаю, молодёжь любит веселье. Действительно, держать вас всё время дома — значит мучить скукой. Поезжайте, погуляйте, только будьте осторожны, особенно ты, Жунгронг — ведь ты девушка. Линь-эр, я вверяю тебе свою дочь. Обязательно позаботься о ней.
Фан Линь не задумываясь ответил:
— Дядюшка, не беспокойтесь! Я всё-таки второй в списке воинских экзаменов — разве не смогу защитить сестрёнку Жунгронг?
Му Чэнчжи стал ещё приветливее:
— Хорошо, хорошо. Раз ты так говоришь, я спокоен. Идите.
Му Жунгронг всё это время молчала. Отчего Му Чэнчжи, явно недовольный, вдруг переменил решение? Это казалось странным. Кроме того, его слова вызвали у неё какое-то смутное тревожное чувство, хотя она и не могла точно сказать, в чём дело.
— Ну же, мы вышли гулять — не стоит думать о грустном. Посмотри, что тебе понравится — куплю, — сказал Фан Линь, когда они шли по узкой улочке. Заметив, что Му Жунгронг молчит, он решил, что она всё ещё расстроена из-за Мо Жу Юй, и попытался её утешить.
Только тогда Му Жунгронг встрепенулась и весело заговорила с Фан Линем, продолжая путь.
Ни один из них не заметил, что за ними плотно следуют двое — те самые брат с сестрой, что встречались раньше.
— Братец, это точно сестра Линь! — шептала девушка по имени Цайин, не отставая от своего красивого брата. — Пусть одежда другая и стала чуть полнее, но аура всё равно прежняя.
Красивый юноша кивнул, не сказав ни слова, но глаза его были прикованы к болтающей парочке впереди. На его и без того холодном лице мелькнуло раздражение.
— Но как сестра Линь может быть вместе со стражником Фаном? Ведь раньше она была простой деревенской девчонкой! Почему теперь всё так изменилось? И ещё… — Цайин, не замечая перемен в настроении брата, продолжала болтать без умолку.
— Цайин, — резко прервал её юноша.
— А? — удивлённо обернулась она.
— Сделай для меня одну вещь, — сказал он, наклонившись и что-то прошептав ей на ухо.
— А?! — широко раскрыла глаза Цайин, недоумённо глядя на брата. — Зачем это делать?
— Просто сделай, как я сказал. Причину объясню позже, — не стал он вдаваться в подробности и торопливо отправил её прочь.
Цайин всегда беспрекословно слушалась старшего брата, поэтому, хоть и с недоумением, послушно убежала.
Убедившись, что Цайин ушла, юноша продолжил следовать за Му Жунгронг и Фан Линем.
— Линь-гэ, на что ты смотришь? — спросила Му Жунгронг, заметив, что Фан Линь вдруг начал оглядываться.
— Мне показалось, что за нами кто-то следит, — ответил он, всё ещё осматривая окрестности.
Услышав это, Му Жунгронг невольно вспомнила странное поведение Му Чэнчжи. Она тоже огляделась, но никого подозрительного не увидела.
— Наверное, я слишком мнителен. Не волнуйся, за нами никто не следит, — сказал Фан Линь, не найдя ничего необычного, и почувствовал себя глупо — напугал Му Жунгронг из-за собственных фантазий.
Му Жунгронг ничего не сказала вслух, но внутри насторожилась: Фан Линь — мастер боевых искусств, он не станет ошибаться понапрасну. А если даже он не может обнаружить преследователя, значит, тот весьма опасен. Но кого именно преследуют — её или Фан Линя? С какой целью? Неужели людей Му Чэнчжи?
Фан Линь тоже был рассеян, и между ними воцарилось молчание. Они шли к горе Цуймин, не разговаривая.
Внезапно перед Фан Линем появился слуга из богатого дома. Парень был белокожим и аккуратным; одежда на нём, хоть и была слугой, но сшита из дорогой ткани — явно не из обычного дома.
— Господин Фан… — обратился он прямо к Фан Линю. В голосе звучало уважение, но в манерах чувствовалась лёгкая надменность.
Фан Линь, увидев его, сначала опешил, а потом обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Тот лишь бросил взгляд на Му Жунгронг. Та тактично отошла на несколько шагов. В глазах слуги мелькнуло одобрение, но тут же исчезло.
Больше не обращая на неё внимания, он прикрыл рот рукой и что-то прошептал Фан Линю на ухо.
Лицо Фан Линя мгновенно изменилось. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, но тревога и спешка всё равно проступали на лице.
— Прости, сестрёнка Жунгронг… У меня срочное дело, нужно уйти ненадолго. Я сейчас найму экипаж, чтобы отвезти тебя домой, — виновато сказал он.
— Ничего страшного, Линь-гэ, иди скорее. Я сама найду карету, — участливо ответила Му Жунгронг.
— Но… — Фан Линь всё ещё сомневался, но дело действительно требовало срочности.
— Не переживай, я же не впервые на улице! Забыл, как часто я сама убегала гулять? Да и если что — просто покажу знак дома Мо, и все сразу поймут, кто я, — с лукавой улыбкой добавила она.
Фан Линь наконец кивнул, но всё равно настойчиво напомнил:
— Не задерживайся на улице надолго — небезопасно. Будь осторожна.
— Хорошо, я знаю. Иди скорее, Линь-гэ, а то человек уже злится, — подгоняла она.
Фан Линь наконец ушёл вместе со слугой.
Му Жунгронг вздохнула, проводив его взглядом. По опыту общения с Ло Сыюанем она знала: этот «слуга» точно не слуга. Но Фан Линь служил при дворе, и в его делах ей не следовало слишком глубоко копаться.
Однако она не стала следовать совету Фан Линя и искать карету домой. Вместо этого она одна направилась к горе Цуймин. Раз уж вышла, надо обязательно увидеть знаменитую гору. К тому же, если преследователи охотились именно за Фан Линем, ей теперь ничто не угрожает.
Но к её великому удивлению, эта мысль ещё не успела до конца оформиться, как откуда ни возьмись появились чёрные фигуры и мгновенно окружили её.
Юноша, всё это время следовавший за Му Жунгронг, как раз собирался найти повод случайно столкнуться с ней, но не ожидал такой внезапной атаки. Не раздумывая, он бросился вперёд и одним ударом прорвал кольцо чёрных.
Увидев этих людей в чёрном, Му Жунгронг сразу вспомнила ту стычку у дома Чуньхун — одежда, длинные мечи и манера действий были одинаковыми. Очевидно, это та же банда.
Значит, Фан Линь попался на уловку «выманить тигра из горы», — мелькнуло у неё в голове. Оглядев разбегающихся прохожих, она с горечью подумала: похоже, на этот раз ей не выжить. Но оставался один вопрос: действительно ли за всем этим стоит Му Чэнчжи? Если он так хочет её смерти, зачем вообще забирал в дом Мо? Разве не проще было убить её ещё в доме Линей?
А если не Му Чэнчжи, то кто тогда? Сегодняшнюю прогулку с Фан Линем знали только они двое и Му Чэнчжи. За такое короткое время вряд ли кто-то успел организовать убийц. Да и сообщение, заставившее Фан Линя бросить её, явно не из заднего двора дома Мо.
Му Жунгронг была вне себя от ярости. Если это правда Му Чэнчжи, она умрёт с незакрытыми глазами. А если нет — так и вовсе не узнает, кто её предал. И это тоже достойно незакрытых глаз после смерти.
Когда Му Жунгронг уже почти потеряла надежду, вдруг сквозь ряды чёрных прорвалась одна фигура и устремилась к ней.
Неизвестно почему, но, увидев синий длинный халат на этом человеке, она сразу вспомнила того загадочного незнакомца в горах Сяоюньшань. «Это точно он!» — подумала она.
В следующее мгновение он уже стоял рядом и схватил её за руку.
Му Жунгронг подняла глаза — и действительно, это был тот самый «старший брат» из гор Сяоюньшань. Она невольно улыбнулась.
Юноша на миг опешил.
Чёрные, застигнутые врасплох, позволили ему прорваться внутрь кольца, но быстро пришли в себя и снова окружили обоих.
Юноша бегло оценил ситуацию: эти люди явно уступают ему в силе, но всё равно не отступают от Му Жунгронг — видимо, хозяин дал им приказ любой ценой. Значит, их нельзя просто убить.
Бросив Му Жунгронг уверенный взгляд, он схватил её за руку, парой точных ударов свалил двух чёрных впереди и вновь прорвал окружение.
Однако он не стал добивать противников, а, увлекая Му Жунгронг за собой, помчался в сторону горы Цуймин за городом.
Му Жунгронг не знала его намерений, но не сопротивлялась — просто бежала следом. Юноша оглянулся: чёрные, как и ожидалось, гнались за ними.
Она не знала также, что вскоре после их ухода Фан Линь вернулся искать её.
Хотя Му Жунгронг бегала быстрее обычных благородных девушек и юноша тащил её за руку, чёрные всё равно нагоняли — их скорость была выше.
Когда преследователи уже почти настигли их, юноша взволнованно бросил:
— Прости!
И, не дав ей опомниться, подхватил её на руки. Почувствовав, какая она лёгкая — даже легче Цайин, — он на миг сжал сердце от жалости.
Му Жунгронг не ожидала такого поворота и покраснела, но не вскрикнула.
Скорость юноши действительно впечатляла: даже с ней на руках он быстро увеличил дистанцию до преследователей.
Убедившись, что чёрные отстают, он немного расслабился. Опустив взгляд, он увидел румянец на щеках Му Жунгронг и тихо спросил:
— Ты не боишься меня?
http://bllate.org/book/6600/629304
Готово:
