У Му Чэнчжи было ещё три наложницы. По праву старшая законнорождённая дочь Му Жунгронг должна была занимать самое высокое положение в доме, но чтобы как следует разобраться, насколько глубока вода в этом семействе, она, выйдя из Двора Шуйби, отправилась навестить всех трёх наложниц.
Наложница Суо, жившая в Дворе Ланьчжи, в настоящее время пользовалась наибольшим расположением и уже носила под сердцем ребёнка шестого месяца. Характер у неё был самый вспыльчивый, но выглядела она поистине прекрасно: ясные глаза, ослепительная улыбка, изящные черты лица. Даже будучи беременной, она не поправилась и не утратила своей привлекательности.
История о том, как Яо Би при первой же встрече дала Му Жунгронг пощёчину, вероятно, уже разнеслась по всему дому Мо. Зная, что девушка не пользуется благосклонностью, наложница Суо тоже не стала оказывать ей особого почтения.
Однако Му Жунгронг ничуть не обиделась — напротив, даже обрадовалась. С таким человеком ей не придётся тратить много сил. Эта наложница так явно задирала нос, что, скорее всего, давно уже разозлила Яо Би; просто из-за ребёнка в утробе ту пока не трогали. Стоит только малышу родиться — и хорошей жизни этой женщине конец.
Ещё одна наложница, госпожа Юнь, жила в Дворе Цяоюнь. Говорили, что когда-то она была личной служанкой Ли Шусянь, а потом Му Чэнчжи взял её в наложницы. Однако давно уже не пользовалась его расположением. Увидев Му Жунгронг, госпожа Юнь вела себя очень почтительно, но ни словом не обмолвилась о прошлом, так что и Му Жунгронг не решалась расспрашивать.
Последняя наложница проживала в самом отдалённом Дворе Цуйчжу. Эта госпожа Сюй оказалась для Му Жунгронг настоящей неожиданностью: на первый взгляд — обычная внешность, но чем дольше смотришь, тем больше открывается в ней скрытая притягательность. Кроме того, эта наложница была очень молода, но обладала удивительно спокойным характером и держалась перед Му Жунгронг с достоинством, без малейшего подобострастия. Именно это и заставило Му Жунгронг обратить на неё наибольшее внимание — казалось, будто та что-то скрывает. К тому же Му Жунгронг заметила одну странность: няня Чэнь, увидев госпожу Сюй, стала гораздо более напряжённой, чем обычно, хотя в этом напряжении проскальзывала и радость.
Когда Му Жунгронг вернулась в Двор Цайцин, её настроение значительно улучшилось. Обойдя всех, она получила общее представление об основных фигурах в доме Мо, а дальше предстояло действовать поодиночке.
— Эй, уродина! Стой, я сказала — стой!
Му Жунгронг любовалась бутонами цветов у Пруда Инричи, как вдруг услышала громкий оклик сзади. У неё была особенность: однажды услышав голос, она могла запомнить его навсегда. И сейчас она всеми силами надеялась, что ошибается в определении этого голоса.
Притворившись, будто ничего не слышала, она продолжила идти вперёд.
— Уродина! Я тебе говорю — стой немедленно!
На этот раз крик прозвучал ещё громче. Едва он затих, как жёлтая тень промелькнула мимо и резко преградила ей путь.
Му Жунгронг спокойно оглядела стоявшую перед ней Мо Жу Юй. Справедливости ради надо сказать, что та была очень мила: большие глаза, круглое личико, а когда улыбалась — на щёчках проступали две ямочки. Сегодня на ней было нежно-жёлтое платье, которое идеально подчёркивало детскую прелесть девочки её возраста.
Однако всё это очарование полностью портило её злобное выражение лица и тяжёлое дыхание после бега.
— Я тебе сказала — стой! Почему ты продолжаешь идти?! — закричала Мо Жу Юй, переведя дух.
— А, так это ты меня звала? Но у меня же есть имя, — спокойно ответила Му Жунгронг.
— Мне плевать на твоё имя! И не смей называть меня младшей сестрой — я тебе не сестра! — завопила Мо Жу Юй и даже схватила Му Жунгронг за одежду, несколько раз толкнув её. — Убирайся из дома Мо! Не хочу тебя больше видеть! У меня нет старшей сестры, я — старшая законнорождённая дочь семьи Мо!
— Но что же делать? Отец сам велел мне вернуться. Чтобы уехать, нужно, чтобы он сам сказал об этом, — с лёгкой грустью произнесла Му Жунгронг.
Мо Жу Юй, увидев это выражение, почувствовала удовлетворение:
— Ха! Ты думаешь, отец вернул тебя потому, что любит? Подожди немного, скоро...
Она не успела договорить — её перебил звонкий мужской голос:
— Сестрёнка Юй, что ты делаешь?
Му Жунгронг как раз собиралась вытянуть нужную информацию, но теперь её планы были сорваны. Внутренне она разозлилась, но внешне сохранила спокойствие и прищурилась, глядя в сторону, откуда раздался голос.
Недалеко стоял молодой человек в алой одежде, весело улыбаясь. Его чёткие брови и ясные глаза, золотая диадема на голове придавали ему вид человека не старше двадцати лет, но в его облике чувствовалась благородная прямота.
Заметив Му Жунгронг, юноша явно опешил.
«Как странно, — подумала Му Жунгронг. — Откуда в женских покоях появился незнакомый мужчина?»
— Братец Линь! — радостно вскричала Мо Жу Юй и, резко толкнув Му Жунгронг, побежала к нему.
Му Жунгронг не ожидала такого внезапного толчка. За спиной был Пруд Инричи, и она потеряла равновесие. В замешательстве она мельком заметила обеспокоенный взгляд юноши, и в голове мелькнула мысль. Она нарочно откинулась назад и с громким «плёх!» упала в пруд с лотосами.
Вода в начале лета была не слишком холодной, но Му Жунгронг совершенно не умела плавать. Вода тут же заполнила ей рот, нос, уши и глаза — это, должно быть, и есть ощущение перед смертью. Она отчаянно барахталась.
На берегу няня Чэнь в панике кричала: «Старшая госпожа!», среди служанок раздались испуганные возгласы, а Мо Жу Юй всё ещё ворчала:
— Я же не сильно толкнула! Как она могла упасть?
Снова раздался всплеск, и на берегу поднялся ещё больший шум. Му Жунгронг почувствовала, как кто-то прыгнул в воду рядом с ней.
Мощные руки обхватили её и прижали к тёплому телу. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой красивое лицо и услышала мягкий голос:
— Не бойтесь, девушка, я вас спасу.
Му Жунгронг хотела улыбнуться в ответ, но сил не было. Она лишь слабо дрогнула губами и потеряла сознание.
Фан Линь забеспокоился ещё больше. Он взглянул на девушку в своих руках: мокрая одежда плотно облегала её хрупкое тело. Неудивительно, что она так легко потеряла сознание. Фан Линь почувствовал лёгкую жалость и ускорился, стремясь быстрее добраться до берега.
После суматохи её наконец вытащили на сушу. Няня Чэнь торопливо сказала:
— Благодарю вас, господин Фан! Не соизволите ли вы отнести мою госпожу в покои?
Фан Линь подумал, что при таком количестве слуг действительно неприлично долго задерживаться, и, крепче прижав девушку к себе, последовал за няней Чэнь в дом.
— Спасибо вам, господин Фан, — сказала няня Чэнь, указывая ему положить Му Жунгронг на кровать, и тут же приказала служанке: — Беги скорее за лекарем!
Фан Линь заметил, что служанка медлит, и раздражённо крикнул:
— Беги немедленно за лекарем! Позови именно лекаря Ма!
Служанка тут же бросилась выполнять приказ.
Тогда няня Чэнь обратилась к Фан Линю:
— Благодарю вас, господин Фан, за спасение моей госпожи. Сейчас я переодену её во что-нибудь сухое. Ваша одежда тоже промокла — поторопитесь переодеться, а то простудитесь.
Фан Линь только сейчас осознал, что всё ещё стоит в женских покоях, и почувствовал, как лицо залилось краской. Он прокашлялся, пытаясь скрыть смущение:
— Хорошо, я пойду переоденусь. Няня Чэнь, позаботьтесь как следует о вашей госпоже. Я скоро снова загляну.
Он не успел договорить, как в комнату ворвалась Мо Жу Юй:
— Братец Линь! Зачем ты спас эту уродину?
Лицо Фан Линя потемнело — он только сейчас вспомнил, что именно Мо Жу Юй столкнула девушку в воду.
— Юй, зачем ты её толкнула? Это же опасно!
— Я её не толкала! Она сама упала! — закричала Мо Жу Юй. — И пусть лучше утонет! Тогда я не буду её видеть! Зачем ты её спас?!
Лицо Фан Линя стало ещё мрачнее:
— Юй! Как твоё сердце может быть таким злым?
— Братец Линь! Ты из-за какой-то уродины кричишь на меня?! — Мо Жу Юй не поверила своим ушам, топнула ногой и выбежала из комнаты.
Фан Линь смущённо улыбнулся няне Чэнь и последовал за Мо Жу Юй.
Оставшись одна, няня Чэнь принесла сухую одежду к кровати Му Жунгронг:
— Старшая госпожа, снимите мокрую одежду, а то простудитесь.
Му Жунгронг открыла глаза и тихонько рассмеялась:
— Няня, откуда вы знаете, что я уже очнулась?
— Вы ведь сами нарочно упали в воду. Только больше так не делайте — это же опасно! — проворчала няня Чэнь. Она думала, что Му Жунгронг умеет плавать, поэтому и осмелилась на такой трюк, но оказалось, что та совершенно не знает, как держаться на воде.
— Мне одной не выстоять в этом доме. В заднем дворе хоть и нужны союзники, пусть даже они проявят лишь жалость, — тихо произнесла Му Жунгронг.
Слова эти больно сжали сердце няни Чэнь, и она больше не смогла произнести ни слова упрёка.
Лекарь Ма прибыл очень быстро. Он осмотрел Му Жунгронг через занавеску, оставил рецепт и уже собирался уходить, как вдруг появился Фан Линь и настойчиво вручил ему слиток серебра в качестве платы за лечение. Няня Чэнь не смогла отказаться и позволила ему расплатиться.
Му Жунгронг лежала на кровати и притворялась спящей, внимая всему, что происходило снаружи. Фан Линь не стал долго задерживаться и, строго наказав няне Чэнь хорошо ухаживать за госпожой, ушёл. Лишь после его ухода Му Жунгронг позвала няню и расспросила о происхождении Фан Линя.
Оказалось, что Фан Линь — племянник Фан Юэци по материнской линии. Поскольку мать умерла рано, в детстве он часто жил у тёти и считал дом Мо почти своим домом. Благодаря влиянию Фан Юэци все в доме Мо относились к нему как к своему молодому господину, и слуги всегда беспрекословно выполняли его приказы.
Род Фан издревле славился учёными: дед Фан Линя занимал должность заместителя министра Главного суда третьего ранга. Однако сам Фан Линь упрямо отказывался заниматься наукой и предпочитал овладевать боевыми искусствами. Поскольку в семье было много сыновей, его не заставляли следовать семейной традиции, и он с детства путешествовал по стране, приобретая разнообразные навыки. В восемнадцать лет он сдал экзамены по военному искусству и занял второе место, заслужив одобрение самого императора. Теперь он занимал должность четвёртого ранга среди императорских телохранителей.
Выходит, Фан Линь — человек недюжинный. Если бы он искренне помог ей, жизнь в доме Мо, возможно, не была бы такой тяжёлой. Правда, остаётся вопрос — согласится ли на это Фан Юэци.
Едва Му Жунгронг подумала о Фан Юэци, как та сама появилась в дверях.
— Жунгронг, как ты себя чувствуешь? Уже лучше? Как ты вообще умудрилась упасть в пруд? — Фан Юэци подошла к кровати и засыпала её вопросами.
— Тётушка, как вам не стыдно лично приходить ко мне? Мне так неловко становится, — сказала Му Жунгронг и сделала вид, что хочет встать.
Фан Юэци мягко удержала её:
— Лежи спокойно! Ни в коем случае нельзя простудиться. Забудь об этих условностях... Да что с тобой такое? Кажется, каждая беда ищет именно тебя!
В её заботе действительно чувствовалась та же доброта, что и у Ли Шусянь, но Му Жунгронг напомнила себе: Фан Юэци — не её мать.
— Кстати, тётушка, я слышала от няни Чэнь, что меня спас господин Фан. Какая я негодница — всё это время была без сознания и даже не поблагодарила его.
— Главное, что ты в порядке. Благодарности — пустяки. Но, Жунгронг, впредь будь осторожнее и бери с собой побольше слуг — это ведь очень опасно, — ответила Фан Юэци, явно не желая развивать тему Фан Линя.
Му Жунгронг поняла намёк и больше не настаивала, лишь согласно кивнула.
— Вот, возьми, — сказала Фан Юэци и открыла изящную шкатулку, которую держала служанка. — Сотнилетний женьшень. Пусть и не редкость, но отлично подходит для восстановления сил. Я принесла его тебе — тебе нужно хорошенько поправиться.
Му Жунгронг взглянула на корень в шкатулке. Хотя она и не разбиралась в женьшене, но знала: Фан Юэци никогда не подсунет подделку. Если она говорит, что это сотнилетний корень, значит, так оно и есть.
— Благодарю вас, тётушка, за такую заботу, но как я могу принять столь драгоценный дар? — Му Жунгронг снова растроганно покраснела.
http://bllate.org/book/6600/629291
Готово:
