Му Жунгронг позвала Таосян и велела ей переодеться в слугинскую одежду, которую раздобыла у Му Цзи. Сама же она надела мужской наряд. Таосян не понимала, зачем всё это затевается, но, будучи сообразительной, молча последовала приказу и тут же стала переодеваться.
Му Жунгронг одобрительно кивнула, а затем вдруг серьёзно спросила:
— Таосян, могу ли я доверять тебе?
Таосян, как раз завязывавшая пояс, замерла на мгновение, а затем опустилась на колени с глухим стуком:
— Рабыня готова присягнуть вам в верности до самой смерти, старшая госпожа.
— Почему? — Му Жунгронг тоже остановилась и, глядя сверху вниз, продолжила: — Ты ведь изначально служила второй госпоже? Она управляет всем задним двором дома Мо. Разве не выгоднее было бы остаться с ней? Почему ты выбрала меня?
— Да, раньше я действительно была при второй госпоже, — подняла голову Таосян и искренне ответила: — Я всего лишь простая служанка, и единственное моё желание — найти человека, который будет заботиться обо мне, и спокойно прожить остаток жизни. Но вторая госпожа — женщина великих дел, для неё разум всегда важнее чувств. Наложница Сюй добра и участлива, но сама едва держится на плаву… Я верю, что старшая госпожа в будущем обязательно добьётся многого. Поэтому хочу служить вам и лишь прошу — в будущем подумайте и обо мне.
Услышав эти слова, Му Жунгронг почувствовала лёгкую грусть. Люди низшего сословия мечтают о самом простом — сытой еде, тёплой одежде и чтобы их не обижали. Она прекрасно это понимала: ведь когда-то и сама желала лишь этого. То, что для высокопоставленных — пустяк, для простых людей часто требует огромных усилий и жертв.
Таосян, хоть и была простой служанкой, была очень красива. Из её слов и рассказов няни Чэнь Му Жунгронг догадалась, что Фан Юэци, вероятно, собиралась отдать Таосян кому-то в наложницы, чтобы заручиться поддержкой. Однако Таосян предпочла бы выйти замуж за простого слугу, чем стать наложницей, и потому постепенно утратила расположение Фан Юэци, вынужденно перейдя к наложнице Сюй.
— Ты так уверена, что я добьюсь чего-то? — спросила Му Жунгронг. — А если я сама окажусь в беде, что тогда?
— Рабыня абсолютно уверена в этом, — твёрдо ответила Таосян, глядя прямо в глаза Му Жунгронг. — Конечно, если старшая госпожа не сможет помочь мне, значит, мне просто не повезло, и вины вашей в этом не будет.
— Не волнуйся, — сказала Му Жунгронг и подняла Таосян. — Я не обещаю тебе огромной власти, но обязательно обеспечу тебе спокойную и достойную жизнь.
Му Жунгронг просто сочувствовала Таосян — ведь их мечты когда-то были одинаковыми. Она думала: если однажды у неё действительно появится возможность, она поможет Таосян осуществить мечту, и тем самым исполнит и свою собственную. Поэтому она не поставила перед служанкой никаких условий. Этот непринуждённый жест ещё больше укрепил в сердце Таосян преданность старшей госпоже.
Му Жунгронг, конечно, не знала, о чём думает Таосян. Они тайком вышли из дома Мо через заднюю калитку.
На базаре, как всегда, царило оживление. На этот раз рядом не было Фан Линя, и Му Жунгронг чувствовала себя гораздо свободнее. Фан Линь был добр и заботился о ней безупречно, но рядом с ним она всё равно ощущала лёгкое давление.
Таосян, будучи служанкой, часто ходила за покупками и привыкла к базарной суете. Заметив, что Му Жунгронг с интересом разглядывает мелочи на прилавках, она терпеливо объясняла ей всё, что только можно.
Му Жунгронг небрежно свернула к двери «Жэньаньтаня» и на мгновение замялась:
— Здесь тоже есть «Жэньаньтань»?
Таосян, сразу уловившая намёк, спросила:
— Старшая госпожа хочет купить лекарство? В доме же есть собственная аптека.
— Раньше моя мать принимала лекарство, которое, говорят, делали только в «Жэньаньтане»… — Му Жунгронг будто колебалась, стоит ли рассказывать Таосян дальше, и осеклась.
Таосян на миг опешила, но тут же поняла, что под «матерью» имеется в виду Ли Шусянь из дома Линей, а не Яо Би. Войдя в дом Мо, даже родную мать нельзя признавать вслух. Неудивительно, что Му Жунгронг так тосковала.
— Давайте зайдём, — сказала Таосян. — Даже если лекарства не окажется, всё равно прогуляемся.
Только тогда Му Жунгронг вместе с Таосян вошла в «Жэньаньтань».
В аптеке в это время было мало посетителей. Молодой приказчик дремал за прилавком, но, увидев входящих, сразу оживился и бросился навстречу:
— Молодой господин! Что желаете приобрести? Не хвастаясь скажу — у нас в «Жэньаньтане» самые полные запасы лекарств во всём уезде Чанжуэй…
Му Жунгронг, видя, что он не собирается останавливаться, поспешила его перебить:
— Здесь есть управляющий?
— Молодой господин, я сам могу подобрать всё необходимое… Ладно, сейчас позову управляющего… — приказчик сначала хотел похвастаться знаниями, но, встретившись взглядом с Му Жунгронг, послушно побежал звать управляющего.
Тот оказался мужчиной лет пятидесяти, одетым в серую длинную рубашку, с длинной бородкой и добродушным лицом. Однако, увидев Му Жунгронг, он нахмурился, но тут же скрыл своё недовольство:
— Чем могу помочь молодому господину?
Му Жунгронг подошла ближе и протянула ему нефритовую бутылочку, оставленную Вэй Цинцин:
— Я ищу лекарство. Говорят, оно изготавливается только в «Жэньаньтане» и хранится в такой бутылочке. Названия не помню, но оно от кашля и одышки.
Лицо управляющего изменилось, как только он увидел бутылочку. Выслушав Му Жунгронг, он стал ещё более настороженным, внимательно осмотрел её, потом взглянул на Таосян и, наконец, поклонился:
— Прошу немного подождать, молодой господин.
С этими словами он ушёл в задние покои, забрав с собой бутылочку.
Приказчик растерялся:
— Что с управляющим сегодня? Бросил гостей и ушёл…
Он подбежал к Му Жунгронг, стал извиняться и уговаривать не гневаться. Убедившись, что гость не сердится, облегчённо выдохнул.
Через несколько мгновений управляющий вернулся, а за ним следовал юноша лет семнадцати–восемнадцати. Тот был одет в изысканный зелёный парчовый кафтан и держал в руках складной веер. У него были большие глаза, алые губы и очень белая кожа — смотреть на него было одно удовольствие.
Управляющий представил его:
— Молодой господин, это младший хозяин «Жэньаньтаня». Он лучше всех знает наше лекарство.
Сказав это, он почтительно отступил в сторону.
Юноша резко раскрыл веер, лениво помахал им, а затем, уставившись на Му Жунгронг, вдруг широко улыбнулся.
Му Жунгронг почувствовала себя неловко под его взглядом, но, помня, что переодета в мужчину, промолчала и лишь поклонилась:
— Извините за беспокойство, младший хозяин. Есть ли у вас нужное мне лекарство?
Улыбка юноши стала ещё шире. Он резко захлопнул веер и тоже поклонился:
— Лекарство, конечно, есть, молодой… господин. Прошу пройти внутрь — я покажу вам лично.
Он особенно подчеркнул слово «господин». Му Жунгронг слегка нахмурилась — неужели он догадался, что она переодета?
Таосян, увидев, что юноша собирается увести Му Жунгронг в задние покои, забеспокоилась:
— Младший… господин?
Му Жунгронг подумала, что раз Вэй Цинцин велела ей прийти сюда, опасности быть не должно. К тому же из манеры и интонации юноши чувствовалась скорее шаловливость, чем злой умысел. Она подмигнула Таосян:
— Подожди здесь. Я зайду ненадолго.
Таосян, хоть и тревожилась, не посмела ослушаться и осталась, решив, что в случае чего ворвётся внутрь.
Задние покои аптеки были удивительно уютными, но Му Жунгронг не до восхищения. Она сразу перешла к делу:
— Скажите, младший хозяин, зачем вы меня сюда позвали?
— Прошу, прошу! Садитесь, угощайтесь чаем, — юноша, напротив, не спешил. Он усадил Му Жунгронг и налил ей чай.
Она села, но чай не тронула:
— Говорите прямо, младший хозяин, зачем вы меня позвали?
Юноша посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Давайте я буду звать вас госпожой? А то я всё равно не удержусь от смеха.
Значит, он действительно догадался! Лицо Му Жунгронг покраснело. Но юноша продолжил:
— Я не хотел вас выдавать, но, госпожа, вы переоделись в мужчину крайне неумело. Смотрите: во-первых, походка — ваши крошечные шажки сразу выдают девушку; настоящие мужчины ходят вот так… Во-вторых, девушки, переодеваясь в мужчин, должны носить рубашки с высоким воротником — так никто не заметит, есть ли у вас кадык. В-третьих…
Му Жунгронг с изумлением смотрела, как юноша целую четверть часа размахивает руками, объясняя, как правильно переодеваться в мужчину. Наконец она не выдержала и рассмеялась. Вся досада от того, что её раскусили, исчезла:
— Скажите, у вас такой богатый опыт переодеваться в мужчин? Неужели вы сами часто это делаете?
— Как это «часто делаю»? Я и так мужчина! — возмутился юноша, надувшись, что выглядело особенно мило.
Видимо, его часто дразнили за внешность, поэтому, даже услышав насмешку, он не обиделся, а лишь обиженно сказал:
— Я же хотел помочь вам, а вы смеётесь!
Му Жунгронг сдержала смех:
— Просто боюсь, что если вы ещё немного будете говорить, моя служанка ворвётся сюда.
Едва она это произнесла, снаружи раздался шум и тревожный голос Таосян:
— …Господин! С вами всё в порядке? Пустите меня!.. Господин!..
Юноша обречённо посмотрел на Му Жунгронг. Та снова рассмеялась, вышла успокоить Таосян и вернулась. Юноша сидел, уныло попивая чай.
Не ожидала встретить такого забавного человека. После смеха настроение Му Жунгронг заметно улучшилось. Все обиды и подавленность, накопившиеся за последние дни в доме Мо, словно испарились.
— Спасибо вам, младший хозяин. Мне стало гораздо легче на душе.
Она искренне благодарила, но юноша нахмурился ещё сильнее:
— Я же не для того это говорил, чтобы вас развеселить! Просто объяснял азы!
Му Жунгронг не ожидала, что за такой милой внешностью скрывается такой характер — настоящий живчик! Она сдержала улыбку и серьёзно сказала:
— Да-да-да. Я действительно многому научилась. Спасибо вам, младший хозяин.
Юноша немного повеселел:
— Вот теперь ладно. И не зовите меня «младший хозяин». Меня зовут Ло Сыюань, я на пять лет старше вас. Зовите меня просто братом Ло.
Му Жунгронг так и подпрыгнула от удивления. Этот человек не только раскусил её переодевание, но и знал её возраст! Она не удержалась:
— Вы меня знаете?
Ло Сыюань посмотрел на неё так, будто она чего-то не понимает:
— Конечно, знаю! Вы же Му Жунгронг, старшая госпожа дома Мо!
Увидев ещё большее недоумение на лице Му Жунгронг, Ло Сыюань наконец вспомнил, что надо объяснить:
— Всё мне рассказала тётушка Цин. Как только я увидел вашу бутылочку, сразу всё понял.
Значит, это Вэй Цинцин ему всё сказала. Теперь всё ясно. Но чем больше Му Жунгронг узнавала, тем больше у неё возникало вопросов: зачем Вэй Цинцин так за ней ухаживает?
— Раз вы так заинтересованы в моих делах, — осторожно начала она, — может, знаете что-нибудь о болезни моей матери?
— Не волнуйтесь! — перебил её Ло Сыюань. — Мы регулярно присылаем ей лекарства, и теперь она чувствует себя гораздо лучше. Теперь, когда вы стали старшей госпожой дома Мо, дом Линей не смеет с ней плохо обращаться. Будьте спокойны! Лучше скажите — в чём вам помочь?
Му Жунгронг не удержалась от улыбки:
— Я, та, что просит помощи, ещё не успела заторопиться, а вы, тот, кто помогает, уже в панике!
http://bllate.org/book/6600/629299
Готово:
