Убедившись, что всё окончательно решено, Линь Ронгронг, опасаясь ненужных проволочек, решила выехать уже на следующий день. Раз Линь Тянь дал согласие на её отъезд, он не имел права возражать.
Всю ночь Ли Шусянь напутствовала дочь, снова и снова повторяя, чтобы та береглась в дороге и следила за своей безопасностью. Она также рассказала Линь Ронгронг немало историй о своей тётушке Мо Ланьчжи. Мать и дочь провозились до самого утра и почти не сомкнули глаз.
Хотя Линь Ронгронг не спала всю ночь, усталости она не чувствовала. Ей казалось, что за одну ночь она повзрослела и теперь должна размышлять о множестве серьёзных вопросов.
От уезда Бао, где жила Линь Ронгронг, до уезда Чжи было более ста ли горной дороги; даже на повозке путь занимал почти целый день.
Уезд Бао славился высокими горами, а Сяоюньшань была самой высокой среди них. Дорога извивалась среди скал и уступов, и даже при отличном мастерстве возницы Линь Ронгронг тошнило от постоянной тряски.
Повозка ехала уже целый час, но так и не спустилась с горы Сяоюньшань. И лошади, и возница остались от Вэй Цинцин — это был мужчина лет сорока. Он, вероятно, понял, что девушка впервые едет в повозке. Прикинув время, он решил, что до заката они точно доберутся до Чжи, и спросил:
— Девушка, ещё рано. Не хотите ли немного отдохнуть перед тем, как продолжить путь?
Настроение Линь Ронгронг было непростым: с одной стороны, её манила неизвестность новой жизни, с другой — терзали сомнения, а в глубине души всё ещё кипела обида за то, что её бросили в детстве.
Раньше она рвалась из дома Линь Тяня любой ценой и потому поспешила в дорогу, но теперь, оказавшись в пути, вдруг почувствовала робость. Услышав предложение возницы, она кивнула:
— Хорошо, остановитесь, пожалуйста.
— Девочка, выйдите, подышите свежим воздухом и выпейте воды — станет легче, — участливо посоветовал возница, заметив, что у неё плохой вид. В этих горах никого не встретишь, так что бояться нечего.
— Спасибо, дядя, — ответила Линь Ронгронг. Даже такое простое проявление доброты от незнакомца согрело её сердце.
После того как она выпила воды, физическое недомогание действительно утихло, но душевная боль осталась прежней.
Рано или поздно придётся столкнуться со всем этим лицом к лицу. Вздохнув, Линь Ронгронг встала, чтобы сесть обратно в повозку и продолжить путь. В этот момент она услышала плачущий голос маленькой девочки:
— Братец, с тобой всё в порядке?
Линь Ронгронг не услышала ответа. Удивлённая, она обернулась в сторону звука и увидела двоих людей, которые, поддерживая друг друга, шатаясь, выходили из леса.
Юноша, которому, судя по всему, было восемнадцать или девятнадцать лет, обладал белоснежной кожей и очень красивыми чертами лица, но его холодное выражение отпугивало всех вокруг. Сейчас он явно был ранен: хромал и еле передвигал ноги. Его синие штаны уже потемнели от запекшейся крови.
Его поддерживала девочка, младше Линь Ронгронг. Именно она и произнесла те слова. Несмотря на юный возраст, она была очаровательна и, без сомнения, вырастет в настоящую красавицу. Однако сейчас ей было нелегко держать на ногах такого высокого юношу.
Линь Ронгронг увидела их — и они тоже увидели её. В глазах юноши на мгновение вспыхнул интерес, но тут же погас, сменившись обычной отстранённостью.
Девочка же радостно воскликнула:
— Вы ведь поможете нам, правда?
Возница вопросительно посмотрел на Линь Ронгронг — ведь именно она была его нанимательницей. Та кивнула:
— Пожалуйста, помогите им, дядя.
Получив разрешение, возница поспешил к девочке и помог ей поддержать раненого юношу. Девочка облегчённо вздохнула, но поблагодарить забыла. Зато холодный юноша тихо пробормотал:
— Спасибо.
Его голос был так тих, что его едва можно было расслышать.
Девочка, не раздумывая, направилась к повозке, но юноша резко схватил её за руку и покачал головой. Та замерла, словно вспомнив что-то важное, и опустила голову с грустным видом.
Но через мгновение снова подняла глаза и, улыбаясь, обратилась к Линь Ронгронг:
— Девушка, можем ли мы воспользоваться вашей повозкой? Мой брат ранен.
Линь Ронгронг заметила, что одежда брата и сестры дорогая — явно дети из знатной семьи. Девочка говорила так, будто считала помощь само собой разумеющейся, вероятно, её избаловали с детства. Юноша рядом отчаянно дёргал её за рукав, но не смог остановить.
Линь Ронгронг не испытывала к девочке неприязни: дети должны быть немного капризными и наивными — в этом их прелесть. Жаль только, что сама она никогда не имела права на такую беззаботность.
Она хотела согласиться, но торопилась в путь. Хотя в повозке и поместятся трое, ей, незамужней девушке, ехать вдвоём с взрослым мужчиной было бы неприлично.
Пока она колебалась, юноша холодно произнёс:
— Моя сестра ещё ребёнок. Вам не стоит из-за неё беспокоиться. Мы не станем вас принуждать.
Его надменный тон раздосадовал Линь Ронгронг: просить помощи — и вести себя так высокомерно! Девочку можно простить за несмышлёность, но он-то взрослый человек! Она молча отвернулась.
— Братец!.. — воскликнула девочка, но юноша остановил её:
— Пойдём.
Однако его рана была слишком серьёзной. Отдохнув немного, он сделал шаг — и нога подкосилась. Девочка, будучи маленькой, не удержала его, и оба упали на землю.
— Братец, ты не ушибся? Где тебе больно? — заплакала девочка, и в её голосе уже слышались рыдания.
Линь Ронгронг не была бесчувственной. Вздохнув, она подошла и вместе с девочкой помогла юноше сесть. Та стояла в полной растерянности, слёзы катились по её щекам.
Линь Ронгронг присела и взяла его ногу в руки. Юноша удивился и попытался вырваться, но она крепче сжала пальцы, не позволяя ему двигаться. Затем она начала рвать его порваные штаны.
Ткань уже прилипла к ране, и Линь Ронгронг пришлось приложить немало усилий, чтобы полностью освободить ногу. Вся голень была в ранах — похоже, он упал, и повреждения были серьёзными. Если не обработать их как следует, раны могут загноиться и вызвать другие болезни.
Линь Ронгронг не была лекарем, но в семье Линь никто, кроме Ли Шусянь, не обращался к врачам — все лечились сами. Со временем она научилась справляться с большинством бытовых травм и недугов.
Из повозки она достала свой походный мех с водой и аккуратно промыла рану. Грязь удалось смыть, но кровотечение не прекратилось. Осмотрев повреждение, она заметила не только ссадины от падения, но и следы от клинка.
Девочка, увидев, насколько сильно ранена нога брата, зарыдала, но тут же зажала рот ладонью, стараясь не плакать вслух.
Сам же юноша оставался спокойным. Хотя Линь Ронгронг ясно чувствовала, как он стискивает зубы от боли и покрывается холодным потом, он ни разу не вскрикнул.
«Человек с характером», — подумала Линь Ронгронг и немного смягчилась к нему.
Линь Ронгронг посмотрела на всё ещё кровоточащую рану и пошла к влажному месту под большим деревом. Там она нашла несколько растений подорожника, растущих прямо у земли.
Осторожно выдернув их, она старалась не запачкать чистые листья землёй.
Вернувшись к юноше, она снова присела и достала новый платок. На светло-голубой ткани были вышиты два белоснежных цветка гардении — работу она сделала сама. Жаль было портить такой красивый платок, который она берегла и даже не использовала дома, а взяла с собой лишь на этот случай. Но теперь он пойдёт на перевязку.
Она завернула подорожник в платок и размяла его, пока зелёный сок не начал сочиться сквозь ткань, капая на рану. Когда сок перестал выделяться, Линь Ронгронг раскрыла платок и приложила раздавленные листья к повреждённому месту.
Ран было много, и одного платка не хватило. В этот момент девочка, наконец пришедшая в себя, достала из кармана несколько своих платков и протянула их Линь Ронгронг.
Та взяла их — ткань была мягкой и благородной, от неё даже исходил лёгкий аромат. Сравнив с собственным грубым платком, Линь Ронгронг почувствовала неловкость и потянулась, чтобы снять уже наложенный перевязочный материал.
Но юноша вдруг протянул руку и схватил её за запястье. Линь Ронгронг вздрогнула — первой мыслью было: «Какая у него нежная кожа!» — и лишь потом осознала, что её держит за руку посторонний мужчина. Она резко вырвалась.
Ей показалось — или юноша действительно слегка покраснел?
Он тут же отвёл взгляд и тихо сказал:
— Так сойдёт. Не нужно перевязывать заново.
Линь Ронгронг не стала настаивать и использовала девичьи платки для остальных ран. Затем она встала и отряхнула руки.
В этот момент она заметила, что девочка с широко раскрытыми глазами пристально смотрит на неё.
— Что случилось? — удивилась Линь Ронгронг.
— Вы такая умелая! Как вы умеете всё это в таком возрасте? Кровь у брата уже почти не течёт! — восхищённо воскликнула девочка.
Линь Ронгронг усмехнулась:
— В таком возрасте? Я ведь старше тебя.
— Да как же так? — возмутилась девочка, топнув ножкой. — Ты же совсем малышка!
— Мне почти четырнадцать, — с детской обидой ответила Линь Ронгронг.
— Четырнадцать? — нахмурилась девочка. — Не похоже! Ты такая худая и маленькая.
Действительно, Линь Ронгронг выглядела моложе своих лет. Юноша бросил на неё сложный взгляд, мягко потянул сестру за рукав и сказал:
— Цайин, не груби.
Затем он повернулся к Линь Ронгронг:
— Благодарю вас за помощь.
Линь Ронгронг смутилась — она ведь только что вела себя по-детски перед незнакомым мужчиной. Покраснев, она ответила:
— Я ничего особенного не сделала. Не стоит благодарности.
Помолчав, она добавила:
— Если вы спускаетесь с горы, можете ехать с нами.
— Отлично! Мы как раз собирались вниз! — обрадовалась девочка и захлопала в ладоши.
Юноша по-прежнему сохранял холодное выражение лица, но тон его стал мягче:
— Не слишком ли это обременит вас?
— По этой дороге редко кто проезжает, — ответила Линь Ронгронг. — Тем более повозки. Может, и целый день прождёте — никого не дождётесь. Лучше поедем вместе.
Она велела вознице помочь юноше сесть в повозку. Девочка уселась рядом с братом, а Линь Ронгронг — напротив них.
Повозка тронулась. Присутствие незнакомцев в тесном пространстве вызывало у Линь Ронгронг дискомфорт. Она редко общалась с мужчинами — даже с Линь Чаном почти не разговаривала. Чтобы скрыть своё замешательство, она приподняла занавеску и сделала вид, что любуется пейзажем.
Юноша, похоже, заметил её неловкость, и что-то тихо прошептал сестре на ухо. Линь Ронгронг уловила движение, но не расслышала слов.
— Сестрица, — обратилась к ней девочка с улыбкой, — как вас зовут? Вы спасли моего брата — как мы можем вас отблагодарить?
Линь Ронгронг опустила занавеску. Конечно, нельзя было называть своё имя незнакомцу. Подумав, она ответила:
— Меня зовут Линь. Это была лишь мелочь, не стоит благодарности.
— Значит, вы — сестра Линь! — радостно воскликнула девочка. — А какое лекарство вы использовали? Оно такое волшебное! Я видела множество снадобий, но ни одно не действует так быстро!
Линь Ронгронг улыбнулась:
— Это подорожник — очень распространённое растение в горах. В нём нет ничего волшебного. На самом деле он плохо останавливает кровь; его чаще используют от кашля. Просто ваш брат уже потерял много крови, и рана начала сворачиваться сама — не только благодаря подорожнику.
С этими словами она невольно взглянула на юношу — и увидела, что тот, измученный, уже уснул, прислонившись к стенке повозки. Во сне его лицо стало мягче, и он выглядел гораздо приятнее.
http://bllate.org/book/6600/629276
Готово:
