Му Жунгронг прекрасно всё понимала, но вслух сказала:
— Чуньцинь, как всегда, обо всём подумала. Ступай скорее.
Чуньцинь ответила и вышла. Остальные служанки тут же не выдержали и одна за другой бросились вперёд:
— Госпожа, позвольте служанке принести вам что-нибудь перекусить.
— Госпожа, служанка сбегает за варёным яйцом — оно снимает отёк…
— Госпожа, служанка заварит вам чай…
— Госпожа…
Му Жунгронг даже не взглянула на них, лишь кивнула. В мгновение ока из комнаты высыпалась большая часть служанок, осталась только одна — Сяоцао.
Эта Сяоцао была словно её имя — худенькая, маленькая, ей было всего двенадцать–тринадцать лет. Кто бы стал подкупать такую?
Му Жунгронг посмотрела на Сяоцао:
— Все ушли, а ты всё ещё здесь?
Сяоцао робко ответила:
— Сёстры все заняты, а служанка не придумала, что ещё нужно госпоже… Лучше останусь здесь, чтобы исполнять ваши приказания.
— Хорошо. Сходи на кухню, принеси коробку пирожных и завари новый чайник чая.
Сяоцао удивлённо подняла голову:
— Но ведь Цюйся сестра только что…
— Госпожа велела — иди! Чего раскудахталась! — резко оборвала няня Чэнь.
— Ах, да! Служанка сейчас схожу! — Сяоцао поспешно ответила и, запинаясь, выбежала.
Му Жунгронг покачала головой. Эти служанки просто искали повод сбегать донести — им ли думать о том, чтобы принести ей еду или питьё? Теперь она будет ждать: кто же придёт первым.
— Госпожа, сегодня вам не следовало из-за служанки ссориться с младшей госпожой, — сказала няня Чэнь, прервав размышления Му Жунгронг. — Если об этом узнают в доме, ваше терпение окажется напрасным.
— Я уже говорила: не позволю своим людям страдать, — отрезала Му Жунгронг, не желая продолжать разговор. — Ты сегодня видела наложницу Сюй? Что она сказала?
— Ах… — няня Чэнь вздохнула, и в её глазах отразилась грусть. — Госпожа, не беспокойтесь о служанке. Мне достаточно просто видеть госпожу Сюй время от времени…
— Значит, она всё ещё отказывается признавать тебя? — нахмурилась Му Жунгронг. Наложница Сюй не производила впечатление такой женщины. Видимо, придётся применить более решительные меры.
— Она права, что не признаёт меня… Я сама виновата…
— Госпожа! — вдруг ворвалась Сяоцао, перебивая няню Чэнь. — Наложница Сюй пришла!
Му Жунгронг удивилась. Только что говорили о ней — и она уже здесь. Не ожидала, что наложница Сюй окажется первой, кто пришёл. Но она была уверена: цель Сюй отличается от целей остальных. Значит, к няне Чэнь она не безразлична.
— Быстро пригласи наложницу Сюй.
Му Жунгронг подняла глаза и увидела, что наложница Сюй уже вошла в сопровождении Сяоцао и Таосян.
Таосян? Му Жунгронг задумчиво взглянула на неё. Таосян несла блюдо с осиновыми пирожными, её лицо было спокойным, без малейшего признака смущения.
Продолжая наблюдать за Таосян, Му Жунгронг поприветствовала гостью:
— Какая неожиданность, матушка Сюй! Что привело вас сюда в такое время?
— Услышала, что младшая госпожа сегодня устроила сцену в ваших покоях. Решила заглянуть, как вы себя чувствуете, — ответила наложница Сюй и махнула рукой, чтобы сопровождавшие её служанки ушли.
Му Жунгронг заметила: хотя Сюй говорила с ней, глаза её неотрывно следили за лицом няни Чэнь. Му Жунгронг едва заметно улыбнулась, махнула рукой, и Таосян с Сяоцао тоже вышли, оставив в комнате только няню Чэнь.
— Матушка Сюй, вы и правда в курсе всего, что происходит в доме, — с лёгкой усмешкой сказала Му Жунгронг, играя краем чашки и делая вид, что не замечает недоумённого взгляда няни Чэнь.
— В этом доме ничего нельзя скрыть, особенно если речь идёт о вас и младшей госпоже, — невозмутимо ответила наложница Сюй, будто не услышав скрытого смысла в словах Му Жунгронг.
— Возможно, все знают, но вы — первая, кто пришёл ко мне.
Наложница Сюй слегка замялась, затем сказала:
— Как бы то ни было, вы однажды спасли меня. Я просто хочу убедиться, что с вами всё в порядке.
— Тогда вы ошибаетесь, — продолжала Му Жунгронг, всё так же вертя чашку. — Спас вас тогда господин Фан, а не я.
— Если бы не вы, господин Фан и не подумал бы помочь мне. Поверьте, я пришла без злого умысла.
Му Жунгронг вдруг сменила тему:
— Сегодня из-за меня няня Чэнь пострадала — получила пощёчину… Няня, иди, приложи что-нибудь к щеке, она ещё опухла.
Няня Чэнь удивлённо посмотрела на неё. Му Жунгронг улыбнулась:
— Иди скорее. Потом проводишь матушку Сюй обратно.
Няня Чэнь радостно улыбнулась, поклонилась обеим дамам и вышла. Однако вместо того чтобы идти за лекарством, она осталась у двери, не пуская никого внутрь.
Заметив, что наложница Сюй слегка смутилась, Му Жунгронг будто про себя проговорила:
— Ах, каждый раз, когда пожилая служанка кланяется мне, мне становится неловко.
Руки наложницы Сюй слегка дрогнули, но она промолчала.
Му Жунгронг продолжила:
— Простите, матушка Сюй, что выливаю на вас душу. Просто… с детства я жила в горах, привыкла к тому, что меня обижают. Когда узнала правду о своём происхождении, сначала не могла смириться: почему дом — не дом, а родные — не родные? Почему именно меня бросили? Тогда я даже злилась на свою мать… Но потом поняла: какая мать не желает добра своим детям? Если бы у неё был хоть один шанс, разве она позволила бы мне страдать? Поэтому я благодарна судьбе: те трудные дни мы провели вместе с матерью. А теперь… сколько бы я ни хотела, не увижу её каждый день.
Она вытерла слезу, скатившуюся по щеке:
— Простите, матушка Сюй, зачем я вам всё это рассказываю? Вы ведь не поймёте… Просто глупо вышло.
— Нет, нет… Спасибо вам, госпожа… — голос наложницы Сюй дрогнул.
Му Жунгронг, сквозь слёзы, улыбнулась. Дело с няней Чэнь, похоже, улажено. Но когда же она снова увидит свою родную мать?
— Ну как, Му Жунгронг, привыкла к новым покоям?
На следующий день, как и ожидала Му Жунгронг, в Двор Цайцин пришла Фан Юэци.
Му Жунгронг всё это время ждала её, чтобы понять, какова будет позиция второй госпожи. Ведь вчера она и Фан Линь воспользовались её именем, чтобы выйти из дома Мо — Фан Юэци наверняка об этом знала. Однако та даже не упомянула об этом, лишь завела разговор о бытовых мелочах.
Раз она не заговаривала первой, Му Жунгронг тоже не стала поднимать эту тему:
— Благодарю вас, тётушка, мне здесь очень хорошо.
— Я слышала, старший господин пригласил госпожу Юй обучать вас правилам приличия? — выражение лица Фан Юэци стало странным.
Му Жунгронг не поняла, почему это её так волнует, но честно ответила — ведь скрыть это всё равно невозможно:
— Да, госпожа Юй прибудет завтра.
— Госпожа Юй, конечно, знает толк в этикете, но… порой бывает чрезмерно строга, — Фан Юэци уставилась в чашку, будто колеблясь.
— Тётушка хорошо знакома с госпожой Юй? — спросила Му Жунгронг, понимая, что должна подыграть.
— Очень хорошо, — Фан Юэци поставила чашку на стол. — Синьюй тоже училась у неё. Госпожа Юй внушала ей большой страх.
— Правда? — удивилась Му Жунгронг. Синьюй с детства жила в доме Мо, зачем ей учить правила?
— Разве Синьюй сестре нужны уроки этикета? Я думала, только таким диким девчонкам, как я, приходится этому учиться.
Фан Юэци взглянула на неё, и в её глазах мелькнуло что-то странное:
— Почему ты так говоришь, Му Жунгронг? Моя Синьюй целыми днями упивается бессмысленными стихами и песнями, а ты… у тебя золотые руки, ты вышиваешь чудесную «ароматную вышивку».
Му Жунгронг уже несколько дней жила в доме Мо, но так и не видела Синьюй. Говорили, она увлечена поэзией, настоящая поэтесса, но при этом чересчур замкнута и не очень дружелюбна. Сейчас, услышав слова Фан Юэци, Му Жунгронг почувствовала: та вовсе не хвалит её.
— Тётушка шутит. Вышивка — это разве талант? Вот талант Синьюй сестры достоин восхищения. Жаль, мне это не осилить. Кстати, виновата перед вами: всё эти дни суетилась, так и не навестила Синьюй. Обязательно зайду завтра.
— Зайди, покажи ей свою вышивку. Пусть знает, какими качествами должна обладать настоящая девушка, — сказала Фан Юэци.
Му Жунгронг уловила в её глазах мимолётное презрение, но в то же время почувствовала искреннюю тревогу. Она никак не могла понять, чего хочет вторая госпожа.
Вспомнив, что несколько дней назад обещала вышить для Фан Юэци платок, Му Жунгронг решила проверить:
— Кстати, я же обещала вышить для тётушки платок, а до сих пор даже не начала. Не сердитесь?
— Как можно сердиться на тебя, Му Жунгронг? — лицо Фан Юэци наконец прояснилось. — Мне просто очень любопытно увидеть знаменитую «ароматную вышивку».
Значит, ей действительно нужен этот платок? Му Жунгронг с трудом поверила, но сказала:
— Мои раны почти зажили. Обещаю, в ближайшие дни вышью для тётушки. Только боюсь, вы будете разочарованы.
— Какое разочарование! Я буду только рада, — улыбнулась Фан Юэци. — Кстати, Му Жунгронг, такая умелая… А в деревне тебе никто не сватал жениха?
Му Жунгронг удивилась. Зачем Фан Юэци спрашивает об этом? Ведь она не могла знать о деле семьи Тянь Цуцинь.
Видя, что Му Жунгронг молчит, Фан Юэци поспешила объясниться:
— Не подумай ничего плохого, просто так спросила. Если ты ещё не обручена, я, как тётушка, должна присматривать за тобой.
Му Жунгронг почувствовала: цель Фан Юэци нечиста. Зачем ей заботиться о её замужестве?
— Благодарю за заботу, тётушка, но в таких делах решают родители. Мне самой не выбрать, — сказала она с сожалением. После случая с Тянь Цуцинь она настороженно относилась ко всем, кто предлагал ей женихов. К тому же Му Жунгронг никогда не верила, что Фан Юэци искренне добра к ней — несмотря на умение скрывать чувства, в её глазах Му Жунгронг не раз замечала мимолётное презрение.
Действительно, услышав ответ, Фан Юэци похолодела взглядом, в нём даже мелькнула злоба, но тут же она рассмеялась:
— Видимо, я поторопилась. У тебя ведь есть родители, мне, тётушке, не пристало лезть не в своё дело. Не обижайся, Му Жунгронг… Ладно, не буду тебя больше задерживать. Заглядывай ко мне почаще, береги здоровье.
Не дав Му Жунгронг ответить, Фан Юэци встала и ушла. Му Жунгронг проводила её, ясно чувствуя, что та злится, но не понимая, чем именно она её обидела.
Она вопросительно посмотрела на няню Чэнь, но та тоже была озадачена:
— Вторая госпожа, кажется, недовольна?
— Я что-то не так сказала? — Му Жунгронг ведь мало времени провела в доме Мо, вдруг нарушила какой-то обычай?
— Служанка тоже не заметила… Но сегодня вторая госпожа вела себя странно. Неужели из-за того, что вы ещё не вышили ей платок? — няня Чэнь сомневалась: в самом деле, неужели ради такого пустяка?
Хозяйка и служанка долго гадали, но так и не поняли, почему рассердилась Фан Юэци. Однако раз та так настойчиво упоминала платок, Му Жунгронг решила сначала вышить его и отнести.
Особенность «ароматной вышивки» заключалась в использовании растения «ханьсянцао». Нитки для вышивки вымачивали в соке этого растения, сушили — и готовая работа долго сохраняла нежный аромат и не выцветала.
«Ханьсянцао» растёт в тёплом южном климате, на севере встречается редко. Однако в доме Мо, в саду старшей госпожи, были природные горячие источники — и там Му Жунгронг нашла несколько кустиков этого растения.
Заметив, с каким интересом служанки смотрят на «ханьсянцао», Му Жунгронг про себя усмехнулась, но не стала скрывать секрет. Она подробно рассказала им, как использовать растение, и даже велела помочь с подготовкой ниток. Обычно ленивые служанки на этот раз проявили необычайное рвение, отчего няня Чэнь нахмурилась, а Му Жунгронг лишь пожала плечами.
http://bllate.org/book/6600/629297
Готово:
