— Разве я не говорила, что в родной семье не стоит церемониться? — ласково похлопала Фан Юэци тыльную сторону ладони Му Жунгронг. — Но если тебе всё же неловко стало, дай и тётушке попросить у тебя кое-что взамен.
Му Жунгронг смутилась:
— Боюсь, у меня нет ничего достойного, чтобы предложить вам.
Фан Юэци мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. То, что я хочу, ты точно сможешь дать.
— О? Что же это такое? — Му Жунгронг тоже заинтересовалась. Что у неё может быть такого, чего пожелала бы Фан Юэци?
— Когда ты совсем поправишься, вышей мне платок. «Ароматная вышивка» твоей матушки Шусянь была настоящим чудом — жаль, ничего не сохранилось на память. К счастью, теперь ты вернулась. Она ведь научила тебя этой «ароматной вышивке»?
Фан Юэци с нетерпением смотрела на неё, называя Ли Шусянь «сестрой Шусянь», будто между ними и вправду были самые тёплые отношения.
На самом деле «ароматная вышивка» — это всего лишь особая обработка шёлковых нитей, благодаря которой готовое изделие долго сохраняет приятный аромат; сама техника вышивки ничем не примечательна.
Ли Шусянь действительно обучила Му Жунгронг этому приёму. Сейчас единственное, в чём она хоть немного преуспела, — это вышивка. Однако девушка чувствовала: цель Фан Юэци явно не так проста.
— Раз тётушка желает, как могу я отказаться? Просто вот эта рука… боюсь, придётся подождать некоторое время, — смущённо подняла Му Жунгронг повреждённую руку.
— Конечно, только когда ты полностью выздоровеешь. Я ведь столько лет ждала — неужели не дождусь ещё немного?
Фан Юэци, добившись своего, ещё немного поболтала о пустяках и ушла вместе со служанками.
Едва она скрылась, как Яо Би прислала людей с корзинами еды и целебных снадобий. Служанка важно заявила, что это дар госпожи Мо, и выразила надежду, что Му Жунгронг будет беречь здоровье и не станет постоянно болеть и травмироваться — а то люди подумают, будто семья Мо плохо обращается со старшей дочерью. При этом она ни словом не обмолвилась о том, почему та вообще упала в пруд, будто вся вина лежала исключительно на самой Му Жунгронг.
Девушка и не ожидала ничего лучшего от Яо Би — хотя бы прислала что-то, и на том спасибо. Но то, что Му Чэнчжи даже не поинтересовался её состоянием, всё же вызвало лёгкую грусть.
Слуги Яо Би только вышли, как появилась наложница Юнь. Она принесла лишь немного домашней выпечки и сопровождалась одной своей доверенной служанкой.
Му Жунгронг давно хотела разузнать побольше об этой женщине. Наложница Юнь раньше служила горничной у Ли Шусянь, но после того, как ту изгнали из дома Мо, именно её взяли в спальню Му Чэнчжи. Всё это выглядело крайне подозрительно: даже если Юнь не предала свою госпожу, она наверняка знает нечто важное. Девушка до сих пор не могла простить того, как мать и её саму выгнали из семьи. Раньше она думала, что это приказ Му Чэнчжи, но теперь сомневалась. Ей хотелось выяснить, кто же на самом деле виноват в том, что она провела вдали от дома более десяти лет.
Однако наложница Юнь оказалась чересчур невозмутимой: все намёки и прямые вопросы Му Жунгронг она делала вид, что не понимает. При этом внешне проявляла к ней почтение, так что упрекнуть было не в чём.
Не добившись ничего, Му Жунгронг в конце концов сдалась.
В последующие дни старшая госпожа и наложницы второй ветви семьи тоже прислали ей целебные снадобья и подарки — правда, через слуг. Девушка понимала: это вовсе не означало, что её положение в доме улучшилось. Все они просто обязаны были проявить вежливость, но делали это лишь для видимости.
Лишь наложницы Сюй и Суо никак не отреагировали, что удивило Му Жунгронг. От Суо, с её дерзким нравом, можно было ожидать подобного, но от кроткой Сюй — странно. К тому же няня Чэнь казалась рассеянной, будто кого-то ждала.
Тело Му Жунгронг на самом деле было куда крепче, чем казалось. Падение в воду тоже было не случайным. Уже на следующий день ей надоело лежать в постели. Выдался редкий солнечный день, да и утреннее приветствие она пропустила из-за недомогания, так что решила прогуляться к пруду с лотосами.
Няня Чэнь всё ещё нервничала из-за пруда и не отходила от неё ни на шаг. За ними на расстоянии следовали шесть служанок, присланных Яо Би, и две — от Фан Юэци.
Му Жунгронг знала, что все они — глаза и уши своих госпож. Она хотела понаблюдать, нельзя ли кого-то из них использовать в своих целях, поэтому пока не спешила их прогонять. Со всеми обходилась вежливо, не позволяя себе вести себя как хозяйка, из-за чего большинство служанок относились к ней ещё менее уважительно.
— О, да это же наша старшая госпожа! — раздался насмешливый голос, едва она подошла к пруду.
— Тётушка Суо, — Му Жунгронг слегка поклонилась беременной женщине, делая вид, что не замечает её вызывающего выражения лица. Она знала: рано или поздно кто-то не вытерпит этого создания, и ей не хотелось иметь с ней общих дел.
— Говорят, вчера ты прямо отсюда свалилась в воду. Как же ты сегодня снова осмелилась сюда прийти? Не боишься снова упасть? — Суо прикрыла рот шёлковым платком и засмеялась, и злорадство в её глазах было заметно даже слепому.
Му Жунгронг сначала решила проигнорировать её, но потом подумала: пусть лучше не шляется каждый день по её двору. Всё-таки с таким животом легко что-нибудь случится — и тогда всю вину свалят на неё.
— Я-то уж как-нибудь переживу, — спокойно ответила она, — а вот вам, тётушка Суо, стоит быть осторожнее. Не подходите слишком близко к пруду — ведь в вас растёт наследник рода Мо.
Услышав это, Суо испуганно отступила на несколько шагов назад.
— Прихожу проведать тебя с добрыми намерениями, а ты так колко отвечаешь! Пойдёмте! — махнула она рукой и, надменно фыркнув, удалилась со всей своей свитой.
Му Жунгронг заметила, что одна из служанок несла коробку, и невольно усмехнулась: выходит, та и вправду пришла навестить её?
— Старшая госпожа, а если эти слова дойдут до чужих ушей… — обеспокоенно прошептала няня Чэнь.
— Я просто не хочу, чтобы она постоянно шастала по нашему двору. Если здесь с ней что-нибудь случится, меня всё равно обвинят, — пояснила Му Жунгронг.
— Но вдруг… — Няня Чэнь прожила во дворце слишком долго и прекрасно знала, как легко устроить ловушку с ложными обвинениями.
— Не волнуйтесь, няня. Раз они потрудились привезти меня сюда, значит, ещё не начали пользоваться мной. А значит, не позволят мне так просто умереть, — холодно произнесла Му Жунгронг. За два дня она многое обдумала. Если Му Чэнчжи не любит её, но всё же вернул домой, значит, она ему нужна. Та же Вэй Цинцин изо всех сил искала её, предлагая в обмен всего три услуги. Это говорит о том, что она ценна для многих. И, скорее всего, никто не допустит, чтобы с ней что-то случилось.
Хотя она понимала, что пока в безопасности, мысль о том, что её используют как пешку, всё равно вызывала горечь.
Однако Му Жунгронг и представить не могла, насколько быстро сбудутся опасения няни Чэнь.
Утром третьего дня после падения в пруд к ней наконец пришла наложница Сюй. Та объяснила, что решила подождать пару дней, чтобы не мешать отдыху старшей госпожи, и надеется, что та не обидится.
Му Жунгронг искренне любила эту мягкую и добрую женщину — её спокойная манера напоминала молодую Ли Шусянь.
Наложница Сюй не принесла дорогих подарков — только две коробочки домашней выпечки: одну с цветочными печеньями, другую с османтусовыми пирожными.
Му Жунгронг взяла одно печенье — оно было такой милой формы, что сразу понравилось. Попробовав, она обнаружила, что вкус гораздо лучше, чем у поваров её кухни, и похвалила наложницу за умелые руки, одновременно протянув кусочек няне Чэнь.
Заметив, как рука няни задрожала, Му Жунгронг незаметно взглянула на её лицо. Под маской спокойствия скрывались напряжение и радость — те же эмоции, что и при первой встрече с наложницей Сюй.
Девушка сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила светскую беседу.
Через некоторое время наложница Сюй распрощалась. Му Жунгронг и няня Чэнь проводили её до выхода — и тут у пруда с лотосами снова столкнулись с Суо.
Му Жунгронг нахмурилась: после вчерашнего она думала, что Суо больше не появится во Дворе Цайцин. Ан нет — пришла снова.
Наложница Сюй учтиво поклонилась и назвала Суо «старшая сестра». Та, как всегда высокомерно, фыркнула:
— Уж не бегаешь ли ты с самого утра заигрывать со старшей госпожой? Жаль только, что милость — не в её власти решать.
Наложница Сюй, будто не услышав этих грубых слов, спокойно ушла. Му Жунгронг специально наблюдала за няней Чэнь — и действительно уловила в её глазах скрытую ярость, хотя та и старалась держать себя в руках.
Не желая ввязываться в перепалку с Суо, Му Жунгронг попрощалась и направилась обратно в свои покои.
Но погода резко переменилась: ещё минуту назад сияло солнце, а теперь небо затянуло тучами, и начался ливень.
Суо сердито топнула ногой — вышла погулять в хорошую погоду без зонта и паланкина, а теперь застряла.
— Дорога скользкая от дождя, тётушка Суо. Зайдите ко мне, переждёте непогоду. Как только дождь утихнет, я пришлю паланкин, чтобы отвезти вас обратно, — после недолгих колебаний предложила Му Жунгронг, вспомнив о её положении.
Суо пробормотала ругательства, но всё же неохотно последовала за ней в дом. Едва они вошли, как хлынул настоящий ливень.
Раз уж гостья в доме, пришлось угощать. Му Жунгронг велела подать чай и, увидев нетронутую коробку с османтусовыми пирожными от наложницы Сюй, предложила их Суо.
Та сначала не трогала ни чай, ни угощения, но, видимо, проголодавшись и поняв, что дождь не прекращается, всё же съела два пирожных.
Му Жунгронг сидела в стороне, пила чай и делала вид, что не замечает язвительных замечаний Суо. Её нежелание принимать гостью было очевидно, и та вскоре замолчала от скуки.
Как только дождь немного утих, Суо торопливо позвала служанок, велела подать паланкин и уехала в Двор Ланьчжи.
Му Жунгронг с облегчением выдохнула, надеясь, что та больше никогда не переступит порог её двора.
Однако уже ночью пришла шокирующая весть: наложница Суо потеряла ребёнка.
Видя злобный оскал присланных за ней служанок, Му Жунгронг не сомневалась: малейшее сопротивление — и они свяжут её и потащат к Му Чэнчжи.
Она не смела медлить и вместе с няней Чэнь поспешила в Двор Ланьчжи. По дороге в голове крутился один вопрос: как Суо могла потерять ребёнка?
Раз её вызвали, значит, дело связано с ней. Сегодня Суо пила у неё чай и ела пирожные. А ещё вчера она при всех сказала той фразу о том, чтобы беречь плод чрева. Няня Чэнь тогда сразу предупредила, что такие слова могут обернуться бедой.
Неужели это заговор против неё? Но кто успел так быстро всё спланировать? Ведь как предугадать, что она скажет именно эти слова? Или что пойдёт дождь, и Суо зайдёт к ней в дом?
Му Жунгронг была умна, но подобного опыта у неё не было. Мысли путались, а служанки сегодня молчали как рыбы, не выдавая ни единого намёка. Оставалось только тревожиться.
Едва войдя во Двор Ланьчжи, она услышала пронзительные крики Суо — от боли и отчаяния. От одного только звука у Му Жунгронг мурашки побежали по коже. Хотя она и не виновата, эти вопли леденили душу.
http://bllate.org/book/6600/629292
Готово:
