Вспомнив утреннее прощание с Ли Шусянь — лицо матери, залитое слезами, когда Линь Ронгронг покидала дом Линей, — девушка не знала, удастся ли им когда-нибудь снова увидеться или это расставание навсегда. Слёзы уже жгли глаза, и чтобы скрыть нахлынувшее горе, она потянулась к чашке на маленьком столике перед собой.
В этот самый миг чашку уже поднесла ей чья-то рука, сопровождая тёплым голосом:
— Госпожа, выпейте чаю.
Линь Ронгронг взглянула на сидевшую напротив няню Чэнь. Та склонила голову, держась с почтительной готовностью выполнять любое поручение. Однако Линь Ронгронг прекрасно понимала: в глубине души няня относится к ней с презрением.
Няню Чэнь привёз сегодня утром Му Цзи, когда приехал за Линь Ронгронг. Он представил её как старую служанку семьи Мо — очень понятливую и заботливую, которую специально взяли в дорогу, чтобы та присматривала за девушкой.
Линь Ронгронг, разумеется, вела себя с няней вежливо, и та внешне проявляла смирение. Тем не менее, девушка всё же уловила ту тонкую нить пренебрежения, что скрывалась в её взгляде. Она понимала: в доме Мо таких взглядов ей предстоит увидеть ещё немало. Няня Чэнь хоть и старалась прикрыть своё отношение, другие, вероятно, даже не станут этого делать.
От недосыпа прошлой ночи у Линь Ронгронг слегка болела голова, как вдруг снаружи раздался голос Му Цзи:
— Госпожа, вам удобно в карете? Не устали? Не желаете ли немного отдохнуть?
Линь Ронгронг сразу поняла: у Му Цзи есть к ней разговор. Поэтому она ответила:
— Пожалуй, стоит сделать передышку.
Карета плавно остановилась. Молчаливая няня Чэнь тут же убрала маленький столик, ловко спрыгнула на землю и с заботливым видом помогла Линь Ронгронг выйти. Затем она вынесла из кареты складной стульчик, аккуратно поставила его на землю и тщательно вытерла пыль, прежде чем пригласить девушку сесть.
Когда няня Чэнь закончила все приготовления, подошёл Му Цзи и многозначительно кивнул ей. Та немедленно отошла к возницам, заведя с ними непринуждённую беседу, чтобы оставить Му Цзи и Линь Ронгронг наедине.
Девушка мысленно отметила: няня Чэнь, несомненно, хороша в своём деле. Вот только не служит ли она той самой мачехе? Если нет — возможно, её стоит попытаться привлечь на свою сторону.
— Госпожа, вам удобно в карете? — прервал её размышления Му Цзи.
— Всё хорошо, — улыбнулась Линь Ронгронг. — Спасибо, дядя Му Цзи, что беспокоитесь.
Лицо Му Цзи слегка вытянулось, и он запнулся:
— Прошу вас, госпожа, не называйте меня «дядей». Слуга не достоин такой чести. Если кто-то услышит, как вы, благородная госпожа, обращаетесь к слуге подобным образом… это плохо скажется на вашей репутации.
Линь Ронгронг сразу поняла: в знатных домах чётко соблюдается иерархия — господа остаются господами, а слуги — слугами. Для дочери главы дома Мо называть слугу «дядей» — позор, вредящий и ей самой, и ему.
— Не волнуйтесь, дядя Му Цзи, — мягко сказала она. — Я так называю вас лишь когда вокруг никого нет. При посторонних, конечно, не стану. Так велела мне мама: вы много лет назад заботились о ней, и она строго наказала мне никогда не забывать вашей доброты.
— Госпожа… — голос Му Цзи дрогнул, но он не смог вымолвить ничего больше.
Спустя некоторое время он заговорил снова:
— Я знаю, госпожа, вы умны и не станете совершать ошибок. Просто… я переживаю за вас.
— Конечно, я ценю вашу заботу, дядя Му Цзи, — сладко улыбнулась Линь Ронгронг. — Я ведь совсем незнакома с жизнью в большом доме и не знаю многих правил. Надеюсь, вы не будете со мной церемониться и подскажете, когда это нужно.
Му Цзи внимательно посмотрел на её искреннее лицо и наконец решился:
— Тогда позвольте старому слуге дать вам несколько советов. Во-первых, вам следует изменить обращения. Вы должны называть господина Мо «отцом», а его супругу — «матерью». В доме также есть одна наложница. Что же касается… госпожи Линь, то вы можете называть её лишь «госпожа Линь».
Линь Ронгронг так крепко сжала в руках платок, что тот измялся, но внешне сохраняла спокойствие. Му Цзи давал понять: в знатном доме такие простые слова, как «папа» и «мама», неуместны. А ещё — вернувшись в дом Мо, она обязана признать нынешнюю госпожу Мо своей матерью и лишиться даже права называть родную мать «мамой».
Ли Шусянь заранее объяснила ей всё это, но теперь, когда пришло время исполнять, сердце Линь Ронгронг будто резали ножом. Однако она не могла этого показать.
— Я запомню, спасибо, дядя Му Цзи. А какие ещё правила мне стоит особенно соблюдать? — спросила она, не скрывая лёгкой грусти в голосе. Му Цзи знал её положение, и если бы она сейчас вела себя слишком холодно, это вызвало бы у него отторжение.
— Позвольте рассказать вам в общих чертах о нынешнем положении дел в доме Мо, — начал Му Цзи, собравшись с мыслями.
— Старый господин Мо когда-то был телохранителем первого императора Ван Ди, основателя государства Циюнь, и за свои заслуги при создании империи заслужил особое доверие государя. Хотя род Мо изначально прославился воинской доблестью, нынешний господин Мо настоял, чтобы его дети занялись учёбой и литературой. После того как господин Мо стал губернатором уезда Чанжуэй, он перевёл всю семью сюда. Второй господин Мо всё ещё служит в столице, но его семья тоже живёт в Чанжуэе. Поэтому, вернувшись домой, вы будете жить не только с госпожой Мо, но и с супругой второго господина.
Линь Ронгронг насторожилась: неужели эта вторая госпожа даже влиятельнее главной супруги? Это было странно. Ведь господин Му Чэнчжи — старший сын и глава рода, почему же во внутренних покоях главенствует жена младшего брата?
— Я ведь никогда не жила в большом доме и совершенно не знакома с обеими госпожами, — осторожно сказала Линь Ронгронг, следуя за ходом мыслей Му Цзи. — Надеюсь, дядя Му Цзи поможет мне ладить с ними.
Она просто подыгрывала ему, но Му Цзи горько скривился:
— В делах, связанных с поездками, я, конечно, всегда к вашим услугам, госпожа. Но в прочих вопросах, особенно касающихся двора второй госпожи, я бессилен. Вам самой придётся быть начеку.
— Сколько же управляющих в доме Мо? — не удержалась Линь Ронгронг.
— За каждую сферу — от одежды до транспорта — отвечает отдельный управляющий. В каждом дворе свой управляющий.
Линь Ронгронг наконец поняла: в доме Мо нет единого управляющего, и, судя по словам Му Цзи, он сам лишь мелкий чиновник в этой иерархии.
Ей и раньше было неприятно, что сам господин Мо не приехал за ней, а теперь, узнав, что Му Цзи — всего лишь мелкий слуга, она почувствовала ещё большую горечь. Похоже, жизнь в доме Мо действительно не обещает быть лёгкой.
Более того, из слов Му Цзи проскальзывало, что даже сам господин Му Чэнчжи не обладает настоящей властью в своём доме, а во внутренних покоях царит полный хаос. Только вот… не станет ли этот хаос для неё возможностью?
Линь Ронгронг сидела в карете и размышляла о словах Му Цзи. Её мысли сплелись в безнадёжный клубок. У неё не было великих стремлений — лишь одно скромное желание: чтобы она и её мама могли жить спокойно, не боясь унижений. Как же она оказалась в такой ловушке? Ей придётся отказаться от родной матери и называть «матерью» ту, что заняла её место.
Ей всего тринадцать лет. Почему на неё свалилось столько тягот? Неужели она ошиблась? Может, ей следовало смириться и выйти замуж за того уродливого хромого старика? Но как же несправедливо!
Чувствуя, что вот-вот расплачется, Линь Ронгронг заставила себя отвлечься на окружающие предметы.
Карета семьи Мо действительно не похожа на обычные: снаружи — роскошная, внутри — невероятно удобная.
Сиденья обиты шкурой тигра, мягкие и уютные — мягче, чем постель в доме Линей. Салон просторный, по обе стороны расположены скамьи, между ними — маленький столик с чаем и сладостями. Стены украшены изящными картинами, придающими интерьеру изысканность и особый шарм.
Главное достоинство этой роскошной кареты — плавность хода. Даже на ухабах не чувствуется тряски, и чай в чашках не расплёскивается.
Линь Ронгронг вспомнила, как совсем недавно ехала по этой же дороге в карете Вэй Цинцин. Та карета была так плоха, что её чуть не вырвало от тряски — она страдала ещё несколько дней.
А вместе с воспоминанием о карете в памяти всплыла та встреча с братом и сестрой. Тогда юноша был ранен, и она перевязала ему рану своим самым любимым платком. Карета тогда была крошечной, и втроём им было так тесно, что они чувствовали дыхание друг друга.
Наверное, его рана уже зажила? Линь Ронгронг невольно улыбнулась: зачем она переживает? Те дети явно из знатной семьи — с такой раной справятся без труда. Интересно, как же всё изменилось: в прошлый раз, проезжая здесь, она была бедной девочкой, а теперь — дочерью знатного рода.
Эта встреча запомнилась ей по двум причинам. Во-первых, это был её первый разговор с незнакомым мужчиной, да ещё и таким красивым — красивее всех, кого она видела. Во-вторых, она искренне позавидовала той девочке по имени Цайин. Та была такой беззаботной, весёлой, наивной и искренней — именно такой должна быть девочка её возраста, а не такой замкнутой и озабоченной, как она сама.
У той девочки есть брат, который её любит и балует… А у неё?
Линь Ронгронг вздохнула. Опять эти мрачные мысли! Она отвела взгляд от внутренностей кареты и приподняла занавеску, чтобы взглянуть на окрестности. Это горы Сяоюньшань, где она выросла. Больше ей их не увидеть.
Не успела она как следует погрустить, как почувствовала чей-то пристальный взгляд. Не оборачиваясь, Линь Ронгронг сразу поняла: это няня Чэнь. В знатных домах незамужние девушки не поднимают занавесок в карете — это считается неприличным.
На губах Линь Ронгронг мелькнула ироничная усмешка, и она опустила занавеску.
Именно в этот момент карета повернула за поворот.
У обочины стояли двое и смотрели вслед уезжающей карете. Это были те самые брат с сестрой, о которых она только что думала.
Юноша сегодня был одет в белоснежную парчовую длинную рубашку, отчего его изящное лицо казалось почти неземным. Рана на ноге, похоже, полностью зажила — в отличие от прошлого раза, когда он выглядел растрёпанным, сегодня он походил на истинного благородного господина.
Девочка надела нежно-жёлтое платье со складками и бабочками, и была похожа на фарфоровую куколку.
В этот момент она надула губки и сказала:
— Старший брат, почему ты не остановил эту карету?
Оказывается, они из императорской семьи! Юноша терпеливо ответил:
— Разве ты не видишь, какая это роскошная карета? Та девушка Линь явно из бедной семьи — откуда у неё такие средства?
С этими словами он достал из кармана платок — тот самый, которым Линь Ронгронг перевязала ему рану, — и теперь он был тщательно выстиран.
Юноша принюхался к платку и добавил:
— Видишь, даже такой простой платок она берегла как сокровище.
Затем, немного помолчав, он продолжил:
— К тому же, если я не ошибаюсь, эта карета принадлежит семье Мо. Что он здесь делает?
Говоря это, он прищурил прекрасные глаза, и в них мелькнул холодный блеск — совсем не похожий на прежнее небесное спокойствие.
— Да какая разница — семья Мо или Вэнь! — беззаботно махнула рукой девочка. — Я устала, давай посидим немного.
Не дожидаясь ответа, она уселась прямо на траву, не обращая внимания на то, чисто ли там, и не заботясь о том, подобает ли это её статусу.
Юноша с нежной улыбкой последовал её примеру:
— Ты совсем избалована. Я же просил тебя не приходить.
— Эх, старший брат, — девочка оперлась подбородком на ладонь и повернулась к нему. — Неужели ты влюбился в ту сестру Линь?
На лице юноши промелькнуло смущение, но он быстро ответил:
— Глупости! Откуда у маленькой девочки такие мысли!
Девочка звонко рассмеялась, совсем не боясь его гнева:
— Ещё говоришь! Ты же покраснел! Когда ты вообще краснел? И если бы ты не любил сестру Линь, зачем тебе понадобилось ехать так далеко, чтобы её найти?
http://bllate.org/book/6600/629286
Готово:
