Шэнь Хуайань никогда в жизни не испытывал такого страха. Сердце его колотилось так, будто хотело вырваться из груди, а ладони покрылись холодным потом. Он не мог раскрыться — ни за что на свете не мог допустить, чтобы Сюэ Вань узнала, что он и есть тот самый человек из прошлой жизни, из-за которого она скиталась по свету и умерла от ядовитого вина. Если бы она всё узнала, у него больше не осталось бы ни единого шанса.
Он смотрел на пронзительный, почти вызывающий взгляд Сюэ Вань и чувствовал, будто горло сдавило железным обручем — словно на него легла тяжесть в тысячу цзиней.
Наконец он холодно усмехнулся:
— Да, иначе зачем тебе понадобилось встречаться с каким-то военным канцеляристом, а не принять меня? Но, Сюэ Вань, я перебрал в уме множество причин и так и не понял: почему ты отталкиваешь меня, будто я чужой?
После этого Шэнь Хуайань встретил её взгляд и молча уставился ей в глаза.
— Ещё в Цзинане я говорил, что хочу на тебе жениться. Я унижался перед тобой, выдумывал всё новые способы доставить тебе радость, рисковал жизнью, чтобы спасти тебя… А всё это не стоит даже твоего «сердце занято» и слабого, хрупкого Чжоу Цзиньчжи? Сюэ Вань, разве ты не слишком жестока ко мне?
Шэнь Хуайань, полный праведного гнева, перевернул ситуацию и начал обвинять её саму. Его напористые вопросы настолько ошеломили Сюэ Вань, что она даже растерялась.
Она действительно сомневалась.
И её внезапный всплеск подозрений, и то, как Шэнь Хуайань явно знал каждую тропинку на горе Паома, и даже то, что он заранее знал о задней тропе — всё это заставляло её задуматься: не переродился ли и он, как и она?
Но услышав его слова, она засомневалась.
Видимо, Шэнь Хуайань просто не может смириться с отказом в этой жизни и потому так одержим ею. Ведь если бы он действительно был тем самым человеком из прошлого, он бы бросил её без сожаления, а не преследовал до сих пор.
Сюэ Вань немного успокоилась:
— Генерал Шэнь, не потому, что ты что-то отдаёшь, я обязана тебе отвечать взаимностью. Советую тебе поскорее оставить эту мысль.
Даже играя роль, Шэнь Хуайань всё равно почувствовал боль от её слов. Раньше она была готова идти с ним рука об руку сквозь жизнь и смерть. Он не был уверен, любила ли она его тогда по-настоящему, но по крайней мере она всегда была рядом — видимая, осязаемая.
А теперь Сюэ Вань стояла напротив него, и в её глазах читалось лишь презрение. Вдруг Шэнь Хуайань почувствовал, что всё, что он делал в прошлой жизни, было глупо и напрасно. Любила она его или нет — какая разница? Главное, чтобы она осталась рядом. Больше ему ничего не нужно.
Но он не мог сказать этого. Он боялся, что каждое новое слово выдаст его. Поэтому Шэнь Хуайань стиснул зубы и пристально смотрел на Сюэ Вань.
В его глазах пылали два огня, но лицо оставалось спокойным.
— Впереди ещё долгая дорога. Посмотрим, кто кого.
С этими словами он развернулся и оставил Сюэ Вань одну со своей спиной.
Сюэ Вань на мгновение опешила, а потом даже усмехнулась. Видимо, только Шэнь Хуайань способен превратить страстное ухаживание в нечто похожее на требование долга.
Шэнь Хуайань помчался обратно к скале на вершине. Шэнь Чжун всё ещё держал связанных конвоиров и с надеждой смотрел на него, молча спрашивая, как теперь быть. Шэнь Хуайаню стало невыносимо устало. Он нарочито равнодушно спросил:
— Допросили всех?
— Допросили, допросили! — поспешил ответить Шэнь Чжун.
— Тогда отпустите их, — небрежно бросил Шэнь Хуайань. — Завтра с утра спускаемся с горы и возвращаемся в Цзиньлин.
Он даже не взглянул на конвоиров, а просто отошёл в угол и присел у камня, закрыв глаза. Ночь ещё длинная. По своей природе он всегда был осторожен и лично дежурил вторую половину ночи, так что сейчас нужно было поскорее отдохнуть.
Конвоиры, хоть и злились про себя, не осмеливались возражать: Шэнь Хуайань излучал убийственную ауру, а его люди были закалёнными солдатами. Поэтому они молча подошли к Чжоу Цзиньчжи и начали есть сухой паёк.
Через некоторое время Сюэ Вань вернулась к костру. Шэнь Чжун тут же подскочил и с готовностью налил ей большую миску мясного отвара, а также достал где-то запечённого дикого кролика.
Сюэ Вань поблагодарила тихо.
После целого дня пути она действительно проголодалась.
Шэнь Чжун весело улыбнулся:
— Госпожа Сюэ, не стесняйтесь! Считайте, что вы у себя дома.
Конвоиры чуть не вытаращили глаза. Они тоже весь день мотались по дорогам, мерзли на холоде, а теперь вынуждены были есть сухари и пить холодную воду, в то время как Сюэ Вань прямо перед ними наслаждалась горячим отваром.
— Эй, а нельзя ли нам немного этого отвара? — не выдержал один из конвоиров.
— Нельзя, — рявкнул Шэнь Чжун. — У нас паёк рассчитан всего на полмесяца. Если раздавать вам, чем нам питаться дальше?
— А почему госпоже Сюэ можно? — возмутился другой конвой.
Чжоу Цзиньчжи неловко кашлянул:
— Э-э… госпожа Сюэ — женщина, ей особенно тяжело в таком путешествии. Неужели вы, уважаемый господин, станете из-за этого спорить? Завтра, как только вернёмся в Цзиньлин, я устрою для всех вас пир!
Конвой недовольно фыркнул:
— Женщины — сплошная обуза.
Сюэ Вань сделала большой глоток отвара, откусила кусок кроличьей ножки и, пережёвывая, бросила на конвоира презрительный взгляд:
— Знаменитый герой из мира рек и озёр, а из-за куска еды позволяет себе грубить женщине! Господин Лю, если бы мир рек и озёр узнал, каковы ваши подручные, что бы тогда подумали?
— Ты… — конвой в ярости вскочил, но в следующее мгновение несколько камней ударили его в колени, и он рухнул на землю с глухим «бух».
Шэнь Хуайань, не поднимая глаз, сжимал в руке ещё один камень:
— Советую сидеть тихо. В следующий раз прицелюсь не в ноги.
Господин Лю не выдержал. Он был важной фигурой в мире рек и озёр, а сегодня дважды подряд его унижали на этой жалкой вершине. Терпение лопнуло.
Он прочистил горло и холодно посмотрел на Шэнь Хуайаня:
— Раз генерал Шэнь так нелюдим, нам неудобно задерживаться. Мы выполнили поручение, а разговаривать не получается — лучше расстаться по-хорошему.
С этими словами он встал, начал собирать вещи и обратился к Чжоу Цзиньчжи:
— Господин Чжоу, пойдёмте.
Но Шэнь Хуайань остановил его:
— Постойте. На поле боя нельзя приходить и уходить по собственному желанию.
Господин Лю усмехнулся:
— Генерал Шэнь, конечно, мастер боевых искусств, но у нас, людей рек и озёр, свои приёмы. Не уверен, что вы сможете нас удержать!
Шэнь Хуайань и так был взвинчен и полон злости. Увидев, что кто-то сам лезет под горячую руку, он мгновенно вскочил:
— Правда? Тогда давайте проверим!
Чжоу Цзиньчжи был ошеломлён такой склонностью мира рек и озёр к дракам при малейшем недоразумении:
— Господа, давайте поговорим спокойно! Зачем ссориться? Госпожа Сюэ, вы как думаете?
Он посмотрел на Сюэ Вань в надежде, что она поддержит его, но увидел, что она уже доела первую миску отвара и собирается наливать вторую. Он растерялся: то ли он слишком мнителен, то ли эта девушка просто слишком спокойна.
Сюэ Вань махнула рукой, не обращая внимания:
— На горе ночью холодно и сыро. Размять кости — самое то.
Шэнь Хуайань обернулся и бросил на неё сердитый взгляд, а затем без промедления набросился на конвоиров.
Всего за пять обменов он локтем отбросил господина Лю на пять шагов назад. Тот, тяжело дыша, прижимал ладонь к груди, и лицо его побледнело.
Сюэ Вань тем временем выпила две миски отвара и съела целую кроличью ножку. Теперь она с наслаждением сидела у костра и с интересом наблюдала за дракой. Бойцовское искусство семьи Шэнь отличалось лёгкостью и изяществом, делая ставку на использование силы противника против него самого. Господин Лю, напротив, полагался на грубую силу и закалённое тело. Хотя по мастерству Шэнь Хуайань явно превосходил его, господин Лю выглядел эффектно и обладал внушительной мощью. Их поединок был зрелищным.
Ещё десять раундов — и Шэнь Хуайань снова отбросил господина Лю.
Тот побагровел от злости, но понимал: Шэнь Хуайань даже не раскрывался полностью. Его мастерство было далеко не на том же уровне. С неохотой он пробормотал:
— Генерал Шэнь действительно оправдывает свою славу.
Шэнь Хуайань лениво усмехнулся и уже собирался спросить Сюэ Вань, как она оценивает его выступление, как вдруг к нему подбежал разведчик и что-то шепнул на ухо:
— Генерал, только что на гору пробрался лазутчик. Мы его поймали. Это шпион армии Ли Чжэна. По его словам, четвёртый императорский сын ищет кого-то и сегодня ночью разослал сотни лазутчиков обыскивать все горы поодиночке.
Голос разведчика дрожал.
У всех лица побледнели.
Шэнь Хуайань мгновенно стал серьёзным:
— Приведите его сюда. Я сам проведу допрос.
Лазутчика втащили, избитого до полусмерти и еле дышащего. Шэнь Хуайань приказал облить его холодной водой.
Он присел перед ним и холодно спросил:
— Будешь отвечать честно на каждый вопрос. Если соврёшь или утаишь что-то — пеняй на себя.
Армия Ли Чжэна состояла из разрозненных отрядов, дисциплины в ней не было, да и стойкости тоже. Лазутчик быстро всё выложил.
Оказывается, перед закатом в лагерь въехала карета. Из неё вышел человек в капюшоне и вошёл в шатёр Ли Чжэна. После этого Ли Чжэн приказал отправить более ста человек обыскивать все горы. Искали либо Чжоу Цзиньчжи, либо хотя бы какую-нибудь женщину.
Все переглянулись и посмотрели на Сюэ Вань. Похоже, лазутчики искали именно её.
Сюэ Вань нахмурилась и подошла ближе:
— Как выглядел человек, вышедший из кареты?
— Я сам не видел, — застонал лазутчик, заливаясь слезами и соплями от боли. — Только слышал от других… Умоляю, господа, пощадите!
Шэнь Хуайань и Сюэ Вань обменялись взглядами и молча отошли в сторону.
— Как думаешь, чего хочет Ли Чжэн? — спросила Сюэ Яо.
Шэнь Хуайань бросил на неё раздражённый взгляд:
— Чёрт его знает.
Сюэ Яо улыбнулась. Она почему-то чувствовала, что Шэнь Хуайань понимает, о чём она думает и что собирается делать. Такого взаимопонимания, пожалуй, не было даже в прошлой жизни.
На самом деле, в этой жизни Шэнь Хуайань ничего ей не должен. Он много раз спасал её, относился с заботой — даже если это лишь одержимость неразделённой любовью, всё равно приятно чувствовать себя такой важной для кого-то.
— Тогда скажи, зачем ты здесь? Можешь рассказать мне? — мягко спросила Сюэ Вань.
Шэнь Хуайань плотно сжал губы, но после её слов кивнул:
— Я сам передал маршруты снабжения Чжоу Цзиньчжи Ли Чжэну. Цель — заманить его армию на гору Паома. Но не для того, чтобы уничтожить их, а чтобы дать им лёгкую победу и немного потрепать наши силы.
Сюэ Вань всё ещё не понимала:
— Зачем?
Шэнь Хуайань саркастически усмехнулся:
— Сейчас Ли Чжао прочно сидит на троне наследника, северные варвары после моих ударов не поднимут головы ещё долго. Если Ли Чжэн будет уничтожен легко и быстро, какая тогда польза от меня, великого генерала?
Сюэ Вань широко раскрыла глаза:
— Ты намеренно поддерживаешь врага, чтобы укрепить своё положение.
— Называй как хочешь. Я не собираюсь трогать Ли Чжэна. Просто Чжоу Цзиньчжи ранен, и я не спокоен за гору Паома, поэтому пришёл лично проверить. По моему плану, через два дня подойдёт основная армия. Пусть они немного посражаются с людьми Ли Чжэна, потом разойдутся. В донесении напишем: «обе стороны понесли потери». А потом пусть год-два стоят по разные берега реки Янцзы — и всё.
Сюэ Вань была потрясена. Она знала: Шэнь Хуайань никогда не был честным и прямым человеком. Его детство, полное скитаний и лишений, научило его всему худшему в людях. Он мог быть грозным полководцем на поле боя и хитрым политиком при дворе, отлично понимая все тонкости власти и стратегии.
Теперь становилось ясно: её появление нарушило планы Шэнь Хуайаня. Сюэ Вань прикусила губу и подняла на него глаза:
— На этот раз Ли Чжэн явно ищет меня. Если я покажусь один раз и отвлеку его людей, ты сможешь спокойно дождаться двух дней и выйти тогда.
http://bllate.org/book/6598/629177
Готово:
