Сегодняшнее настроение уже не то, что вчера. Му Жунгронг неторопливо шла по двору и вновь обрела способность любоваться домом Мо. Резные балки и расписные колонны галерей, пышные цветы во дворе — всё это вызывало в ней лишь одно слово: роскошь.
Она даже не подозревала, что во дворе её покоев есть пруд с лотосами. В это время года бутоны только-только показались над водой, и на одном из них уже сидела стрекоза — в точности как в стихах: «Маленький лотос вытянул острый язычок — и вот уже стрекоза на нём».
У края пруда стояла изящная деревянная табличка с тремя иероглифами, выведенными шрифтом «мэйхуа чжуань»: «Инричи». Хотя Му Жунгронг никогда всерьёз не училась в частной школе, она узнала надпись: этот шрифт был любимым у Ли Шусянь, и хотя сама девушка писать им не умела, читать могла без труда.
По почерку было ясно, что табличку написала женщина. Название, вероятно, отсылало к строке «Под солнцем лотосы особенно красны». Похоже, в доме Мо действительно живут люди с изысканным вкусом. Только вот кто раньше обитал в Дворе Цайцин?
Не успела Му Жунгронг задать вопрос, как няня Чэнь уже торопила:
— Госпожа, пруд никуда не денется — он ведь прямо у нас во дворе. Пойдёмте лучше кланяться старшей госпоже.
Сад Цяньфу был оформлен гораздо строже и основательнее, чем Двор Цайцин, но всё равно производил впечатление роскоши. Му Жунгронг не смела слишком откровенно разглядывать окрестности и сохраняла осанку, подобающую благородной дочери.
Они пришли слишком рано — старшая госпожа ещё не проснулась. Няня Чэнь объяснила цель визита служанке у дверей. Та окинула Му Жунгронг взглядом, полным надменности, даже более высокомерным, чем у настоящей госпожи, и, не скрывая презрения, слегка приподняла уголки губ:
— Подождите здесь, — бросила она и скрылась внутри.
Му Жунгронг сделала вид, будто ничего не заметила, и уставилась в каменные плиты под ногами, но про себя усмехнулась: где бы ни была, везде найдутся те, кто льстит сильным и унижает слабых. Однако отношение слуг к няне Чэнь показалось ей странным: все в доме Мо обращались с ней одинаково — ни лести, ни грубости, будто с незнакомкой. Это было необычно.
Служанка скоро вернулась и надменно объявила:
— Старшая госпожа сказала, что плохо спала прошлой ночью и хочет ещё отдохнуть. Госпожа может не ждать — пусть идёт кланяться своей матери.
Слова звучали вежливо, но на деле означали одно: «Не хочу тебя видеть». Му Жунгронг мысленно покачала головой — похоже, её нигде не ждут.
Отойдя от дверей спальни старшей госпожи, Му Жунгронг спросила у няни Чэнь:
— В какой комнате старшая госпожа принимает пищу?
Няня Чэнь удивлённо указала ей нужное помещение. Му Жунгронг мельком взглянула и заметила перед окном ряд пышно цветущих гортензий — красных, синих, белых, розовых. Цветы так ярко переливались всеми оттенками, что создавали потрясающее зрелище.
— Пойдём посмотрим на эти гортензии, — сказала она няне Чэнь и первой направилась туда.
Няня Чэнь, похоже, поняла замысел госпожи, нахмурилась, но промолчала и последовала за ней.
Как и предполагала Му Жунгронг, вскоре старшая госпожа появилась в сопровождении десятка служанок и нянь для завтрака. История про плохой сон была лишь отговоркой.
Му Жунгронг приняла вид испуганной девушки и глубоко поклонилась:
— Жунгронг кланяется старшей госпоже.
Старшая госпожа выглядела вовсе не старой — ей, казалось, было лет сорок. Её черты лица были прекрасны, фигура и кожа — в отличной форме; никто бы не усомнился, если бы сказали, что она сестра Му Чэнчжи. Но в уголках глаз и бровях читалась неприкрытая суровость.
— Ты ещё здесь? — спросила она ровным, без эмоций голосом.
— Я просто… просто хотела полюбоваться этими гортензиями… — дрожащим голосом ответила Му Жунгронг.
— Говори правду! — резко повысила голос старшая госпожа.
— Да… — Му Жунгронг задрожала ещё сильнее, голос её прервался от слёз. — Я… я просто хотела поклониться вам. Уже пятнадцать лет не видела вас… очень соскучилась…
— Ладно, вставай, — прервала её старшая госпожа, снова говоря спокойно. — Кланялась — и хватит. Не стану тебя задерживать. Иди кланяться своей матери.
С этими словами она, не дожидаясь ответа, прошла мимо со всей свитой.
Му Жунгронг едва заметно улыбнулась, но, повернувшись к няне Чэнь, лицо её стало опять спокойным, даже немного обиженным:
— Няня Чэнь…
— Госпожа нарочно это сделала? — с лёгким упрёком спросила няня.
— Почему вы так думаете? — невозмутимо уточнила Му Жунгронг. Она хотела проверить не только отношение старшей госпожи, но и выяснить, на чьей стороне стоит няня Чэнь. Хотя та ей нравилась, доверие нужно было заслужить.
— Вы специально ждали здесь, чтобы получить признание старшей госпожи, — после раздумий решила говорить прямо няня Чэнь. — Но старшая госпожа — не та, кто проводит дни в уединённой медитации, как в обычных семьях.
Му Жунгронг чуть приподняла бровь — похоже, няня всё же искренне к ней расположена.
— Что вы имеете в виду?
Няня Чэнь некоторое время пристально смотрела на неё, потом опустила глаза:
— Хотя главой семьи сейчас считается первый господин, старшая госпожа остаётся единственной старшей в роду. Она официально не вмешивается в дела, но её мнение влияет на многие решения. Вы умны, госпожа, и, думаю, сами всё понимаете без моих поучений.
Му Жунгронг удовлетворённо улыбнулась:
— Благодарю вас за добрый совет, няня. Теперь я всё поняла. Я совсем новичок в доме Мо и мало что знаю. Надеюсь, вы будете мне помогать и наставлять.
С этими словами она сделала няне Чэнь поклон, подобающий младшему старшему.
Та испуганно вскрикнула и поспешила поднять её:
— Госпожа, нельзя так! Даже если вокруг никого нет, вдруг кто-то увидит — будут неприятности… Не волнуйтесь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам.
— Отлично. Пойдёмте тогда кланяться матери, — с радостной улыбкой сказала Му Жунгронг. На самом деле она вовсе не стремилась к признанию старшей госпожи. Теперь ей было совершенно безразлично, примет ли её семья Мо или нет. То, что принадлежит ей по праву, она вернёт собственными силами.
Двор, где жила Яо Би, когда-то принадлежал Ли Шусянь и назывался «Синин». Теперь же он получил новое имя — «Шуйби». Взирая на привычную роскошь убранства, Му Жунгронг, хоть и понимала, что это невозможно, всё равно искала хоть малейший след присутствия матери. Разумеется, ничего не нашла.
Служанка быстро вышла и сообщила, что господин и госпожа ещё не проснулись, и велела Му Жунгронг сначала кланяться второй госпоже.
Ещё одна «не проснулась». На этот раз Му Жунгронг не стала ждать и сразу отправилась во Двор И.
Вторая госпожа, Фан Юэци, была законной женой второго сына Му Синьчжи. После того как Му Чэнчжи попал в тюрьму по ложному обвинению, а Ли Шусянь изгнали из дома Мо, именно Фан Юэци управляла всем хозяйством до тех пор, пока Яо Би не вышла замуж за Му Чэнчжи.
Хотя Му Синьчжи был рождён наложницей, в семье было всего два сына, поэтому отношения между братьями были дружескими, и различие между старшим и младшим сыновьями не было столь очевидным. Однако, как бы то ни было, будучи старшей законнорождённой дочерью рода Мо, Му Жунгронг не должна была кланяться младшей невестке отца. Учитывая слова Му Цзи, несложно было догадаться, что за три года заключения Му Чэнчжи реальная власть в доме перешла в руки второй госпожи.
Двор Фан Юэци назывался «И», но Му Жунгронг уловила в этом названии попытку скрыть истинные намерения.
По сравнению с остальной частью дома Мо, где роскошь демонстрировалась открыто, Двор И был оформлен скромнее, но явно стоил гораздо дороже — об этом говорили редкие цветы и экзотические растения во дворе. Похоже, Фан Юэци действительно умнее Яо Би. Неудивительно, что, несмотря на долгие годы в качестве хозяйки дома, Яо Би всё равно вынуждена подчиняться второй госпоже.
В отличие от холодности и преднамеренных препятствий со стороны других обитателей дома Мо, Фан Юэци встретила Му Жунгронг с неожиданной теплотой. Она лично вышла встречать её и ласково сказала:
— Жунгронг, ты уже так выросла! Наконец-то вернулась домой.
Фан Юэци выглядела лет на тридцать. Она не была ослепительно красива, но излучала особое величие и достоинство. На ней было фиолетовое платье из парчовой ткани с тёмным узором, богато украшенное золотыми и серебряными нитями. По описанию Му Жунгронг сразу поняла: это знаменитый юньцзинь, о котором рассказывала Ли Шусянь. Действительно, роскошно.
— Жунгронг кланяется второй госпоже, — с почтением поклонилась девушка, особенно выделив слово «второй».
— Ах, Жунгронг, не надо так! — Фан Юэци поспешила поднять её и с лёгким упрёком добавила: — Зови меня тётей. Зачем, как простые слуги, «вторая госпожа»?
«Разве вы не считаете меня ниже слуг?» — подумала про себя Му Жунгронг, но послушно встала и робко пробормотала:
— Но… но мать сказала…
— Ах, твоя мать не понимает наших с тобой чувств, — перебила Фан Юэци. — Я ведь держала тебя на руках, когда тебе было вот столько. — Она показала руками. — Как быстро время летит! Ты уже совсем взрослая девушка. Только слишком хрупкая — кажется, ветерок сдует. Хорошо, что теперь ты дома. Будем тебя усиленно кормить и укреплять здоровье.
Му Жунгронг подняла на неё заплаканные глаза и с дрожью в голосе произнесла:
— Тётя…
Фан Юэци одобрительно кивнула и крепче прижала девушку к себе:
— Хорошая девочка, главное — ты вернулась… Ой, а что с лицом?
— Простите, я неуклюжая… Кошка случайно толкнула меня, — смущённо ответила Му Жунгронг.
— Глупости! Ты вовсе не неуклюжая. Просто животные тоже чувствуют чужака и позволяют себе дерзость. Надо прогнать эту кошку прочь, — широко улыбнулась Фан Юэци.
Затем она заботливо спросила:
— Ты ведь ещё не завтракала? Цинхун, позови поваров, пусть приготовят несколько хороших блюд.
Служанка уже собралась уходить, но Му Жунгронг мягко потянула Фан Юэци за рукав:
— Спасибо, тётя… Но… но я ещё не кланялась матери…
Фан Юэци на мгновение замерла:
— Ах да, конечно! Сначала нужно кланяться матери. В таком случае… не стану тебя задерживать. Мы ведь теперь живём вместе — приходи ко мне почаще, даже просто поболтать.
Му Жунгронг с благодарностью вышла из двора «И» и, идя по дорожке, спросила у няни Чэнь:
— Как вы думаете, чего она добивается?
— Может, вторая госпожа просто не знает, как к вам относятся господин и госпожа? — предположила няня.
— Весь дом знает об этом. Неужели вторая госпожа, управляющая всем хозяйством, не в курсе? — Му Жунгронг не смогла сдержать лёгкой усмешки. Невозможно, чтобы Фан Юэци не знала, как её холодно принимают.
— Может, она пытается вас переманить? Но… — Няня Чэнь нахмурилась и не договорила.
— Но зачем настоящей хозяйке дома переманивать такую бесполезную дочь, как я? — спокойно закончила за неё Му Жунгронг.
— Госпожа…
— Не волнуйтесь, мне всё равно. Я просто пытаюсь понять, что во мне такого, что заинтересовало вторую госпожу.
Няня Чэнь покачала головой — она тоже не находила ответа.
— Кстати, няня, вы знаете, почему меня вообще вернули домой?
— Что вы имеете в виду?
— Я думала, отец сжалился надо мной. Но теперь, видя его поведение, понимаю: всё не так просто. Похоже, у семьи Мо есть на меня какие-то планы.
— Вы правы, госпожа. Я постараюсь разузнать подробности, — сразу поняла няня Чэнь.
Му Жунгронг одобрительно кивнула, и они снова направились в Двор Шуйби.
Она ожидала новых оскорблений и унижений от Яо Би, но та даже не стала с ней разговаривать.
Му Чэнчжи тоже изменил тон и с отеческой заботой велел ей беречь здоровье, добавив, что специально нанял наставников, чтобы обучить её правилам благородной дочери.
Перед уходом Яо Би сквозь зубы процедила:
— Теперь это твой дом. Если чего-то не хватает — скажи.
Видя, как Яо Би ненавидит её, но вынуждена делать вид вежливости, Му Жунгронг окончательно убедилась: за её возвращением стоит какой-то расчёт. Но что именно они от неё хотят?
http://bllate.org/book/6600/629290
Готово:
