— Ах, ведь ты и не знаешь! Мне нужно как можно скорее уладить для тебя это дело, чтобы наконец-то отправиться в Цзинчэн повеселиться! — с тревогой воскликнул Ло Сыюань.
— Ой-ой, так это я задерживаю молодого господина Ло? Простите, простите, виновата до невозможности, — полушутливо ответила Му Жунгронг. На самом деле она не любила шутить с незнакомыми мужчинами, но хотела как можно больше выяснить, зачем они вообще ей понадобились.
Ло Сыюань, однако, при этих словах побледнел и замахал руками:
— Госпожа, прошу вас, не говорите так! Я не вынесу подобного!
Он будто боялся, что Му Жунгронг его упрекнёт, и это ещё больше сбило её с толку. Ведь хотя она и была дочерью губернатора, Ло Сыюань тоже являлся молодым хозяином аптеки Жэньаньтан. Неужели он так сильно её боится? Особенно странно это выглядело, ведь Ло Сыюань прекрасно знал, что её титул — лишь номинальный, и именно она нуждается в его помощи. Всё это не имело смысла. Правда, несмотря на болтливость, в решающие моменты Ло Сыюань оказывался молчаливым, как рыба: как ни пыталась Му Жунгронг выведать у него подробности, он упорно молчал.
Му Жунгронг, поняв, что добиться ничего не удастся, и опасаясь вызвать недовольство Вэй Цинцин, решила сменить тактику:
— На самом деле я хотела попросить тебя, братец Ло, помочь мне найти одного человека.
— Кого? Говори! В уезде Чанжуэй нет такого человека, которого не смог бы разыскать я, Ло! — тут же оживился Ло Сыюань, ловко раскрыв веер и начав им помахивать с важным видом.
Му Жунгронг покачала головой с улыбкой:
— Этот человек как раз не из Чанжуэя. Но он очень хочет приехать сюда и заняться торговлей шёлком. Это мой зять. Когда я уезжала из дома Линей, мы с сестрой договорились: я помогу ему устроиться в Чанжуэе, а она будет заботиться о нашей матери.
— Да в чём же тут трудность! — обрадовался Ло Сыюань. — Назови мне имя, внешность и адрес твоего зятя — и я непременно его найду.
Он выглядел ещё более уверенно:
— Хотя, по-моему, госпожа, тебе и не стоило так хлопотать. Заботиться о твоей матушке мы тоже можем — зачем заключать сделку с сестрой?
Му Жунгронг облегчённо вздохнула про себя, заметив, что Ло Сыюань ничуть не усомнился в её словах, но внешне осталась спокойной:
— В то время я ведь ещё не знала тебя, братец Ло. Но раз уж дала слово, не могу теперь нарушить обещание. Так что, уж извини, потревожу тебя.
— Да что за хлопоты! Совсем никаких! — Ло Сыюань стукнул себя в грудь. — Обещаю, госпожа, сделаю всё в кратчайшие сроки. Но… это ведь всё, ради чего ты обратилась к нам?
Увидев, как Ло Сыюань делает вид, будто поручение слишком мелкое и не стоит его усилий, Му Жунгронг сдержала улыбку:
— Сейчас у меня в доме Мо всё в порядке, мне ничего не нужно. Просто беспокоюсь за матушку. Если сестра сможет спокойно ухаживать за ней, я буду спокойна.
— Госпожа поистине образец благочестия… — начал было Ло Сыюань, уже раскрывая рот для длинной речи.
Но Му Жунгронг, решив, что основное уже обговорено и она провела в аптеке достаточно времени, поспешила распрощаться, опасаясь, что Таосян заподозрит неладное.
Ло Сыюань не стал её удерживать, но вернул ей ту самую нефритовую бутылочку и велел:
— Если понадобится помощь, пошли кого-нибудь с этой бутылочкой в Жэньаньтан — меня найдут.
Му Жунгронг не стала отказываться и взяла бутылочку. Выйдя в переднюю, она увидела, что Таосян в самом деле нервно расхаживает по комнате. Приказчик и приказчик-мальчик стояли в сторонке, неловко поглядывая на неё и не решаясь подойти.
Как только Му Жунгронг появилась, Таосян бросилась к ней и тут же метнула злобный взгляд на Ло Сыюаня.
Му Жунгронг уже собралась успокоить служанку, но Ло Сыюань опередил её:
— Эй ты, парень! Какая дерзость! Я помог твоему господину найти лекарство, а ты не только не благодаришь, но ещё и хмуришься! На каком основании?
Таосян покраснела и не удержалась:
— А разве на поиски лекарства нужно столько времени? Кто знает, чем вы там занимались!
Это была лишь брошенная вскользь фраза, но Ло Сыюань воспринял её всерьёз:
— Такие ценные снадобья хранятся не на видном месте! Да и вообще — мы оба мужчины, что тут такого могло произойти?
Лицо Таосян стало ещё краснее: она поняла, что сегодня слишком нервничала. Му Жунгронг поспешила сгладить ситуацию:
— Он просто предан мне и переживает. Не обижайся, молодой господин Ло, на простого слугу. В любом случае, огромное тебе спасибо за помощь.
Про себя же она насторожилась: этот Ло Сыюань, похоже, вовсе не так прост, как кажется.
Ло Сыюань, однако, охотно пошёл навстречу:
— Да я просто восхитился такой преданностью! Шучу, не более того. Надеюсь, юноша, ты не в обиде?
С этими словами он даже вежливо поклонился Таосян.
Когда бывало, чтобы молодой хозяин кланялся простому слуге? Таосян растерялась и поспешно ответила на поклон, но внутри всё ещё кипела обида, и она не удержалась, снова бросив на Ло Сыюаня сердитый взгляд.
Му Жунгронг, боясь, что дело примет ещё более неловкий оборот, поскорее потянула Таосян из аптеки Жэньаньтан.
— Хм! — фыркнула Таосян, выйдя на улицу, явно недовольная Ло Сыюанем.
Му Жунгронг слегка нахмурилась:
— Таосян, ты обычно не такая. Почему сегодня так несдержанна? Не забывай, мы сейчас переодеты мужчинами.
Таосян никогда раньше не притворялась юношей и по привычке вела себя как девушка. Понимая, что сегодня действительно допустила оплошность, она опустила голову:
— Простите, госпожа, я вышла из себя.
Му Жунгронг взглянула на неё и вспомнила, как сама мгновенно выдала себя. Поэтому не стала упрекать служанку дальше.
Таосян, видя, что Му Жунгронг молчит, решила, что та всё ещё сердита, и забеспокоилась: ведь она только что заверила госпожу в верности, а уже не справилась с простой задачей. Она ускорила шаг и робко спросила:
— Госпожа, вы всё ещё сердитесь на Таосян?
Услышав обращение «госпожа», Му Жунгронг на мгновение задумалась. В других домах служанки обычно называли свою госпожу «госпожа», а дочерей других семей — «старшая госпожа», «вторая госпожа» и так далее. Но в доме Мо все звали её «старшая госпожа», а Мо Жу Юй — просто «госпожа». Это был первый раз, когда кто-то назвал её «госпожа».
Погрузившись в размышления, она забыла ответить Таосян. Таосян ещё больше разволновалась, не глядя под ноги, и налетела прямо на идущего навстречу юношу.
— Простите, простите! — заторопился тот, извиняясь, и поспешил уйти.
Таосян, помня, что теперь она «мужчина», не стала спорить и молча проглотила обиду.
Но Му Жунгронг, взглянув на юношу, вдруг вспомнила советы Ло Сыюаня о том, как правильно притворяться мужчиной. И сразу поняла: перед ней тоже девушка в мужском обличье. Она улыбнулась ей.
Девушка, однако, в ужасе отреагировала на эту улыбку и ускорила шаг, чтобы скрыться.
Му Жунгронг нахмурилась: чего она испугалась? Её взгляд скользнул вниз и остановился на кулаке девушки, из которого выглядывал уголок фиолетового мешочка, показавшегося ей знакомым.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросила Таосян, не обращая внимания на юношу.
Му Жунгронг вдруг вспомнила: такой же цвет у мешочка Таосян!
Быстро сообразив, она спросила:
— Где твой мешочек?
Одновременно она двинулась вслед за девушкой.
— А? — растерялась Таосян и сунула руку за пазуху. — Мой мешочек пропал!
Услышав крик, девушка ещё быстрее побежала вперёд.
Видимо, это было её первое преступление, и она не смела поднимать шум, поэтому просто молча ускоряла шаг.
Му Жунгронг не отставала. Добравшись до места, где людей стало меньше, она рванула вперёд и схватила девушку за одежду. Будучи привыкшей бегать по полям, она двигалась стремительно, как ветер, и Таосян, запыхавшись, едва поспевала за ней.
Девушка, оказавшись пойманной, молчала и лишь отчаянно вырывалась. Му Жунгронг, глядя на её хрупкую фигурку и понимая, что кража, скорее всего, совершена из отчаяния, не стала привлекать внимание и просто крепко держала её.
Таосян, наконец добежав, выпалила:
— Ты… воровка!
Несколько прохожих уже повернули головы в их сторону. Девушка покраснела до корней волос. Му Жунгронг поспешила остановить Таосян и потянула воровку в узкий переулок. Таосян, ничего не понимая, последовала за ними.
Оказавшись в уединённом месте, Му Жунгронг отпустила девушку:
— Ты ведь девушка! В таком юном возрасте зачем идти на кражу?
И Таосян, и девушка замерли от удивления.
— Госпожа, он… она… женщина? — воскликнула Таосян. Узнав, что «юноша» на самом деле девушка, она сразу простила столкновение и вспомнила про мешочек: — Отдай немедленно! Как тебе не стыдно!
Девушка колебалась, но всё же протянула мешочек, не произнеся ни слова.
Му Жунгронг, видя её пылающие щёки и стыд в глазах, вспомнила собственное прошлое и сжалилась:
— У тебя, наверное, есть причины?
Девушка недоверчиво взглянула на неё, но тут же опустила глаза и молчала.
— Раз не хочешь говорить, ладно. Пойдём, Таосян, — сказала Му Жунгронг и развернулась, чтобы уйти.
— Госпожа, подождите! — не выдержала девушка.
— Решила заговорить? — Му Жунгронг обернулась с лёгкой усмешкой.
Девушка опустилась на колени:
— Прошу вас, спасите меня!
— Вставай, рассказывай спокойно. От чего спасать?
— Моя матушка тяжело больна, а у нас нет денег на лекарства. Я… я совсем отчаялась и пошла на кражу. Если госпожа спасёт мою матушку, я готова служить вам до конца дней своих!
Девушка осталась на коленях, не решаясь подняться.
Услышав, что та пошла на преступление ради больной матери, Му Жунгронг почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она протянула руку и подняла девушку. Хотя в доме Мо её и называли «старшей госпожой», на самом деле денег у неё почти не было: месячное жалованье ещё не выдали, а всё необходимое ей присылала Яо Би.
Сейчас же, желая помочь, она обнаружила, что в карманах пусто. Хотела было отдать украшения, но вспомнила: ради удобства она надела мужскую одежду и не взяла с собой ни одного драгоценного предмета.
Му Жунгронг почувствовала, как будто её ударили в грудь: она думала, что, став «старшей госпожой», хотя бы сможет жить в достатке. А оказалось — всё так же не может позволить себе вызвать лекаря или купить лекарства.
Таосян, видя её замешательство, вытащила из мешочка несколько лянов серебра:
— Вот, хватит ли? Больше с собой не взяла.
Девушка на мгновение задумалась, но всё же взяла деньги:
— Спасибо, госпожа.
— Слушай, — сказала Му Жунгронг, — отведи свою матушку в Жэньаньтан. Счёт за лечение и лекарства положи на меня. Просто скажи аптекарю, что ты от старшей госпожи дома Мо — они не откажут. Эти же деньги возьми, чтобы хоть немного подкрепить матушку.
Она надеялась, что Ло Сыюань не откажет ей в этой просьбе.
— Благодарю вас, госпожа! Пусть даже придётся расплатиться жизнью — я непременно отплачу вам за доброту! — девушка поклонилась до земли несколько раз и только потом поднялась.
— Не нужно благодарностей. Я хочу лишь спасти твою матушку. И больше никогда не занимайся подобным.
Девушка ещё долго благодарила и лишь потом ушла.
— Госпожа, у каждого бывают трудные времена. Пройдёт — и всё наладится, — сказала Таосян.
Хотя слова были адресованы воровке, Му Жунгронг поняла: служанка говорит это ей. Она кивнула, не отвечая.
Но в душе она уже твёрдо решила: обязательно заработает собственные деньги и больше не будет зависеть от дома Мо.
— Госпожа, а как вы поняли, что тот «юноша» — девушка? — спросила Таосян, видя, что Му Жунгронг всё ещё подавлена, и решила сменить тему.
— В этом я, пожалуй, должна поблагодарить Ло Сыюаня, — улыбнулась Му Жунгронг, вспомнив его наставления о том, как правильно притворяться мужчиной.
— Почему его? — удивилась Таосян, ведь у неё к Ло Сыюаню не было особой симпатии.
Му Жунгронг рассказала ей всё, что сказал Ло Сыюань. Таосян не удержалась и рассмеялась, и даже к Ло Сыюаню у неё появилось немного доброжелательности.
http://bllate.org/book/6600/629300
Готово:
