Фан Линь смотрел на сияющую улыбку Му Жунгронг и чувствовал, будто она ярче самого солнца в начале лета. Сердце его на миг замерло, и он застыл, растерянный и безмолвный.
Лицо Му Жунгронг слегка покраснело. Она тихонько повернулась:
— Фан-да-гэ, ты, наверное, побывал во многих местах? Не расскажешь ли мне, как там всё устроено?
— Конечно, конечно! В своё время… — Фан Линь всё ещё краснел от собственной глупой реакции. Он ведь не новичок в светских делах — прошёл сквозь сотни цветов, а тут вдруг растерялся из-за девчонки! Услышав её вопрос, он тут же заговорил без умолку.
Поговорив немного, он заметил, что Му Жунгронг вовсе не слушает его рассказы, и приуныл:
— Я, наверное, слишком скучно рассказываю?
Му Жунгронг сморщила личико, явно в затруднении:
— Нет-нет, просто… я даже на базар никогда не ходила, поэтому не могу представить, как выглядит мир, о котором ты говоришь…
Она опустила голову и нервно теребила шёлковый платок в руках. Фан Линю показалось, что его сердце тоже скручивается, как этот платок.
Внезапно ему в голову пришла идея. Он с жаром посмотрел на Му Жунгронг:
— Сестрёнка Жунгронг, пойдём на базар!
Му Жунгронг радостно подняла глаза, но тут же снова опустила их:
— На базар? Мне, наверное, не стоит…
Увидев её интерес, Фан Линь тут же воодушевился:
— Об этом не беспокойся! У меня есть способ. Иди за мной.
Му Жунгронг колебалась, бросив взгляд на служанку неподалёку:
— Это… наверное, нехорошо?
Фан Линь взял её за руку и нарочито громко произнёс:
— Сестрёнка Жунгронг, пойдём скорее — тётушка уже заждалась!
Му Жунгронг, не зная, что делать, коротко что-то сказала служанке и последовала за Фан Линем.
— Вот, переоденься в это, — Фан Линь привёл её в свою комнату в доме Мо и протянул детскую мужскую одежду. — Больше ничего нет.
Му Жунгронг поняла его замысел и послушно переоделась:
— Так сойдёт?
Из-за юного возраста и изящной внешности в мужском наряде она выглядела так мило, что пол было невозможно угадать.
Фан Линь сиял от ушей до ушей:
— Прекрасно! Пойдём.
Базар оказался ещё оживлённее, чем представляла себе Му Жунгронг. Она никогда не бывала на рынке и оттого не могла нарадоваться: то потрогает одну вещицу, то заглянет в другой прилавок. Фан Линь, видя её редкую радость, шёл следом и скупал всё, к чему она прикасалась. Му Жунгронг испугалась и перестала трогать товары, но Фан Линь стал покупать даже то, на что она лишь дважды взглянула. От этого она не знала, плакать ей или смеяться.
Они так увлеклись, что не заметили, как за ними наблюдают.
— Старший брат, на что ты смотришь? — с любопытством спросила стройная девушка, стоявшая рядом с изящным юношей.
— Вон туда! — указал он в сторону Фан Линя и Му Жунгронг.
— Ах! Это же господин Фан! — воскликнула девушка и уже собралась окликнуть его.
— Подожди! — поспешно остановил её юноша. — Посмотри на того, кто с ним. Разве он тебе не знаком?
— Действительно знаком, но вспомнить не могу… — задумалась девушка.
— Не похож ли он на ту госпожу Линь?
— Какую госпожу Линь?
— На ту, которую мы встретили в уезде Чжи… — Юноша достал из кармана платок с вышитой гарденией.
— Ах, сестра Линь!.. Да, этот человек очень похож на неё. Но ведь они так далеко друг от друга — какая между ними связь?
— Не знаю. Посмотрим.
Юноша нахмурился. Ему казалось, что спутник Фан Линя — переодетая женщина. Но чтобы это была та самая госпожа Линь — странно. Ведь та была простой деревенской девушкой, как она могла оказаться с Фан Линем?
— Почему бы просто не спросить у господина Фан? — удивилась девушка. — Зачем тебе тут гадать?
— Цайин! — строго произнёс юноша. — Не забывай, с какой целью мы вышли. Нельзя, чтобы Фан Линь нас заметил.
— Ладно… — девушка обиженно надула губы, но больше ничего не сказала и молча последовала за Фан Линем и Му Жунгронг.
Му Жунгронг обвела Фан Линя кругами и наконец привела к дверям «Жэньаньтаня». Она хотела зайти внутрь, но побоялась вызвать подозрения у Фан Линя и сдержалась, лишь запомнив расположение аптеки.
Боясь, что их отсутствие заметят в доме Мо, Му Жунгронг не стала задерживаться на базаре и потянула Фан Линя обратно. У задних ворот дома Мо их встретила служанка Мэйсян, личная горничная Фан Юэци.
— Приветствую вас, молодой господин! — почтительно поклонилась она Фан Линю.
Служанки из покоев Фан Юэци всегда называли его «молодым господином». Фан Линь торопился уйти и даже не взглянул на неё, лишь махнул рукой:
— Вставай.
Мэйсян сначала решила, что Му Жунгронг — слуга Фан Линя, но, подняв глаза, сразу узнала её лицо. Одета она была не как слуга, и Мэйсян не удержалась:
— А этот юноша… мне кажется, я где-то его видела?
Фан Линь занервничал и спрятал Му Жунгронг за спину:
— Это мой новый слуга! Откуда тебе его знать!
Его реакция лишь усилила подозрения Мэйсян. Вспомнив наказ Фан Юэци, она насторожилась, но вежливо отступила в сторону, пропустив их. Как только они скрылись из виду, она тихо последовала за ними.
Ни Фан Линь, ни Му Жунгронг и не подозревали, что за ними следят. Они лишь думали, как бы скорее вернуться и не выдать себя. Вбежав в комнату Фан Линя, Му Жунгронг быстро переоделась в своё платье и поспешила в Двор Цайцин.
Мэйсян, наблюдавшая из укрытия, была потрясена: старшая госпожа тайком вышла из дома в мужском наряде, да ещё и переодевалась в комнате молодого господина! Это было чрезвычайное происшествие. Она тут же помчалась к Фан Юэци.
Му Жунгронг только подошла к Двору Цайцин, как услышала шум внутри. Её сердце дрогнуло: неужели её побег уже раскрыли?
Прислушавшись, она поняла, что это голос Мо Жу Юй:
— …Как эта уродина смеет не выходить ко мне! Пусть немедленно явится, иначе я выгоню её из дома Мо!
Няня Чэнь в отчаянии пыталась объяснить:
— Вторая госпожа, старшая госпожа у второй госпожи, её правда нет во дворе…
— Не смей называть меня второй госпожой! — раздался громкий шлепок. Очевидно, Мо Жу Юй не вынесла этого обращения и дала няне Чэнь пощёчину.
Долго сдерживаемый гнев Му Жунгронг вспыхнул. Няня Чэнь теперь её человек, и она не позволит обижать её. Не обращая внимания на Фан Линя, Му Жунгронг резко ворвалась во двор. Фан Линь опешил и не успел её остановить, но тут же последовал за ней.
Му Жунгронг проигнорировала Мо Жу Юй и тут же осмотрела покрасневшее лицо няни Чэнь. Увидев, как сильно та ударила, она возненавидела сестру ещё сильнее.
— Куда ты делась, уродина? Почему не выходишь ко мне? — закричала Мо Жу Юй, разъярённая тем, что Му Жунгронг её проигнорировала.
— Чем могу помочь, сестрёнка? — спокойно спросила Му Жунгронг, повернувшись к ней.
От её взгляда Мо Жу Юй невольно вздрогнула, и слова застряли у неё в горле. Му Жунгронг продолжила:
— За что ты ударила няню Чэнь? Она ведь старая служанка дома Мо. Как ты могла так жестоко с ней поступить?
— Замолчи! Не смей называть меня сестрёнкой! Ты вообще не имеешь права так обращаться ко мне! — Мо Жу Юй ненавидела больше всего статус старшей сестры Му Жунгронг, а та ещё и подчёркивала его, называя её «сестрёнкой». Гнев вытеснил страх, и она вновь обрела дар речи. — Посмотри на себя! Ты же уродина! Обычная деревенщина, никакой изысканности! Думаешь, станешь фениксом из курицы? Мечтай не мечтай! Отец тебя никогда не полюбит! Вспомни своё глупое имя — Му Жунгронг, Жунгронг… Как он вообще мог так бездушно назвать тебя? Ха-ха!
— Довольно, Мо Жу Юй! Как ты смеешь так говорить со своей старшей сестрой! — не выдержал Фан Линь.
Му Жунгронг ещё при входе подмигнула няне Чэнь, чтобы та его задержала, но Фан Линь всё слушал и слушал, и в конце концов вырвался.
— Линь-гэ-гэ?.. — Мо Жу Юй растерялась и неуверенно окликнула его.
Му Жунгронг тут же встала между ними:
— Линь-гэ-гэ, не злись. Сестрёнка ещё ребёнок, не думает, что говорит. Я же старшая сестра — мне и положено уступать ей.
От этих слов сердце Фан Линя наполнилось сладкой теплотой, и он замолчал.
Мо Жу Юй же едва не впилась зубами в губы от злости, но не осмелилась при Фан Лине устраивать истерику — в прошлый раз после этого он долго с ней не разговаривал.
— Кстати, сестрёнка, зачем ты пришла ко мне во двор? — поспешила спросить Му Жунгронг, видя, как Мо Жу Юй вот-вот взорвётся.
Та вспомнила свою цель:
— Ты… где была? Почему тебя не было во дворе?
— Я ходила к тётушке, — спокойно ответила Му Жунгронг.
— Врешь! Я только что оттуда, и тебя там не было! — Мо Жу Юй торжествовала, думая, что поймала её на лжи.
Му Жунгронг холодно усмехнулась и достала из кармана бабочковую заколку, которую дал ей Фан Линь:
— Линь-гэ-гэ подарил мне заколку, поэтому я зашла к нему во двор. Наверное, мы с тобой просто разминулись.
Мо Жу Юй уставилась на изящную заколку и почувствовала невыносимую обиду. У неё было много украшений, но сейчас ни одно не казалось таким желанным, как эта бабочка. Однако она не собиралась сдаваться перед Му Жунгронг:
— А почему тётушка мне ничего не сказала?
— Неужели сестрёнка мне не верит? Спроси у Линь-гэ-гэ, подарил ли он мне эту заколку… Наверное, тётушка решила, что мои дела с Линь-гэ-гэ не стоит рассказывать тебе, — невинно хлопнула ресницами Му Жунгронг.
— Линь-гэ-гэ, правда ли, что ты подарил ей эту заколку? — не сдавалась Мо Жу Юй.
Но Фан Линь был полностью поглощён улыбкой Му Жунгронг и даже не услышал вопроса.
Мо Жу Юй ждала ответа, но вместо него видела лишь влюблённый взгляд Фан Линя. Не выдержав, она топнула ногой и выбежала из двора.
Служанки, наблюдавшие за происходящим, опомнились и побежали вслед за ней.
Му Жунгронг проводила взглядом убегающую сестру. Её улыбка померкла. На этот раз, пока Фан Линь рядом, она ограничится лёгким уроком. В следующий раз эта нахалка получит по заслугам.
Когда Му Жунгронг проводила Фан Линя, няня Чэнь сказала:
— Старшая госпожа, вам не следовало из-за меня ссориться со второй госпожой. Это может вам навредить…
— Ты же моя служанка. Как я могу позволить, чтобы тебя обижали? — улыбнулась Му Жунгронг, погладив руку няни Чэнь и помогая ей войти в дом.
Служанки, стоявшие рядом, переглянулись. Их взгляды на Му Жунгронг изменились.
Слуги всю жизнь мечтают о двух вещах: либо служить влиятельному господину, чтобы и самим быть уважаемыми, либо найти доброго хозяина, который заботится о них. Идеальный вариант — когда совмещены оба, но такое редкость. Увидев, что Му Жунгронг, несмотря на отсутствие власти, заступилась за няню Чэнь, служанки начали относиться к ней с уважением.
Му Жунгронг не обращала на них внимания и тихо разговаривала с няней Чэнь.
— Старшая госпожа, позвольте мне принести лекарство для няни Чэнь, — первой не выдержала Чуньцинь.
http://bllate.org/book/6600/629296
Готово:
