Свет в глазах мужчины постепенно гас, слёзы медленно накатывались на ресницы, но он упрямо твердил:
— Нет, нет… Этого не может быть! Моя Ижэнь не умерла, она не умрёт…
Однако Линь Ронгронг чувствовала, как хватка его пальцев на её плечах слабеет с каждой секундой.
Едва получив свободу, она мгновенно отпрыгнула в сторону. В конце концов, ей было всего тринадцать лет, и она совершенно не знала, как реагировать в подобной ситуации. Тем не менее, инстинктивно потянула за собой Цзяньцзя и Байлу.
Теперь Линь Ронгронг была абсолютно уверена: этот человек — её дядя Сюй Цзиньсянь. Только она никак не могла представить, что господин Сюй, о котором мать говорила с таким уважением, окажется именно таким.
Внезапно Сюй Цзиньсянь обернулся к Мо Ланьчжи с такой яростью, будто перед ним стояла преступница:
— Это ты убила Ижэнь? Ты?!
Мо Ланьчжи подняла лицо, изборождённое слезами, и ответила с не меньшей злобой:
— Да! Это я её убила! Я! Так убей же меня, если осмелишься!
Взгляд Сюй Цзиньсяня становился всё более безумным, и в конце концов он действительно сжал пальцы вокруг её горла.
Цзяньцзя продолжала тихо рыдать, а Байлу, хоть и сохраняла относительное спокойствие, крепко сжимала кулачки. Линь Ронгронг взглянула на девочек, потом на лицо Мо Ланьчжи — уже посиневшее от удушья — и, схватив стул, осторожно обошла Сюй Цзиньсяня сзади. Она ещё не успела поднять его, как тот вдруг завизжал, отпустил горло и схватился за голову, словно испытывая острую боль.
Стул так и остался в руках Линь Ронгронг — она колебалась, стоит ли наносить удар.
Сюй Цзиньсянь снова вскрикнул и вмиг выскочил из комнаты. Старая деревянная дверь с грохотом захлопнулась за ним, но тут же отлетела обратно, издав жалобный скрип, будто вот-вот развалится.
Мо Ланьчжи, освободившись, судорожно вдыхала воздух, будто не замечая, что Сюй Цзиньсянь ушёл. Лишь когда он скрылся за дверью, сердце Линь Ронгронг немного успокоилось, и она бросила стул на пол.
Увидев, как маленькая Байлу прижимается к ноге матери и снова и снова зовёт: «Мама…», Линь Ронгронг почувствовала, как у неё защипало в носу.
Разместив Цзяньцзя и Байлу в дальней комнате, Линь Ронгронг вышла и увидела, что Мо Ланьчжи всё ещё плачет. Подумав немного, она подошла и крепко обняла её:
— Тётя…
Будто эмоции, накопленные годами, наконец нашли выход, Мо Ланьчжи прижалась к плечу племянницы и разрыдалась.
— Ах, Ронгронг, прости, что тебе пришлось всё это видеть, — сказала Мо Ланьчжи спустя долгое время, всё ещё смущённая тем, что расплакалась перед такой юной родственницей.
Линь Ронгронг улыбнулась:
— Тётя так говорит, будто не считает меня своей родной племянницей.
Мо Ланьчжи тоже улыбнулась и погладила её по руке:
— Какая ты у меня умница, Ронгронг.
Помолчав, она добавила:
— Ты очень похожа на свою маму в юности… но и совсем не похожа.
Линь Ронгронг никогда не слышала рассказов о молодости своей матери, поэтому теперь с интересом спросила:
— Как это — и похожа, и не похожа?
— Вы с мамой внешне почти одинаковы — будто с одного лекала вышли. Но характер у тебя совсем иной. Она была слишком мягкой и покладистой. А ты — нет. И это очень хорошо.
«А?» — тело Линь Ронгронг напряглось. Разве девочке не положено быть мягкой и нежной, чтобы нравиться окружающим? Она никак не могла понять, хвалит её тётя или, наоборот, критикует.
— Я говорю искренне, — будто прочитав её мысли, улыбнулась Мо Ланьчжи. — Если бы сегодня здесь была твоя мама, она бы наверняка растерялась от страха и уж точно не стала бы хватать стул.
Лицо Линь Ронгронг мгновенно вспыхнуло. Значит, тётя всё-таки заметила, как она собиралась ударить Сюй Цзиньсяня. Сама Линь Ронгронг не была уверена, правильно ли она поступила, но инстинкт подсказал: нельзя допустить, чтобы тётя пострадала.
— Не смущайся, — мягко сказала Мо Ланьчжи, видя её замешательство. — Я тебя не виню. Давно мечтаю прикончить его раз и навсегда, да не хватает духу.
В её словах звучали такая ненависть и усталость, что Линь Ронгронг невольно вздрогнула и почувствовала странный ком в горле. Спустя некоторое время она выдавила:
— Тётя, не надо ничего делать в порыве чувств.
— В порыве чувств? — горько рассмеялась Мо Ланьчжи. — Всю жизнь я была слишком сдержанной. Если бы я хоть раз поступила импульсивно, возможно, давно бы всё закончилось.
Линь Ронгронг чувствовала, что Вэй Цинцин явно подставила её. Она и так плохо представляла себе обстановку в доме тёти, а теперь ещё и попала в такую передрягу. Ей очень хотелось просто уйти, но разум взял верх, и она осталась, пытаясь уговорить Мо Ланьчжи:
— Тётя, подумайте хотя бы о Цзяньцзя и Байлу. Не делайте глупостей.
Мо Ланьчжи посмотрела на тихую комнату, вздохнула и постепенно успокоилась. Взяв Линь Ронгронг за руку, она тихо произнесла:
— Ронгронг… мне так тяжело…
Очевидно, она решила использовать племянницу в качестве слушательницы и начала рассказывать о своей жизни. История эта длилась больше часа.
Только теперь Линь Ронгронг поняла, что произошло.
Оказалось, Мо Ланьчжи тоже была несчастной. Когда её отца, Му Чэнчжи, посадили в тюрьму, мать с дочерью Ли Шусянь были изгнаны из дома Мо. В это же время Мо Ланьчжи достигла брачного возраста, и семья выдала её замуж за Сюй Цзиньсяня.
Как и знала Ли Шусянь, Сюй Цзиньсянь, хоть и не был богат, пользовался уважением в округе как образованный человек. К тому же он был статен и красив, поэтому Мо Ланьчжи сразу влюбилась в него и была искренне благодарна семье за такой брак.
Только наивная Мо Ланьчжи тогда не знала, что у Сюй Цзиньсяня уже была возлюбленная — та самая «Ижэнь», о которой он сейчас говорил. Но поскольку Ижэнь была бедной рыбачкой, общество сочло их союз невозможным, и их разлучили. Родители Сюй Цзиньсяня тут же устроили ему помолвку с Мо Ланьчжи.
Мо Ланьчжи ничего об этом не знала, но в сердце Сюй Цзиньсяня вся его несбывшаяся любовь к Ижэнь превратилась в обиду на Мо Ланьчжи.
Поэтому, пока Мо Ланьчжи счастливо наслаждалась жизнью с «идеальным мужем», Сюй Цзиньсянь уже смотрел на неё с неприязнью. Однако тогда он ещё надеялся добиться согласия Мо Ланьчжи на то, чтобы взять Ижэнь в дом, и потому внешне был с ней внимателен и покорен.
Но Мо Ланьчжи, выросшая в роскоши и привыкшая к тому, что все исполняют её желания, пришла в ярость, услышав о предательстве. При поддержке семьи Мо скандал разгорелся до невероятных размеров. Репутация семьи Сюй, бережно хранимая поколениями, была окончательно разрушена. Сюй Цзиньсянь в гневе покинул дом и исчез без вести. Старшие Сюй внешне проявляли заботу о Мо Ланьчжи, но в душе ненавидели её.
А судьба, как всегда, решила подлить масла в огонь: прямо во время скандала Ижэнь умерла от родов, не сумев спасти ребёнка — мальчика.
Ревность считалась грехом, а убийство наследника — тягчайшим преступлением. Поскольку у Мо Ланьчжи не было сына, её в одночасье превратили из гордой наследницы дома Мо в отравительницу, достойную всеобщего презрения. Даже её родная семья, обругав её, изгнала и объявила, что больше не имеет с ней ничего общего.
Когда Сюй Цзиньсянь вернулся, первое, что он услышал, — это смерть Ижэнь и их сына. Он сошёл с ума. Больше он не узнавал Мо Ланьчжи и её дочерей, а при виде любой красивой девушки звал её «Ижэнь» и целыми днями напевал: «Цзяньцзя зелёна, Байлу — иней… Та, кого ищу, за водой далёкой…»
Сюй Цзиньсянь был по-настоящему жесток: он дал своим дочерям имена Цзяньцзя и Байлу, чтобы Мо Ланьчжи каждый день, глядя на детей, вспоминала ту женщину.
Дальше Мо Ланьчжи не рассказывала, но Линь Ронгронг и так поняла, каково это — из знатной наследницы превратиться в бедную крестьянку и терпеть бесконечные насмешки и проклятия. Мо Ланьчжи выдержала всё это год за годом, и теперь Линь Ронгронг поняла: её слова «жить хуже, чем умереть» — не преувеличение.
Мо Ланьчжи была моложе Ли Шусянь на несколько лет, ей ещё не исполнилось тридцати, но выглядела она совсем не как женщина двадцати с лишним лет. Она и Ли Шусянь — обе жертвы судьбы. Но виновата ли здесь только судьба? Может, и сами они несут часть вины?
Ещё один вопрос остался у Линь Ронгронг: Му Чэнчжи вышел из тюрьмы три года спустя и теперь занимал пост областного инспектора. Почему он позволял своей родной сестре жить в таком унижении? На это Мо Ланьчжи лишь сказала:
— Нынешний дом Мо — уже не тот, что раньше.
Линь Ронгронг не знала, в чём разница между «старым» и «новым» домом Мо, но почему-то почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Они ещё немного поболтали, и Линь Ронгронг терпеливо и заботливо утешала тётю. Такого Мо Ланьчжи никогда не испытывала: в этом доме Сюй Цзиньсянь никогда не разговаривал с ней по-человечески, а дочерям она не могла жаловаться на свою боль.
После долгого разговора Мо Ланьчжи почувствовала, будто тяжесть, давившая на сердце годами, немного рассеялась. Взглянув на нежное личико племянницы, она искренне прониклась к ней теплом. Она не только приготовила для Линь Ронгронг вкусный обед, но и сообщила, что на следующий день её родной отец, Му Чэнчжи, придёт в гости.
Теперь Линь Ронгронг наконец поняла замысел Вэй Цинцин: отправив её к Мо Ланьчжи, та просто предоставила возможность встретиться с Му Чэнчжи. Фраза «дальше всё зависит от тебя» означала, что Линь Ронгронг должна сама завоевать расположение отца и добиться его признания, чтобы вернуться в дом Мо. От этой мысли в доме тёти вдруг стало жарко, и ладони Линь Ронгронг покрылись потом.
На следующий день Му Чэнчжи действительно пришёл. Линь Ронгронг предположила, как выглядит Сюй Цзиньсянь, но никак не ожидала такого вида у Му Чэнчжи.
Согласно описанию Ли Шусянь, Сюй Цзиньсянь был просто элегантным, а Му Чэнчжи — статным, благородным и величественным.
Но перед Линь Ронгронг предстал худощавый старичок. В аккуратно уложенном пучке проблескивали седые нити. Глаза, которые должны были быть большими и выразительными, постоянно прищуривались, будто боясь света. На худом лице читалась усталость от жизненных бурь, и, несмотря на попытки держаться прямо, спина его уже слегка сгорбилась. Лишь роскошный узкий халат из парчи с лунным узором и нефритовая шпилька в волосах выдавали его высокое положение.
Му Чэнчжи явно не ожидал, что его сестра живёт в такой нищете. Стоя у двери, он, как и Линь Ронгронг вчера, подумал, что ошибся домом.
Однако черты лица Мо Ланьчжи он всё же узнал — хоть она и постарела, основные черты остались прежними.
Мо Ланьчжи, в свою очередь, тоже не ожидала, что брат так постарел. Несмотря на роскошные одежды, былого величия в нём не осталось.
Брат и сестра застыли друг напротив друга, переполненные чувствами. Наконец, они одновременно произнесли:
— Брат, как ты дошёл до такого состояния?
— Сестра, годы над нами подшутили…
Горечь в их голосах выдала глубокое потрясение и удивление.
Линь Ронгронг вдруг почувствовала себя бесчувственной: наблюдая, как брат и сестра обнимаются и плачут, она не испытывала сочувствия, а лишь подумала: «Неужели Му Чэнчжи и правда областной инспектор? Разве инспекторы плачут, как дети?»
Правда, Линь Ронгронг никогда не видела других инспекторов и не знала, какими они должны быть, но всё же чувствовала: настоящий чиновник так себя не ведёт.
К счастью, Мо Ланьчжи вспомнила о племяннице:
— Ладно, мы с тобой уже не дети, не будем смущать ребёнка.
Она вытерла слёзы и взяла Линь Ронгронг за руку:
— Ронгронг, это твой отец.
Му Чэнчжи сначала не обратил внимания на девочку в комнате, решив, что это дети Мо Ланьчжи. Поэтому, услышав слово «отец», он явно растерялся.
Он резко повернулся к Линь Ронгронг и снова изумился, увидев её лицо. Дрожащим голосом он спросил Мо Ланьчжи:
— Это…
http://bllate.org/book/6600/629278
Готово:
