— Господин Мо, госпожа Мо, вторая госпожа, старшую дочь привели, — доложила старшая служанка, слегка подтолкнув Му Жунгронг. Поклонившись троим сидевшим в зале, она бесшумно отступила к двери.
Му Жунгронг увидела перед собой отца — Му Чэнчжи, мать — Яо Би и вторую госпожу — Фан Юэци. Все трое выглядели встревоженными и разгневанными, но в глазах Яо Би сквозь тревогу явно просвечивала радость.
Сама того не ожидая, Му Жунгронг заметила, что даже в такой напряжённой обстановке способна замечать самые тонкие детали. От этого её сердце внезапно успокоилось.
— Дочь кланяется отцу, кланяется матери, кланяется второй госпоже, — произнесла она, опускаясь на колени и нарочито низко склоняя голову, словно испуганная девочка.
— Какие подлости ты вытворяешь! — гневно воскликнул Му Чэнчжи, едва завидев дочь. Он со всей силы хлопнул чашкой по столу рядом, так что чай брызнул во все стороны.
Му Жунгронг быстро подняла глаза, запечатлев выражения лиц всех троих, после чего снова опустилась на колени:
— Дочь не понимает, в чём провинилась…
— Ещё притворяешься невинной! — ещё больше разъярился Му Чэнчжи и ударил кулаком по столу. — Разве тебе не стыдно, услышав крики твоей наложницы Суо?
— Дочь тоже очень переживает за наложницу Суо, — ответила Му Жунгронг с видом полного недоумения, — но при чём здесь я, если её выкидыш никак не связан с моими действиями? За что мне стыдиться?
Внутренне она недоумевала: по обычному отношению отца к ней следовало бы немедленно схватить её и избить до полусмерти. Почему же он проявляет сдержанность?
— Сегодня наложница Суо заходила к тебе в Двор Цайцин, поела там и сразу после этого у неё началась сильнейшая боль, от которой она потеряла ребёнка. И ты всё ещё отрицаешь? — медленно, с расстановкой произнесла Яо Би.
— Матушка, дочь невиновна… — начала было Му Жунгронг, но Му Чэнчжи уже не выдержал. Он схватил чашку со стола и швырнул её прямо в дочь.
Му Жунгронг в ужасе забыла увернуться. Чашка уже летела ей в грудь, когда вдруг из-за боковой двери вылетела рука и ловко перехватила её в воздухе.
Му Жунгронг удивлённо взглянула на Фан Линя. Тот, как всегда, был одет в алый халат. Встретив её взгляд, он бросил ей короткий, но ободряющий взгляд.
Она незаметно бросила взгляд на троих, сидевших наверху. Му Чэнчжи и Яо Би явно кипели от ярости, но сдерживались.
— Линь-эр, что ты делаешь?! — поспешила сказать Фан Юэци. — Не позволяй себе такой вольности!
Фан Линь спокойно опустился на колени рядом с Му Жунгронг и, обращаясь к Му Чэнчжи, произнёс:
— Дядюшка Мо, племянник вовсе не проявляет неуважения. Просто, по моему мнению, сегодняшнее происшествие вовсе не вина сестры Жунгронг.
Услышав, как Фан Линь назвал её «сестрой Жунгронг», Му Жунгронг невольно дёрнула уголками губ. Этот человек явно не считает себя чужим.
Именно это «нечуждство» и причиняло головную боль Му Чэнчжи. Он всегда старался избегать встреч с этим племянником. С одной стороны, Фан Линь — родной племянник Фан Юэци, а значит, обидеть его значило бы обидеть вторую госпожу. С другой — хотя формально Му Чэнчжи занимал пост заместителя губернатора второго ранга, а Фан Линь был лишь заместителем императорского телохранителя четвёртого ранга, все в округе прекрасно понимали: Му Чэнчжи — лишь тень на стене, тогда как Фан Линь — любимец самого императора. Поэтому и в личном, и в служебном плане он не смел его оскорблять.
— Линь-эр, вставай, — сказал Му Чэнчжи. — У мужчины колени из золота.
Поднимаясь, Фан Линь ответил:
— Пусть колени и из золота, но перед старшими поклониться — долг уважения.
При этом он не сводил глаз с Му Жунгронг, всё ещё стоявшей на коленях.
— Брат, — мягко сказала Фан Юэци, обращаясь к Му Чэнчжи, — позволь и Жунгронг встать. Девочка ведь ещё не оправилась после того, как два дня назад упала в воду. Пока дело не выяснено, нельзя утверждать, что вина за ней.
Му Чэнчжи, услышав слова Фан Юэци, вынужден был сказать Му Жунгронг:
— Вставай, говори стоя.
Му Жунгронг поблагодарила каждого из присутствующих по очереди и только потом поднялась, стараясь не смотреть на Фан Линя.
— Молодой господин Фан только что утверждал, что Жунгронг невиновна, — наконец не выдержала Яо Би, до сих пор молчавшая. Её лицо стало ещё мрачнее. Уже по обращению было ясно, что она крайне недовольна Фан Линем. — Скажите, какие у вас доказательства?
— Отвечаю госпоже Мо, — Фан Линь вежливо ответил ей тем же обращением, отчего лицо Яо Би ещё больше потемнело, но он сделал вид, что ничего не заметил. — Хотелось бы спросить, почему госпожа так уверена, что виновата именно сестра Жунгронг?
— Наложница Суо сегодня заходила в покои Жунгронг, поела там и сразу после этого у неё началась сильная боль, из-за которой она потеряла ребёнка. А ещё вчера Жунгронг при всех сказала наложнице Суо быть осторожной с ребёнком в утробе. Многие слуги это слышали, — ответила Яо Би, хотя изначально не собиралась давать объяснений, но теперь стремилась окончательно обвинить Му Жунгронг.
— Насколько мне известно, наложница Суо зашла в Двор Цайцин лишь потому, что внезапно пошёл дождь и ей нужно было укрыться. Как же сестра Жунгронг могла заранее знать, что наложница Суо придёт именно туда, да ещё и заставить небеса пролиться дождём в нужный момент? Что же до предупреждения… — Фан Линь протянул, бросив многозначительный взгляд на Му Жунгронг.
Му Жунгронг поняла намёк и тут же сказала:
— Вчера наложница Суо увидела меня у Пруда Инричи и сказала, чтобы я была осторожна и не упала снова. Я же в ответ лишь посоветовала ей самой беречься, ведь в её утробе ребёнок. Я ведь сама недавно там оказалась и знаю, какая вода в пруду холодная в это время года — для плода это опасно. Разве я сказала что-то не так?
Услышав эти наивные слова, Фан Линь чуть не рассмеялся. Лица Му Чэнчжи и Яо Би стали ещё мрачнее, но они не могли ничего возразить. Теперь было очевидно, что первой провокацию устроила именно наложница Суо, так как же обвинять Му Жунгронг в злых намерениях? Однако Фан Юэци, услышав эти слова, слегка изменилась в лице и внимательно несколько раз взглянула на Му Жунгронг.
— Всё же наложница Суо почувствовала боль именно после того, как поела у Жунгронг. Как ты это объяснишь? — спросила Фан Юэци, сохраняя видимость беспристрастности и мягким тоном задавая вопрос, но на самом деле пристально наблюдая за реакцией Му Жунгронг.
— Господин Мо, госпожа Мо, ребёнок у наложницы Суо… не спасли… — вдруг вбежала в комнату запыхавшаяся служанка и прервала разговор.
Спина Му Чэнчжи, до этого сидевшего прямо, будто получила удар кулаком — он обмяк в кресле.
— Мой ребёнок! А-а-а!.. — в этот момент раздался пронзительный, полный отчаяния крик, разнёсшийся по всему двору. Это кричала наложница Суо.
Фан Юэци и Яо Би переглянулись. Первой заговорила Фан Юэци:
— Пойдёмте сначала проведаем наложницу Суо.
Когда Фан Юэци и Яо Би вышли, а Му Чэнчжи всё ещё не двигался с места, служанка, принёсшая весть, дрожащим голосом сказала:
— Господин Мо, пойдите, пожалуйста, к наложнице Суо, она…
Му Чэнчжи махнул рукой и, к удивлению Му Жунгронг, последовал за служанкой.
В комнате остались только Му Жунгронг и Фан Линь. Вдруг няня Чэнь подошла к Му Жунгронг и уже готова была пасть перед ней на колени, на лице её читалась крайняя тревога.
Му Жунгронг схватила её за руку и, воспользовавшись моментом, когда Фан Линь отвернулся, быстро прошептала ей на ухо:
— Беги в покои наложницы Сюй, обыщи их — быстро!
Не дожидаясь благодарственного взгляда няни Чэнь, Му Жунгронг повернулась к Фан Линю и с искренней благодарностью сказала:
— Благодарю вас, молодой господин Фан, за помощь.
Фан Линь обернулся и ответил:
— Сестра Жунгронг всё ещё называет меня «молодым господином Фан»? Неужели мы такие чужие?
— Брат Фан, — скромно опустив голову, тихо произнесла Му Жунгронг.
Фан Линь расстроился, что она не называет его, как другие девушки, «Линь-гэ», но в то же время нашёл, что «брат Фан», сказанный её устами, звучит особенно приятно. Он растерялся, не зная, радоваться или грустить, и не знал, что ответить.
Видя его молчание, Му Жунгронг добавила:
— Брат Фан, я правда не причиняла вреда наложнице Суо. Даже в мыслях такого не было. Правда.
Это были честные слова. Она знала, что кто-то непременно захочет навредить наложнице Суо, поэтому сама и не собиралась этого делать. Просто не понимала, кто же стоит за этим и почему втянул её в дело.
Сегодня наложница Суо пила у неё чай и ела лепёшки с османтусом, которые принесла наложница Сюй. Если злоумышленник не целился на неё саму, значит, мишенью была наложница Сюй. Ведь наложница Сюй вряд ли настолько глупа, чтобы класть яд в лепёшки, приготовленные собственноручно, да и у неё нет причин вредить Му Жунгронг. Кроме того, она не могла предугадать, что эти лепёшки съест именно наложница Суо.
Поэтому, когда няня Чэнь обратилась к ней за помощью, Му Жунгронг без колебаний согласилась. Между няней Чэнь и наложницей Сюй существовала особая связь, и спасение наложницы Сюй, возможно, навсегда привяжет няню Чэнь к ней. Что до собственной безопасности, Му Жунгронг не особенно беспокоилась: по сегодняшней реакции Му Чэнчжи было ясно, что даже без доказательств её невиновности он не осмелится лишить её жизни. Чашка, которую он бросил, летела в тело, а не в голову — это подтверждало её догадку: Му Чэнчжи не позволит ей так просто умереть.
Фан Линь, конечно, не знал её мыслей. Увидев её испуганное лицо, он невольно сжался от жалости:
— Я, конечно, верю, что сестра Жунгронг не из тех, кто способен на такое. Не бойся, я не дам тебе пострадать.
Услышав, как он называет её «сестрой Жунгронг», Му Жунгронг почувствовала лёгкое неудобство, но возразить не посмела.
— Ты, негодник! — в дверях раздался гневный голос Му Чэнчжи. Тело Му Жунгронг непроизвольно дрогнуло, и Фан Линь нарочно встал перед ней, загородив собой.
Му Чэнчжи бросил на Му Жунгронг злобный взгляд и вернулся на своё место.
За ним вошли Яо Би и Фан Юэци и сели на свои места. Му Жунгронг ясно видела, что обе женщины вытирали слёзы, но в их глазах не было и тени настоящей скорби.
— Жунгронг, расскажи нам, — первой заговорила Фан Юэци. — Наложница Суо сказала, что сегодня ела только две лепёшки с османтусом и пила чай в твоих покоях, больше ничего не принимала.
— Отвечаю тётушке, — Му Жунгронг сделала шаг вперёд. — Чай заварили слуги, но наложница Суо сама выбрала его, а лепёшки с османтусом принесла наложница Сюй. Я тоже ела эти лепёшки и пила тот же чай — со мной ничего не случилось.
— Врач уже осмотрел наложницу Суо и установил, что выкидыш произошёл из-за мускуса. Небольшое количество мускуса безвредно для обычного человека, но для беременной — смертельно опасно. Хотя, конечно, если обычная женщина примет слишком много мускуса, это тоже может привести к бесплодию, — сказала Фан Юэци, словно объясняя Му Жунгронг основы.
— А? Такое бывает? — невольно вырвалось у Му Жунгронг, и она тут же прикрыла рот ладонью. На самом деле Ли Шусянь уже рассказывала ей о свойствах мускуса, но сейчас лучше притвориться, что она ничего не знает.
Му Чэнчжи недовольно бросил на неё взгляд, но прежде чем он успел что-то сказать, Яо Би уже заговорила:
— Остались ли лепёшки и чай? Послали бы проверить — и сразу всё стало бы ясно.
— Матушка права, — ответила Му Жунгронг с сожалением. — Лепёшек осталось ещё две, но чай… чай уже выпит. Кто же станет хранить остатки чая так долго?
— Достаточно проверить лепёшки, — с торжествующим видом сказала Яо Би. — Если в них нет яда, значит, его подмешали в чай.
Её слова поставили Му Жунгронг в тупик — теперь её и наложницу Сюй явно считали преступницами.
Фан Юэци молчала. Яо Би махнула рукой, и сразу несколько служанок отправились в Двор Цайцин и Двор Цуйчжу.
Служанки вернулись очень быстро. Му Жунгронг незаметно оглядела толпу и с облегчением заметила, что няня Чэнь уже вернулась.
— Нашли? — не скрывая возбуждения, спросила Яо Би, едва увидев служанок.
— Отвечаю госпоже Мо, — сказала старшая из них. — Вот лепёшки, найденные в покоях наложницы Сюй, а это — те, что остались в покоях старшей дочери. Чай же нигде не остался, его не нашли.
— Главное, что лепёшки нашлись, — с победным видом сказала Яо Би. — Позовите доктора Ма, пусть проверит, нет ли в них чего-нибудь подозрительного.
Доктор Ма как раз ждал в соседней комнате и вскоре пришёл осмотреть лепёшки.
— Докладываю господину Мо и госпоже Мо, — сказал он. — Обе порции лепёшек имеют одинаковый состав и содержат значительное количество мускуса.
Этот результат удивил даже Му Жунгронг. Неужели заговорщик так небрежен? Какова же его настоящая цель?
Му Чэнчжи тоже был ошеломлён. Он всегда хорошо относился к наложнице Сюй и не ожидал, что за её внешней красотой скрывается змеиная душа.
Яо Би, напротив, хоть и удивилась, но в глазах её мелькнула радость — видимо, она давно недолюбливала наложницу Сюй, и если уж не удалось погубить Му Жунгронг, то избавиться от наложницы Сюй — тоже неплохо.
http://bllate.org/book/6600/629293
Готово:
