Шестой императорский сын с глубокой искренностью произнёс:
— Сын… у сына ещё один недостаток — чрезмерная привязанность к чувствам. Для обычного императорского сына это не страшно: всего лишь личная особенность, не причиняющая вреда. Но если речь идёт о столь ответственной должности, такой недостаток становится поистине опасным. Поэтому сын ни за что не осмелится шутить с наследием наших предков и совершенно не способен справиться с этой ношей. Прошу отца выбрать по-настоящему достойного преемника.
— В будущем, кому бы ни доверил отец правление государством, сын непременно будет служить ему со всей преданностью и воздаст должное за доверие и благосклонность отца!
В тот миг, когда он произнёс эти слова, в его голосе звучали такая искренность и спокойная решимость, что даже сам император был тронут до глубины души. Он вовсе не ожидал, что его шестой сын, оказавшись перед таким трудным выбором, даже не помышлял о том, чтобы воспользоваться ситуацией в свою пользу.
Однако, хоть император уже и поверил в искренность Шестого сына, он всё же продолжил допрашивать:
— Цинъэр, подумай хорошенько! Я сейчас не шучу! Среди всех моих сыновей ты выделяешься как по способностям, так и по характеру. Я возлагаю на тебя большие надежды! Да, склонность к чувствам — не лучшее качество для государя, но раз ты осознаёшь этот недостаток, почему бы просто не исправиться?
— Отец, позволь сыну говорить откровенно! — с лёгкой грустью ответил Шестой императорский сын. — По мнению сына, его главное достоинство — это умение честно видеть свои сильные и слабые стороны. Некоторые черты даны человеку от рождения, и их невозможно изменить по желанию. Кроме того, сын всегда считал: хотя титул Сына Небес и кажется самым блестящим и возвышенным в мире, какую цену приходится за него платить?
— Как много невидимых трудностей и бремени ложится на плечи государя! Взять хотя бы отца: ради народа и страны вы трудитесь день за днём, почти не зная покоя. Кто из окружающих замечает эту жертвенность? Кто по-настоящему понимает и разделяет вашу тяготу?
Голос Шестого сына дрогнул, а в глазах заблестели слёзы — он словно по-настоящему прочувствовал всю тяжесть, которую несёт его отец, и искренне сопереживал ему.
— Поэтому позвольте сыну проявить эгоизм хотя бы раз. Пусть сын остаётся простым императорским сыном, который готов помогать государю во всём, но не в силах нести столь великую ответственность!
Он сделал паузу, затем решительно добавил:
— Более того, сердце сына принадлежит дочери дома Хань, Хань Цзянсюэ. Прошу отца простить дерзость и благословить наш брак!
Речь Шестого императорского сына была безупречна: она сочетала разум и чувство и при этом ясно передавала его искреннее стремление. Любил ли он женщину больше трона или же просто понял всю горечь власти и предпочёл отступить, чтобы найти своё место в жизни — в любом случае он выбрал путь, где мог бы реализовать себя и при этом сохранить человеческое счастье.
Император мысленно восхитился своим шестым сыном. Кто бы мог подумать, что в императорской семье найдётся столь мудрый и прозорливый человек!
По мнению государя, истинная мудрость Шестого сына заключалась именно в том, что тот чётко понимал меру вещей, знал, чего хочет и что может получить. Среди всех своих сыновей он впервые встретил того, кто обладал подлинной прозорливостью!
С этого момента император окончательно отбросил все подозрения и недоверие к Шестому сыну. Та капля отцовской любви, которой прежде почти не было, теперь усилилась: он по-настоящему начал уважать и ценить этого сына.
— Ну и что с тобой делать? — с притворным раздражением, но с явной радостью в голосе произнёс император. — Ладно, раз ты так решил, отец, конечно, уважит твой выбор. Ты — самый рассудительный и почтительный из всех моих сыновей. Иметь такого сына — настоящее счастье для меня!
Эти слова были не просто похвалой, но и попыткой ещё больше расположить к себе Шестого сына. Государю вовсе не нужен был амбициозный претендент на трон — ему требовался верный помощник и опора для будущего наследника, обладающий при этом достаточными способностями.
Если раньше он ещё сомневался в искренности Шестого сына, то теперь полностью успокоился.
Семнадцатому сыну ещё слишком мало лет, и многие дела придётся поручать старшему брату. Надо начать знакомить их друг с другом, чтобы между ними сложились доверительные отношения. При его талантах Шестой сын станет для Семнадцатого настоящей опорой!
— Отец слишком хвалит, сын смущён! — Шестой императорский сын прекрасно уловил облегчение в голосе отца и понял, что тот рад его отказу от трона.
В душе он усмехнулся, но внешне оставался ещё более почтительным и искренним.
Император, улыбаясь, сказал:
— Перестань церемониться! Мы ведь отец и сын, здесь нет посторонних. Ты много лет помогал мне, и теперь настало время подумать о женитьбе!
— Раз ты так сильно хочешь взять в жёны дочь дома Хань, я даю тебе своё согласие! — без колебаний ответил император. На самом деле, помолвка с Хань Цзянсюэ не имела для него большого значения: он был уверен, что после свадьбы Шестой сын ни за что не позволит жене вмешиваться в дела её семьи.
К тому же, чтобы укрепить лояльность Шестого сына, нужно было дать ему то, о чём он просит. Такой подарок окажется куда действеннее любых слов.
Как и ожидалось, услышав согласие, Шестой императорский сын не смог скрыть радости. Он немедленно опустился на колени, чтобы выразить благодарность, и эта искренняя эмоция не поддавалась подделке.
Император лично подошёл и поднял его, мягко сказав:
— Не нужно таких церемоний. Это первая радость. А вот вторая — я объявлю её прямо сейчас!
Он ласково положил руку на плечо сына и, глядя на него с отцовской гордостью, произнёс:
— У меня много сыновей, и многие из вас уже достигли зрелости и добились успехов. Однако никто из вас пока не получил титула вана. Сегодня я сделаю тебя первым среди императорских сыновей, кого удостою этого звания!
Желая щедро наградить и укрепить верность, император не стал мелочиться: помимо согласия на брак с Хань Цзянсюэ, он тут же пожаловал Шестому сыну титул Цинвана — первого среди всех сыновей, получившего ванский титул!
Получив титул, Шестой императорский сын перестал быть обычным принцем. Как гласит пословица: «В детстве сын зависит от матери, во взрослом возрасте мать — от сына». Теперь он стал первым среди всех императорских сыновей. Особенно на фоне наследного принца, чей статус давно стал формальным и которого, судя по всему, скоро лишат титула. Никто больше не мог сравниться с ним в достоинстве и влиянии.
Весть о том, что Шестой императорский сын стал Цинваном, быстро разнеслась по всему дворцу, вызвав множество завистливых пересудов.
В это время Ло Циэр находилась в палатах наложницы Мэн и, услышав новость, удивлённо спросила:
— Сестра Мэн, почему император вдруг пожаловал Шестому сыну титул Цинвана?
Теперь, когда они стали союзницами, Ло Циэр могла свободно обсуждать такие вопросы с наложницей Мэн. Она даже предполагала, что после отстранения наследного принца император назначит Шестого сына новым наследником — ведь среди всех сыновей он был наиболее подходящим по возрасту и способностям.
Но внезапное пожалование титулом вана говорило о другом: государь высоко ценил Шестого сына, однако не как будущего императора. Иначе он бы просто назначил его наследником, а не давал промежуточный титул.
— Род Шестого сына слишком незнатен, — с усмешкой ответила наложница Мэн, которая гораздо лучше понимала замыслы императора. — Государь подбирает верных соратников для своего настоящего избранника!
Ло Циэр не поняла:
— Но кто же тогда избранник императора?
Все знали, что наследного принца скоро отстранят, но она не могла представить, кто из оставшихся сыновей мог бы стать новым наследником.
Наложница Мэн улыбнулась:
— Ты как раз задала правильный вопрос. Я только недавно начала догадываться… Государь, похоже, давно намерен передать трон Семнадцатому сыну. Даже если бы с наследным принцем ничего не случилось, его всё равно рано или поздно сменили бы.
Ло Циэр была ошеломлена:
— Но Семнадцатому сыну же всего несколько лет! Почему император выбрал именно его?
— Этого никто не знает, кроме самого государя, — ответила наложница Мэн. — Мать Семнадцатого была простолюдинкой и умерла вскоре после родов. Его род не отличается знатностью. Сам мальчик, хоть и сообразителен, ничем особенно не выделяется. Характера у него пока не разберёшь — слишком мал. Видимо, у императора есть свои причины, известные только ему одному.
Заметив растерянность Ло Циэр, наложница Мэн мягко добавила:
— Впрочем, не стоит слишком углубляться в это. Лучше следи за покоем императрицы. После всего, что случилось с наследным принцем, она подозрительно молчит. Боюсь, она что-то замышляет.
Это напоминание вернуло Ло Циэр в реальность. Она кивнула:
— Сестра Мэн права. Я буду внимательна.
За всё время в дворце императрица не раз «особо заботилась» о ней. Сейчас же, когда с наследным принцем стряслась беда, её молчание казалось крайне подозрительным.
Ведь теперь за каждым шагом Ло Циэр следили десятки глаз: люди императрицы, самого императора и других наложниц. Ей нужно было быть начеку — иначе можно было не заметить, как станешь жертвой интриги.
А тем временем весть о пожаловании Шестому сыну титула Цинвана достигла и внешнего мира.
Хань Цзянсюэ, услышав об этом, не удивилась. Мо Ли давно предупреждал её, что император на самом деле выбрал наследником ещё несовершеннолетнего Семнадцатого сына.
Хотя она и не знала, по какой причине государь так привязан к этому ребёнку, она безоговорочно верила словам Мо Ли.
Поэтому пожалование Шестому сыну титула вана казалось ей вполне логичным: император просто заранее обеспечивал своему младшему сыну надёжных союзников.
Однако… действительно ли Шестой императорский сын так прост и бесхитростен, каким кажется?
http://bllate.org/book/6597/628916
Готово:
