— Сестра… дочь сестры Шусянь — Ронгронг, — мягко подтолкнула Линь Ронгронг Мо Ланьчжи.
Линь Ронгронг заметила рассеянный взгляд Му Чэнчжи, сжала кулаки и лишь после этого подошла, чтобы поклониться, тихо произнеся:
— Отец.
Му Чэнчжи впервые широко распахнул полуприкрытые глаза. Перед ним стояла девочка лет тринадцати–четырнадцати. Её чёрные волосы были аккуратно уложены в два ровных детских пучка, по бокам украшенных алыми шёлковыми цветами, обрамляя личико не больше ладони. Несмотря на юный возраст, черты лица уже обещали будущую красоту. На синем хлопковом платье вышиты две изящные гардении, но само платье немного велико, из-за чего и без того хрупкая фигурка казалась ещё более тонкой.
Образ девочки постепенно сливался в его сознании с образом женщины пятнадцатилетней давности — той самой, что носила многослойную юбку с цветочным узором и была такой нежной, будто от неё капала вода.
— Ты её дочь… Как тебя зовут? — ошеломлённо спросил Му Чэнчжи, глядя на Линь Ронгронг.
Линь Ронгронг сжала руки так сильно, что костяшки побелели. Мо Ланьчжи вновь подтолкнула брата:
— Зовут её Ронгронг. Ты же сам дал ей это имя. Неужели забыл?
— Да, я сам дал… Ронгронг, Ронгронг, — повторил Му Чэнчжи дважды, словно пытаясь доказать себе, что помнит.
Но Линь Ронгронг уже поняла по его мутному взгляду: он совершенно не помнил, что давал ей имя, да и признавать отцовство явно не торопился.
— Твоя мать не приехала вместе с тобой? — спросил Му Чэнчжи, оглядываясь по сторонам.
— Нет, — тихо ответила Линь Ронгронг, опустив голову и уставившись в пол, изображая послушную и скромную девочку.
Му Чэнчжи облегчённо выдохнул, но в душе почувствовал лёгкую пустоту. Он старался говорить мягко:
— Когда ты приехала к тётушке?
— Вчера, — робко ответила Линь Ронгронг, краем глаза бросив на Мо Ланьчжи просящий взгляд.
— Ах, братец, — Мо Ланьчжи, заметив этот взгляд, подошла и улыбнулась Му Чэнчжи. — Не надо сразу же засыпать ребёнка вопросами — напугаешь её.
Му Чэнчжи недовольно нахмурился, но всё же не стал возражать. Мо Ланьчжи продолжила:
— Я просто не вынесла, увидев, как несчастное дитя живёт с каким-то грубияном, который ей даже не родной отец и совсем не жалеет её. Всего тринадцать лет, а он уже хочет выдать её замуж за хромого!.. Ох, сердце моё не выдержало — решила забрать её к себе на время. Ведь прежние обиды не важны по сравнению с судьбой ребёнка!
Линь Ронгронг, услышав эти слова, умело изобразила обиду. Вспомнив все свои невзгоды, она даже слёзы пустила.
Му Чэнчжи действительно повернулся к ней. Обиженное выражение лица и хрупкая фигурка делали девочку особенно трогательной.
Он со злостью ударил по столу:
— Он осмелился так с тобой обращаться?! А где твоя мать? Почему она ничего не сделала?
Голос Линь Ронгронг задрожал от страха, но она поспешила оправдать Ли Шусянь:
— Мама всегда больна, да и вообще очень добрая — во всём повинуется мужу, поэтому…
Дальше она не смогла говорить — голос прервался от слёз. Мо Ланьчжи тут же обняла девочку и укоризненно сказала брату:
— Ты опять напугал ребёнка!
Выражение лица Му Чэнчжи изменилось. Он спросил сестру:
— Вы всё это время поддерживали связь? Но ведь она вышла замуж далеко… Откуда ты знаешь, что происходит в их доме?
Мо Ланьчжи усадила Линь Ронгронг и, погладив её растрёпанные волосы, ответила с лёгкой грустью:
— Это удивительная случайность. У сестры Шусянь в детстве была близкая подруга по фамилии Вэй, которая вышла замуж совсем недалеко отсюда. Мы с ней довольно дружны. Её муж — носильщик. Однажды, когда он был в уезде Бао, случайно встретил Ронгронг. — Она вздохнула. — Девочка так похожа на юную Шусянь! Подруга не удержалась, подошла поговорить и узнала, что это и правда её дочь. А потом выяснилось, что бедняжку хотят выдать замуж в таком юном возрасте… Время-то нас всех старит!
— Как так получилось, что подруга детства Шусянь вышла замуж за простого носильщика? — спросил Му Чэнчжи.
Мо Ланьчжи поняла, что он имеет в виду саму Ли Шусянь, и машинально ответила:
— А разве сама сестра Шусянь не вышла замуж за крестьянина?
Заметив, что лицо брата потемнело, она поспешила добавить:
— Семья подруги Вэй обеднела ещё до свадьбы сестры Шусянь, поэтому мы тогда и не знали, что у неё была такая близкая подруга.
Лицо Му Чэнчжи немного прояснилось. Он посмотрел на Линь Ронгронг с теплотой:
— Дитя моё, тебе пришлось немало перенести. Не бойся — отец больше не позволит тебе страдать.
Линь Ронгронг знала, что Мо Ланьчжи лжёт: у неё здесь нет подруг, а муж Вэй Цинцин точно не носильщик. Она догадывалась, что ложь связана с Вэй Цинцин. Однако поведение Му Чэнчжи её удивляло: ведь ещё минуту назад он явно не собирался признавать её дочерью. Неужели её наигранная скромность и слёзы так легко растрогали его?
Мо Ланьчжи, видя, что девочка молчит, решила, что та просто ошеломлена счастьем, и вмешалась:
— Вот видишь, ребёнок так обрадовался, что даже растерялась!
Линь Ронгронг поняла, что это намёк, и быстро поклонилась Му Чэнчжи, снова назвав его «отцом». Слёзы сами потекли по щекам.
— Не плачь, дитя моё, — голос Му Чэнчжи дрожал, когда он обнял её.
Так вот какое ощущение — отцовские объятия. Не такое тёплое, как она представляла, даже неловкое какое-то… Но нос всё равно защипало.
Мо Ланьчжи стояла рядом и улыбалась, но улыбка не достигала глаз:
— Ну что вы оба! Это же радостное событие — почему плачете?
Линь Ронгронг поспешно вырвалась из объятий и вытерла слёзы:
— Простите, я потеряла самообладание.
Му Чэнчжи удивлённо посмотрел на неё: не ожидал, что дочь, выросшая в деревне, окажется такой воспитанной. Видимо, Ли Шусянь хорошо её учила — всё-таки потомственная семья учёных. Вспомнив события нескольких дней назад, он решил, что пора скорее забрать девочку в семью Мо.
— Глупышка, — Мо Ланьчжи погладила Линь Ронгронг по голове с лёгкой грустью. — Видно, судьба отца и дочери не одолеть. Прошло пятнадцать лет, а всё равно встретились здесь. Кстати, братец, — её тон стал чуть колючим, — ты ведь ни разу за эти годы не заходил ко мне. Почему именно сегодня пришёл? Откуда знал, где я живу?
Линь Ронгронг почувствовала скрытый смысл этих слов. Мо Ланьчжи, конечно, обижена на то, что семья Мо никогда её не признавала. Сама Линь Ронгронг тоже чувствовала горечь: хоть она и получила почти всё, чего хотела, радости не было.
Лицо Му Чэнчжи изменилось. Он вздохнул:
— Сестрёнка, ты сердишься на меня?
Мо Ланьчжи опустила глаза:
— Что ты! Просто любопытно: как ты оказался в уезде Чжи? Неужели специально приехал навестить меня?
— Не совсем, — Му Чэнчжи встал и стряхнул с рукавов воображаемую пыль. — У меня здесь императорское поручение. Услышал, что ты живёшь поблизости, и решил заглянуть. Ведь мы не виделись уже больше десяти лет.
Фраза «больше десяти лет» прозвучала так легко с его уст, что Мо Ланьчжи не нашлась, что ответить.
Чтобы разрядить обстановку, Линь Ронгронг зашла в комнату и вывела оттуда Цзяньцзя и Байлу:
— Это ваш дядя. Быстро зовите «дядя».
Взгляды Му Чэнчжи и Мо Ланьчжи обратились к девочкам. Цзяньцзя, увидев суровое лицо Му Чэнчжи, спряталась за спину Линь Ронгронг и ни за что не хотела выходить.
Байлу же робко произнесла:
— Дядя.
Му Чэнчжи нахмурился. Слово «хорошо» вертелось у него на языке, но никак не выговаривалось. Наконец он махнул рукой, велев Линь Ронгронг увести детей.
Байлу молча последовала за ней. Цзяньцзя, не видя больше Му Чэнчжи, оживилась:
— Сестра Ронг, а кто такой дядя?
Линь Ронгронг вздохнула:
— Дядя — старший брат твоей мамы. Почему ты не захотела его поприветствовать?
— Он страшный, — призналась Цзяньцзя.
— Он не страшный, просто…
Линь Ронгронг не договорила — Байлу перебила её:
— А зачем звать? Он всё равно нас не любит. Я это вижу.
Линь Ронгронг удивилась:
— Тогда почему ты всё же позвала?
На лице Байлу появилось выражение, не соответствующее её возрасту:
— Я вижу: мама хотела, чтобы я позвала.
Линь Ронгронг понимала, что Мо Ланьчжи действительно этого хотела. Но Байлу, ещё ребёнок, уже умеет читать желания матери в присутствии незнакомого и строгого человека… Девочка слишком рано повзрослела.
Когда Линь Ронгронг вышла, Мо Ланьчжи уже рассказала брату обо всём, что с ней случилось за эти годы. Му Чэнчжи вынул из кармана кошелёк и положил его на стол:
— Сестра, у меня с собой немного денег. Возьми пока на хозяйство.
Мо Ланьчжи не показала, рада она или нет, и отодвинула кошелёк:
— Братец, я рассказала тебе всё не ради денег.
Му Чэнчжи удивился, не ожидая отказа. После паузы он снова подвинул кошелёк:
— Я не имел в виду ничего плохого. Просто не знал, что у тебя двое детей, и не подготовил им подарков. Возьми, купи им что-нибудь приятное.
Мо Ланьчжи не стала брать кошелёк, но и не отталкивала его, лишь сказала:
— Им можно и не покупать. А вот ты, в первый раз видя Ронгронг, разве не должен дать ей подарок?
Му Чэнчжи оставил кошелёк на столе и посмотрел на Линь Ронгронг. Та поспешила замахать руками:
— Тётушка шутит! Для меня уже самый лучший подарок — увидеть отца.
Му Чэнчжи долго и пристально смотрел на неё, будто пытался прочесть её мысли. Убедившись, что девочка искренна, он достал из кармана нефритовый браслет.
Ярко-зелёный браслет сиял чистотой и однородностью текстуры. Даже Линь Ронгронг, ничего не смыслившая в нефрите, сразу поняла: вещь бесценная. А реакция Мо Ланьчжи подтвердила её догадку.
Му Чэнчжи взял её руку и надел браслет:
— Это браслет моей матери. Он предназначался… твоей матери. Теперь передаю тебе.
Линь Ронгронг растерялась — подарок слишком дорогой:
— Такая ценная вещь… я не могу…
Му Чэнчжи не дал ей отказаться и надел браслет на её тонкое запястье. Украшение сидело свободно.
— Тебе нужно хорошенько подкрепиться, — сказал он, держа её руку. — Съезди домой, поговори с матерью. Через несколько дней лично приеду и заберу тебя в семью Мо.
* * *
Хотя Мо Ланьчжи уговаривала Линь Ронгронг остаться ещё на несколько дней, та торопилась домой: во-первых, беспокоилась за Ли Шусянь, а во-вторых, раз уж Му Чэнчжи обещал забрать её в семью Мо, нужно было готовиться. Поэтому сразу после ухода Му Чэнчжи Линь Ронгронг распрощалась с тётушкой.
Она снова наняла того же возницу и, рвясь домой, даже не заметила, как только она уехала от дома Мо Ланьчжи, к той подошёл человек и передал свёрток. Мо Ланьчжи приняла его с таким почтением, какого не проявляла даже перед братом.
Когда Линь Ронгронг добралась до дома, уже смеркалось. Издали она увидела, что Ли Шусянь сидит во дворе, а рядом с ней играет Линь Тяньюй. Ли Шусянь уже могла вставать с постели! Линь Ронгронг обрадовалась: значит, лекарство Вэй Цинцин действительно помогает.
http://bllate.org/book/6600/629279
Готово:
