— Сестра Линь, да ты просто чудо! Откуда в тебе столько знаний? — воскликнула девочка с явным преувеличением.
Линь Ронгронг лишь вздохнула:
— Это не я такая умная. Просто всё это знает любая деревенская девочка. А вы, дети знатных семей, конечно, и знать не обязаны. Так же, как мы не знаем многого из того, что привычно вам.
— Сестра, ты так мудро говоришь… — наконец выдавила девочка после долгой паузы.
Линь Ронгронг невольно рассмеялась. Разговаривая и шутя с девочкой, она даже не заметила, как карета перестала казаться такой уж тряской.
Незаметно для всех они уже доехали до подножия гор Сяоюньшань.
— Простите, у меня ещё дела, — сказала Линь Ронгронг с лёгким поклоном мужчине и девочке. — Могу проводить вас только до сюда.
— Ничего подобного! Вы нас очень выручили. Искренне благодарны, — вежливо ответил красивый юноша.
Девочка же с грустью спросила:
— Сестра, я ещё смогу прийти к тебе в гости?
Линь Ронгронг лишь мягко улыбнулась в ответ. Юноша взял девочку за руку, извиняюще кивнул Линь Ронгронг и сделал знак, что им пора.
Карета снова медленно тронулась в путь, но брат с сестрой сразу не ушли.
— Братец, ведь именно ты хотел узнать о той девушке! Почему же не разрешаешь мне спросить? — надулась девочка.
— Хотеть — одно, а спрашивать — совсем другое, — терпеливо объяснил он, ласково потрепав её по волосам. — Она явно не хочет отвечать, а ты всё равно лезешь напролом. Совсем не умеешь читать по глазам.
* * *
На ровной и открытой местности карета поехала быстрее. Ветер, подхваченный колёсами, то и дело приподнимал занавеску, открывая узкую щель.
Линь Ронгронг смотрела сквозь эту щель на мелькающие за окном пейзажи и в душе тихо восхищалась: оказывается, вот как выглядит местность без гор! Действительно, гораздо удобнее.
С детства она жила в горах Сяоюньшань и за все эти годы ни разу не выходила за их пределы. В детстве мать, Ли Шусянь, рассказывала ей, что в некоторых местах нет гор и работать там гораздо легче. Линь Ронгронг тогда не могла представить себе такой картины.
Тогда она думала, что мать просто передаёт чужие слова, но теперь поняла: те образы были вырезаны в памяти матери самой жизнью.
Карета всё ещё тряслась, но ребёнок, привыкший к тяжёлому труду, хоть и худой, был крепким и быстро адаптировался. Позже Линь Ронгронг уже не чувствовала особого дискомфорта.
Однако когда карета остановилась перед ветхим кирпичным домом, Линь Ронгронг сразу решила, что они ошиблись адресом, несмотря на заверения возницы, что всё верно.
По описанию Ли Шусянь, Мо Ланьчжи вышла замуж не за богача, но всё же за господина-цзюйжэня — человека уважаемого и известного в округе.
Конечно, этот кирпичный дом был намного лучше их хижины из соломы и глины, но всё равно не походил на жилище цзюйжэня.
Возница в последний раз уверил, что бывал здесь раньше и точно не ошибся, после чего оставил ошеломлённую Линь Ронгронг и уехал.
Не зная, что делать, Линь Ронгронг подошла к плотно закрытой деревянной двери и постучала. Даже если они ошиблись, можно ведь спросить дорогу. Ведь дом тётушки, как говорили, очень известен, и все должны знать, где он находится.
Прошло немало времени, прежде чем дверь со скрипом отворилась. По звуку было ясно: дверь давно не смазывали.
Из-за двери выглянули две детские головки и с любопытством уставились на Линь Ронгронг.
Линь Ронгронг не ожидала, что дверь откроют дети лет восьми–девяти, и ещё больше убедилась, что попала не туда. Но как теперь спрашивать у маленьких детей дорогу?
— Девочки, скажите, пожалуйста, где живёт господин Сюй? — Линь Ронгронг присела на корточки, стараясь улыбнуться как можно приветливее.
Лица обеих девочек были испачканы, и настоящий их облик было не разглядеть. Старшая из них, немного наклонив голову, ответила:
— Сама ещё ребёнок, а нас называешь «девочками»!
Младшая же мгновенно пустилась бегом в дом, громко крича:
— Мама, мама! Кто-то спрашивает, где живёт господин Сюй! А кто такой господин Сюй?
Линь Ронгронг растерялась, но услышав, что дома есть взрослый, обрадовалась. Она уже думала, звать ли женщину на улицу или самой войти в дом, как изнутри донёсся усталый и недоверчивый женский голос:
— Господин Сюй?
Через мгновение голос стал взволнованным:
— Кто там?
Это уже было обращено к девочке. Тут же раздался детский голосок:
— Там старшая сестра!
Дверь с грохотом распахнулась. Линь Ронгронг вздрогнула и подняла глаза: на пороге стояла женщина лет сорока и с изумлением смотрела на неё.
Линь Ронгронг нахмурилась, но вежливо улыбнулась:
— Простите, госпожа, что побеспокоила. Я хотела спросить, где живёт господин Сюй…
— Так это ты и есть Ронгронг? — перебила её женщина, вдруг оживившись. — Как же ты похожа! Просто поразительно!
Линь Ронгронг удивилась: откуда эта женщина знает её имя? Неужели это и есть её тётушка?
— Да, — машинально ответила она, всё ещё ошеломлённая.
— Дитя моё… — В следующее мгновение Линь Ронгронг оказалась в тёплых объятиях.
Но ей было непривычно. С тех пор как Ли Шусянь слегла в постель, Линь Тянь относился к ней холодно, и она никогда не знала, каково это — быть обнимаемой. Сейчас ей было просто неловко.
Осторожно выскользнув из объятий, Линь Ронгронг сдержала раздражение и спросила:
— А вы кто?
Женщина на мгновение опешила, но тут же пришла в себя и улыбнулась:
— Я и забыла представиться! Я твоя тётушка. Это я писала тебе, чтобы ты приехала в гости.
— Тётушка… — Линь Ронгронг всё ещё не могла поверить. Это так не походило на её представления.
— Ну же, зовите сестру скорее в дом! — крикнула Мо Ланьчжи двум девочкам, чтобы те провели Линь Ронгронг внутрь.
Линь Ронгронг, словно не по своей воле, шла за ними, краем глаза разглядывая Мо Ланьчжи: грубая холщовая одежда, растрёпанные волосы, лицо, изборождённое морщинами.
В её воображении Мо Ланьчжи должна была быть моложе и наряднее Вэй Цинцин. Ведь она — дочь семьи Мо! Как она может выглядеть так?
Мо Ланьчжи, вероятно, угадала её мысли, и с горькой усмешкой сказала:
— Прости, дитя, что в таком доме тебя встречаю.
— Тётушка, что вы! — Линь Ронгронг опомнилась и поспешила улыбнуться. — У нас дома и вовсе ни гроша за душой. Неужели вы нас тоже потихоньку осмеиваете?
С этими словами она вручила Мо Ланьчжи подарки, приготовленные Ли Шусянь: немного простых конфет и полотно белой ткани. Хотя они и бедны, но правила приличия соблюдать надо. Однако Линь Ронгронг удивилась, увидев, как младшая девочка равнодушно посмотрела на конфеты. Неужели ребёнок не любит сладкого?
Мо Ланьчжи сказала, что Линь Ронгронг слишком вежлива, и снова стала горячо расспрашивать о здоровье Ли Шусянь.
В конце концов, ведь они родные, и разговор быстро сблизил их. Особенно Линь Ронгронг: за все эти годы у неё не было никого, с кем можно было бы поговорить по душам. Хотя у неё ещё оставалось множество вопросов, горячее внимание тётушки уже успокоило её тревогу.
* * *
Мо Ланьчжи всё расспрашивала Линь Ронгронг о семье Линь, но ни словом не обмолвилась, зачем на самом деле её пригласила. Казалось, она и вправду просто хотела, чтобы племянница погостила несколько дней. Линь Ронгронг чувствовала неуверенность: Вэй Цинцин ведь сказала, что всё станет ясно, как только она приедет к тётушке. Но сейчас она ничего не понимала и не решалась спрашивать напрямую. Поэтому она осторожно завела разговор с другого конца:
— Тётушка, а где дядюшка? Почему я его не вижу?
В её представлении дядюшка должен был быть элегантным и благородным — ведь мать говорила, что он цзюйжэнь. А имена его дочерей — Цзяньцзя и Байлу — явно взяты из стихотворения: «Цзяньцзя зелёна, Байлу покрыта инеем. Та, кого ищу, стоит у вод реки». Значит, он человек романтичный.
Но этот самый обычный вопрос заставил лицо Мо Ланьчжи потемнеть.
Линь Ронгронг уже гадала, не сказала ли она что-то не так, как вдруг снаружи донёсся пение:
— «Цзяньцзя зелёна, Байлу покрыта инеем. Та, кого ищу, стоит у вод реки…»
Голос певца был тёплым, мелодия — воздушной, а в словах звучала такая глубокая нежность, что сердце сжималось. Линь Ронгронг обрадовалась: неужели это дядюшка поёт? Действительно, человек изящного вкуса! В восторге она даже не заметила, как лицо Мо Ланьчжи стало ещё мрачнее.
Вслед за песней старая деревянная дверь снова отворилась, и в дом вошёл мужчина с благородной осанкой. Ему было лет тридцать, одет он был как учёный, кожа — белая, черты лица — красивые. Он был почти точь-в-точь таким, каким Линь Ронгронг представляла своего дядюшку.
Линь Ронгронг уже поднялась, чтобы поприветствовать его.
Но Цзяньцзя и Байлу опередили её, подбежали к мужчине и обхватили его за ноги:
— Папа, папа!
Мужчина, увидев девочек, радостно улыбнулся, но Линь Ронгронг почувствовала странность: почему он улыбается так глупо? И тут же услышала, как он с глуповатым хихиканьем спросил:
— А кто из вас — Ижэнь?
Девочки растерянно покачали головами. Мужчина замер, и Линь Ронгронг вдруг заметила: его взгляд рассеян, совсем не соответствует красивому лицу. Внезапно он грубо оттолкнул Цзяньцзя и Байлу, бормоча:
— Что за «папа»? У меня его нет!
Девочки упали на пол. Цзяньцзя, видимо, больно ударилась, и заревела. Младшая Байлу, хоть и помоложе, оказалась крепче: она молча подняла сестру и не проронила ни звука.
Линь Ронгронг уже готова была произнести «дядюшка», но слова застряли в горле. Даже она, самая наивная, поняла: с этим человеком что-то не так. Неужели это не её дядя? Но ведь девочки звали его «папа».
Тут наконец заговорила Мо Ланьчжи, до этого молчавшая. Она встала и закричала на мужчину:
— Ты опять с ума сошёл?! Если злишься — ко мне! Не трогай детей!
В её голосе звучали усталость и ярость, и Линь Ронгронг почему-то показалось это знакомым.
Мужчина, однако, не разозлился. Он лишь повернулся к Мо Ланьчжи и уставился на неё с непониманием и отчуждением, будто не знал эту женщину. Линь Ронгронг захотела что-то сказать, но горло пересохло, и она непроизвольно кашлянула.
Мужчина тут же обернулся к ней, словно только сейчас заметил в комнате постороннего. Линь Ронгронг с трудом выдавила улыбку. Его рассеянный взгляд вдруг вспыхнул, и он, как безумный, бросился к ней, выкрикивая:
— Ижэнь…
Линь Ронгронг испугалась его безумного порыва и инстинктивно отступила назад, не заметив стоявшего позади стула. Она споткнулась и уже падала, когда мужчина, как раз оказавшийся рядом, подхватил её и с тревогой, но нежно спросил:
— Осторожнее! Не ушиблась?
Его сила была необычайной: плечи Линь Ронгронг болели от его хватки. Она пыталась вырваться, но чем сильнее она боролась, тем крепче он сжимал её.
— Отпусти меня! — крикнула она, забыв о вежливости, и случайно встретилась с его глазами, полными глубокой, искренней любви — совсем не похожими на прежний глупый взгляд.
Когда Линь Ронгронг уже не знала, что делать, подошла Мо Ланьчжи и начала бить мужчину по рукам:
— Отпусти её! Отпусти!
Но он не послушался, ещё сильнее сжал её и решительно произнёс:
— Не отпущу! Никогда!
В его голосе звучала такая решимость, будто он был готов уничтожить весь мир ради этого.
Мо Ланьчжи вдруг расплакалась и, как безумная, закричала:
— Она не Ижэнь! Сюй Цзиньсянь, открой глаза! Ижэнь умерла! Умерла! Она больше не вернётся!
http://bllate.org/book/6600/629277
Готово:
